夜漏更深。洛陽城的喧囂早已沉澱，長街空巷，只剩巡夜更夫的梆子聲偶爾敲碎寂靜。
尚書檯內依舊燈火通明。案牘勞形的酸腐氣混合著劣質墨汁的味道，在逼仄的空間裡盤旋。荀彧坐在堆積如山的竹簡後，手裡的狼毫筆幾乎沒停過。前線軍報一天三送，糧草調撥、兵員補充，樁樁件件全壓在這個首席文臣的肩上。
門外傳來一陣急促的腳步聲。皮靴踩在青石板上，悶響連連。
毛驤大步跨入門檻，帶進一陣夜風的涼意。他沒有多餘的客套，直接將一本厚重的卷宗拍在荀彧的案几上。
“令君，洛陽城裡混進髒東西了。”毛驤開門見山，眼底佈滿紅血絲，顯然熬了好幾個通宵。
荀彧停下筆，揉了揉發脹的眉心，拿起卷宗。“說具體點。”
“城南悅來客棧，前天住進三十個行商。口音偏幷州。值得注意的是，這幫人吃飯不喝酒，走路腳下生風，全是不帶家眷的青壯。”毛驤雙手撐在案几上，身體前傾，壓迫感十足，“城西那座破廟，聚了一百多個流民。衣衫襤褸，但坐臥行走，比咱們巡城營的正規軍還要規矩。最要命的是，最近進城的商隊，車轍印深得離譜。報備的是運皮毛山貨，那重量，裝滿鐵錠都綽綽有餘。”
荀彧翻開卷宗，快速掃讀。竹簡上的墨跡還未乾透，記錄極其詳盡。
“你想怎麼做？”荀彧問。
“封城。九門提督配合錦衣衛，挨家挨戶搜。寧可錯殺，絕不放過。”毛驤語氣森寒。
荀彧放下卷宗，端起旁邊冷透的茶水抿了一口。“毛指揮使，你掌管情報，心思縝密是好事。但你忽略了大局。”
“大局？”
“主公本就是幷州雲中人。”荀彧站起身，走到牆邊的地圖前，“自從主公入主洛陽，幷州老鄉來投奔的有多少？洛陽城內，十個人裡挑出三個帶幷州腔的，再正常不過。至於行伍氣，這亂世之中，哪個跑商的沒點防身本事？沒當過幾年兵，敢走南闖北？”
毛驤眉頭擰成一個疙瘩：“那深得不正常的車轍印呢？運鐵器可是死罪！”
“前線戰事吃緊，黑市上鐵器的價格翻了三倍。人為財死，鳥為食亡。”荀彧轉過身，直視毛驤，“幾十個行商，就算全是死士，能翻起多大浪？曹操十萬精銳出臨淄，袁術二十萬大軍在虎牢關外。這個時候，洛陽城裡任何風吹草動，都會被無限放大。你錦衣衛抓人容易，安撫人心難。一旦你下令封城大搜，城中百姓會怎麼想？他們會認為前線吃了敗仗，敵軍已經打到家門口了。民心一散，這洛陽城不用別人打，自己就垮了。”
這番話有理有據。毛驤張了張嘴，反駁的話卡在喉嚨裡。
“可是令君，萬一這幫人真的是死士，一旦在城中發難，後果不堪設想。尚書檯、武庫、糧倉，哪個不是要害？”毛驤做著最後的爭取。
“所以我讓你外鬆內緊。”荀彧提筆，在卷宗上寫下批示，“交由治安營例行盤查。查暫住文牒，查商稅。名正言順，不會引起恐慌。你的人暗中盯著，只要他們敢動兵器，就地格殺。”
毛驤接過卷宗，抱拳行禮，轉身退出尚書檯。
走到街上，夜風一吹，毛驤清醒了不少。他招來副手：“去，把九門提督那邊的封城申請撤了。另外，派兩組暗探，死死盯住悅來客棧和破廟。別打草驚蛇，有任何異動，直接來報。”
