客棧落腳閒拌嘴茶肆偷聽覓風聲
落霞鎮的青石板路被歲月磨得溫潤髮亮，被傍晚的晚風一吹，帶著淡淡的草木清香與吃食香氣，漫溢在街巷每一處角落。
滄珩走在前頭引路，步履從容不迫，熟門熟路穿梭在縱橫交錯的街巷之間，刻意避開前街最喧鬧的鬧市正街，專挑僻靜幽深的小巷緩步前行。阿沅跟在他身後，一雙杏眼根本閒不住，左顧右盼，東瞧西望，街邊的小食攤、雜貨鋪、掛著幌子的酒肆茶樓，樣樣都讓她心生好奇，腳步時不時就想放慢，忍不住多看幾眼，卻又礙於傲嬌性子，不肯直白表露自己的新鮮與歡喜，只能裝作漫不經心的模樣，跟著他一路往前走。
巷子裡沒有正街那般人聲鼎沸，反倒多了幾分清幽安靜。兩旁院牆高聳，牆內探出繁茂花枝，粉白嫣紅，落英簌簌，隨風飄落在青石板路上，平添幾分溫婉雅緻。偶爾有行人緩步路過，大多是神態安然的老者、低調獨行的修士，沒有鬧市的喧囂嘈雜，只餘晚風拂花、枝葉輕搖的細碎聲響，靜謐又安逸。
滄珩眼光極準，專挑這種鬧中取靜、藏在古鎮深處的雅緻客棧落腳。走了約莫半柱香的時辰，眼前便出現一座青瓦白牆的院落式客棧，門頭掛著一塊木質牌匾，上書棲霞客棧四個古樸大字，筆墨溫潤，古韻悠然。院門虛掩，院內翠竹掩映，花木扶疏，隔著院牆便能聞到淡淡的茶香與花木清氣，一看便是清靜雅緻、不惹喧囂的好去處。
“就這家了。”滄珩停下腳步，回頭看向還在偷偷打量周遭景緻的阿沅，輕聲道，“棲霞客棧，位置偏居巷內，遠離正街嘈雜，院落清靜，客人不多，大多是往來歇腳的修士與文人雅士，魚龍混雜卻不喧鬧，最適合我們暫住落腳，不易引人注意。”
阿沅順著他的目光看向這座客棧，院牆雅緻，竹影婆娑，透著一股安穩恬淡的氣息，比起正街那些人聲嘈雜、車馬絡繹不絕的客棧，確實清淨許多。她心裡暗暗覺得不錯，嘴上卻依舊不肯順著他，小嘴輕輕一撇，傲嬌地嘟囔道：“看著也不過是尋常院落客棧罷了，有甚麼特別之處值得你特意挑選？我看你就是偏愛躲清靜，懶得待在熱鬧地方，圖自己悠閒自在。”
滄珩聞言無奈失笑，早就習慣了她事事都要懟兩句、處處不肯服軟的小性子，也不與她爭辯，只淡淡道：“你懂甚麼。我們身負尋人要事，不宜住在人流太過繁雜、三教九流扎堆的鬧市客棧。人多眼雜，言語紛雜，容易暴露行跡與目的，反倒惹來不必要的窺探與麻煩。此處清靜人少，院落私密，後院客房遠離街巷，安安靜靜，正好方便我們歇息調息、暗中商議尋訪線索。”
阿沅似懂非懂地哼了一聲，不再多言，只是腳步輕輕跟上，跟著他一同邁步走進棲霞客棧院門。
一入院內，便覺一股清雅氣息撲面而來。青石板鋪就的庭院規整雅緻，四周種滿翠竹蘭草、四時花木，枝葉繁茂，綠意盎然。院中擺著幾張石桌石凳，旁有小小魚池，清水潺潺，錦鯉悠然遊弋，風過竹梢，沙沙輕響，伴著淡淡的茶香縈繞鼻尖，清心靜心，格外安逸。
客棧掌櫃是個面容和善、眉眼溫潤的中年男子，見二人氣質出塵、衣著雅緻，一看便知不是尋常凡客，連忙上前笑著迎了上來，態度謙恭有禮：“二位客官可是要住店？小店上房偏房皆有，院落清靜，食宿安穩，不知二位想要何等房型？”
滄珩神色淡然，語氣平和沉穩：“勞煩掌櫃給我們開兩間後院相鄰的上房，要僻靜靠窗、遠離前院喧鬧的，再備兩桌清淡吃食，晚些送到房中便可。”
