第250章 第250章 死亡倒計時
當然, 這一封捷報不能代表最終的勝利。
戰爭一旦開始，在大多情況下，都不是很快能結束的。
這封捷報以後, 沈令月又在邊疆與北夷軍隊周旋作戰大半年，方才獲得最終的勝利，請求班師回京。
***
月光下。
軍營裡火把燒得旺，人聲沸騰, 熱鬧非常。
原是戰爭結束，北夷再一次被打得無力再來騷擾大俞北境, 軍中此刻正在舉辦慶功宴。
沈令月身為主將, 慶功宴上發了話, 不用管規矩, 讓大家以放鬆快樂為主。
因而所有人在熱烈的火光中，一起喝酒吃肉, 一起歡樂地唱歌。
興致好起來了, 舞劍刷槍跳舞的，也大有人在。
他們很久不曾打過這麼痛快的仗了。
沈令月足智多謀, 帶他們打了很多次出其不意的勝仗，有的甚至是以少勝多，便是現在打完了, 士氣也還是足得很。
除了吃喝唱歌跳舞, 彼此之間也少不了互相的恭賀。
收到恭賀之話最多的, 自然還是殺敵最多、帶領大家打了勝仗的沈令月。
武將不如文官嘴皮子好, 說話一套一套的。
他們話說得簡單直接，別人怎麼厲害，他們就怎麼誇出來。
在這樣的氣氛下，沒有一人不感到高興。
沈令月也高興得很, 在各種敬賀聲中，吃了一杯又一杯的酒。
打了勝仗的滿足感和成就感、榮耀感，是別的事情所給不了的。
打的每一次勝仗，都是她的功勳，也在不斷向人證明，她是多麼勇猛卓絕，多麼配得上受全天下人的敬仰。
軍中的監軍任興也端著酒杯來向沈令月敬酒。
他笑得十分諂媚地說：“不是我吹捧沈將軍，以前我沒親眼見過沈將軍的厲害，但從今日起，沈將軍在我心裡，那就是天下第一猛將！不止勇猛，智謀也是當之無愧的第一！之前他們把代欽吹得那麼厲害，結果到了沈將軍跟前，那也就是一個……小拇哥！”
說著話，他豎起自己的小拇指來。
沈令月聽得這話，笑出聲來。
代欽是北夷新出來的將領，名氣不小，在她來北境之前，他帶著軍隊不知過來搶了多少次，之前戰死的總兵，就是被他殺的。
沈令月過來以後，幾次打贏他，也就把他的氣焰給壓下去了。
現在代欽已死，北夷軍隊已被滅得差不多了，將很長時間無法禍害北境百姓。
沈令月笑罷謙虛道：“也是運氣好，老天爺肯幫我。”
任興說她：“您也太謙虛了！”
說罷又道：“不管您如何謙虛，總之我是實話實說，跟蕭公公說了您是如何勇猛的，回去以後，皇上必定會給您最好的封賞。”
沈令月不推辭道：“那就謝過任公公了。”
這任興是蕭樊的心腹乾兒子，沈令月自是知道的。
蕭樊安排他在出徵的軍隊裡做監軍，說是監軍，其實最主要的任務就是監視她，盯住她的一舉一動，防著她，同時也是為了利用一切機會拉攏她。
沈令月看破不說破。
他想要甚麼，就給他甚麼。
挖空心思想辦法去算計人和裝憨被人算計，還是後者要容易得多。
這一晚的慶功宴，所有人都盡興。
次日在軍中休息休整一番，再到次日，拔營回京。
回去的路上，任興又抽著機會，很是“掏心掏肺”地與沈令月說：“沈將軍你久不回京，不知京中的情況。現在要回京了，我不得不提醒沈將軍幾句，史閣老眼下在朝中一人獨大，他最是見不慣有功之人。這些年，只要是有功之臣，不願把功勞讓給他的，都被他給害死了，你回京以後，勢必要小心他才好。”
沈令月裝作甚麼都不知問：“是嗎？他都害死過哪些人？”
任興少不得提起兩年前，武將郭緣在抗倭之戰中打了勝仗，被搶功陷害之事。
說罷又道：“您此番立下如此大功，又未把功勞分於他，他怎會不眼紅？他又怕您在朝中出風頭，勢頭蓋過他去，一定會想方設法加害您的。”
沈令月聽罷眉頭蹙起。
片刻後應聲：“感謝任公公提醒，我一定會小心的。”
任興覺得自己說的話奏效了，又道：“不過您也不用太過緊張，您是蕭公公請回來的，蕭公公一定會盡力保您萬全的。”
沈令月點頭，“那就麻煩任公公替我謝過蕭公公。”
說罷覺得不對，又改了口道：“咱們一同到京，等回到京城，我還是親自去謝過蕭公公吧。”
北面邊關離京城不遠，沈令月領著剩下大軍，很快便回到了京城。
她按照規矩，入城之前交還將軍印信，在午門外等候，由皇帝在城樓上檢閱，然後隨皇帝告祭太廟社稷壇，最後是封賞大典和朝中的慶功宴。
慶功宴時，陪宴官員皆奉承沈令月。
文官奉承人又不一樣，引經據典，說的那叫一個天花亂墜。
沈令月打了更大的勝仗，立了更大的功，幫皇上幫在朝廷的所有官員解決了天大的難題，卻更是沒有居功自傲飄飄然的樣子。
在這高官雲集的地方，對於眾人的奉承，她都謙遜地說著不敢當。
除此以外，又把霍擎天、史有節和蕭樊都感謝了一遍。
是史有節推舉了她，蕭樊安排人去樂溪接了她回來，霍擎天更是信任她，直接讓她掛帥出征，給了她立功的機會，真個是給足了每個人面子。
年輕的時候，面對的是吳冕那樣一群人，她還能得意得意，甚而酒後放肆一下。
那老頭只會被她氣得吹鬍子瞪眼，見不得人的手段是一樣也不肯使。
現在可真是不敢，只怕不知惹得誰不高興，甚麼手段都可能往她身上使。
這就是，寧得罪君子，勿得罪小人。
在朝廷裡做官。
說的好聽點，要和光同塵。
