錦囊入手，觸感冰涼。迷當顫抖的手指挑開封口，指尖觸到一張薄如蟬翼的絹帛。藉著林間斑駁的月色，幾行墨跡映入眼簾。
沒有長篇大論，只有寥寥數語和一副簡易地形圖。
迷當盯著那幾個字，呼吸停滯了一瞬。
原本灰敗的面容上，肌肉僵硬地抽動了兩下。恐懼被一種近乎瘋狂的賭徒心理取代。
郭嘉算準了他會敗，甚至算準了他會敗得如此悽慘，連退路都給他鋪好了。
這條路，險。但能活。
他猛地合上錦囊，將絹帛塞進貼身衣甲。
“大王，弟兄們都散了，咱們往哪跑？”親衛湊過來，滿臉血汙，語氣裡帶著哭腔。
迷當站起身，拍掉膝蓋上的泥土。之前的頹廢一掃而空，取而代之的是野獸瀕死前的兇狠。
“跑？往哪跑？”迷當拔出腰間彎刀，刀鋒在月下劃過一道慘白的弧線。
“去收攏人馬。告訴他們，想活命的，就跟著本王去咬斷那群漢人的喉嚨。不想死的，現在就滾去投胎。”
叢林深處，幾聲淒厲的狼嚎響起，那是羌人重新集結的訊號。
……
洛陽以東，虎牢關。
這座雄關如同一頭巨獸，橫亙在東西交通的咽喉要道。城牆巍峨，旌旗獵獵。
關下，塵土遮天。
袁術一身金甲，騎在西涼駿馬上，身後是望不到盡頭的兵海。二十萬大軍，旌旗蔽日，長矛如林。
那種壓迫感，足以讓任何守軍膽寒。
“紀靈。”袁術揚起馬鞭，指著那座沉默的關隘，“去，告訴裡面的人，誰才是天命所歸。”
紀靈領命，催馬而出。三尖兩刃刀在陽光下折射出刺目的光芒。五萬先鋒軍列陣前行，每一步落下，大地都隨之震顫。
“城上鼠輩！袁公駕前，還不早降！”紀靈氣沉丹田，吼聲如雷。
城頭一片死寂。
守將袁宗扶著垛口，面無表情地看著下方那片黑壓壓的螻蟻。
見城上毫無反應，袁術陣中衝出一騎。
此人身長八尺，腰大十圍，容貌雄毅。胯下黑馬，手中提著一把長刀，正是許褚。
許褚奔至關下百步，勒馬。並沒有叫罵，而是翻身下馬。
他走到關前一塊用來阻擋馬匹的巨石旁。這塊石頭足有半人高，少說也有千斤之重。
許褚脫去上身甲冑，露出岩石般隆起的肌肉。他深吸一口氣，雙手扣住巨石底部。
“起！”
一聲暴喝，脖頸上青筋暴起，如同一條條蜿蜒的蚯蚓。
轟隆隆——
巨石離地。
城牆上的守軍發出一陣騷動。
許褚面色漲紅，雙臂發力，竟將那千斤巨石高舉過頭頂。他向前走了三步，每一步都在地上踩出一個深坑。
“喝！”
雙臂一振，巨石呼嘯而出，砸向護城河。
砰！
水花濺起三丈高，淤泥四濺。巨石砸入河底，大地彷彿都抖了抖。
許褚拍了拍手上的塵土，仰頭看向城樓，嘴角咧開一個猙獰的弧度，豎起大拇指，然後緩緩倒轉，指向地面。
極盡羞辱。
袁術軍中爆發出一陣驚天動地的歡呼聲，士氣瞬間爆棚。
“這蠻牛，力氣倒是不小。”馬超冷哼一聲，看向身邊的袁宗，“袁將軍，不給點回應？”
袁宗連眼皮都沒抬一下。
“匹夫之勇。”袁宗的聲音平淡得沒有一絲波瀾，“袁術戰線拉得太長，糧草轉運艱難。”
“他急於求戰，我們偏不戰。傳令下去，任何人不得出戰，違令者，斬。”