掌櫃連忙應聲：“有的有的，後院恰好還有兩間相鄰靜舍，極為清靜，正對院中竹景，絕佳住處。二位隨我來。”
說罷，掌櫃便領著二人穿過庭院，走上木質迴廊，往後院客房走去。
阿沅一路走一路打量，眼底滿是新鮮。她在神鳳島住的是林間竹舍、山巔雅居，皆是靈氣繚繞、天然雕琢的聖境居所，從未住過凡界這般院落客棧。木樓迴廊、青瓦屋簷、竹影花木、石桌魚池，樣樣都透著人間獨有的雅緻煙火，讓她看得心生歡喜，只是面上依舊繃著小臉，裝作淡定如常，不肯露出半分好奇稚氣。
很快便到了後院兩間相鄰的上房，房門木質雕花，窗明几淨，屋內陳設簡潔雅緻，木床軟榻、木桌木椅、梳妝小臺一應俱全，窗邊開窗便能望見院中翠竹花木，清風可入，靜謐清幽，確實是絕佳靜養落腳之處。
掌櫃推開房門，客氣介紹幾句食宿規矩，又叮囑有事便可隨時傳喚店小二，隨後便躬身告退，下樓安排吃食去了。
待到掌櫃走遠，院中只剩風聲竹影，四下安靜下來。
阿沅走進自己的客房，繞著屋內慢悠悠轉了一圈，這兒摸摸木桌，那兒望望窗景，眼底藏不住喜歡，嘴上卻故作平淡：“勉強還算乾淨清靜，湊合能住罷了。”
滄珩站在房門口，看著她那副口是心非、明明喜歡還不肯直說的嬌憨模樣，眼底滿是縱容的笑意，故意逗她：“若是住不慣凡界客棧，那我們即刻動身，重回神鳳島享福去，不必在這凡塵小鎮受這份委屈。”
“誰受委屈了？”阿沅立馬回頭瞪他一眼，鼓著腮幫子反駁，“我又不是嬌生慣養受不得半點苦，不過是住一間客棧而已，有甚麼住不慣的？我只是實話實說，平平無奇，談不上多好罷了。”
“好好好，平平無奇。”滄珩順著她的話敷衍，免得又跟她開啟沒完沒了的拌嘴模式，“你先在房中稍作歇息，調息穩一穩靈氣，我去前院茶廳稍坐片刻，聽聽往來客人閒談，先探一探鎮上近日有沒有甚麼奇聞異事、妖族動靜。晚些吃食送過來，我再來叫你。”
阿沅一聽他要獨自去茶廳打探訊息，立馬不樂意了，快步走到門口，仰著小臉道：“憑甚麼你獨自去湊熱鬧聽閒話？我也要一起去，我又不是小孩子，用不著一個人待在屋裡乖乖等著。尋訪狐女是我們兩個人的差事，打探訊息自然也要一同前去，憑甚麼把我一個人丟在客房裡閒著？”
滄珩無奈道：“茶廳人多嘈雜，人聲紛亂，你性子直白嬌憨，藏不住心事，萬一聽著甚麼感興趣的話題就忍不住插嘴搭話，不小心暴露身份與目的，反倒惹來麻煩。你乖乖在房中歇息，我去便可，有甚麼有用訊息，回來一一告訴你便是。”
“我才不會亂插嘴亂說話！”阿沅立馬不服氣，挺直腰身，一臉認真地辯解，“我分得清輕重緩急，知道甚麼該說、甚麼不該說，懂得低調內斂，安安靜靜坐著旁聽便是，絕不會胡亂招惹旁人，也不會輕易暴露行跡。你別總把我當成甚麼都不懂、管束不住的小丫頭，處處都要限制我、瞞著我。”
她小嘴叭叭說得理直氣壯，眼神亮晶晶的，滿是想去茶廳看熱鬧、聽閒話的期盼，那副執拗又可愛的模樣，讓人根本不忍心拒絕。
滄珩拿她實在沒辦法，知道若是不依她，她定然會賭氣彆扭一路，只好無奈妥協：“行行行，帶你一起去便是。不過說好，到了茶廳不許隨意開口搭話，不許與人對視較真，安安靜靜坐一旁喝茶聽閒談，凡事隱忍剋制，不許由著小性子亂來，能做到嗎？”