說得難聽一點，就是要同流合汙。
有好處大家一起分，有便宜大家一起佔。
慶功宴熱鬧，直到夜半時分才結束。
宴會臨近尾聲時，蕭樊找了機會單獨與沈令月說：“當年沈大人執意辭官回鄉，皇上留著大人您的爵位，侯府也未收回，這些年一直空置的。我已經安排人給您收拾打掃出來了，也把雁姑娘接進侯府伺候著了，您等會直接回府安置就成。”
考慮得還真是周到。
沈令月笑笑，自是感謝他，又說：“公公甚麼時候得空，賞臉到我府上吃茶。”
蕭樊自不推辭，也笑道：“沈大人既請，那我必是要去叨擾的了。”
如此，慶功宴散了後，沈令月也便直接回了侯府去。
雁兒已在府中住下來了。
她原是要等沈令月回來的，但沈令月回來的太晚，她這會已經睡著了。
行軍回來，又參加這個儀式那個典禮的，沈令月也折騰得累，所以回到侯府後沒管別的，趕緊梳洗一番便睡下了。
那廂，史有節卻憂慮得有些睡不下。
此番沈令月打了勝仗回來，在態度上明顯更偏向蕭樊，哪裡有半點恨蕭樊的樣子，瞧著已經是選了蕭樊的陣營了。
照這樣下去，他這個首輔，必是要被蕭樊和沈令月聯手踩在腳底下了。
說起來，他原是朝中最能忍的人，怎麼伏小作低的姿態都擺過，結果在品嚐過大權在握的滋味後，現在竟也變得不再那麼能忍了。
原他和徐霖也說好了，沉住性子靜觀其變。
但看到沈令月回來，與蕭樊走得更親近，他根本無法沉住這口氣。
因而連明日也等不及，直接叫了徐霖到私下裡說：“那任興是蕭樊的心腹，隨沈令月出徵在外這麼久，咱們若還是瞧著，甚麼都不做，只怕就沒機會了！”
近兩年他和蕭樊之間雖一直有較勁和爭鬥，但都是在利益和地位上，並未直接撕破臉攻擊對方，想置對方於死地。
蓋因兩人都知道，霍擎天不愛管朝堂上這些事，只怕攻擊對方不成，自己挑事先招了霍擎天的厭煩，毀了自己的富貴前程，偷雞不成反蝕一把米。
他們雙方都比較謹慎，沒有萬全的把握，誰也不先動手。
現在他和蕭樊之間是勢均力敵，但如果沈令月真投靠了蕭樊的閹黨，利用自己的才幹和能力，以及與皇上之間的感情，助力蕭樊，讓蕭樊在勢頭上完全壓過他，他不止將保不住自己在朝中的地位，只怕性命都難保。
這事也需得史有節自己急才好。
徐霖這便忙應了話道：“閣老，那我找機會約她相談。”
史有節：“越快越好！”
***
沈令月打了勝仗回來，接下來得閒，可以好好休息一些日子。
次日她便起得很晚，直睡到日上三竿才起來。
雁兒心裡揣著許多的好奇與新鮮，早上很早就爬起來了，洗漱罷吃了早飯，然後在侯府裡轉玩了一圈，把各處都看過了，只當見世面了。
她跟沈令月離開樂溪出來這麼久，住的都是驛站驛館和軍營，還沒住過這麼大的宅子呢。
這宅子還是皇上御賜給沈令月的，在她看來，真個是豪華。
待沈令月睡足起了床，她正好陪沈令月用午飯。
兩人坐在桌邊吃飯，雁兒笑著說：“咱們家在樂溪也算是數一數二的大戶了，但到了這京城的達官貴人面前，還是不能比呀。”
沈令月也笑道：“不過是房子而已，能住著舒服就行了。”
雁兒這年紀，看事情可不是這樣的心態。
她對皇宮也很好奇，因為不得親眼進去看看，所以這會又問：“姨母，皇宮是不是到處都是金燦燦的？連腳下踩的地板，都是金子鋪的？”
沈令月聽得笑出來，“哪有這麼誇張？”
她跟雁兒講了皇宮大概的樣子。
因為雁兒好奇，她一併細講了昨晚宮裡大辦的封賞大典和慶功宴。
雁兒全是聽個歡喜和熱鬧。
她滿臉興奮問沈令月：“皇上都給您賞了甚麼啊？”
那還真是賞了很多好東西。
吃完午飯以後，她便帶著雁兒去看了，讓她隨便看隨便挑，有喜歡的就拿走。
雁兒雖從出生起，家庭條件就非常不錯，但到底是生活在邊鄙小城，很多東西是見識不到的，尤其是這京城裡的，皇宮裡的好東西。
雁兒看到那些好東西，自又漲了一番見識。
沈令月和雁兒賞玩這些東西正高興時，前頭有人送了東西來。
送來的是一隻精緻的盒子，裡面放有一封拜帖，送拜帖的人則是徐霖。
沈令月看罷拜帖，放到一邊沒管。
直等和雁兒賞玩罷了，才去研墨回帖，只說行軍打仗實在疲累，眼下只想在家中好好休息，暫不見客。
當然表面上是一回事，背後又是另一回事。
夜間她換上一身夜行衣，避開所有人的眼目，暗下里去找了徐霖。
徐霖如今已經是內閣的閣臣了，早不住在城東的小院裡了。
他有了自己的宅子，因住的人少，宅子不是很大，但是官老爺的家該有的樣子。
她去到徐霖所住的院子，徐霖果然沒睡。
她推門進去，扯了臉上的黑布，輕輕呼口氣，直接過去到他對面坐下來，端起杯子吃茶。
沒有客氣和禮數，吃罷放下杯子直接說：“蕭樊好心在我府上安排了伺候的人，應該全都是他的耳目，他從我領兵出征開始，就一直安排人在盯著我。”
徐霖明白，與她解釋說：“史有節讓我儘快想辦法拉攏你。”
沈令月笑：“怎麼年紀越大，越沒以前沉得住氣了。”
徐霖道：“他也是怕，你成了蕭樊的人，助長蕭樊在朝中的勢力，他連眼下的地位也保不住。本來憑他一己之力，扳倒蕭樊的可能性就不大，再加上你，那他就更是一點勝算也沒有了。扳不倒蕭樊，再讓蕭樊勢力更大，到時倒臺的就是他了，他不能不著急。現在也只有你肯幫他，他才有可能扳倒蕭樊，朝中獨大。”