副手領命而去。毛驤抬頭看了看漆黑的夜空，總覺得這平靜之下，藏著能把洛陽吞噬的暗流。
……
視線拉長，轉向南陽邊界。
這裡是荊州與中原的交界處，地勢平緩，無險可守。夜色中，一支軍隊正在悄然紮營。沒有點火把，只有兵器碰撞的微弱聲響。
高順站在一處土丘上，藉著星光觀察著遠處的荊州軍連營。陷陣營計程車兵正在有條不紊地挖掘壕溝，佈置拒馬。
“將軍，營寨紮好了。按照您的吩咐，灶臺多挖了三倍，營帳也虛設了不少。”副將走上土丘，壓低聲音彙報。
高順點頭。他要的就是虛張聲勢。
“傳令弓弩手，上前百步。”高順拔出佩劍，向前一指。
幾百名弓弩手摸黑上前，張弓搭箭。
“放。”
幾百支綁著響哨的流矢劃破夜空，發出刺耳的尖嘯，落入荊州軍的前沿陣地。噗嗤幾聲悶響，夾雜著幾聲慘叫。這種程度的攻擊，造不成實質性傷害，侮辱性卻極強。
襄陽城內，州牧府。
劉表半夜被急促的敲門聲驚醒。他披著外衣，趿拉著鞋子跑進議事廳。
“主公！前線急報！”蔡瑁滿頭大汗，手裡攥著一卷竹簡，“呂布打過來了！高順的陷陣營已經在邊界紮營，連夜發動了試探性攻擊！”
“呂布？”劉表驚得倒退兩步，跌坐在胡床上，“他不是在徐州跟曹操孫堅他們攪和在一起嗎？怎麼跑到我南陽來了！”
蒯越在一旁進言：“主公，呂布此舉頗為蹊蹺。他放著中原的肥肉不吃，跑來啃我們荊州這塊硬骨頭？”
“他就是個瘋狗！誰知道曹操給了他甚麼好處！”劉表慌了神。荊州承平已久，根本沒做好打大仗的準備。“快！傳令黃祖！調水軍去漢水佈防！步卒沿江紮營，死守防線！”
劉表在廳堂裡來回踱步，語無倫次：“還有，趕緊寫檄文！通告天下，就說呂布無故犯我疆界，我荊州與他勢不兩立！讓天下諸侯看看這三姓家奴的嘴臉！”
檄文連夜趕製，快馬加鞭送往各路諸侯營中。一時間，天下皆知呂布主力在南陽。誰也不會想到，這頭虓虎已經把利刃抵在了洛陽的咽喉上。南陽的這齣戲，唱得太逼真，連劉表這個老江湖都深信不疑。
……
虎牢關外。
袁術的大營連綿數十里，氣勢恢宏。有趣的是，連續三天，二十萬大軍就在關外天天砍樹、挖土、打造營寨。沒有叫陣，沒有攻城。
城牆上的守軍從一開始的嚴陣以待，變成了現在的滿腹狐疑。
“奇了怪了，袁術這老小子轉性了？”袁宗靠在女牆上，看著關外熱火朝天的工地。
馬超手裡把玩著一杆短矛，冷笑一聲：“憋著壞呢。不打就不打，咱們耗得起。他二十萬人每天吃喝拉撒就是個天文數字，看他能撐多久。”
他們不知道的是，在袁軍大營的大後方，一場驚天動地的戰略轉移正在夜色的掩護下悄然進行。
大將橋蕤騎在馬上，回頭看了一眼燈火通明的虎牢關方向。那裡戰鼓齊鳴，火光沖天，完全是一副準備決戰的架勢。
“走。”橋蕤收回目光，低聲下令。
五萬精銳步卒脫離主陣，向北行軍。人銜枚，馬裹蹄。沒有火把，沒有喧譁。這支龐大的軍隊隱沒在夜色中，蜿蜒前行。避開官道，專挑崎嶇難行的小路。
