她眼睜睜地看著門口的客人，一個接一個地離開，心疼得像是刀割一樣。她們一家人起早貪黑，辛辛苦苦才換來的好生意，好名聲，怎麼能被這幾句謠言輕易地毀掉？
林氏和念念也站在一旁，臉色發白，手足無措。
桑禾看著門口那兩個還在賣力造謠的夥計，又看了看街對面悅來飯莊門口，趙三正抱著胳膊，一臉得意地朝這邊看。
她的眼神，一點一點地冷了下來。
她知道，這是趙三的第一招。用最惡毒，也最有效的謠言，來摧毀食鋪的根基——信譽。
客人們的議論聲，懷疑的目光，家人們焦急的臉龐，以及對手得意的獰笑，交織在一起，像一張巨大的網，朝著這個剛剛起步的小店，鋪天蓋地地壓了下來。
桑禾攥緊了拳頭，指甲深深地嵌進了掌心。
她知道，這場仗，她必須贏。而且，要贏得漂亮。
街頭巷尾的竊竊私語，像是一根根無形的針，紮在駱鐵蘭的心上。
往日裡排得長長的隊伍不見了，取而代之的是三三兩兩站在遠處，用探究和懷疑的目光朝這邊張望的行人。那兩個造謠的漢子，就像兩隻嗡嗡作響的蒼蠅，還在不遠處賣力地散播著汙言穢語，每一個字都像是在往“桑記食鋪”的金字招牌上潑著髒水。
“完了，完了……這可怎麼辦啊……”駱鐵蘭急得在店裡團團轉，雙手都不知道該往哪裡放。她看著鍋裡還在冒著熱氣的滷肉，聞著那熟悉的香氣，第一次覺得如此無力。
林氏也抱著念念，站在後廚門口，臉色蒼白。她好不容易才鼓起勇氣，在這個家裡找到了自己的位置，眼看著日子一天天好起來，卻沒想到轉眼就遇到了這樣致命的打擊。
與她們的慌亂形成鮮明對比的，是桑禾。
她站在櫃檯後，面沉如水，那雙清亮的眸子冷靜地觀察著門外的一切。她看到了那兩個上躥下跳的夥計，看到了遠處趙三那張藏不住得意的臉，更看到了那些曾經的熟客臉上猶豫不決的神情。
憤怒嗎？當然。但她更清楚，憤怒解決不了任何問題。越是這種時候，越要冷靜。
“大伯母，娘，你們別慌。”桑禾的聲音不大，卻帶著一種能安撫人心的力量，“他們想毀了我們的生意，我們就偏不能讓他們得逞。”
“可……可是禾兒，他們胡說八道，客人都信了，我們怎麼解釋啊！”駱鐵蘭的聲音裡帶著哭腔。
“解釋？”桑禾的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度，“光用嘴解釋，是最沒用的。對付謠言最好的辦法，不是辯駁，而是把事實，清清楚楚地擺在所有人面前。”
她說完，轉身走進了後廚。
片刻之後，在所有人驚異的目光中，桑禾指揮著駱鐵蘭和林氏，將後廚的一張長條案板，直接抬到了店鋪的門口。
這舉動立刻吸引了所有人的注意，包括那兩個造謠的漢子，聲音也小了下去，好奇地看著她到底要耍甚麼花樣。
桑禾不理會眾人的目光，又轉身回了後廚，將一盆盆處理到一半的食材，全都端了出來，整整齊齊地擺放在案板上。
一盆是剛剛用清水浸泡過的豬大腸，處理得乾乾淨淨，內壁的油脂已經被颳得一乾二淨，呈現出健康的乳白色，沒有一絲異味。
一盆是切好的豬肚，厚實而有彈性，紋理清晰可見。
還有一盆是新鮮的豬蹄，表皮光潔，帶著淡淡的肉粉色。
最引人注目的，是一塊足有五六斤重的五花肉，紅白相間，層次分明，肉質緊實，一看就是上好的新鮮豬肉。
桑禾將這些食材一一擺好，就像是將軍在檢閱自己計程車兵。
她沒有大聲叫嚷，只是默默地打來一桶清水，就當著所有人的面，開始清洗這些食材。她的動作不疾不徐，每一個步驟都清晰利落。
她先是將豬大腸翻過來，用麵粉和醋反覆揉搓，再用清水沖洗，整個過程細緻而耐心，直到那豬腸變得晶瑩剔透。
周圍的人群，開始慢慢地聚攏過來。
“這……這是在幹甚麼？”
“她把後廚的東西都搬出來了？”
“你們看那肉，多新鮮啊！那肥瘦相間的，嘖嘖。”
那兩個造謠的漢子對視一眼，心裡有些發虛，但還是硬著頭皮喊道：“裝模作樣！誰知道這些是不是你們特意拿出來給人看的？背地裡用的還不是那些臭魚爛蝦！”
桑禾像是沒聽見一樣，處理完豬腸，又開始焯水。
她將一口大鍋也搬了出來，在門口臨時支起一個小爐子。水燒開後，她將料酒、薑片放入鍋中，然後把所有的食材分批下鍋焯燙。
隨著水汽蒸騰，一股肉類焯水後特有的清香，混合著料酒和薑片的味道，開始在空氣中瀰漫開來。這股味道，是絕對做不了假的。只有新鮮的食材，才會有這樣純粹乾淨的香氣。如果是腐壞的肉，那股腥臭味，隔著幾條街都能聞到。
人群中，一些懂行的屠戶或者廚子，已經開始小聲議論起來。
“這手法，利索得很啊。”
“沒錯，你們看那焯水後的血沫，顏色很正，說明肉絕對是新鮮的。”
“這姑娘是個實在人，做生意不摻假。”
謠言，在事實面前，開始變得蒼白無力。
焯好水的食材被撈出，用溫水沖洗乾淨，整齊地碼放在一旁的托盤裡，看上去幹淨又清爽。
做完這一切，桑禾才直起腰，目光平靜地掃過圍觀的眾人，最後落在了那兩個臉色已經有些發白的漢子身上。
她沒有疾言厲色地質問，只是朗聲說道：“各位街坊鄰里，各位來我‘桑記食鋪’捧場的客官。我桑禾，在這裡把話說明白。我家的食鋪，從開張第一天起，用的所有食材，都必須是當天最新鮮的。這是我做吃食的底線，也是我做人的底線。”
她的聲音清脆，擲地有聲。
“今天這兩位大哥說，我們用的是不新鮮的下水料。那麼，我就把我們今天剛買來，還沒來得及處理的食材，當著大家的面，從頭到尾處理一遍。”
“大家都是清河鎮的百姓，誰家不吃豬肉？這肉新不新鮮，這下水乾不乾淨，我想大家的眼睛是雪亮的。我不需要多做解釋，東西的好壞，大家自己看，自己聞。”
說完，她頓了頓，目光變得銳利起來。