沈令月在回到京城之前，還沒有徹底想好，到底是先幫蕭樊扳倒史有節，還是先幫史有節扳倒蕭樊。
她立了戰功回來，兩人必都是要拉攏她為自己所用的。
而她需要演好一顆棋子，吃掉他們兩黨。
參加過了昨日的封賞大典，她現在心裡有答案了。
她決定先與史有節聯手，扳倒蕭樊，把掌管錦衣衛的權力拿回到自己手裡。
因為當年她為吳冕求情收屍又辭官的事，霍擎天待她還是不如從前了。
此番雖給了她很豐厚的封賞，也升了她的官，使她現在官居從一品都督同知，但朝中武將的官職向來沒有太高的含金量。
沒有實權，官位再高也沒有甚麼實在的用處。
掌管錦衣衛的權力，霍擎天沒有給她，而是仍放在蕭樊手裡。
沈令月默聲片刻道：“想要扳倒蕭樊，只有一個辦法，動搖他在皇上心裡的地位。”
徐霖點頭。
不管他貪了多少錢，害了多少人，搞了多少冤案，做了多少傷天害理的壞事，又有多少證據，只要皇上不想管，不想讓他死，他便死不了。
相反，死的還會是想要扳倒他的人。
動搖蕭樊在皇上心裡的地位，史有節是辦不到的。
史有節便是再順從，在霍擎天看來，他身邊那些沒根沒後代，與他一同長大的奴才，也永遠比文官可靠可信。
這件事只有沈令月能辦到。
徐霖道：“想要動搖他在皇上心裡的地位，得比他在皇上心裡更有地位。”
沈令月和霍擎天之間的裂痕尚在，修復也需要時間。
她不慌不忙道：“著急不得，慢慢來吧。”
沈令月和徐霖吃著茶說罷這些事。
她並不多留，說完便蒙上面紗起了身，準備走人了。
徐霖到底沒忍住，跟著她站起身來。
在她還沒落腳下腳榻的時候，他伸手抓住了她的胳膊，看著她說了句：“除了這些，就沒有其他一點話要跟我講麼？”
沈令月回頭，碰上徐霖的目光，與他對視片刻。
然後她抬手推開他的手，出聲回一句：“眼下沒有。”
說完便下了腳榻，頭也不回地走了。
若是有的話。
想跟他說的大概也只有。
現在她不相信朝廷裡的任何一個人，只還信他。
倘若有朝一日，他再次讓她失望的話，她一定會動手殺了他。
如果這個朝廷真的爛到沒救了，屠了這滿朝的衣冠禽獸也未為不可。
***
沈令月來無影去無蹤，趁夜來趁夜回。
次日仍是哪兒都沒有去，留在自己府上休息。
又休息了兩日，按照慶功宴那晚的約定，邀了蕭樊來府上吃茶。
蕭樊不止來了，還很給面子地帶了厚禮。
沈令月沒有像從前那樣清高，很是欣喜地收下了禮物，領蕭樊於花園裡坐下，在秋日的午後，於溫暖的陽光下，圍爐煮茶。
擱從前，誰也不能想到，這種場景會發生在他們之間。
不過兩人各懷心思，看著也就合理了。
兩人賞著秋景吃下幾杯茶，蕭樊率先提起話題，如說家常一般，問沈令月道：“聽說徐霖往沈大人府上遞了拜帖，想來拜見沈大人？”
沈令月神情平淡，笑笑道：“他當時去樂溪請我回來，我就沒有理會他，沒想到還是不死心。他們這些文官，身上的心眼子比馬蜂窩還多，我不愛跟他們打交道。”
蕭樊接著沈令月的話道：“他們心裡的彎彎繞確實多，唯一性情剛直不藏奸的吳冕，還叫他們給害死了。”
沈令月知道，他肯定會提起吳冕的。
她聽得這話，臉上收了笑意，嘴上沒接話，繼續忙著泡茶斟茶與蕭樊吃，又忙著烤些水果，遞於蕭樊吃。
吳冕的話題，在朝中也算是個禁忌。
因為霍擎天不愛聽到，所以等閒無人提起這個話題來說。
沈令月一直避而不相談，蕭樊也是能理解的。
看著沈令月的神情，他心裡一萬個篤定，這件事在沈令月心裡沒過去。
正好，他要利用這件事，徹底斷掉沈令月投靠史有節的可能性。
他來之前就做好了準備。
這會動作輕輕的，從袖袋裡掏出一封信件和一張陳舊的奏摺。
他把信件和奏摺放到桌上，推到沈令月面前。
沈令月未拿起信件和奏摺來看，只疑惑看著蕭樊問：“這個是？”
蕭樊建議沈令月道：“沈大人不妨開啟看看。”
沈令月這便沒再猶豫，拿起信件和奏摺開啟來看。
她不過看了一會，臉上的表情便又變得更加凝重起來，彷彿堆了一層鉛雲。
蕭樊看著她的臉色變化，適時開口道：“這封信，還有其他幾封 ，是吳冕結黨亂政的證據，也就是他寫給當時的浙江巡撫的私人信件。這封奏摺裡的票擬，也是出自吳冕之手。信裡的字和票擬上的字看起來確實很像，不細看看不出問題來。但若仔細看的話，便能看出來，字形雖像，但筆鋒處氣韻不同。”
沈令月早就知道在吳府翻出來的證據絕對是栽贓陷害。
事隔這麼多年，親眼看到這“證據”，心裡還是忍不住燒起熊熊的火焰。
這團火從心裡燒出來，直燒到了眼睛裡。
蕭樊看到了沈令月眼裡的兩團火，也便滿意了。
他伸手，把信件和奏摺從沈令月手中拿回來，小心折起，又塞回袖袋裡去。
沈令月片刻後回過神，抬起頭看向蕭樊，出聲道：“是史有節？”
蕭樊用預設代替回答。
又為自己辯解道：“咱家也是個冤的，被當了槍使，在南京突然被叫回來，稀裡糊塗地辦了這個案子。後來回頭想，總覺得哪哪都不對。”
沈令月明白他的意思，他還是在把自己摘出這件事。