“敢有交頭接耳者，斬。馬匹打響鼻者，斬。掉隊者，斬。”一連串的軍令，保證了這支部隊的隱蔽性。
兩天後，孟津渡口。
黃河水流平緩，濁浪翻滾。橋蕤看著寬闊的河面，下達了強徵船隻的命令。周邊幾十裡內的漁船、商船、渡船，全被搜刮一空。幾百條大小船隻用鐵索連在一起，鋪上木板，形成了一道簡易的浮橋。
“過河！直取河內！”橋蕤拔出長劍，指向對岸。
只要拿下河內郡，就能從側翼直接威脅洛陽。這才是袁術真正的殺招。虎牢關前的二十萬大軍，不過是個吸引火力的幌子。
……
洛陽城西，破廟。
空氣中瀰漫著一股濃重的鐵鏽味和機油味。幾十個大木箱被暴力撬開。裡面裝的根本不是甚麼皮毛山貨，而是一截截精鐵打造的兵器部件，以及一套套沉重的鐵甲。
呂布坐在殘破的佛像前。他脫去了粗布麻衣，換上了一身貼身的短打。手裡拿著一塊浸了油的破布，仔細擦拭著方天畫戟的戟刃。月光照在戟刃上，折射出森寒的白芒。
張遼快步走過來，壓低聲音：“溫侯，人手點齊了。一百零八名幷州狼騎精銳，全部換裝完畢。兵器已經組裝除錯好，沒有問題。”
張遼頓了頓，有些擔憂：“洛陽城防嚴密，咱們只有一百多人。就算得手，怎麼全身而退？”
“退？為甚麼要退？”呂布站起身，手腕一抖。嗡——方天畫戟發出一聲清脆的龍吟，震得破廟頂上的灰塵簌簌落下。“只要宰了張楊的家眷和荀彧，洛陽群龍無首，城防自然崩潰。到時候，曹操和袁術的大軍一到，咱們就是首功。”
張遼沉默片刻，抱拳：“末將誓死追隨溫侯。”
“目標兩個。”呂布把方天畫戟往地上一頓，青石板直接裂開幾道縫隙，帶著濃濃的血腥氣，“第一，尚書檯。把荀彧那些只會耍嘴皮子的文官，全給我宰了。第二，張楊的府邸。雞犬不留。”
一百零八名死士齊齊拱手，動作整齊劃一，沒有發出一點多餘的聲響。
“明天三更，動手。”
次日深夜。洛陽北城門。
打更的聲音在空曠的街道上回蕩。到了換防的時間。一名百戶打著哈欠，帶著一隊士兵走上城牆。
張遼從城牆下的陰影中走出來。他換上了一身洛陽城防軍的皮甲，手裡提著一個沉甸甸的布包。
“兄弟，辛苦了。”張遼走上前，把布包塞進百戶的手裡，順勢遞過去一塊通行令牌。
百戶掂了掂布包的重量，貪婪之色溢於言表。藉著城牆上的火把，他看清了令牌上的印記——那是尚書檯特批的夜間通行令。在洛陽，這種令牌只有執行特殊任務的錦衣衛或者高官心腹才有。
百戶二話沒說，把布包塞進懷裡，揮手讓手下退開：“開側門。”
沉重的鐵門發出刺耳的摩擦聲，緩緩拉開一道縫隙。內部滲透，防線出現了致命的漏洞。
視線轉回北方。
橋蕤的先頭部隊，已經踏上了河內郡的土地。泥土的芬芳混合著河水的腥氣，預示著新一輪的殺戮即將開始。
洛陽城內。
呂布提起方天畫戟，大步走入門洞。他身後的黑暗中，一百零八道幽靈般的身影緊緊跟隨。目標直指內城。