“這有甚麼做不到的。”阿沅立馬得意揚起下巴，一副小事一樁的傲嬌模樣，“我又不是不懂規矩，自然安安靜靜待著，絕不給你添亂添麻煩。”
說完，不等滄珩再叮囑，便率先邁著輕快步子往外走，迫不及待想去前院茶廳瞧瞧熱鬧，聽聽那些往來行人都在聊些甚麼新奇趣事。
滄珩看著她活潑靈動的背影，無奈搖了搖頭，只能快步跟上，心裡暗自想著，帶上這小丫頭，怕是不僅聽不成安穩閒話，還要一路替她操心收拾性子，一刻都不得清閒。
二人一前一後，順著迴廊走回前院茶廳。
棲霞客棧的茶廳佈置得古樸雅緻，木桌木椅整齊擺放，窗明几淨，茶香嫋嫋。廳內坐了七八桌客人，大多是雲遊修士、風塵商旅、歸隱文士，說話都刻意放低音量，閒談議論，不喧譁不吵鬧，氛圍閒適又隱秘，正好適合暗中旁聽訊息。
滄珩目光淡淡掃過全場，選了角落一處靠窗的僻靜桌位，帶著阿沅一同坐下，位置隱蔽，不易被人留意，又能清晰聽見周遭各桌的閒談話語，視野恰好。
店小二連忙上前躬身伺候，態度恭敬：“二位客官想喝點甚麼茶？可有想吃的茶點？”
“一壺雨前龍井，再來兩碟精緻小點便可。”滄珩隨口吩咐。
店小二應聲退下，不多時便端著一壺熱茶、兩碟桂花酥、綠豆糕輕輕擺上桌，茶香清潤，點心精緻，香氣淡淡縈繞鼻尖。
滄珩抬手示意店小二退下，不必近前伺候，隨後便給自己倒了一杯清茶，慢悠悠淺酌一口，神色閒散淡然，看似閉目品茶養神，實則神識早已散開，靜靜捕捉廳內每一桌客人的閒談話語，細細甄別有用線索。
阿沅坐在一旁，好奇地打量著茶廳內的眾人。有人低聲聊著深山歷練的奇遇，有人說著南北各地的風土異聞，有人絮絮唸叨著行路奔波的辛苦，還有幾位身著道袍、氣質清雅的修士，壓低聲音，悄悄議論著近期青丘周邊的異動。
她豎著耳朵悄悄聽著，心裡滿是新鮮好奇，卻牢牢記住方才跟滄珩的約定，乖乖抿著點心，不說話、不插嘴，只安靜旁聽，努力裝作沉穩淡定的模樣。可那雙亮晶晶的杏眼，卻時不時瞟向旁閒談的客人，一臉聽得津津有味的模樣，藏不住半分孩子氣。
滄珩餘光把她乖巧又好奇的小模樣盡收眼底，唇角微不可查勾起一抹笑意，也不點破，只靜靜品茶，凝神細聽四方閒談。
不多時，鄰桌兩個揹著長劍、衣衫樸素的修士，壓低了聲音，慢慢聊起了近來青丘一帶的怪事。
“你近來可有聽聞？青丘那邊最近可不太平，聽說狐族出了大事。”
“略有耳聞，只是不知詳情。我一直在外遊歷，不曾靠近青丘地界，究竟出了甚麼事？”
“還能是甚麼？聽聞九尾狐族那位備受寵溺的少主小公主，前些時日突然莫名失蹤，杳無蹤跡，狐族傾盡全族之力四處搜尋，翻遍了周邊山林幽谷、秘境古林，愣是半點蹤跡都尋不到。如今整個青丘都人心惶惶，狐族族長更是憂心忡忡，四處託人打探訊息，甚至親自遠赴天宮懇請天帝相助尋人。”
“竟有此事？九尾狐族少主天資卓絕，身份尊貴，身邊向來不乏族人守護，怎會憑空走失，尋遍各處都無下落？莫非是誤入了甚麼兇險古秘境，被困在裡面出不來了？”
“誰也說不準。有人說是貪玩誤入迷霧秘境，迷失了方向；也有人私下猜測，怕是被別族有心人暗中擄走，另有圖謀；還有人說，近日荒澤深處戾氣躁動，怕是被山間邪祟異類纏上，遭了不測。流言紛雜，真假難辨，誰也不敢下定論。”