這事要怪就怪奸臣史有節，若再要怪，還可以去怪皇上，他是無辜的。
他想要甚麼，她給他就是了。
不過還是想要她識相，心甘情願投靠他，給他當一顆棋子。
因而沈令月低著頭，出聲道：“我知道。”
蕭樊為達目的，又繼續說：“當年沈大人不顧自己安危為吳冕求情，此番回來又立下大功，春風得意，史閣老怕是不會那麼輕易放過大人啊。”
沈令月聞言嘆口氣道：“朝廷需要我，我不能不管，總是要回來的。我此番雖立下大功，在朝中出了風頭，但也惹人忌憚，不得皇上信任，手中無半點實權。史閣老要是對付我的話，我便是想還手，也沒甚麼還手之力啊。”
蕭樊看著沈令月道：“眼下我在朝中尚且能與史有節抗衡，沈大人若信得過咱家，咱家此後必會盡力護沈大人周全。有朝一日，許也能徹底解了大人心頭之恨。”
沈令月抬眸看向蕭樊，“當真？”
蕭樊：“自然。”
沈令月和蕭樊對視片刻，目光裡各有試探。
然後兩人一起笑出來，算是用目光達成了共識。
沈令月笑著說：“那就謝過蕭公公了。”
蕭樊有幾分真心幾分假意，沈令月心裡清楚得很。
而沈令月有幾分真心幾分假意，蕭樊不能確定，但他布了很多眼線在沈令月周圍，不怕她跟自己玩甚麼花樣。
***
沈令月與蕭樊吃茶吃到傍晚，送他離開。
送了他走後，方才鬆了一口氣，回到自己院中，歪到躺椅上休息。
她已經往家裡去了信，王玄他們過來還需要一些時日。
這侯府上下，眼下全是蕭樊的人，包括在她院子裡貼身伺候的。
但沈令月並不需要人跟在身邊伺候，只讓她們灑掃院子、收拾被褥、打水送飯，其他時間並不要她們在院子裡待著。
雁兒跟著她一起住在這上房院裡。
看到沈令月回來，她到沈令月跟前坐下來，好奇問：“姨母，來的是誰啊？”
沈令月看著她笑道：“宮裡權勢最大的太監，司禮監的掌印太監，蕭樊。”
雁兒聽了也笑道：“怪不得瞧著有些個陰柔的氣質在身上。”
也不是每個太監瞧著都陰柔的，只不過蕭樊如此。
沈令月不與雁兒細說朝中的事情，也怕隔牆有耳，只又笑著道：“陰柔得倒是恰到好處，尤其年輕的時候，瞧著格外不錯。”
雁兒好奇完了蕭樊，又好奇皇上，“皇上長甚麼樣啊？”
沈令月少不得給她描述一番。
她也多描述他年輕的時候，坐於馬上手持長槍，肆意張揚、意氣風發。
活到這把年紀了，發現還是愛說從前。
明明活了幾十年了，可似乎，只有年輕時候那些事最是難忘。
大概是，往後的歲月，再難活得那麼鮮活了。
***
身在朝廷，沒有誰能當個富貴閒人。
沈令月休息好了以後，也便到自己的任上忙去了。
她現在是都督同知，總督京營。
這總督京營不是甚麼官職，說直白點，就是管理京營。
因而工作的內容很雜，要處理軍中的文書和人事，要統籌管理軍中士兵操練、軍餉屯田、軍械地圖這一些，因為是戰後，還要費心勞神重建軍隊。
但不能調兵，沒有軍事指揮權，只能管這些軍中的雜務。
也正因為事情很雜，只要肯負責，這日常職責就比較繁重。
沈令月把雁兒帶在身邊，實在忙得不可開交的時候，就直接住在軍營中，不回侯府去居住。
徐霖第一次下拜帖被拒以後，又給她下了兩次拜帖，沈令月仍都婉拒了。
這一日，徐霖直接找到了軍營裡來，厚著臉要求見她。
這戲不止是做給蕭樊看的，也是做給史有節看的。徐霖好歹是閣老。
下拜帖能婉拒，直接登門拜訪，便不好再拒了。
沈令月這便請了他進軍帳，招待了他。
沈令月領兵打了一年的仗，雖眼下沒有調兵權，但軍中多有自己人。
她和徐霖在軍帳裡就不演了，與徐霖坐著放鬆說話。
沈令月先與他說：“我在著手重建軍隊的事情，在出徵之前，我就發現，京營吃空餉嚴重。軍餉發放了二十萬人的，結果實有士兵只有七八萬人，另十幾萬人的軍餉都不知去哪了。之前總督京營的人是蕭樊，應該……去了他口袋裡吧？”
徐霖對沈令月是沒有任何隱藏的。
他點頭道：“對，之前軍中一切事務由他總管。”
沈令月也跟著點了點頭，而後道：“我會想辦法暗中把這件事調查清楚，拿到所有證據。貪汙軍餉、倒賣軍械，若追究，便是動搖國本的死罪。”
他們不適合在一起說太長時間的話，以免引起蕭樊疑心。
因而徐霖又道：“戲也做得差不多了，抽個時間，和史有節暗中見一面？”
沈令月答應：“你且安排吧。”
說罷這話，沈令月也就不留徐霖了。
她把徐霖送出軍帳，故意扯著嗓子不客氣說：“謝徐閣老賞識，但在下無福消受，還請您以後，不要再來了！”
說罷她便轉過身，回自己軍帳裡去了。
徐霖則滿面氣惱，甩袖而去。
走在路上仍是憤憤不平，忍不住又說一句：“粗鄙武婦！不識抬舉！”
這一幕落到有心之人眼中，自是要傳到蕭樊耳朵裡去的。
蕭樊見沈令月對史有節一黨態度如此，也便日漸安心了。
***
西苑內閣。
史有節正在處理案上奏摺。
次輔周齊，還有閣臣羅青方也同在屋內，坐於各自的案上。
忽見得徐霖從外頭回來，史有節忙站起身，與徐霖交換個眼神，便往暖閣去了。
周奇把這一幕看在眼裡，心有怨氣，全掛在臉面上。
史有節現在是越發不把他當回事了，大事小事都不問他也不找他，拿他當空氣，只單獨叫徐霖到暖閣說話，還越來越頻繁！
