合作達成
啟盛一家的事情，山娃兒跟村長彙報過了。他很努力地在提醒村長，這場病相當詭異，應當給予高度重視。病人身上出現的不是一般的病症，也就難以用一般的藥方來治病。
光是山娃兒知道的有類似症狀的病人就有好幾例了，有的是一起上山挖野菜，從外村人那兒聽來的，有的是本村人一夜之間病倒了，只怕是瘟疫來了。
村長被好多事拖著，根本無暇顧及此事。倘若真的是瘟疫來了，他們只好受著，大多數人活不下去，能夠活下去的就是幸運兒。
這和事先有沒有做準備是沒用的，瘟疫一來，大家都得完蛋，他們的食物不夠，飲用水得翻山越嶺去扛，哪一個不是時時刻刻在消耗大家的生命？
山娃兒是這麼理解的，儘管村長說的話很隱晦。他是一個村子的管理者，統籌兼顧著一個村莊的民生福祉，在言語用詞上會謹慎得多，自然不會把話說得太過直白。這樣說話的好處，是既可以在風平浪靜的穩定中展示處變不驚的定力，又可以在動盪不安的分裂中推卸部分責任。
村長的意思是讓山娃兒看著辦，現在村子接二連三出現怪事，民心已亂，很難再把大家的心凝聚起來。
大家都在頑強拼搏，在生與死之間艱難求生，自顧不暇的人民群眾，難以再為整個集體貢獻一份力量。
山娃兒並不能預測旦夕禍福，若不是和啟盛是鄰居，兩家平素來往密切，他應該也不會把這事放在心上，不會把啟盛一家的事情當成自己的事情。
桂英和曉鳳的關係也蠻好，彼此間常來往走動，做一些八卦或女紅技藝上的交流。曉鳳的意思是，桂英他們家有難，幫忙是應該的。風水輪流轉，人不該過於冷漠，他日萬一自己家出事情，他們也會出手相救的。
荒年，很多人都是泥菩薩過江——自身難保，並不想在別人家的事情上插上一腳，但有時候保全他人就相當於保全自己，說到底人類的命運是聯絡在一起的。
外面的世界到底變成了甚麼樣子？山娃兒想要出去一探究竟，但是他認為單獨出行並不是一個理智的做法。他需要一個並肩作戰的同伴，一起到鎮上闖蕩一番。
“村裡倒是有個合適的人選。”山娃兒敲定注意，打算去碰碰運氣。
不該漏掉傳福，聽說他不久前剛去鎮上請過一回江湖郎中呢，他的心情突然愉悅起來，這笨腦子，剛才怎麼就沒有想到呢？
山娃兒來到傳福家時，他正在山上，和老爹老孃一起埋葬妻子。
按照計劃，今天一天都會忙得分不開身，在經歷了這麼多的事情之後，傳福不會再浪費一分一秒的時間，把行程安排得滿滿當當的，像豐收時的穀倉，快囤積不過來。
事態緊急，的確是這樣，山娃兒認為要儘快把江湖郎中請來，也認為這事值得等待，他就坐在傳福家門口，心焦如焚。
紅梅還是被葬在了老位置，那兒有個現成的墓坑，不想再費時間挖一處新墳，只能暫時委屈死者了，待日後生活質量上來了，有精力了再遷墳。
讓兩個老人家一起幫忙埋葬妻子，傳福心裡很不好受，下山的時候他接過所有工具，先扛著農具小跑著下山，讓兩個老人互相攙扶著慢慢地回家。
在家門口等候多時的山娃兒看見傳福，心跳瞬間加速，一時間不知道該怎麼開口。
經歷了大起大伏的傳福倒是一臉平靜地看著山娃兒，出聲問道：“進來喝口茶？”
“不用，”山娃兒舔了舔乾燥的嘴唇，“我不渴。”
傳福推開屋門，將工具順手放在門背後。
他拍了拍手，詢問道：“來很久了？”
“也沒多久，”山娃兒難為情地說下，他確實多了好一會兒，但也沒有想象中那麼久。
“有事？”
“有。”山娃兒往前走了一步。
