傍晚。
江邊營寨。
“楊朋的病好些沒？”
“還是那樣，一陣熱，一陣冷。”
“他這次怕是撐不過去。”
“有甚麼辦法？我們山裡人就這命。”
“……”
徐來默默聽著，沒有發表意見。
在穿越以前，他對北宋挺有好感。
除了打仗不行，似乎北宋樣樣都好。繁華富庶，文韻風流，近乎完美的古典社會。
呵呵！
越是看清北宋的真面目，越是堅定徐來科舉做官的決心。
當不成官，這輩子都得受人擺佈。
王安石在熙寧年間變法，如今還是嘉祐七年，中間相隔幾年來著？
好像還夾著個短命的英宗。
如果自己科舉順利，或許能跟著王安石混。
帶著亂七八糟的思緒，徐來望著江面發呆，琢磨著該如何結識縣令。
他需要縣令簽發的考試保狀！
兩艘綱船快速駛來，在銀沙埠碼頭拋錨靠岸。
徐來指著綱船問：“張二叔，那兩條船好大，旗子上寫著市舶司。廣州市舶司的船怎在這裡？”
“進貢給皇帝的綱貨，”張二叔解釋說，“每年都要來一趟，有時候是深秋，有時候是初冬。鹽匪不敢搶市舶綱，船上那些押綱的會拼命。”
徐來心想：宋仁宗快要病死了吧？這些貢品怕是沒機會享受了。
江風吹拂，夜幕降臨。
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東邊的商鋪和商船，陸陸續續亮起燈火。西邊的疍民船屋，也隱隱透出火光。
燈光倒映在江水之中，星星點點，好生美麗。
甚至還有疍民在唱船歌，給殘酷的現實增添幾分愜意。
徐來回窩棚裡躺下，翻來覆去抓蝨子玩。
鬼知道是從哪兒染上的。
反正他好些日子沒洗澡了，又經常跟其他壯丁接觸，不知不覺渾身就成了蝨子窩。
一陣寒冷夜風吹過來，稻草窩棚根本擋不住，徐來渾身打個冷顫，連忙把被褥緊了緊。
聽表哥說，往年此時還很暖和，今年不曉得咋提前降溫。
對於壯丁而言，妥妥的屋漏偏逢連夜雨。
折騰一陣，徐來沉沉睡去，白天干活實在太累了。
“咚咚咚！”
“殺！”
“鹽賊來了，鹽賊來了！”
不知道過了多久，各種亂七八糟的聲音，猛然將徐來從夢中驚醒。
他抄起朴刀就喊：“表哥，張二叔，快醒醒，鹽匪殺來了！”
來自清溪村的十個壯丁，五人同住一個稻草窩棚，很快所有人都醒來——除了病重的楊朋。
“布超，你力氣大，揹著楊朋走！”張二叔喊道。
清溪村全是五等戶，連一家四等戶都沒有。
所以他們很團結。
為啥團結？
因為五等戶沒有單獨的戶貼，七家人共用一個戶口本。交稅也得七家一起交，這是官府強制規定的。
其中任何一家失去勞動力，導致交不起當年的賦稅，其餘六家都得掏錢幫忙補上。
只有大家都過好了，這日子才能熬下去。
全村僅三十多戶人家，山外鄉民又歧視他們，除了去其他山村換親，就只有村內互相婚配。近百年下來，家家都沾親帶故。
一榮俱榮，一損俱損！
賊寇夜間殺來，從官吏到商賈，從將官到壯丁，此刻全都在驚慌逃跑。
而來自清溪村的夥伴們，卻還能忍住恐懼，揹著同伴一起走。甚至把生病的楊朋，團團護在中間逃命。
徐來不時扭頭觀察情況，只見近處一片黑暗，四下裡影影幢幢，到處都有人正在逃命。
而營寨靠近江水的那側，已然出現一支支火把。
“轟”的一聲，簡陋寨牆被撞塌。
不知多少鹽匪舉著火把衝入，引燃用稻草和竹竿搭建的窩棚。
轉眼間，整個營寨火光沖天。
緊接著是銀沙埠方向，商鋪和榷務被陸續點燃，百姓也跟兵丁一樣驚恐逃竄。
“唉喲！”
前方黑漆漆的，表哥布超一腳踩空，帶著生病的楊朋一起摔倒。
身邊夥伴連忙將他們扶起，左右架著楊朋直接拖走。
徐來連忙說：“不要慌，可以慢點，鹽匪沒有追來。”
眾人一聽，紛紛停下，扭頭看向江邊。
鹽匪果然沒有繼續追擊，正忙著搶劫財貨呢。
此時若帶幾十個精兵殺去，必然殺得鹽匪們措手不及。
可徐來手裡沒兵，算上自己在內，只有同村的十個山民，而且是連日干活疲憊不堪的山民。
其餘官兵、壯丁和百姓，全都在慌不擇路逃跑。即便鹽匪沒有追來，他們依舊埋頭狂奔，只求離江邊越遠越好。
此時此刻，徐來終於體會到啥叫夜襲。
就是你睡得迷迷糊糊，突然被叫喊聲驚醒。你根本不知道啥情況，只知道敵人殺來了，你身邊的人都在跑，那麼你也必須跟著跑。
跑得慢了，被追上就會死！
“歇一會兒。”布超氣喘吁吁坐下。
眾人劫後餘生，已經沒了危險，便坐在田野裡看熱鬧。