是不是首輔的位子，到時候也不傳給他這個次輔，要直接傳給徐霖？
真是氣煞人也！
羅青方在內閣本就沒有存在感。
他平時參與議政的時候少，遇事很少說話，對於這種事更是隻當沒看見了。
那廂，史有節和徐霖已到暖閣坐下了。
史有節很是急切地問徐霖：“如何？見你了沒有？”
徐霖道：“我親自登門求見，她不好推辭，見了下官。”
史有節聽了這話目露亮色，“可有說動她？”
徐霖又道：“她嫌我地位不夠，不大賣我面子，給我說話的時間不多，但我把能說的都跟她說了。她不肯與我多說，說要當面與您談。”
史有節想了想，點頭，“好，那我就當面與她談。”
徐霖跟史有節說了，這事必須得悄悄的。
於是他選了一個隱蔽的地點，讓沈令月和史有節在暗中見了面。
兩人做賊一般見了面，不忘禮數，互相禮見。
沈令月坐下便與史有節解釋說：“感謝閣老願意前來，之所以要以這樣的方式和閣老見面，是不想在面上得罪蕭樊，更不能讓他知道，我真心想投靠的，是您。”
史有節很是能理解。
聽到沈令月親口說想投靠的是他，他也下意識鬆了口氣。
之前一直壓在心裡的石頭，總算是輕了幾分。
當然他也還揣著小心和謹慎。
總不能沈令月說甚麼，他想都不想就全都信了。
因而他又用玩笑的語氣，笑著問了句：“沈大人已選了蕭公公，這又跟我說，真心想選的是我，我這……也不知該信不該信啊。”
沈令月跟著笑笑，看著史有節道：“閣老，既已經坐到了這裡，咱們就開啟天窗說亮話吧。現在朝中，內閣和司禮監相互制衡，您和蕭樊，誰也不願意低誰一頭。我這次回來，在朝中待的時間雖不長，但看得比較明白，我若不挑你們其中一位投靠，在朝中必然無立足之地。當年是我太過年輕氣盛，頭腦熱鬧斷送了自己的前程。要知道，我的仕途之路，得來的很不輕鬆，是拿命掙來的。回鄉七年，我一直都在後悔，覺得不值。我這次回來，只想拿回本該屬於我的一切。”
史有節看著沈令月的眼睛，笑道：“沈大人能這麼想，就對了。看來經過七年的熬磨，沈大人確實也想明白了。咱們拼死拼活來朝廷做官，為的不就是……”
這話誰都懂，沈令月也懂。
她一副向現實低頭了的模樣和語氣道：“人嘛，總要親身經歷過起伏波折，才能真正明白一些事情。我也是經歷過了才明白，人不為己，天誅地滅！”
史有節笑出聲來，端起酒杯與沈令月碰杯。
吃罷杯中的酒，史有節又開口：“沈大人選我才是對的，蕭樊能給你的，我都能給你，蕭樊不能給你的，或者不願給你的，我也能給你。”
沈令月聞言點頭，“徐閣老已經跟我透徹地分析過了，我若真投靠了蕭樊，永遠不可能再有出頭之日，他也不可能會讓我有機會掌權。”
說著她看向史有節，“但我也不能得罪他，我只有假裝投靠他，他才能對我少一些戒心，我也才能有更多的機會。所以我和閣老，只能以現在這樣的方式見面。”
史有節表示理解。
她表面投靠蕭樊，實則與他聯手，這樣扳倒蕭樊的勝算會更大。
史有節看著沈令月接話說：“只要沈大人，不想永遠臣服在蕭樊手下，事事都不能自己做主，只能聽他的吩咐辦事，那咱們的目標就是一致的。”
沈令月默聲片刻，眸光越發認真，語氣鄭重道：“那我便明說了，我願意和閣老聯手，扳倒蕭樊。但閣老必須答應我，到時候，京營仍由我總督，錦衣衛也必須由我掌管，內廷太監不能壓到我的頭上。我助您得到您想要的，您幫我拿回我想要的。您是文臣，我是武將，事成之後，也不會再有利益之爭。”
內閣設定之初的目的是幫皇上分擔政事。
而司禮監設定之初的目的，是怕內閣勢大壓過皇權，為了制衡內閣、牽制內閣。
內閣和司禮監的對立是源於制度，只要雙方都有本事掌權，便會相爭。
而沈令月身為武將，便是權力再大，也影響不到內閣。
史有節只要扳倒蕭樊，清除他在朝中的黨羽，再把完全受自己掌控的自己人，推到司禮監掌印太監的位子上去，那麼內閣，將可以一統票擬權和披紅權。
到那時，他史有節，就是真真正正的權傾朝野了。
一把年紀的人了，想到這個，心跳還會節奏加快。
心裡對權力的渴望，強烈到幾乎快要藏不住。
史有節眼眸裡閃爍著精光，看著沈令月道：“我答應你！”
兩人舉杯相碰，將杯中的酒一飲而下，算是達成了共識。
沈令月放下酒杯，又十分爽直道：“我們武將，說話做事向來不愛繞彎子，直來直去有甚麼便說甚麼。既然閣老和我定下了約定，那麼我也就不跟您客氣了。勞煩閣老幫我，有機會，在皇上面前提些我的好處，讓皇上召見我。”
她自己主動去求見，主動爭地位爭出頭，少不得要被蕭樊忌憚。
史有節此番也爽快，直接應道：“好！”
***
沈令月與史有節私下相約，不宜在一起時間太長。
說完所有要緊的話，沒再多說甚麼閒話，兩人便就散了。
回去的路上，史有節與徐霖同乘一車。
因為談話和結盟的過程有些快，他這會冷靜了下來，心裡不免又有些忐忑，便問徐霖道：“澤修你說，她的話有幾分可信？這其中，是否有詐？”徐霖沉思片刻道：“閣老有此擔憂，乃人之常情。但依下官一直以來的推測，她本就不可能甘願一直臣服在蕭樊的手下。早在樂溪的時候，她給下官的感覺就是如此。她之所以跟錦衣衛回來，是為了兄弟間的情義。下官費盡口舌勸了她那麼多，只要她不是個無腦蠢笨的，自然能分辨得出來，下官的話是對的，對於她來說，投靠閣老才是最好的選擇。因而下官覺得，她說的話，起碼有八分可信。”
