第四十八章
翌日清晨，一道訊息像長了翅膀一樣傳遍了京都的大街小巷。
芷蘭公主請旨和親，遠嫁北境。
滿朝譁然。
所有人都知道，芷蘭公主之前一心想嫁晝鶴，甚至在新帝面前求過賜婚。
如今公主忽然請旨和親，幾乎所有人都認為，是因為晝鶴的拒絕傷了她的心，讓她心灰意冷，遠走他鄉。
只有少數幾個人知道真相。
蘇文湛的私宅裡，柏永言和郭子安一左一右坐著，面面相覷。
蘇文湛坐在主位上，手裡端著一杯茶，茶早就涼了，他卻渾然不覺。
“公主昨夜召我入宮。”蘇文湛放下茶杯，聲音平靜得像在說一件無關緊要的事，“她說，她已經想通了。”
柏永言皺眉，“想通甚麼？”
“想通晝鶴為甚麼拒絕她。”蘇文湛看了他一眼，“不是因為晝鶴心裡沒有她，而是因為晝鶴心裡有了別人。”
郭子安的手猛地攥緊了。
“公主說，她以為只要她夠好、夠用心、夠堅持不懈，晝鶴總有一天會看到她的好。可她後來明白了，有些人，不是你好不夠好的問題，而是你的好，不是他要的。”蘇文湛嘆了口氣，“所以她放手了。”
柏永言沉默了很久，才道：“那和親是怎麼回事？”
“和親是陛下早就有意的事，只是一直沒有合適的人選。”蘇文湛說，“如今我們雖佔上風，但總歸兵弱，不如結好來的安穩。陛下捨不得芷蘭公主，又捨不得不嫁。如今公主自己請旨，他求之不得。”
“可北境苦寒之地，公主去了能受得了嗎？”柏永言忍不住道。
蘇文湛看了他一眼，目光裡有一種說不清的東西，“你以為公主是被逼的？她是自己選的。她說，與其在京都做一個被人挑來揀去的公主，不如去北境做一代汗王的閼氏。那裡雖然有風沙，但沒有那麼多讓她傷心的東西。”
郭子安忽然開口：“夫子知道了嗎？”
蘇文湛沉默了片刻，“應該還不知道。”
“那他要是知道了——”
“他不會攔。”蘇文湛打斷了他，“因為那是公主自己的選擇。晝鶴這個人，從來不會替別人做決定。”
與此同時，晝府書房裡，晝鶴正在寫一道摺子。
他坐在書案前，執筆的手很穩，一筆一劃，工工整整。可他的手節泛白。像是每一個字都用盡了力氣——
“臣晝鶴，謹奏陛下：
臣蒙先帝不棄，擢居朝堂，碌碌十載，無尺寸之功。今陛下龍飛九五，臣本應竭股肱之力，以報聖恩。然臣德行有虧，治家不嚴，致弟子獲罪，清議沸騰，不堪居帝師之位。
伏請陛下允臣辭去一切差使，歸隱林泉，以全晚節。
又，臣弟子時汐，雖有過失，實系臣教導無方。其人性情純良，才具優長，本可成大器。今因臣之故，陷於縲紲，臣心何安？
臣請陛下賜婚臣與時汐，以正名分，以息物議。臣敢以性命保之，若其日後再有過犯，臣甘同罪。
臣不勝惶恐，待罪以聞。”
晝鶴寫完最後一個字，擱下筆，將摺子晾了一會兒，等墨跡幹了，仔仔細細疊好，封入封套。
柏永言推門進來時，正看見他將摺子塞進袖中。
“夫子，我聽說——”柏永言的話說到一半，被晝鶴的表情堵了回去。
晝鶴站起身，面容平靜，“你來得正好。我有事要你去做。”
“甚麼事？”
“陪我進宮。”
柏永言一愣，“進宮？”
“陛下今日在御書房召見大臣議事，趙崇遠也在。”晝鶴整了整衣冠，將那道摺子扎進袖中，“有些話，當著所有人的面說，比私下說有用。”
柏永言忽然明白了甚麼，臉色變得凝重起來，“夫子，你要做甚麼？”
晝鶴沒有回答，抬腳往外走。
馬車在宮門前停下。晝鶴下車時，步子頓了一下，抬頭看了一眼高高的宮牆。秋日的陽光照在硃紅色的牆面上，刺得他微微眯了眯眼。
他深吸一口氣，邁步走了進去。
御書房裡，果然有不少人。
新帝坐在上首，面沉如水。趙崇遠坐在左側，手邊摞著一疊摺子，正是彈劾晝鶴和時汐的那一批。蘇文湛坐在右側，面容平靜，看不出喜怒。其他幾個重臣分坐兩側，氣氛凝重得像暴風雨前的天空。
“臣晝鶴，參見陛下。”晝鶴行了一禮。
新帝看著他，目光復雜。他知道晝鶴是為誰來的，也知道這件事不好辦。