其實根本看不清楚，因為跑得太遠了，只能看到一處處火光。
徐來脫掉外衣，幫楊朋穿上避寒，免得吹了夜風病情加重。
表哥布超是個渾人，竟沒心沒肺笑起來：“哈哈，殺得好。把那些商鋪、商船全都搶光！”
“對，全殺了才好。山外面的人，就沒一個好東西！”劉大說道。
這兩個傢伙叫好之後，其餘人居然紛紛附和。
很明顯，山民平時被欺壓太甚，對外界抱有極深的恨意。
陳大問道：“張二哥，我們現在去哪？”
張二叔答道：“回村。我們只是應徵壯丁，被臨時編練成土兵。官兵已經潰敗了，這時如果逃回村裡，不會被官府追責。再不回家，都得病死餓死在這裡！”
“回村，回村！”
眾人興奮呼喊，士氣前所未有的高漲，前些日子的苦悶一掃而空。
他們似乎沒有被夜襲，似乎從未遇到過危險，興高采烈的朝著家園進發，彷彿剛剛打了一場大勝仗。
走一陣就停下歇歇，輪流揹負生病的同伴回家。
徐來聽著大家低聲哼唱俚曲，很快就被這種喜悅情緒感染。
至少大家都活下來了，暫時還沒人死於壯丁之役。
他們得感謝鹽匪，來得如此及時。
若是鹽匪再拖延兩日，以楊朋現在的身體狀況，百分之百要病死在江邊，然後如一條野狗般被丟棄。
世事就是這麼滑稽。
他們因為鹽匪之患，被官府強徵壯丁。又因為鹽匪及時殺到，僥倖撿回一條小命。
“前面就是谷口，馬上就能進山。先歇一歇。”
“哈哈，這次咱們一個都沒死，回村得吃雞蛋慶祝一下。”
“鹽匪來得好啊。”
“咋不早一點來？害老子多遭幾天罪。”
“就是，這些鹽匪也太慢了，殺人放火都不曉得搞快點。”
“……”
聽著夥伴們的言語，徐來簡直哭笑不得。
回村的谷口就在眼前，眾人徹底輕鬆下來，嘻嘻哈哈放慢腳步前進。
不對！
放鬆心情的徐來，猛然意識到甚麼，轉身看向營寨方向。
逃得太遠，連火光都看不見了。
只剩無邊夜色。
夜色裡面有甚麼？
有機遇！
就在眾人坐下休息時，徐來對著空氣說道：“上游是飛來峽，想行船得靠縴夫拖過去。下游是沙洲營寨，黃巡檢帶兵駐紮，還有許多巡檢兵船。鹽匪跑來劫掠銀沙埠，他們該往哪裡逃？”
“管他那許多，又不關我們的事。”布超笑道。
張二叔冷靜思考說：“鹽匪搶了財貨，如果想坐船逃跑，就只能走豐谷河。但豐谷河又淺又窄，逃不了多遠就得棄船進山。”
徐來說道：“黃巡檢的兵船，距離銀沙埠很近，收到訊息很快就會殺過來。萬一鹽匪來不及跑，恐怕有不少會被堵在江上。”
眾人聽得迷糊，不知他為啥說這些。
徐來誘導說：“萬一有幾個落單的鹽匪，我們能不能殺了去領賞？”
布超冷笑道：“官府把咱們害得這麼慘，就算鹽匪跪在我面前，我都不幫官府殺他們！”
徐來問道：“如果殺了鹽匪，能去官府領賞錢呢？甚至是免除全村徭役呢？”
“能免徭役？”夥伴們終於動心。
給不給賞錢都無所謂，對於山民而言，能免徭役就可以了。
張二叔說：“就怕吃力不討好，到時候汙我們私藏髒物，不給賞錢反而要我們賠償。”
徐來說道：“所以，我們如果捕殺鹽匪，不能以土兵的身份，送去巡檢那裡領賞。而是要以義民的身份，大搖大擺前往縣衙領賞！”
“這有甚麼區別？”張二叔雖然熟悉本鄉民情，卻不知道官府的路數。
徐來解釋道：“我們是被臨時編練的土兵，捕殺鹽匪屬於職責所在。而且功勞很可能被武官私吞，都不需要黃巡檢、梁都頭出手，下面的虞侯、十將就能把功勞搶走。”
“但如果我們不是土兵，而是老百姓呢？”
“在沙洲的時候，我向餘貼司打聽過。野外村鎮、稅關被劫掠，巡檢要負首責，縣尉僅負次責。縣令更是隻承擔連帶之責，頂多影響今後升遷。”
“我們如果捕殺鹽匪，以義民身份將其獻給縣令，縣令就可以趁機大做文章。若是那兩艘市舶綱船被搶，縣令為了自己的仕途，那就更要褒獎我們。把我們塑造成義民典範，以彰顯他的教化之功！”
夥伴們聽得迷迷糊糊，感覺這事兒似乎可以幹。
萬一真能領賞錢呢？
萬一真能免徭役呢？
徐來說道：“所以，我們可以回去埋伏。如果遇到落單的鹽匪，就聯手將其殺了。如果遇到一群鹽匪，那就藏著讓他們過去。橫豎我們都不吃虧！”
張二叔跟眾人討論一番，很快做出安排：“陳大、楊二，你們輪流揹著楊朋回家養病。如果真能捕殺鹽匪，領賞錢也算你們一份。其餘人，跟我回去埋伏。”
徐來緊握朴刀，興奮得渾身發熱。
這是一個稍縱即逝的機會，而且還要看運氣如何。
必須拼盡全力抓住。
——