史有節視徐霖為心腹，甚至依賴徐霖。
這些年，徐霖為他出謀劃策辦的事，從未出過差錯。
聽徐霖這麼說，他心裡下意識便踏實了幾分。
他微微放輕鬆，輕輕鬆口氣道：“正是，除非她想一輩子被蕭樊那個死太監壓著翻不了身也出不了頭，但凡聰明些，只會選我。”
***
秋日午後，暖陽下。
兩個小太監蹲在一處，鬥蛐蛐正鬥得激烈。
在旁觀看的霍擎天原還有些興致，這會眼見著已打瞌睡要睡著了。
正要眯著時，忽聽人來報，說首輔史有節求見。
史有節雖是文官，但與之前的幾個首輔都不一樣，他不會像以前那些首輔那樣，找他準沒好事，他從來不說掃他興的話，因他不排斥見他。
史有節得了準，到了霍擎天跟前，規規矩矩地行禮。
他知道自己在感情上比不過蕭樊，所以這些年，一直把霍擎天當祖宗似地供著。
霍擎天自也一直受用，覺得他忠心好用，從沒想過動搖他首輔的位置。
他剛打過瞌睡，這會瞧著沒甚麼勁，讓史有節平身問：“找朕何事？”
史有節倒沒甚麼要緊的大事要與霍擎天說。
讓霍擎天生煩的事他也不會說，只低著姿態問：“過兩日便是中秋了，沈大人不久前平定邊境是為大喜，臣想問問皇上，要不要開夜市一晚？”
聽這意思，就是建議開夜市唄。
這對於霍擎天來說，不過就是一句話的事情，自也就應下了，“那就開一夜吧，一年到頭難得熱鬧幾回。”
史有節：“皇上聖明。”
說完這話，霍擎天也不想看鬥蛐蛐了。
本來就看得沒趣兒，都要閉上眼睛睡著過去了。
於是他發話讓兩個小太監停下來，拿了他們的蛐蛐到一邊自己鬥去。
史有節見狀，正是好機會。
等兩個小太監拿著蛐蛐走了，身邊又無其他人，他忙笑著說了句：“若論會玩，臣印象當中，還得是沈令月沈大人。臣從來沒見過，有誰比她的想法更新奇。”
剛才史有節提起沈令月，霍擎天就想問了。
現在聽他又說起來，自是立馬問了出來：“你不說我都忘了，從慶功宴到現在，也有些日子了，她這些日子都在忙甚麼呢？”
怎麼不見她來西苑找他？
他確實是忘了。
他過了八年沒有沈令月陪伴的日子，早習慣了。
雖久別重逢後，剛見到她的時候情緒漫起得比較濃烈，但他們之間的裂縫沒有修復，心結尚未解開，他也就沒有時刻惦念著她。
她剛回來的時候自己說過，從邊關回來要來陪他好好說話，卻也沒來。
史有節收斂著演，只簡單回道：“臣也不是很清楚，只知道，她每日都會給皇上寫封請安的摺子遞上來。”
霍擎天心頭突突兩下，但他端穩帝王的架子，壓住情緒，哼一聲說：“寫摺子請安費甚麼神，真有心的話，應該親自來西苑給朕請安。”
史有節笑了道：“皇上，沈大人從前惹您生那樣大的氣，興許是以為您不想見她，恐壞了您的心情，所以才不敢過來呢。”
霍擎天當年確實是生了很大的氣。
但都過去這麼多年了，哪還能記在心裡頭。
但他沒再接話往下說這個。
史有節點到為止，也沒再往下多說，知趣地退下了。
霍擎天瞧著是沒把沈令月多放在心上，但次日又感覺到無趣時，腦子裡下意識便想起了史有節說的話——從沒見過誰有沈令月那麼多的新鮮新奇想法。
他沒再忍著，叫了太監來吩咐：“傳沈令月來西苑。”
***
沈令月統管軍中雜務，雖職務繁重，但需要親力親為辦的事也並不多。
都是任務交代下去，由下頭的人去辦，她驗收最終成果。
於是接到霍擎天的傳召，她二話沒說，果斷放下手裡在忙的事，往西苑去了。
別說不在戰時，她手裡沒甚麼真正緊迫的事情，便是有，也只能以霍擎天為大。
她輕車熟路到了西苑，由傳話的太監領著去見霍擎天。
但路剛走一半，她忽停了下來，問領路的太監說：“蕭公公可知我過來了？”
那太監停下來回答她：“是皇上召您來的，蕭公公並不知情。”
沈令月猶豫一下道：“那麻煩您，先帶我去見蕭公公吧。”
這太監上下掃視沈令月，到底沒說別的，轉身領著沈令月去見了蕭樊。
沈令月先見蕭樊，不過就是為了表明個態度，表現個忠心——她絕不會越過他，去討皇上的歡心，去與他爭在皇上心裡的地位。
蕭樊確實也高興，直覺她懂事、識相。
於是笑著說：“那咱家親自領著沈大人過去吧。”
在霍擎天那裡，誰領著沈令月過來，都沒有太大的區別。
他見到沈令月，心頭下意識又軟，帝王的架子也便端得沒那麼穩了。
沈令月行了禮，先提起話頭說話道：“早就想來陪皇上說說話，但不知皇上忙不忙，也怕擾了皇上的心情，所以一直也沒敢來求見。”
在霍擎天心裡，沈令月總還是與別人不同。
他打發了跟在旁邊伺候的太監，只留了沈令月一個人在跟前，目光落在她身上，盯著她看了一會問：“這些日子都在忙甚麼？”
沈令月低著眉不看霍擎天，規規矩矩回話道：“皇上讓臣總督京營，戰後京營損耗頗多，這些日子便主要在忙重建軍隊的事情。”
霍擎天並不喜歡沈令月這個樣子。
