被困絕境
不斷傳來的類似於敲梆子的聲音，把這一片籠罩在一種詭異的氛圍中。
明哲走到這兒，舉目四望，一時之間忘了正事。
“傳福叔，在家嗎？”
“梆梆梆”的聲音還在持續不斷地傳來，附近的房子好像都沒人在了，明哲大著膽子，又吼了一嗓子。
“傳福叔，你在家嗎？”
“我在這呢！”
明哲站在村道上，踮起腳尖，全神貫注地打量著傳福家的房子。
“你小點聲，你叔公和叔婆可能已經睡下了。”
“不好意思。”明哲抱歉地說。
“沒事，沒事，不打緊。”
“那就好。”明哲緩緩吐出一口氣。
傳福家的房子背後是一片樹林，樹影婆娑，看了好一會兒，才發現一扇窗那兒有一個晃動的黑影，原來傳福叔就站在窗外。
“明哲？”傳福有點疑惑為甚麼大晚上的明哲一個人到他家來了，莫不是啟盛家有了甚麼意外，“你怎麼來了？”
“村東頭那塊地著火了，大家都在忙著搶險救災，阿爺叫我們來喊大傢伙過去。”向村民們說過一遍又一遍的話，明哲又不厭其煩地向傳福複述了一遍。
大驚小怪了，原來不是活屍，傳福嘲笑自己，村民們都急成熱鍋上的螞蟻了，能讓明哲特地請來了，除了這件事，又還能有哪件事呢？
傳福好一會兒沒有應答，他抓起一包鐵釘扔在門口一角，又把一捆木板和木材挪到了門口處。
明哲覺得自己已經把話說得足夠直白了，這個傳福叔怎麼就不上道，還在不緊不慢地做自己的事情，也不知道在做甚麼。
一個人來找傳福，明哲心裡頭多少有點犯怵，他平時很少和傳福接觸，又聽見石頭和紅梅的事，當他面對傳福時，心裡就更打鼓了。
“發生火災的原因是甚麼？”
“起因還未調查清楚，現在滅火要緊。”
“這樣。”傳福的談吐依舊是不疾不徐的，事不關己的態度再明顯不過。
多一個幫手就多一份力量，傳福的表現可把四處拉幫手的明哲給急壞了，擺出十萬火急模樣，“說是快燒到糧倉那去了，大家都去幫忙了。”
只要與活屍無關，那這件事就不緊急，這場大火早晚會止住的，傳福心裡閃過這個念頭。
“情況很危險，這個燃眉之急，需要大家共同處理，傳福叔你也去幫忙吧！”明哲又說了一句。
“好的，我知道了，等我忙完了，一會兒就去，你還要喊其他人嘛，你先去吧！”提起一塊木板在門上打斜對比，傳福不冷不熱地說。
“那好吧！”明哲從小腦子就挺靈活的，聽出了傳福的言下之意，也就不過多打擾了。“傳福叔，你看著點時間，一定要去啊！”
殊不知，二人的聊天內容全被另外一人聽去，他大步流星，向傳福走去。
……
火災發生得太緊急了，這才剛從鎮上回來，把新餘從柴房裡解救出來，又馬不停蹄地趕來組織人員救火。
一口水都沒得喝，山娃兒唇乾舌燥，一張口就是一嘴火灰，啞著嗓子指揮大家分頭行動、分工合作。
“快！大家加把勁！”山娃兒在火圈外圍一邊跑一邊喊，心裡焦急萬分。
山娃兒神情肅穆，這一天過得太辛苦了，跟眉頭著了火似的。
大火快燒到糧倉了，他得快點想辦法把大火與糧倉隔絕開來。
這個糧倉是過去大家一起建造的，用來儲存村裡人一年的糧食，現在閒置不用了，裡頭也沒有糧食。
糧倉燒了不可惜，只是糧倉地理位置特殊，就像古時候那種城池，是個重要的據點，一但城門失火，整座城都會生靈塗炭。
最近的民居就在糧倉後方，若是不能儘早阻止火勢蔓延，後果不堪設想。
火勢兇猛，叫人痛心疾首，煙燻得人腦袋又暈又沉，山娃兒強撐著身子，在哭喊聲和咳嗽聲坐鎮。
“老人家和孩子放下工具，幫我一個忙，家裡有水的，你們回家取幾塊布，抹布、手帕、毛巾，甚麼布都好……”風吹得很亂，濃煙無處不在，根本躲不過，眼淚都被煙霧給燻出來了。
