第三十七章
第二日，天還未亮透，卯時未至，時汐的房門便被叩響了。
“誰？”
“是我。”柏永言的聲音從門外傳來，“可起了？”
時汐隨手抓了件外衫披上，匆匆抹了把臉，拉開門。晨光稀薄，簷下尚且昏蒙，柏永言立在淡淡青靄裡，竟叫她怔了一瞬——今日他未穿那身洗得發白的學子服，換了一襲天青色圓領襴衫，衣料是素淨的暗紋麻紗，寬袖拂動間，露出一截清瘦的手腕。墨髮只用一支桃木簪束著，幾縷碎髮散在耳側，襯得那張清冷的臉也彷彿浸在朦朧晨光中。
時汐不由笑了：“今日怎麼像只開屏的孔雀？”
柏永言眉頭一擰，目光落在她隨意披掛的衣衫上，“你便穿這身入宮？”語氣裡滿是不可思議，“哪有姑娘家這般打扮的？”
時汐低頭看看自己，還未辯駁，柏永言已側身朝屋內瞥去。桌案上堆滿宣紙，墨跡猶新，他走過去：“昨夜又熬夜寫稿了？眼下是甚麼關頭，你還顧著這些。”
時汐頓時回神，一個箭步上前，搶先將那疊稿紙攏入懷中。上一冊書剛完結，以晝鶴為原型那位主人公，書坊孟老闆非要她補些甜蜜番外，她一時興起，寫了不少不宜白日宣之於口的情節。雖自信旁人瞧不出原型，可被柏永言這般看著，沒來由一陣心虛。
“你這麼早來，就為查我寫稿？”她岔開話。
柏永言靜了片刻，低聲道：“我睡不著。”他抬眼，目光沉靜，“昨日你說謀反……可是察覺了甚麼？”
時汐將稿子塞進櫃中，其實她並無憑據，只是皇帝病重、邊關告急的戲碼，歷來話本里總伴著篡位的影子。“隨口一說罷了。”她轉身倒了杯冷茶。
“我思忖了一夜。”柏永言聲音壓得更低，“三皇子與五皇子相爭，三皇子是芷蘭公主親兄，斷不會推親妹入火坑。若真有人反，只怕是五皇子。”他頓了頓，“近日三皇子一派的明臣，大多告假不出。”
時汐手中茶盞一晃，險些脫手。縱然她對朝政再不敏感，也聽得出這話裡的兇險。“別想了，”她穩住聲音，“船到橋頭自然直。”
柏永言自行取杯斟茶，苦笑：“你倒是豁達，白費夫子為你籌謀。”
話音未落，門口光影一暗。
兩人齊齊望去，只見晝鶴不知何時已站在那兒，手中託著一方藍布包裹。見到柏永言，他腳步微頓。
“學生晨起無事，本想邀子慕一同向夫子請安。”柏永言率先行禮，語氣恭謹。
時汐慌忙跟著行禮，一時竟亂了順序，男子禮行到一半又換成女子禮，耳根微微發熱。
晝鶴目光掠過她，將包裹遞來：“昨夜子瑜提起，才想起你缺一身入宮的衣裳。”
時汐雙手接過。抬頭時，正迎上柏永言遞來的眼色。
“謝夫子。”
晝鶴頷首：“我與永言在外等候。”
時汐目送柏永言與晝鶴離開，開啟包裹，裡面是一套海棠紅縷金百蝶穿花裙，衣領處綴著一連串珍珠，腰上是五彩絲攢花結長穗宮絛。
時汐沒有嘗試過這種衣裳，但就單純這個手感，就知道這身衣裳一定價值不菲。
出門。
門口柏永言似乎在和晝鶴說些甚麼，見她來，兩人俱是靜了一瞬，緊接著就看見柏永言不自然別開了眼睛。
“上車吧。”晝鶴道。
時汐從未覺得時間如此漫長過，三人擠在狹小的車廂，竟然一句話也沒憋出來。
幸而走至長街時，蘇文湛來了，進了車門，先是楞了一下，這才道：“時姑娘這身果然不錯，也不枉你夫子……”
“子瑜。”晝鶴淡淡截住話頭，“昨日交代之事，可辦妥了？”
蘇文湛會意一笑，點頭應是。柏永言默默挪開位置，讓蘇文湛坐到晝鶴身側，自己移近時汐。
時汐原本還在等蘇文湛的後文，沒料到這人竟然不繼續說了。也不枉夫子怎麼？見柏永言坐過來，小聲道：“你做甚麼躲我？”
柏永言往一邊挪了挪，“平時不覺得，你打扮起來，實在是像個女子。”
時汐：“我本來就是女子！”
有蘇文湛在場，車內氣氛活絡許多。一路再未多言，直至宮門。
入殿等候時，文武百官分列兩側。時汐隨晝鶴、柏永言立於文官佇列之後，尋了個不起眼的角落靜立。拾眼望去，龍椅上那人約莫四十來歲，面色蒼白，一襲玄衣更顯病容深沉，唯獨目光如刃，巡睃之間，威儀自成。
不知站了多久，時汐膝頭髮酸，殿外忽起絲竹之聲。柏永言輕輕碰了碰她手臂。