但他們久別重逢，兩人間的裂痕尚未修復，也不可能有其他的樣子。
霍擎天先鬆了表情語氣道：“私下裡說話，不必這麼拘著，坐。”
皇上的話，不是能推辭的。
沈令月應聲“是”，在霍擎天下首擺好的椅子上坐下來。
接下來兩人瞧著依舊生分居多，端的是君臣之間才有的姿態。
話說的倒是不少，但都像是在走程序，瞧不出有甚麼真切的實在的感情。
在此之前，沈令月和他見過兩後面，都是這樣。
第一次見面沒說上幾句話，第二次是之前的慶功宴，說的也都是場面上需要的官話套話，沒有私人間的閒話。
總也不能一直這麼生分著，也不能指望霍擎天主動打破這個生分。
因而在又機械地對話了一陣後，沈令月尋了個時機，壯起膽子看向霍擎天，出聲問了句：“皇上……還在生臣當年的氣麼？”
霍擎天聞言微微愣了一下，而後道：“朕是那麼小氣的人？”
不是就最好了。
沈令月又繼續說：“這次臣拼了命去平定了邊境，主要是想為皇上分憂解難，其次也是，想借次一功求得皇上的原諒。當年臣太任性了，辜負了皇上的寵愛。”
她話都說到這樣了，霍擎天難道還要繼續端著麼。
他內心深處，一直都是盼著她能認識到自己的錯誤，服軟回來找他的，現在如願所償了，他心裡是高興的。
他深深吸口氣，看著沈令月道：“過去的事就讓他過去吧，再不提了。”
沈令月點頭，便也不再提了。
想要修補裂痕恢復感情，總要有更多的溝通和互動。
這麼坐著說話太乾，她起身提議道：“皇上，今日天氣好，臣推您出去走走？”
霍擎天沒拒絕，坐上素輿讓沈令月推著出去。沈令月推著他去看風景，與他說話，不知不覺中，兩人間的距離便拉近了，找回了許多當年在一起相處時候的熟悉感。
到日暮時分時，兩人間說話的狀態，已與剛見面時大為不同。
霍擎天瞧著不止是高興，表情神態都比平日裡生動許多。
這麼多年不見，他還是喜歡和沈令月在一起時的感覺。
她會讓他感到放鬆，感到發自內心的愉悅。
沈令月陪完他準備回去了。
行了禮剛轉過身，忽聽得霍擎天在身後叫她：“阿月。”
沈令月聽到這個稱呼頓住，片刻才轉回身來，接著話問了句：“霍兄叫阿月，不知還有何事？”
霍擎天眼睛裡笑意明顯。
他看著沈令月道：“明日若有空，再過來陪朕說說話。”
沈令月嘴角彎起，眉眼和聲音皆柔和，“好，阿月一定來。”
***
沈令月離開霍擎天的寢宮後，沒有立即離開出西苑。
在出西苑之前，她又往蕭樊的住處去了一趟，去與他打了聲招呼。
蕭樊見她如此聽話又懂事，自是受用。
如此，他心裡進一步確定，沈令月確實是真心投靠他，沒有其他二心。
老話說，江山易改本性難移。
蕭樊容易傲慢得意，是他改不了毛病，尤其大權在握的時候。
他眉眼微微飛揚，笑著與沈令月說：“還是那句話，沈大人信任咱家，咱家一定盡全力護沈大人在朝中周全，咱家不會讓沈大人吃虧的。”
沈令月也依舊誠懇道：“謝公公庇護。”
說罷，又請示一般與蕭樊說：“皇上剛才說……讓我明兒再來。”
蕭樊笑著道：“皇上讓大人來，大人自然是要來的。大人別的也不必太操心，若能哄得皇上日日高興，也算是幫了咱家的大忙了。”
沈令月：“一切都聽公公的。”
***
沈令月從蕭樊的住處出來，也就離開西苑回侯府去了。
她眼下目標明確，要爭回自己在霍擎天心裡的地位，同時見機行事，施以算計，讓蕭樊在不知不覺中走上死路。
因而回到侯府她也沒有閒著。
用了晚膳梳洗罷，她讓雁兒幫她磨墨，自己拿了狼嚎小筆在宣紙上畫東西。
她畫的是自己改良過後的撲克牌的花色。
因為本朝沒有計數數字，她要臨時科普也費時費勁，於是都改成了用實心圓點代替，也就是用了麻將上的。
雁兒看不懂她在畫甚麼，只笑著問：“姨母在做甚麼？”
既畫出來了，總要有個說法。
沈令月便笑著道：“我自己根據馬吊牌，新創的玩法，這牌有四個花色，分三人取牌，誰先把手中牌出完，誰就是贏家。”
雁兒聽得糊塗，搖頭道：“我聽得不是太懂。”
沈令月還沒畫完，也就沒有跟她再做細緻解釋。
她自己畫了個初稿出來，次日沒去軍營，而是找了畫師，用硬紙畫了個精緻好看的版本，畫同樣的大小，裁出同樣大小的紙牌。
半日做好了紙牌，下午她便拿著這副紙牌去了西苑。
她現在要做的事總結起來只有一件——給霍擎天找新鮮。
本朝本代現有的可玩可娛樂的東西，他這些年大概早都看膩了玩膩了，所以她要讓他見識一些他沒見識過的，帶他玩一些他沒玩過的。
她拿了紙牌出來，霍擎天見了果然覺得新鮮。
然後她又把蕭樊叫過來，湊了三人坐下，準備教他們玩鬥地主。
但說到這個玩法叫“鬥地主”的時候，沈令月只說個“鬥”字就噎住了。
眼下正是地主階級掌權掌握大量資源的時代，皇帝就是全天下最大的地主，她怎麼能教他們鬥地主呢？
於是她舌頭一卷，換了名道：“跑得快。”
說罷名字，她便認真教霍擎天和蕭樊玩法規則。
三人輪流取牌，便玩便熟悉規則，不過兩三把也就學會了。
這個時候，霍擎天和蕭樊在沈令月眼中，就是兩個沒見識的老古董了。
兩個老古董全都覺得新鮮，玩了幾把下來，亦都興致大起。
贏了便滿臉高興，輸了少不得懊惱。