傳福伸出一隻手擋在身前，像是在阻止山娃兒繼續往前走，他開門見山地說：“我不知道你有甚麼事找我，但我還有事情要做，我的兒子下落不明，我想去魚塘邊找一找。”
“你知道的吧，你爹昨個兒下午懸賞一碗乾飯，誰要是跳進魚塘裡撈著了石頭的屍體，那碗飯就歸誰，”山娃兒也不想車軲轆話說來說去，那多沒意思啊，不如直接標明來意，“現場烏泱泱一大片人，只有兩個漢子跳下去了，一個是翰林，另一個就是啟盛。”
聽了這話，傳福有點兒愣住了，山娃兒看得出來，他似乎還沒有聽說過這件事，這是他們家的家事，估計是有甚麼隱情，他不可能是單純的不在意，肯定有另外一件事拖住了他。
“你昨天下午不在魚塘那兒，你去哪裡了？”山娃兒很快就發現了問題，一個當爹的怎麼可能不在意兒子的下落，除非有甚麼事情抽不開身。
“你先別管我，”傳福不想向更多人透露妻子死亡的事情，更害怕他們急於知道妻子死亡的真相，那是他們一家的痛楚所在，“你繼續說。”
“翰林和啟盛在魚塘裡找了好久，他們非但沒有把你兒子屍體找著，啟盛還丟了一根拇指。”山娃兒希望自己把事情交待清楚了。
“你說甚麼？”傳福懷疑自己是聽錯了，“斷了一根拇指嗎？”
山娃兒呼吸聲很大，事情一件套一件的，整理起來很費心神，他真是有點累了，假使傳福是知情人，他就不必在這大費口舌浪費時間了。
山娃兒耐著性子往下說：“是啟盛，他的右手大拇指在魚塘裡被甚麼東西給咬斷了。”
“這怎麼可能？”傳福聽說過甲魚會咬人手指，一旦咬住就不會鬆口，除非天上打雷。“是甲魚咬的？”
“聞所未聞，”山娃兒很有力地擺弄著五官，扭出一個莫衷一是的笑，“甲魚能把人咬成那樣？”
“那後來呢？”傳福隱約猜到那不是個圓滿的結局，山娃兒特地來找他是為了讓他贖罪麼？
“啟盛回到家就躺下了，半夜發高燒，說一些胡話……可能是受驚過度，甚麼東西能把一個人高馬大的男子漢嚇成那樣呢？”山娃兒反問道，見傳福一言不發，又接著說，“可能是傷口感染了，也有可能是別的原因造成的，具體是甚麼，我就不知道了。”
“你來找我是為了甚麼呢？”傳福把雙手交叉在胸前，擺出防禦的姿態，在山娃兒表明來意之前，他有必要認為他一肚子壞水。
“你們家做人太不厚道了，沒把石頭撈上岸不假，但啟盛為了找你家孩子在水裡頭斷了一根拇指這事也不假，出了這茬子事，你爹還把那碗米飯帶回家這個做法太讓人心寒。”
“你來，就是為了給啟盛討那一碗乾飯的是吧？”這件事傳福完全不知情，自然是山娃兒說甚麼就是甚麼，在心底升起一抹為老爹不顧及體面的尷尬之餘，又有一種被牽著鼻子走的恥辱。
“我爹的做法是不通人情，好在我們家裡人都沒胃口，沒把那碗飯吃掉，我給你端來就是，希望還沒餿掉。”
山娃兒從傳福的話中聽出了一點兒刻薄，開始反省是不是自己說的哪句話太尖酸了，誘發了傳福的敵意，他們應該是合作伙伴，而不是對薄公堂的仇敵。
傳福走近屋裡頭，室內採光不好，黑黢黢的，啥也看不清，等他的身影再次出現時，手裡頭就端著一碗飯了，他把那碗同人一樣消沉的米飯向山娃兒的位置遞了過去。
“我不是這個意思，”山娃兒拒絕接過那碗飯，太多想法在腦海裡閃過，“我來請求你幫我一個忙。”
“用威脅的方式，用震懾的手段？”一個體型壯碩的人用輕蔑的語氣指出你的錯誤，相當令人不快。
“你知道我是個糙漢子，說話不大中聽，”山娃兒難為情地笑著，“我只是想透過這些話，讓你把石頭的事情和啟盛的事情聯絡起來。”