馬超點點頭，轉身對著身後的弓弩手揮了揮手：“賞他一波箭雨，讓他清醒清醒。”
崩崩崩——
弓弦震響。
許褚怪叫一聲，翻身上馬，拖著長刀在箭雨落下前竄回了本陣。
……
北面，黃河渡口。
濁浪排空，濤聲震耳。
曹操站在樓船之上，眉頭緊鎖，盯著對岸。
界橋對岸，張合的營寨修得如同鐵桶一般。深溝高壘，拒馬鹿角層層疊疊。
更要命的是，每隔百步便有一座望樓，上面密密麻麻全是強弩。
“主公，樂進將軍退下來了。”于禁低聲彙報。
河面上，十幾艘殘破的走舸正狼狽地往回劃。
船身上插滿了羽箭，簡直成了刺蝟。
水面上漂浮著數百具曹軍屍體，鮮血染紅了渾濁的河水，順流而下。
剛才那一陣試探性進攻，還沒摸到岸邊，就被麴義的先登營射成了篩子。
“麴義這廝，強弩太硬。”曹操狠狠地錘了一下欄杆，“張合又是個烏龜殼，滴水不漏。這麼耗下去，咱們的糧草可耗不起。”
他轉身看向角落裡那個正在自顧自喝酒的青衣文士。
“奉孝，別喝了。再喝，這仗就打輸了。”
郭嘉放下酒葫蘆，蒼白的臉上泛起一抹病態的潮紅。
他抹了抹嘴角的酒漬，搖搖晃晃地走到地圖前。
“主公，硬啃骨頭，那是愚蠢之人乾的事，不是您該乾的。”郭嘉伸出修長的手指，在地圖上劃了一條弧線。
“這裡是界橋，張合防守的重心。但他身後呢？”郭嘉的手指上移，點在了安平郡的位置，“安平防守空虛。若是主公分出一支疑兵，大張旗鼓繼續在此佯攻，暗地裡卻調虎豹騎北上，繞襲安平……”
曹操眼睛一亮。
“攻其必救！”曹操接話道，“只要安平告急，張合不得不分兵回援。到時候，這鐵桶陣自然就破了。”
郭嘉笑了笑，又灌了一口酒：“不僅如此。張合性格謹慎，一旦後方起火，他必生退意。那時候，才是全軍壓上的時機。”
曹操當機立斷：“傳令曹純，虎豹騎今夜集結，人銜枚，馬裹蹄，給我繞過去！”
……
徐州，彭城。
旌旗蔽日，煙塵滾滾。
從遠處看，彭城外圍彷彿駐紮了數十萬大軍。營帳連綿數十里，灶火通明。每天清晨，操練的喊殺聲震得樹葉簌簌落下。
中軍大帳內。
孫堅把玩著手中的古錠刀，聽著外面的動靜，臉上露出一絲苦笑。
“子敬啊，你這‘瞞天過海’唱得倒是熱鬧。可咱們手裡實打實的，也就三萬人。”孫堅看向下首那個寬厚溫和的文士——魯肅。
魯肅微微一笑，拱手道：“主公，兵者，詭道也。張楊雖然佔據洛陽，但他根基不穩，最怕的就是四面受敵。”
“咱們這十萬大軍的架勢擺出來，他就不敢全力應對袁術和曹操。要隨時留著預備的機動兵力，咱們的目的就達到了。”
“若是他看穿了呢？”孫堅問。
“看穿？”魯肅搖搖頭，“虛則實之，實則虛之。他不敢。”
孫堅哈哈大笑：“好！就依子敬之計。傳令下去，讓將士們嗓門都大點，多挖灶坑，多插旗幟。”
“我要讓張楊那老小子睡覺都得睜隻眼！”
……
潁川郡，通往洛陽的官道上。
一支龐大的商隊正在緩緩前行。
幾十輛大車，上面堆滿了糧草、布匹，還有一個個密封的大木箱。車輪壓在土路上，碾出深深的轍印，顯然分量極重。