“你們把布在水裡浸溼了，擰個半乾，打溼了蒙在臉上，這煙霧就不會那麼嗆人了，每個人儘量多帶幾塊布回來，看見有人臉上沒有蒙布的就發一塊……”
一些人咳嗽著離隊，匆匆忙忙地往家裡跑。
“曉鳳，曉鳳……”
人們都在忙著救火，根本分不清誰是誰，山娃兒找了好久，才找到他的媳婦曉鳳。
“曉鳳，我就知道你在這兒，”山娃兒關切地說，“你沒事吧？娘沒事吧？咱家女兒呢？”
“沒事，我沒事！”曉鳳彎腰咳嗽，抬起衣袖擦了擦臉，這一擦就把自己擦成了一張花臉貓，那臉上被煙燻黑了，袖子把臉上一部分菸灰擦走，那對比就很明顯。“你甚麼時候回來了？”
山娃兒眼睛裡有了點笑意，但整體表情還是很嚴肅，每個字都是從齒縫間蹦出來的，語氣急促地問：“娘呢？咱家女兒呢？”
“娘沒事，女兒也沒事，”曉鳳一邊咳嗽一邊說，“她們都在家裡，這火太大，我怕傷著她們，不讓她們出來。”
“這不得行，這不得行，危急存亡關頭，要把大家動員起來，旱年遇大火，這是雪上加霜了，”山娃兒愛憐地望著妻子，一咬牙，狠下心來說，“你聽我說，不阻止這場大火，我們全村人活不過這個冬天……”
曉鳳一臉恐慌地望著丈夫，他也就離開村子才半天，回來好像變了一個人。
山娃兒囑咐道：“你趕緊回家去，讓娘和女兒協助你，你們把家裡的布匹全都找出來，不管是新的還是新的，全部裁成四四方方的，打溼水，去掉一些水分，留個半乾，一人往臉上系一塊，遮住口鼻，剩下的給我帶來，發給父老鄉親們。”
“可是……”
“先別管太多，照我說的做。”山娃兒毅然決然地說。
濃煙滾滾，視線模糊，嗆得人無法呼吸，半個村莊的人都快要被煙霧給吞沒了。
濃煙大量鑽進人體，有幾個人已經奄奄一息，如果不及時想辦法阻止煙霧進入肺部，將會更多的人在火海中喪生，到時，大火將會勢不可擋，成為半村人的火葬場。
曉鳳望著幾個倒在地上呼吸不暢的人，滿臉悲傷，眼淚盈滿了眼眶，轉身朝家裡跑去。
……
稍早前，鬼滑頭神采飛揚地說了一件稀奇事，土根可沒有忘記。
火舌舔著半邊天，濃煙裹著焦糊味往鼻子裡鑽。
氣溫一點兒沒降下來，好似正是日上三竿的時候，遠處的跡象都在熱浪的衝擊下扭曲了。
不知道是不是心理作用，還是確有其事，土根走在村道上，就像在火焰山行走，大火把大地都給烤焦了，腳下的土地發燙。
即使沒去火災現場，土根依然覺得自己灰頭土臉的，汗水一出，臉上就黏黏糊糊的。
土根抹了一把臉，耀武揚威地往傳福家走去，他正蹲在屋簷下挑揀木板，慶幸釘子還有剩餘，最後再把大門加固一下就可以收工了。
“傳福，傳福，你在家的吧！”感覺被空氣中的灰燼塵埃糊了一嗓子，土根嗓子啞得像砂紙在摩擦，“村裡都燒起來了，你倒好，在家磨洋工！”
這不是純心來找茬的嗎？明哲剛走，土根這傢伙就來了，開口閉口就問他在不在家，這不是明知故問嗎？土根不是善茬，明擺著是來上門鬧事的。
傳福慢悠悠站起身，拍了拍手上的灰，眼神沉得像塊浸了水的石頭：“我磨洋工？我有家事要做，怎麼就成磨洋工了？你不會說的是你自己吧！”
“家事？”土根氣得發笑，指著遠處的火光，“我看大火都快燒著村裡的糧倉了，在你眼裡就只有你和你的家事？”
“你呢，你又在幹嗎？”傳福又好氣又好笑，他可不想和一個無賴扯皮。“我眼裡有甚麼，輪不到你來說。”
“行吧，行吧，別說啦，”土根擠出一個笑臉來，“誰也別說誰了，咱倆個是一樣的。”
傳福臉一紅，梗著脖子反駁：“你少來，誰跟你是一路貨色。”
“好啊，你小子，用人朝前，不用人朝後，”土根很生氣，但怒火是假的，“前兩天，我喊人幫你葬了紅梅，過了兩天就翻臉不認人了？”
“那又怎樣，你幫了我忙，我就該把你當土地公公伺候嗎？”傳福冷笑，“以往你陷害我家的次數還少，你倒是做過不少好事！”
