這悅來飯莊傳到他手裡，已經有三代了。可趙三既無心鑽研廚藝，也不懂經營之道，整日裡就想著怎麼剋扣工錢，怎麼在食材上以次充好。久而久之，飯莊的生意便一日不如一日。
最近這段日子，趙三更是覺得心煩氣躁。
因為他發現，鎮上的人，尤其是那些手頭不算寬裕的行腳商和短工，越來越少來他店裡吃飯了。一打聽才知道，原來都跑到東街那家新開的“桑記食鋪”去了。
一個肉夾饃，一份盒飯，就能吃得飽飽的，味道還好。早上還有甚麼包子、豆奶、茶葉蛋，花樣繁多，價格公道。
趙三派夥計去買過幾次，嘗過之後，心裡就更不是滋味了。
那滷肉的味道，醇厚濃郁，比他店裡大廚做的還好。那肉夾饃的餅子，外酥裡嫩，夾上肉，簡直是絕配。
嫉妒，像毒蛇一樣啃噬著他的心。
一個鄉下來的小丫頭片子，憑甚麼搶他的生意？
尤其是在聽說“桑記食鋪”一天就能淨賺十幾兩銀子之後，趙三的眼睛都紅了。十幾兩銀子，快趕上他飯莊半個月的利潤了！
這天，他坐在自家冷清的飯莊裡，越想越氣，最終猛地一拍桌子，下定了決心。
他換了身還算體面的衣服，帶著兩個店裡的夥計，大搖大擺地朝著“桑記食鋪”走去。
此時正是午後，店裡最忙碌的時候已經過去，但依然有三三兩兩的客人在吃飯。
趙三一腳踏進店門，用挑剔的目光將這間小小的鋪子上下打量了一番。乾淨是乾淨，但地方太小，上不了檯面。
他清了清嗓子，用一種居高臨下的語氣喊道：“你們老闆呢？出來說話！”
桑禾正在後廚盤點下午要用的滷料，聽到聲音，擦了擦手走了出來。
“這位客官，有事嗎？”
趙三斜著眼睛看著桑禾，皮笑肉不笑地說道：“你就是老闆？一個黃毛丫頭？”
他的語氣裡充滿了輕蔑，讓桑禾微微皺起了眉頭。
“我是。不知閣下有何指教？”桑禾不卑不亢地回道。
“指教談不上。”趙三從懷裡掏出一把摺扇，“啪”地一聲開啟，慢悠悠地搖著，“我呢，是這悅來飯莊的老闆，趙三。小姑娘，我看你這鋪子生意不錯，想必你也累得很。不如這樣，你把這鋪子，連帶著這些做吃食的方子，都賣給我。我給你這個數。”
說著，他伸出了五根手指。
“五十兩？”駱鐵蘭在一旁忍不住插嘴道。她覺得這人雖然討厭，但這價格還算公道。
趙三嗤笑一聲，搖了搖手指：“五十兩？你想得美。是五兩！”
“五兩？”駱鐵蘭當場就炸了，“你打發叫花子呢！我們這鋪子盤下來，加上修葺，花的錢都不止五兩！你這是明搶啊！”
店裡還沒走的客人，也都紛紛投來了鄙夷的目光。
桑禾卻依舊平靜，她看著趙三，像是看一個跳樑小醜。
“趙老闆說笑了。我這鋪子，不賣。”她的聲音很輕，但語氣卻無比堅定。
趙三臉上的笑容一收，眼神陰沉了下來：“小丫頭，你可別敬酒不吃吃罰酒。我這是看你年紀小，給你一條活路。你一個無依無靠的孤女，帶著幾個婦孺，能守得住這麼一門掙錢的生意嗎？別到時候，錢沒掙到，人再出點甚麼事，可就得不償失了。”
話語裡的威脅，已經毫不掩飾。
“這就不勞趙老闆費心了。”桑禾的臉色也冷了下來，“我們雖然是婦孺，但也不是任人拿捏的軟柿子。我再說一遍，鋪子，不賣。趙老闆請回吧，別耽誤我們做生意。”
“你！”趙三沒想到桑禾如此油鹽不進，當著這麼多人的面被下了逐客令，頓時惱羞成怒。
他猛地一合折扇，指著桑禾的鼻子罵道：“好！好你個不知天高地厚的丫頭！你給我等著，有你哭的時候！”
說完，他便氣沖沖地帶著夥計走了。
“甚麼玩意兒！”駱鐵蘭氣得直喘粗氣，“光天化日之下，就敢強買強賣，還有沒有王法了！”
林氏也一臉擔憂地看著桑禾：“禾兒，這人看著不像個好相與的，我們以後可得小心了。”
“娘，大伯母，你們放心，兵來將擋，水來土掩。他要是敢玩甚麼陰的，我奉陪到底。”桑禾安慰著家人，但心裡卻已經提高了警惕。
她知道，像趙三這種地頭蛇，明著不行，肯定會來暗的。
果不其然，兩天後，麻煩就來了。
這天一早，店鋪剛開門，就有兩個穿著短打的漢子，站在店鋪門口不遠處，對著來往的行人指指點點，大聲說話。
“哎，你們聽說了嗎？這家‘桑記食鋪’的滷味，用的都是不新鮮的下水料！”其中一個賊眉鼠眼的漢子，故意拔高了嗓門。
另一個長臉的漢子立刻接話：“可不是嘛！我三舅姥爺家的鄰居就在城西殺豬，說他們家每天都去收那些別人不要的、快要發臭的豬雜，回來用重料一滷，就甚麼味都蓋住了！”
“我的天！這麼黑心啊！怪不得他家滷味顏色那麼深，原來是為了遮醜！”
“是啊是啊，吃了這種東西，不得生病啊？大家可得當心了，別為了省幾個錢，把身子給吃壞了！”
兩人一唱一和，說得有鼻子有眼。
這個時代的人，對吃食的衛生本就十分看重。他們這麼一說，許多正準備排隊的客人，立刻就露出了猶豫和嫌惡的表情。
“真的假的？看著不像啊，這店裡挺乾淨的。”
“知人知面不知心啊！誰知道後廚是甚麼樣？”
“寧可信其有，不可信其無。我還是去別家買吧，吃壞了肚子可划不來。”
很快，原本排得好好的隊伍，就有人開始陸陸續續地離開。一些人還用懷疑的眼光，不停地朝店裡張望。
駱鐵蘭在店裡聽得一清二楚，氣得抓起一把掃帚就要衝出去理論。
“大伯母，別去！”桑禾一把拉住了她。
“禾兒，你放開我！我非得撕爛那兩個爛了舌根的王八羔子的嘴！”駱鐵蘭氣得雙眼通紅。
“你現在出去，跟他們對罵，只會讓場面更亂，正中他們的下懷。”桑禾冷靜地分析道，“別人會覺得我們是心虛了，才惱羞成怒。”
“那……那怎麼辦啊？總不能就任由他們這麼汙衊我們吧！”駱鐵蘭急得快要哭了。