“爹，娘，婉兒。”杜修先行禮，隨即目光落在桑禾身上，眼中帶著一絲歉意和擔憂，“蘇姑娘，事情我都聽說了。”
杜縣丞，一位面容清瘦、眼神銳利的中年文士，他沒有立刻表態，而是在主位上坐下，端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，目光則在桑禾身上打量。
桑禾站起身，對著杜縣丞深深一揖：“杜大人，晚輩今日冒昧來訪，實屬走投無路，還望大人能指點迷津。”
她姿態放得很低，言辭懇切。她知道，這件事最終能否解決，關鍵就在於眼前這位清河縣的二把手。
杜婉兒急忙跑到父親身邊，搖著他的胳膊撒嬌：“爹！您可一定要幫幫桑禾妹妹！那個趙三太壞了！”
杜修也上前一步，躬身道：“父親，蘇姑娘的福源記，為本縣增添了不少活力，亦是良心商家。如今遭此惡霸欺凌，若我們坐視不理，恐寒了百姓之心。而且，王縣令如此明目張膽地徇私枉法，於我縣官聲，亦是極大損害。”
杜夫人也柔聲勸道：“老爺，蘇姑娘是個好孩子，咱們能幫，就幫一把吧。”
一家人都在為自己說話，桑禾心中感動不已。
杜縣丞放下茶杯，發出一聲輕響。他看著桑禾，緩緩開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的力量：“蘇姑娘，你可知，本官為何要幫你？”
桑禾一愣，隨即坦然道：“晚輩不知。晚輩只知，如今能求助的，唯有大人您。”
杜縣丞的嘴角，逸出一絲微不可查的笑意。
他緩緩說道：“幫你，有三個理由。其一，你是修兒和婉兒的朋友，於情，我杜家不能見死不救。其二，你所經營的福源記，確如修兒所言，是樁好生意，於理，當受官府庇護，而非打壓。其三……”
他頓了頓，眼神變得深邃起來：“據我所知，王縣令在清河縣的任期將滿，吏部考評在即，他正謀求升遷調任。在這個節骨眼上，他最不希望看到的，就是治下出現任何汙點，影響他的仕途。”
桑禾冰雪聰明，立刻就明白了杜縣丞的言外之意。
王縣令怕出事！
而趙三公然帶人堵門鬧事，欺壓商戶，這本身就是一個不大不小的汙點。若是鬧大了，捅到上面去，對王縣令的考評絕對是致命一擊。
“所以……”桑禾的眼睛亮了起來。
“所以，這件事，本官可以出面去跟王縣令‘聊一聊’。”杜縣丞端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，“不過，我需要一個由頭，一個讓他無法拒絕，必須處理此事的由頭。”
他看著桑禾，像是在考驗她一般。
桑禾的心念電轉，瞬間便有了主意。她對著杜縣丞再次深深一揖，聲音清脆而堅定：
“晚輩明白了。明日，晚輩會聯合城中幾家同樣受過趙三欺壓的商戶，寫一份聯名狀，遞交縣丞大人。就說……我等不堪其擾，若縣裡不能為我等做主，我等便只好歇業關門，另謀生路了。”
這話的分量極重。
幾家有影響力的商鋪同時歇業，這在清河縣絕對是件大事。訊息傳出去，必然會引起軒然大波，說王縣令治下營商環境惡劣，逼得商戶無法生存。
這頂大帽子扣下來，王縣令為了他的官聲和前途，絕對不敢硬接！
杜縣丞的眼中，終於流露出了一絲真正的讚許。
他點了點頭：“孺子可教。你且回去準備吧，明日，本官靜候你的聯名狀。”
這，便是答應了。
翌日清晨，天還未大亮，幾位在清河縣頗有名望的商鋪掌櫃，便悄悄聚集在了福源記的後院。
這些人裡，有城東最大的布莊老闆，也有城西最有名的酒樓掌櫃，他們無一例外，都或多或少地受過趙三的騷擾和盤剝，只是敢怒不敢言。
當桑禾將自己的計劃和盤托出，並暗示此事已得到杜縣丞的默許時，幾位掌櫃的臉上都露出了既激動又猶豫的神情。
“桑掌櫃，這法子……能行嗎？那趙三背後可是縣令大人啊！”布莊的劉掌櫃憂心忡忡地說道。
“是啊，萬一沒把趙三扳倒，咱們以後的日子，怕是更難過了。”酒樓的孫掌櫃也附和道。
桑禾看著他們，神色平靜，語氣卻異常堅定：“各位掌櫃，富貴險中求。如今趙三已經把刀架在了我的脖子上，我是退無可退。你們捫心自問，難道就能一直忍受他的敲詐勒索嗎？今天他能讓我福源記開不了門，明天就能讓你們的布莊、酒樓也關門大吉。”
她環視一週，繼續說道：“這次，有杜縣丞在背後為我們撐腰，正是千載難逢的好機會。王縣令要升遷，他比我們任何人都怕出亂子。我們不是要造反，我們只是要一個公道，一個能安安生生做生意的環境。這份聯名狀遞上去，就是把燙手的山芋扔給了王縣令，讓他自己去選，是保一個遠方親戚，還是保他自己的錦繡前程。”
桑禾的一番話，說得眾人熱血上湧，又點明瞭其中的利害關係。
是啊，王縣令才是最怕事情鬧大的人！
“好！桑掌櫃，我老劉幹了！與其天天被那龜孫子吸血，不如拼一把！”劉掌櫃第一個拍了板。
“我也幹！早就看那趙三不順眼了！”孫掌櫃也一拍大腿。
有人帶頭，其他人也紛紛響應。
很快，一份由桑禾親手執筆，措辭懇切又暗藏鋒芒的聯名狀便寫好了。上面詳細羅列了趙三近年來的種種惡行，最後聯署上了七八家商鋪掌櫃的名字和手印。
巳時，縣衙。
杜縣丞端坐在簽押房內，慢條斯理地處理著公務。
當桑禾派人將聯名狀遞上來時，他只是隨意地掃了一眼，便將其放在了手邊，繼續處理其他文書，彷彿這只是一件微不足道的小事。
直到又過了半個時辰，他才慢悠悠地拿起那份聯名狀，起身走出了簽押房，徑直朝著縣令王大人的值房而去。
王縣令正在為自己調任的事情與心腹師爺商議，見到杜縣丞進來，臉上堆起了笑容：“杜大人，何事勞你親自跑一趟？”