“好人沒好報，甚麼時候我做過對不起你的事情，我幫你葬了紅梅，弄髒了手，我現在也不圖你把許諾的兩碗乾飯給我送來，我知道要不來，你就是那種忘恩負義的人，我早就跟你劃清界限了，你憑甚麼汙衊人呢？”土根攥緊拳頭，指節發白。
“原來你就為了這事兒來呀，那兩碗米飯我給忘記了呢，現在想起來了，既然你都這麼說了，那我不給也沒事了吧！”傳福用鼻子出氣，冷哼一聲道。
埋葬妻子紅梅一事，土根的確盡心盡力，讓傳福對他的為人有些改觀，此番他又恢復一貫的冷嘲熱諷、得理不饒人，他對他的好感又頃刻間消散了。
傳福動了氣，聲音陡然拔高道：“你這做派，孤寒，真讓人瞧不起。”
“我就喜歡看到你瞧不起我又幹不掉我的樣子。”又不是第一次和土根吵架，傳福也是掌握了訣竅見招拆招。
“你這人不顧及鄰里的感情，太自私自利了。”土根氣得頭髮絲都在顫抖。
“自私自利，你好意思說我自私自利，你以為人人都跟你似的？”傳福把手裡榔頭一扔，指著土根鼻子就罵，“當初你家蓋房，全村人都來幫忙，現在村裡遭難，你倒縮在殼裡！”
土根自知理虧，嘿嘿笑了幾聲，他臉皮厚，挨訓了，也不會往心裡去。
“煙熏火燎的地方，我哪能去！”土根臉紅脖子粗。
“喲，老人孩子都能去的地方，你當然去不了。”傳福譏笑道。
“大家都往火場走，我肯定要往反方向走啊，我不愛湊熱鬧，”土根賤兮兮地說，“我這人手笨腳笨，去了指定要添亂的。”
“那你來這兒幹嘛？”傳福眼神平靜地盯著土根，反而把他盯得心慌，“稀客啊，哪一陣風把你吹來了？”
土根口吻輕浮，掐著嗓子套近乎說，“大家都救火去了，只剩下你和我在這了，一個人未免太孤單，我來和你敘敘舊都不行嗎？”
“別了，黃鼠狼給雞拜年。”
土根往前走兩步，仔細瞅了瞅傳福家的房屋，發現狗旺兒說的都是真的。
“聽說你在大興土木，我特地過來看看有沒有甚麼能幫得上忙的。”土根試探著說。
“我看不必了吧，你笨手笨腳的，不收費，我也不敢用。”傳福以其人之道還治其人之身。
土根剋制著憤怒，覥著臉說，“嗨，大家都是一條船上的人，犯得著這麼針鋒相對嗎？”
傳福瞪著他，土根也不甘示弱地回視。
“我做甚麼事，又與你何干？”
“鄉里鄉親的，問候一下怎麼了？”
“不怕賊偷，就怕賊惦記。”
土根哪裡會不知道傳福對他偏見很大，要是經過瓜田時他彎腰提鞋，人家就懷疑他偷瓜，要是經過李子樹下時抬手扶帽，人家就認為他蓄意偷李子。
“你說誰是賊呢？”
“別急著否認。”
“手腳不乾淨的事，你也做過不少。”土根把眼睛一瞪，或像只充了氣的癩蛤蟆。
“是嗎？”傳福氣笑了，興致勃然地問：“說來聽聽。”
遠處人們呼天搶地地救火，二人也戰火正酣，話裡的刺一根比一根尖，兜著圈往對方痛處扎。
明明說的是救火的事，又牽扯到一本本陳年舊帳，字字句句裹著指責，像拳頭似的，一拳拳砸在彼此心上，誰也不肯退讓半步。
一陣旋風裹著濃煙，嗆得兩人直咳嗽。
土根沒再說話，徑直走了。
看見土根走了，傳福搖搖頭，一身輕鬆，像甩掉了一塊狗皮膏藥。
土根一邊走，一邊揣摩傳福到底在做甚麼，離開時他把家裡的窗戶都給封了，正要在大門上下功夫。
一向見義勇為的傳福一反常態，對村東頭的大火視若無睹，俠道心腸的人變成了鐵石心腸之人，箇中緣由只能細品。
柴房裡的對話，土根可是一字不落地聽到了，他恨得牙癢癢，傳福當他是白痴以為甚麼都不知道，他也就只好裝瘋賣傻，給點時間容他琢磨琢磨，他就能猜個八九不離十了。
“等著吧！”土根神情冰冷，眼裡閃過一絲陰鷙之色，“人生在世就為了爭口氣，看咱們誰能扳倒誰！”