從杜府出來，桑禾的心情久久不能平靜。
那支沉甸甸的銀簪，不僅是一件首飾，更是杜家對她的一種接納和庇護。有了這層關係，日後趙三之流再想找麻煩，就得掂量掂量了。
回到家中，她將今日之事，以及杜夫人的賞賜，都說給了家人聽。
駱鐵蘭和林氏捧著那支精美的銀簪，又是歡喜，又是感慨。她們知道，桑禾正憑著自己的能力，一步步地為這個家，撐起一片更廣闊的天。
夏明文聽完，卻比她們想得更遠。
“禾兒姐，”他興奮地說道，“今天來的，可都是縣裡有頭有臉人家的小姐。她們都這麼喜歡你的點心和創意，那說明，我們的東西，不愁沒銷路啊！弘文書院那邊，咱們已經做穩了。我琢磨著，咱們是不是可以把生意，做到縣裡另外兩家書院去？一個是城南的‘啟明書院’，一個是城西的‘墨韻堂’，那裡的學子，家境也都不差。”
夏明文的提議，讓桑禾眼前一亮。
這確實是個好思路。弘文書院的模式已經成功，複製到另外兩家書院，並非難事。一旦做成，鋪子的收入，至少能翻上一番。
可隨之而來的，是現實的難題。
“明文，你的想法很好。”桑禾沉吟道，“但你想過沒有，多兩家書院，就意味著我們的備貨量要增加一倍不止，每天需要配送的量，也會大大增加。現在就我們幾個人，每天光是應付弘文書院和鋪子裡的生意，就已經忙得團團轉了。若是再加兩家，人手根本不夠用。”
一句話，點醒了眾人。
是啊，人手，是最大的問題。
駱鐵蘭和林氏在後廚，已經是從早忙到晚。桑禾要統籌全域性，研發新品。夏明文負責採買和配送，也是一個時辰當兩個用。
大家都陷入了沉思。鋪子要發展，就必須擴張。可擴張，又受限於人手不足。這似乎成了一個死結。
就在這時，院門被推開，一個高大的身影走了進來。
“在聊甚麼？這麼熱鬧。”
是裴錚。他手裡提著兩包點心，看樣子是剛從鎮上回來。
“裴大哥，你來啦。”桑禾見到他，心中莫名的，就感到一陣安定。
她將剛才的煩惱，跟裴錚說了一遍。
裴錚靜靜地聽完，深邃的眸子，在桑禾帶著一絲愁緒的臉上停留了片刻。
他沒有立刻給出答案，而是在院子裡的石凳上坐下，拿起一根樹枝，在地上畫了起來。
“這是縣城的地圖。”他一邊畫，一邊解釋，“‘桑記食鋪’在這裡，弘文書院在東邊，啟明書院在南邊，墨韻堂在西邊。”
他畫了三個點，然後用線條，將食鋪與三家書院連線起來。
“你看，如果從鋪子出發，分頭去送，路程遠，耗時也長。但如果規劃好路線，可以先送弘文書院，再沿著南街去啟明書院，最後穿過西市，到墨韻堂，形成一個環線。這樣，可以節省不少時間。”
他的思路，清晰而有條理，讓桑禾豁然開朗。
“至於另外兩家書院的關係……”裴錚淡淡一笑，“啟明書院的山長，是我一位故友的老師，我可以修書一封，為你引薦。墨韻堂那邊，他們負責採買的管事，和我打過幾次交道，倒也好說話。”
桑禾又驚又喜地看著他。她最大的兩個難題，人脈和 logistics（後勤），竟被他三言兩語，就輕鬆化解了。
“可是……人手的問題，還是沒解決。”夏明文小聲地提醒道。
“那就再買兩個人。”裴錚說得雲淡風輕，彷彿這是再簡單不過的事情。
“買人？”駱鐵蘭和林氏都吃了一驚。對於她們這些莊戶人家來說，買賣人口，是想都不敢想的事情。
桑禾的心，卻被這個大膽的念頭，狠狠地撞了一下。
是啊，為甚麼不呢？
她現在需要的是忠誠可靠，能踏實幹活的幫手。去市面上僱短工，人心難測，流動性也大，反而不如買下籤了死契的下人來得穩妥。
“裴大哥，你說得對。”桑禾下定了決心，眼中閃爍著堅定的光芒，“我們現在需要人手。與其去外面找不靠譜的，不如買兩個踏實肯幹的，好好培養。明文，你一個人負責三家書院的配送，也太辛苦了。我們買兩個人，專門負責配送，你就可以騰出手來，幫我管理鋪子裡的其他事情。”
“這……”夏明文有些猶豫，“買人，得花不少銀子吧？”
“錢可以再賺，但發展的時機，錯過了就沒了。”桑禾的態度很堅決。
裴錚看著她果決的樣子，嘴角不自覺地，勾起一抹讚許的弧度。
他喜歡她這股子魄力。不畏首畏尾，看準了，就敢放手去做。
“明日我休沐，正好無事。”裴錚站起身，拍了拍手上的塵土，“我陪你，一起去牙行看看。”
家裡的生意，走上了快車道。桑慄看在眼裡，喜在心裡，但同時，也生出了一絲緊迫感。
姐姐越來越能幹，把家裡打理得井井有條，生意也越做越大。他作為家裡唯一的成年男丁，除了每天去碼頭扛活，似乎也幫不上甚麼大忙。
不行，他得做點甚麼。
碼頭的活，雖然穩定，但賺的是辛苦錢，一天下來，累得骨頭都快散架了。他想到了自己的另一門手藝——打獵。
以前在桑家村，他就是村裡數一數二的好獵手。如今到了鎮上，雖然周圍的山林不如村裡那麼熟悉，但他相信，憑自己的本事，總能有些收穫，給家裡添一道菜，或是拿到集市上換些銅板，也是好的。
這日天不亮，桑慄就帶上弓箭和砍刀，進了鎮子西邊的黑風山。
這山林子大，野物也多。他很快就發現了一串野兔的腳印。循著蹤跡，他小心翼翼地跟了上去。
可這隻兔子，似乎格外狡猾。好幾次，他明明已經看到了那灰色的影子，搭弓引箭，卻總被它在最後一刻，從眼皮子底下溜走。
追了大半個時辰，桑慄不僅一無所獲，反而累得氣喘吁吁。
他靠在一棵大樹下歇腳，心中滿是懊惱。難道是自己久不進山，手藝生疏了？
就在這時，他眼角的餘光，瞥見不遠處的一片灌木叢後，似乎有個人影。
桑慄心中一凜，立刻握緊了手中的砍刀。這深山老林的，莫不是遇到了歹人？
他屏住呼吸，悄悄地繞了過去。