“我只是想問一句，我‘桑記食-鋪’開張至今，可有任何一位客官，在我這裡吃壞過肚子？可有任何一位客官，在我家的滷味裡，吃到過不乾淨的東西？”
人群一片寂靜。
片刻之後，一個粗獷的聲音響起：“沒有！俺天天在碼頭扛活，中午就來你家吃個肉夾饃，吃完渾身是勁兒！你家的東西要是-不乾淨，俺第一個就不答應！”
說話的是一個面板黝黑的碼頭工人，是他家的常客。
“對！我家的孩子最喜歡吃你們家的滷雞翅，每次都吃得滿嘴流油，從來沒鬧過肚子！”一個提著菜籃子的大嬸也站了出來。
“我乃弘文書院的學子，書院的午膳便是在此訂購。桑姑娘家的飯菜，不僅味美，用料更是考究，我等皆可作證！”一個穿著書生袍的年輕人，義正辭嚴地說道。
一個，兩個，三個……
越來越多曾經光顧過的客人，都站出來為桑禾說話。
他們或許不善言辭，但他們的話語樸實而真誠。他們用自己最真實的體驗，為“桑記食鋪”的信譽，築起了一道堅不可摧的城牆。
那兩個造謠的漢子，在眾人一句句的聲討中，臉色已經變成了豬肝色。他們想溜，卻被義憤填膺的百姓圍在了中間，根本走不掉。
桑禾看著眼前這一幕，心中湧起一股暖流。她對著眾人深深地鞠了一躬。
“多謝各位的信任。為了感謝大家，也為了證明我‘桑記食鋪’的清白，今天，我將這鍋剛剛處理好的食材，當著大家的面，滷煮出來。所有今天站出來為我說話的街坊，都可以免費來領一份品嚐！”
說完，她便不再理會那兩個跳樑小醜，開始起鍋燒油，炒糖色，下香料，將焯好水的食材下鍋翻炒，最後倒入老滷湯，蓋上鍋蓋，用大火燒開，轉小火慢燉。
整個過程行雲流水，一氣呵成。那濃郁霸道的滷香味，很快就壓倒了一切，重新飄滿了整條街。
這香味，就是最響亮的反擊！
圍觀的百姓們，聞著這熟悉的味道，看著桑禾坦蕩磊落的舉動，心中的疑慮早已煙消雲散，取而代之的，是對那兩個造謠者的憤怒。
“打他們！這兩個黑了心的東西！”
“肯定是哪家對家派來搗亂的！見不得人家生意好！”
不知是誰先動了手，人群瞬間騷動起來。那兩個漢子被推搡著，咒罵著，最後連滾帶爬地從人群中逃了出去，模樣狼狽至極。
街對面，趙三看到這番景象，氣得臉色鐵青，狠狠地一跺腳，陰沉著臉回了自家飯莊。他沒想到，這個小丫頭片子，竟然用這種釜底抽薪的法子，這麼輕易就化解了他的攻勢，甚至還藉此機會，給自己做了一次更大的宣傳。
危機，就這樣變成了轉機。
經此一事，“桑記食鋪”的食材新鮮、用料乾淨的名聲，算是徹底在清河鎮打響了。許多原本只是聽聞，並未光顧過的人，也因為好奇，紛紛前來購買。店鋪的生意，不僅沒有受到影響，反而比之前更加火爆了。
忙碌了一天，直到傍晚送走最後一波客人，一家人才終於鬆了口氣。
駱鐵蘭看著今天遠超往日的營業額，激動得熱淚盈眶。她一把抱住桑禾，哽咽道：“禾兒，今天多虧了你。要不是你，咱們這個家，可就真的被人給毀了。”
桑禾輕輕拍著她的背，微笑道：“大伯母，我們是一家人，不說這些。”
傍晚時分，裴錚的身影，出現在了店鋪門口。
他今天去鄰縣辦事，下午才回來，一進城，就聽說了白天發生在“桑記食鋪”門口的事。
他走進店裡，看到桑禾雖然面帶倦色，但眼神依舊明亮，這才放下心來。
“我聽說了今天的事。”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的關切，“你處理得很好。”
“讓裴公子見笑了。”桑禾請他坐下，給他倒了杯茶，“不過是些宵小之輩的伎倆罷了。”
“宵小之輩，最是難纏。”裴錚看著她，眼神深邃，“我已經派人去查了。那兩個人，是悅來飯莊的夥計。指使他們的人，是悅來飯莊的老闆，趙三。”
雖然早已猜到，但從裴錚口中得到證實，桑禾的眼神還是冷了幾分。
“我與他素不相識，只是前幾日，他曾來店裡，想用五兩銀子，買下我的鋪子和方子，被我拒絕了。”桑禾將事情的經過簡單說了一遍。
裴錚聞言，眼中閃過一絲冷意：“原來如此。此人睚眥必報，手段下作，絕不會就此善罷甘休。你日後，要多加防備。”
“我明白。”桑禾點了點頭，“多謝裴公子提醒。”
裴錚看著她故作堅強的模樣，心中微動。他知道，今天白天，她看似雲淡風輕，但獨自一人面對那樣的場面，所承受的壓力，絕非常人可以想象。
他沉默了片刻，開口道：“趙三在縣衙裡有些關係，他有個遠房表舅，是縣衙的師爺。雖然官不大，但要是在暗地裡給你使些絆子，也足夠麻煩。”
桑禾的心，微微一沉。
民不與官鬥。這句流傳了千百年的話，其中的分量，她比誰都清楚。
“我會幫你留意悅來飯莊的動向。”裴錚的聲音，彷彿帶著一種安定的力量，“你只需安心做你的生意，其他的事情，不必太過憂心。”
桑禾抬起頭，迎上他深邃的目光。在那雙沉靜的眼眸裡，她看到了一絲毫不掩飾的擔憂和維護。
心中，彷彿有一處最柔軟的地方，被輕輕地觸動了一下。
“多謝。”千言萬語，最終只匯成了這兩個字。
裴錚沒有再多說甚麼，又坐了一會兒，便起身告辭了。
桑禾送他到門口，看著他挺拔的背影消失在夜色中，久久沒有動彈。晚風吹起她的髮梢，也吹亂了她心中那池本已平靜的春水。
自那日風波之後，一連幾天都風平浪靜。
桑禾知道，這平靜的背後，是裴錚在暗中相助。她從一些老裴客的閒聊中得知，悅來飯莊最近似乎遇上了些麻煩，先是後廚採買的食材被查出以次充好，被罰了一筆錢，接著又有兩個夥計因為手腳不乾淨被送去了官府。
趙三焦頭爛額，自然也就沒工夫再來找“桑記食鋪”的麻煩。