殿門處，一道身影逆光而入。
那人未著使節華服，只穿玄色窄袖戎袍，襟口金線繡著猙獰熊首，面容深刻如刀削，目光如鷹，直直刺向殿心。然而更令人愕然的是他身前那名女子——杏色長裙，步履輕快，竟搶先半步盈盈下拜。
“外臣烏維，奉我主之命，特來拜見天朝皇帝陛下。”
清亮女聲迴盪殿中，四下驀然一靜。時汐抬眼看向龍椅，皇帝眉頭幾不可察地蹙了一瞬。
直至後方使者沉聲行禮：“克砮拜見皇帝。”
朝賀之聲，這才如潮水般緩緩漫起。
時汐說不出來內心是甚麼感覺，從前一直站在晝鶴身後，加之與其相觸的大人們對女學都不反對，所以她一直覺得燕朝對其實際上是不反感的，此刻眾人反應這才讓時汐驚覺，事情與自己所想大不相同。
緊接著的場面話時汐已經記不清了。晝鶴與蘇文湛被叫去殿前，時汐和柏永言被安排進後殿，等候晚宴。
“從進來你就魂不守舍，怎麼了？”一旁的柏永言應酬完國子監的同窗，來到鳳池邊朝時汐道。
時汐看著不遠處湖心亭的芷蘭公主，一身湖藍色衣裙，斂去往日繁雜服飾，正獨自一人倚桌賞花。“沒甚麼，只是覺得京中雖然繁華，但實際冷清的緊。”
柏永言順著時汐的眸光看向遠處的芷蘭，“許多事，就連天子也沒有辦法，也不是你我能夠決定。”
時汐還要說些甚麼，只見遠遠的周樰桐走了過來，神色焦急，一把拉住時汐，“子慕，我們正找你。陛下旨意，男女分宴，烏維使者請旨讓女學學生前往赴宴。眼下就差你了！”
時汐看了一眼柏永言，後者朝她搖搖頭。
周樰桐挽著時汐的胳膊，一面走一面小聲道：“你聽說了嗎？朝廷預備讓公主和親。”
時汐嗯了一聲，“聽說了。”頓了頓，反應過來似的，“若芸呢？”
“她今日生病，好似是昨日練箭中了暑氣。”周樰桐嘆了口氣，伸出手，指腹隱隱有紅痕，“不過確實，昨日尚不覺得，今早起床指腹竟然腫了。你的手如何？”
時汐伸出手給她瞧，也是一道紅痕。
周樰桐再次嘆氣，“晝大人年少有為，風姿卓絕，可惜了……”
時汐：“可惜甚麼？”
“可惜是個不解風情，不懂憐香惜玉的木頭！”周樰桐笑道。“不說這個，你等下坐在我身邊可好？”
時汐當然沒有甚麼問題。
入宴。
所謂男女分宴，也不過就隔了一座屏風。
不過屏風那邊總是笑聲不斷，溝通不絕。這邊是一片寂靜，眾人皆斂聲屏氣，靜坐一端。
時汐看著案上四五種樣式奇特的菜餚，只覺飢腸轆轆。但周圍竟然沒有一人動筷，也只好按兵不動。
“你今日衣裳真好看，是在哪家買的？”一旁的周樰桐嘴唇微動面色不變，依舊平視遠方。
時汐正要回答，卻忽然見坐主位的人站了起來，端起了酒杯。
“今有使者來訪，共商和平大計，眾燕國女兒，隨我一起，敬使者。”
眾人紛紛起坐。時汐連忙跟著站了起來。
坐在主位之下的烏維見眾人皆起身後，這才端酒站起來，卻不飲，只笑道：“早前聽聞，燕國女兒皆有才幹，隔壁男席風聲談笑，我們只幹喝酒，豈不浪費？您說對嗎，皇后娘娘。”
主位之上的皇后面色一寒，依舊是雍容華貴，“那使者想要如何？”
烏維走到堂中，“ 我來時瞭解了不少燕國趣事，聽說女學考核時，有一女子與公主辯，辯題為是否應該犧牲公主，成全大業，可有此事？”
時汐趁亂吃了一口芙蓉糕，便見周圍人的目光齊刷刷射來，一時不知該不該咽。
“確有此事。”皇后回答。
“那結果是誰贏了？”烏維笑道。
一旁的周樰桐扯了扯時汐的袖子，時汐總算是將芙蓉糕嚥下去了，起身，順著周圍人的目光，按照先前晝鶴所教禮儀，朝烏維行禮道：“是我。”
“哦？”烏維的目光掃過時汐，眼角依舊帶有笑意，緩步朝時汐走過來，目光卻落在皇后身上，“可是我聽說，燕朝欲將公主獻上，求得我朝放過四洲，可有此事？”
此話一出，四座皆靜。
似乎是沒有料到烏維如此直白，就連屏風那邊的男席也安靜了下來，皇后的臉色更青了。時汐環視了一眼四周，芷蘭公主並不在。
烏維彷彿絲毫不懼這是在他國，步步上前，伸手，將屏風推折了起來。男女席頓時合成一體。
“那個將和親的公主呢？在哪裡？”