“晝卿來得正好。”新帝指了指下首的座位，“趙卿正在說女學的事，你也聽聽。”
趙崇遠看了一眼晝鶴，嘴角浮起一絲不易察覺的笑意。
“陛下，臣以為女學一事，已非單純的教學之事。時汐身為學正，國喪期間演樂編戲，已是目無君父。更兼其人心術不正，對師長存了不該有的心思，此等行徑，若不加嚴懲，天下學子將視禮法為何物？”
他說得擲地有聲，言官們紛紛附和。
晝鶴等他說完，站起身來。
“陛下，臣有本奏。”
新帝抬手，“呈上來。”
晝鶴從袖中取出那道摺子，雙手呈上。太監接過去，遞到新帝面前。新帝展開一看，眉頭猛地皺了起來。
“晝卿，你這是——”
“臣請辭去一切差使。”晝鶴的聲音清晰而堅定，在御書房裡迴盪，“臣德行有虧，不堪居帝師之位。”
趙崇遠愣了一下，顯然沒想到晝鶴會主動請辭。
“同時，”晝鶴繼續說，“臣請陛下賜婚臣與時汐。”
御書房裡一片寂靜。
所有人都愣住了。
趙崇遠最先反應過來，猛地站起，“晝鶴！你這是甚麼意思？時汐是你的弟子，你要娶她？這豈不是坐實了那些——”
“坐實了甚麼？”晝鶴轉過身，平靜地看著他，“坐實了她對我心存敬慕？還是坐實了我對她亦有心意？”
趙崇遠被他堵得說不出話。
晝鶴環顧四周，目光從每一個大臣臉上掃過，最後落在新帝身上。
“陛下，臣與時汐，師徒名分不假。可臣與她並無血緣之親，亦無婚約之縛。臣年過而立，尚未娶妻；時汐年已及笄，待字閨中。男未娶，女未嫁，何來人倫之悖？”
他的聲音不大，卻字字清晰，每一個字都像釘子一樣釘進在場每個人的耳朵裡。
“至於那些文稿中的言語——”晝鶴頓了頓，聲音微微低了下去，“不過是女兒家的一番心事罷了。誰人少年時不曾有過傾慕？若連這點真心都要定罪，這天底下，還有誰是乾淨的？”
御書房裡鴉雀無聲。
趙崇遠的臉色青一陣白一陣，他想要反駁，可晝鶴的話像一堵牆，嚴嚴實實地堵住了他所有的攻擊角度。
新帝看著晝鶴，目光裡有甚麼東西在翻湧。他沉默了很久，嘴角依舊是掛著微笑。
“晝卿，你想清楚了？你若辭官，這些年的心血就白費了。”
“臣想得很清楚。”晝鶴說，“功名利祿，不過是身外之物。臣這些年所為，從來不是為了這些。”
新帝盯著他看了許久，忽然嘆了口氣。
“朕再想想。”他說，“你們都退下吧。”
晝鶴行了一禮，轉身走出御書房。
柏永言在宮門口等著，看見晝鶴出來，連忙迎上去。
“夫子，怎麼樣？”
晝鶴沒有回答，只是抬頭看了看天。秋天的天空很高很藍，幾朵白雲悠悠地飄著，像是甚麼都沒有發生過。
“回去吧。”他說。
晝鶴請辭求娶的訊息，當天就傳遍了京都。
有人說他瘋了，為了一個女弟子連官都不要了。有人說他痴情，這才是真正計程車大夫風骨。也有人冷嘲熱諷，說師徒□□，有傷風化。
說甚麼的都有。
晝鶴不在乎。
他在乎的只有一件事——時汐能出來。
又過了一日，聖旨到了刑部大牢。
時汐跪在地上，聽著宣旨太監念出那一長串她聽不太懂的官樣文章，最後只提取出了幾個關鍵字眼：
“晝鶴……請辭……賜婚……”
她跪在那裡，腦子裡轟隆隆地響，像有甚麼東西崩塌了，又像有甚麼東西新生了。
太監唸完聖旨，笑眯眯地看著她，“時姑娘，恭喜啊。陛下準了晝大人的請辭，也準了你們的婚事。你可以出去了。”
時汐不知道是怎麼站起來，怎麼走出大牢的。
陽光刺得她睜不開眼，她眯著眼睛往前走了幾步，忽然看見一個人站在大牢門口的石階下。
月白色的衣袍，瘦削而筆挺。
晝鶴站在那裡，逆著光，看不清表情。
時汐一步一步走下石階，走到他面前，仰起頭看著他。
離得近了，才看清他眼底的青黑比之前更重了，顴骨也更突出了，可他站在那裡，周身的氣質依舊是那樣沉靜、從容，像一棵經歷了風雪的松。
“走吧，回家。”晝鶴開口，彷彿甚麼都沒有發生過一樣。“永言和子安都在，有甚麼事，回家再說。”