“怪不得近來往來青丘周邊的修士、旅人驟然增多，不少人都想碰碰運氣，若是能尋到狐族少主、立下人情，日後便可得到九尾狐族的庇佑與厚賞。只是那等秘境險地戾氣暗藏，兇險難測，尋常修士也不敢貿然深入，只能在周邊村鎮逗留打探風聲罷了。”
兩人你一言我一語，聲音壓得極低，卻一字一句清清楚楚落入滄珩與阿沅耳中。
阿沅聽到這裡，不由得悄悄屏住了呼吸，眼神微微一凝，心裡暗暗記了下來。原來九尾狐小公主失蹤一事，在凡界修士之間早已傳開，還有這麼多五花八門的猜測，有誤入秘境、有被人擄走、有遭遇邪祟，流言四起，虛實難辨。
她忍不住悄悄側過頭，看向身旁的滄珩，眼裡帶著幾分詢問與好奇，小嘴微微動了動，差點忍不住開口發問，又猛然想起約定，連忙抿住嘴唇，硬生生把話嚥了回去，只眨著杏眼，安靜等著滄珩的示意。
滄珩神色依舊淡然，彷彿聽到的只是尋常閒言，面上不露半點波瀾，心底卻早已把兩人的對話字字記下，暗自沉吟梳理線索。
狐女失蹤流言紛雜，有秘境迷路、被人擄走、遭遇戾氣邪祟三種猜測，眼下無從分辨真假，但可以確定一點——狐女絕非簡單貪玩走失，背後定有隱情，且荒澤秘境、青丘周邊山林，都是重點排查之地。
就在這時，另一桌几個走南闖北的商旅，也隨口聊起了相關傳聞。
“我前幾日從青丘外圍路過，聽當地村民說，近夜裡常有淡淡的狐族靈光在西山迷霧林周邊飄蕩，忽隱忽現，卻尋不到源頭，也不見狐族族人蹤跡，甚是詭異。”
“西山迷霧林？那地方本就是常年濃霧瀰漫、瘴氣縈繞，路徑難辨，尋常人根本不敢輕易踏入，若是狐族少主誤入其中，確實極易迷失方向，很難自行走出。”
“可不是嘛。那迷霧林裡岔路無數，幻境叢生，一旦深陷其中，就算是修為不淺的修士也容易被困，更何況年紀尚小、閱歷尚淺的狐族小公主。依我看，多半就是被困在迷霧林裡了。”
幾句閒談，又給二人添了一條關鍵線索——西山迷霧林。
阿沅聽得越發認真，小眉頭微微蹙起，默默把西山迷霧林、狐靈光飄蕩、幻境叢生這些字眼一一記在心裡，暗自思索著，明日是不是可以前往那片迷霧林探查一番。
她心思直白單純，想到甚麼就往甚麼方向琢磨，全然沒想過迷霧林兇險重重、幻境暗藏，只一心想著儘快找到狐女，了結差事，早日回神鳳島過清閒日子，也不用一路跟滄珩拌嘴鬥氣。
滄珩察覺到她神色微動，知道她心裡已經打起了去迷霧林探查的主意，悄悄用眼神示意她安分靜坐，別露出異樣神色，免得被旁人看出端倪。
阿沅接收到他的眼神示意，立馬收斂神色，乖乖坐好，端起茶杯小口抿著，裝作只是隨意喝茶旁聽的模樣，只是心裡早已把這些線索牢牢記下，暗自盤算著後續行程。
茶廳內的閒談還在繼續，有人聊秘境，有人聊妖族，有人聊四界近來的暗流異動，零零碎碎的訊息散落各處，滄珩耐心靜靜聽著，篩選甄別，把有用的線索一一梳理整合，默默記在心底。
約莫過了半個時辰，廳內客人閒談漸漸少了，大多喝完茶水便起身離去，茶廳慢慢清靜下來。
滄珩見該聽的訊息已經聽得差不多了，線索也梳理得七七八八，便不再久坐，放下茶杯，低聲對著身旁的阿沅道：“差不多了，我們回客房歇息，晚些等吃食送來，再慢慢商議明日行程。”
阿沅正聽得津津有味，還想再聽聽有沒有更多新奇傳聞，聞言不由得小嘴微微一撅，帶著幾分意猶未盡，卻也知道不宜在茶廳逗留過久，只好乖乖點頭，跟著滄珩一同起身，悄然離開茶廳，往後院客房走去。