沈令月就這麼和蕭樊陪霍擎天打了半日的牌。
霍擎天有些上癮，晚膳都不想用，好歹暫停下來用了，也不準沈令月走，晚飯後讓她和蕭樊繼續陪他玩，直玩到半夜方才歇下。
沈令月走的時候都快困死了。
蕭樊也還精神抖擻，笑著說沈令月：“沈大人可真是會奇思妙想，竟能想出這麼有意思的玩法。”
沈令月也笑著道：“為了替公公哄皇上開心，我這可真是差點把腦子想穿了。”
蕭樊：“咱家明白，咱家記著。”
***
沈令月回到侯府是深夜。
梳洗睡下，次日醒來，沒再往西苑去。
蓋因這日是中秋節，朝廷有典禮，晚上宮中有家宴。
很巧的是，王玄幾人今日恰好到了京城。
從樂溪來的還不止是他們，還有擔心女兒的金瑞和香竹。
自家人到一處，吃吃喝喝賞桂賞月，又去夜市上熱鬧一晚，不在話下。
過完了中秋，霍擎天無事可忙，便又迫不及待把沈令月叫去了西苑。
實在是他剛學會玩沈令月教的牌，正在興致頭上，手癢得很。
接下來的日子，沈令月便半日在軍營，半日在西苑。
她和蕭樊一起陪霍擎天玩牌，實在不得空的時候，又有別個學會的太監頂上。
然後沈令月仍舊把許多心思放在給霍擎天找新鮮找刺激這事上。
鬥地主玩得有些膩了，她又多加一副牌，湊四個人教新的玩法連著升級，不讓霍擎天心裡的新鮮感滅下去。
牌玩得不新鮮了，還有狼人殺、劇本殺，弄一些誇張狗血刺激的劇情。
除了這些只需費費腦子的，她還想辦法給霍擎天弄來了豹子和老虎，這些能給人壓迫感和刺激感的猛獸。
霍擎天斷了腿以後，就鮮少出西苑，更沒再做過任何刺激的事。
他天生喜歡刺激，最是需要這些的。
而除了看猛獸帶來的刺激，也有親身感受的刺激。
到了冬天，京城內外，所有的河面上都結了一層厚厚的冰，她便帶著霍擎天去坐在滑椅上滑冰，感受衝鋒在冰面上的速度和刺激。
到了夏天，製作牢固的羊皮筏，經過無數遍安全試驗，再帶他去玩漂流，在湍急的水流中感受速度沉浮與刺激。
沈令月挖空心思做的每一樁事，都死死抓住了霍擎天的心。
她實在太瞭解他了，最是知道他喜歡甚麼。
霍擎天自從斷腿以後，身上便一直有著揮散不去的陰鬱和暴戾。
但在沈令月換著花樣帶他玩了一年後，他眼底的抑鬱和暴戾散了許多，竟隱隱有了些年輕時候的，爽朗和肆意。
玩樂的時候，時間總是過得很快。
一年的時間一晃而過，眼下又是一個全新的秋日。
今日沈令月和霍擎天沒有出去玩。
之前霍擎天不肯碰箭，最近也解開心結肯碰了。
今日便是坐著，在西苑的靶場上，與沈令月一起對著特製高度的靶子射箭玩。
玩了一陣盡興了，到旁邊歇下來吃茶去。
蕭樊很是有眼力見地過來，拿起茶壺給霍擎天斟茶倒水。
沈令月仍舊十分懂事，這一年哄的霍擎天高興不說，也從未讓蕭樊不舒服。
在蕭樊給霍擎天倒了茶水後，她起身接過茶壺，自己給自己斟茶。
霍擎天今天仍舊玩得盡興，心情舒暢。
他與沈令月一起吃茶解了渴，忽提起一件，他已在心裡想了有兩日的事情。
他看著沈令月說：“阿月，這一年你替朕辦事，為了讓朕開心，耗費了不少的心思，手下無人可用，總還要求這個求那個，實在不方便，朕想了想，還是讓你來掌錦衣衛事。還像從前一樣，不必再受制於東廠，直接聽命於朕。”
沈令月聽得這話卻沒高興。
她瞧著是下意識的，在聽完這話的第一瞬間，便把目光投向了蕭樊。
蕭樊自然非常在意，也正把目光落在沈令月身上，看她的反應。
而霍擎天不見沈令月回答，自也清楚地注意到了她和蕭樊的反應。
看到這一幕，他心裡頓時生疑——他說他想把掌管錦衣衛的權力交給她，她卻在第一時間看向蕭樊，這是甚麼意思？蕭樊的眼神又是甚麼意思？
疑心一起，聯想便多。
剛才那沒在意的斟茶細節，也重新浮現在他腦海裡。
沈令月與蕭樊對視罷，收回目光，看向霍擎天時，也看懂了霍擎天的臉色。
她只當沒看懂，故作掩飾地笑了笑道：“霍兄，東廠和錦衣衛在蕭公公的統領下，這些年一直挺好的。我貿然接手，只怕不能服眾。現在這樣便挺好的，我這邊有需要，蕭公公沒有不盡全力幫我解決的，沒甚麼不方便的。”
婉拒了。
蕭樊也放鬆了，把目光從沈令月身上收了回來。
而霍擎天看在眼裡的，沈令月不是不想接，而是因為蕭樊而不敢接。
他低著眉，眼底一片幽深，端起杯子放到嘴邊抿口茶。
抿了茶放下杯子道：“蕭樊，你說呢？”
蕭樊一直在關注沈令月的態度，沒有注意霍擎天。
聽到霍擎天叫自己，他回了神連忙道：“奴婢一切都聽皇上的，皇上怎麼說，奴婢就怎麼辦。”
霍擎天默了一會，又道：“阿月既不肯要，那就算了吧。”
沈令月忙又接著話道：“阿月只想陪著霍兄，讓霍兄高興，其他的，阿月都不在乎。”
話說到這裡，蕭樊更是徹底放心了。
這麼看來，沈令月對他確是真真正正死心塌地的，沒有半點異心。
沈令月知道，她放棄權力不要，會讓蕭樊徹底放心。
但蕭樊只關注她，在意她是否會從他手中分走權力，卻沒去注意霍擎天。
主要也是因為在他的意識裡，這事是沈令月自己拒絕的，與他無關，他甚麼都沒說，甚麼都沒做，自然不需要注意。
他不知道的是。
他的死亡倒計時，開始了。