“我不明白這兩件事有甚麼聯絡？”傳福腦袋一歪，望著山娃兒不太理解地說，“石頭在不在魚塘裡是一說，啟盛跳進魚塘裡被咬了是另一說，你這樣強行將他們扯在一起，不是有意要將我拖下水嗎？”
“我不是有意要糊弄你，”山娃兒使勁在烏漆麻黑的臉上擠出一個笑容來，“難道你沒發現，啟盛被咬了之後出現的症狀和石頭一樣？”
“從你的描述來看，是很像，但不能說一模一樣，”傳福嘆了一口氣，“說吧，說你真正的想法。”
“我們一起去鎮上，找那位江湖郎中，”山娃兒握緊拳頭，眼神灼熱，眼睛幾乎要冒出青煙來，“找他回來把啟盛醫治好。”
“你確定那郎中有治病的妙招？”
山娃兒不知道其中的隱情，對江湖郎中的醫術很有信心，“石頭的病不是他治好的嗎？”
哼，傳福沒說話，輕輕哼了一聲，何郎中恐怕只是個掛羊頭賣狗肉的傢伙，到處招搖拐騙混口飯吃。
“你信他不如信我。”傳福不想把家事告訴一個外人，他只能這麼坦白了說，他的確知道藥方是甚麼。
“可是石頭不是能蹦能跳了嗎？”山娃兒聲音低了下去，“誰也想不到小孩子病剛好就出了這個意外。”
“我為甚麼要跟你一塊去呢？”傳福突然生氣道：“我犯得著跟你一塊去嗎？”
“你去不去隨意，我只是很需要你這個同伴，你有經驗，我一個人到了鎮上不認得路，也不知道鎮上現在情況怎樣了，希望得到你的幫助，”面對一個陰晴不定的人，山娃兒只能盡力挽留，他的語氣很誠懇，“你出頭腦，我出體力，我保你全身而退。”
“我把找石頭這件事排在第一位，”傳福直截了當地說。
“你可以把這件事緩一緩。”山娃兒說，“石頭溺水了，你知道他在那裡嗎？你下去了，你敢擔保自己不會像啟盛一樣，也被水裡的怪物咬上一口嗎？”
傳福氣惱地望著山娃兒，不發一語。
“石頭要是真溺水了，更不急於這一時，時候到了屍體會浮上水面，費不著冒著被咬的風險下水去打撈，眼下有更重要的事情需要我們去做，活著的人才是最重要的，”山娃兒將心裡不停盤算的東西一吐為快，“我稍早前剛從魚塘那邊過來，並沒有看到任何一句浮屍，我知道你急著要找到石頭，但這事兒還偏就不能急。”
山娃兒的話觸動了傳福某根心絃，他已經有點動搖了，太陽xue上有一根筋在突突突地跳著。他一直在為拒絕和山娃兒一起去鎮上找託辭，他知道他缺乏膽量，也有脆弱的地方。他原先是想下水找石頭遺體，但在聽說了啟盛的事情之後，他就不敢動這個心思了。
“你要是認為我說的話有道理，你就聽我這一次，我不會害你的，我隱約覺得這兩件事是有關聯的。”
難道啟盛一家人的病，和石頭有關？
事不宜遲，傳福把那碗乾飯就放在門口。
來富和雪蓮前腳剛到家，傳福後腳就要走了，山娃兒喊了他們一聲。
“傳福，你幹嘛去？”
在山娃兒聽來，雪蓮大娘的聲音比兩天前蒼老了很多，家家有本難唸的經吶！
“我要去鎮上走一趟。”
“外面不太平，你注意點。”來富老爹知道傳福去意已決，攔不住他的，有甚麼話簡短了說。
“放心吧，你們照顧好自己。”
“我們你就不用擔心了。”
“門口那碗米飯給氣盛家送過去吧，”傳福又加了一句，“這是我們欠他的。”
山娃兒向老兩口招了招手，“來富叔，雪蓮嬸子，我們先走了。”
“走之前，我還有兩件事要辦。”
“甚麼事，我陪你。”
“首選去看看啟盛家的情況，去次我要同新餘說一說今早上的事。”
山娃兒點點頭，早上發生的事他不在現場，去了啟盛家再去關押新餘的柴房，多瞭解一下情況挺好的，也耽擱不了多長時間。