走在迴廊之上，晚風輕輕拂過，竹影搖曳，花木飄香，四下清幽安靜。
剛遠離前院人聲，阿沅便忍不住憋不住話了，立馬開口問道：“方才那些修士說得都是真的嗎？九尾狐小公主當真有可能被困在西山迷霧林？還有人猜測是被人擄走、遭遇邪祟，這麼多說法，我們該信哪一個？”
滄珩緩步前行，語氣沉穩淡然：“流言終究是流言，真假參半，不可盡信，也不可全然不信。誤入迷霧林、被人擄走、遭遇荒澤戾氣邪祟，三種可能性都存在，眼下沒有確鑿線索，無從斷定真相究竟如何。但西山迷霧林既是眾人提及最多之地，又有狐族靈光夜裡飄蕩的傳聞，理應作為我們明日第一處探查的去處。”
“那我們明日一早就直接去西山迷霧林嗎？”阿沅眼睛一亮，滿臉好奇與期待，迫不及待想要立刻動身前去探尋線索。
“不急。”滄珩搖頭，語氣從容穩妥，“西山迷霧林常年濃霧籠罩，瘴氣瀰漫，內裡幻境叢生，岔路繁複，兇險難測，不可貿然貿然闖入。今夜我們先在鎮上安穩歇息，養好精神，夜裡我再細細推演方位、探查山林靈氣異動，明日清晨再動身前往，做好萬全準備，方能入林探查。”
阿沅聽得似懂非懂，小聲嘟囔道：“你總是這般小心翼翼，事事都要思慮半天，一點都不痛快。直接前去探查便是，何必想那麼多。”
“行事穩妥，方能少惹兇險。”滄珩回頭看她一眼，無奈道，“你性子太急太直，做事憑著一腔意氣，不懂得謀定而後動。迷霧林不比尋常山林，稍有不慎便會深陷幻境、迷失其中，若是莽撞闖入，非但尋不到狐女線索，反倒把自己困在裡面，徒增麻煩。”
“我才不會被困住！”阿沅立馬不服氣地反駁，“我乃是鳳靈本源，靈氣深厚，心性澄澈，區區林間幻境瘴氣，豈能困得住我？你別總把我想得那般弱小無用，事事都要替我操心管束。”
“好好好，你本領高強，不懼幻境瘴氣。”滄珩懶得跟她拌嘴，順著她的話哄著，“只是穩妥行事總歸沒錯，不必急於一時。今夜好好歇息，養好靈力，明日再出發也不遲。”
兩人一邊走一邊小聲拌嘴，你一句我一句，依舊是誰也不肯遷就誰，卻又自然而然並肩同行，聊著尋訪線索，說著明日行程，吵鬧間，反倒多了幾分結伴同行的默契與熟稔。
很快便回到後院客房，各自進屋歇息。
不多時，店小二便端著清淡可口的晚飯送到房內，菜式素雅鮮香，皆是凡界農家家常菜，別有一番風味。阿沅從未吃過凡界吃食，嚐了幾口便覺得新鮮可口，吃得津津有味，心底對凡塵世間的好奇與歡喜，又多了幾分。
用過晚飯，夜色漸漸籠罩落霞鎮，街巷燈火點點亮起，晚風靜謐，月色輕柔灑落院落。
阿沅坐在窗邊，望著窗外皎潔月色、婆娑竹影，心裡依舊惦記著西山迷霧林的傳聞，想著狐族小公主的下落，滿心都是對明日行程的期待。
而隔壁客房的滄珩，靜坐窗前，閉目凝神，神識悄然鋪展，遙遙探查西山迷霧林一帶的靈氣流轉、瘴氣厚薄、幻境格局，默默推演路線，排查兇險，為明日二人入林探查提前做好周全謀劃。
夜色漸深，落霞鎮漸漸褪去白日的喧鬧，歸於靜謐。
一對拌嘴不休、卻又彼此相伴的少年少女，在這凡塵古鎮安穩落腳，聽聞狐女失蹤的四方風聲，鎖定第一處探查之地。前路迷霧漫漫，山林暗藏兇險，尋訪九尾狐小公主的路途，才剛剛鋪開新的篇章，而他們吵吵鬧鬧、一同歷練、一同探尋真相的日子，也仍在繼續。