趕車的“夥計”們一個個身強體壯，雖然穿著粗布麻衣，但行走間步伐沉穩，虎口處滿是老繭。
隊伍中間，一個身材高大的漢子戴著斗笠，壓低了帽簷。他穿著一身打滿補丁的灰布袍，手裡拄著一根哨棒。
一陣風吹過，掀起斗笠的一角，露出一雙桀驁不馴的眸子。
呂布。
他微微側頭，看向不遠處的一座茶肆。那裡坐著幾個流民打扮的人，正隱晦地向這邊打手勢。那是先期混進去的幷州狼騎斥候。
“頭兒，前面就是盤查哨卡了。”身旁扮作管事的張遼低聲說道，“張楊查得很嚴，生面孔都要過堂。”
呂布嚼著一根草莖，吐在地上。
“怕甚麼。”呂布的聲音低沉而沙啞，透著一股血腥氣，“咱們是正經商人，送的是‘買命錢’。讓他們查。”
車隊緩緩駛入哨卡。
守卡計程車兵蠻橫地攔住去路，用長槍挑開一輛馬車的遮布。
“幹甚麼的？箱子裡裝的甚麼？”
“軍爺，都是些山貨皮毛，去洛陽換點米糧。”張遼賠著笑臉迎上去，不動聲色地塞過去一錠銀子。
士兵掂了掂銀子，臉色緩和了一些，但還是用槍桿敲了敲那個大木箱：“開啟看看。”
氣氛瞬間凝固。
周圍幾個“夥計”的手不自覺地摸向了腰間或者車底。
呂布握著哨棒的手微微收緊，青筋暴起。
張遼連忙上前，開啟箱子。
裡面確實是皮毛。但在皮毛之下，隱約透出一股金屬的冷硬光澤。那是拆解開的方天畫戟和精鐵重甲。
士兵伸手去翻。
就在指尖即將觸碰到甲片的瞬間，遠處突然傳來一陣騷亂。
“抓賊啊！有人偷馬！”
那幾個流民打扮的斥候突然發難，在另一頭製造了混亂。
守卡士兵注意力被吸引過去，不耐煩地揮揮手：“行了行了，趕緊滾！別擋道！”
張遼迅速合上箱子，點頭哈腰：“多謝軍爺，多謝軍爺。”
車隊透過哨卡，繼續向北。
呂布回頭看了一眼那座哨卡，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
洛陽，三百里。
這把尖刀，已經插進來了。
……
洛陽城，北鎮撫司。
夜深人靜，燭火搖曳。
毛驤坐在案牘後，面前堆積如山的卷宗讓他有些頭疼。作為錦衣衛指揮使，他是洛陽城的耳目，是隱藏在陰影裡的守夜人。
最近，城裡的味道不對。
“大人。”一名錦衣衛千戶快步走入，神色凝重，“這是最新的排查報告。”
毛驤接過文書，快速掃視。
“城南悅來客棧，入住三十名行商，口音偏幷州。”
“城西破廟，聚集流民百餘人，雖然衣衫襤褸，但行伍之氣極重。”
“還有，城門口的兄弟回報，最近進城的商隊，車轍印都深得不正常，不像是運糧，倒像是運鐵器。”
毛驤的手指在桌案上輕輕敲擊。
幷州口音。行伍之氣。運送鐵器。
主公起家就是在幷州，又幷州口音也正常，但還是需要注意，有些反常了。
毛驤猛地站起身，帶翻了桌上的茶盞。
茶水潑灑在地圖上，正好浸溼了“洛陽”二字，宛如一灘暈開的血跡。
“備馬！”
毛驤抓起繡春刀，大步向外走去，披風在身後獵獵作響。
“去尚書檯！我要見荀令君！馬上！”
他跨出門檻，抬頭看了一眼夜空。
烏雲遮月，星光黯淡。