第三十六章
晝鶴今日教授的課程，出乎所有人的意料，竟然是“射”
夏日綠樹繁陰，時汐這才發現，原來除了課室，梧桐苑中竟然有這麼大一片演武場，圃中用白灰畫就的鵠的，在陽光下格外醒目。
晝鶴穿著一襲半舊的青布直裰，站在一群垂髫少女前，身形清瘦如竹。他目光掃過眼前這些官宦人家的女兒，聲音平和：“今日習射，非為爭強，實為修身。張弓放矢之間，所求在正心誠意，觀照己身。”
女子們竊竊私語，好奇地打量著手中的小梢弓。
他示範了執弓的姿勢，臂膀平穩，目光專注如鷹。少女們依樣學去，卻難免歪斜。夫子緩步穿行其間，偶爾出聲指點：“肩沉一線，氣貫指尖。”
時汐也是第一次摸到真的兵器，這隻弓很輕，拉起來並不是很費勁，靶子距離也並不很遠，但不知怎麼，連射五箭，連靶子都沒碰到。
“太難了吧，我以為晝大人會給我們講講詩經‘關關雎鳩’”周樰桐道：“女子也不用上陣殺敵，學這作甚？”
趙若芸也苦不堪言，隨著日頭升高，髮絲上沾染了些許汗珠。嘆氣道： “不知道為甚麼，忽然有些想念昨日那老學究，至少我能聽懂。”
時汐也熱，不僅熱，她還有些擔心，不知道玉容粉究竟防不防汗。
晝鶴幾乎是一個個指點，但能射到靶子的十隻有一。
終於來到了時汐附近。似乎是見到了他們如今的慘狀，時汐聽見晝鶴輕輕嘆了口氣。緊接著她就感覺自己的胳膊被趙若芸輕輕撞了一下。
晝鶴解下腰間懸掛的錦囊——那是他裝香草用以淨手的。他從囊中取出一段素白絲絛，長約三尺，動作從容不迫，確保四周侍立的女子都能看清他的每一個動作。
“手給我。”他對時汐道。
時汐愣了一下，把手抬了起來。
手腕被絲絛纏繞住了，晝鶴將絲絛一端輕輕系在時汐的手腕，自己執著另一端，隔著整整五步的距離。在空中拉直，成了一個無聲的指引。
“勿視弓，勿思鵠，”他的聲音如風過鬆梢，“但觀爾心，心正則矢正。”
他手腕微動，絲絛傳來極細微的力道，引導著動作的軌跡。這不是手把手的教導，而是一種意念的傳遞，一種隔著適當距離的指引。空氣中浮動著柳絮的微影，陽光將那條絲絛照得幾乎透明。
時汐閉目凝神，再睜眼時，眼中怯意已褪。她順著那無形的指引張弓——這一次，動作流暢如溪水。
“放。”
羽箭離弦，破空之聲清越。雖未中鵠，卻穩穩紮在了靶緣，尾羽輕顫。
少女們輕聲歡呼。時汐轉頭看向晝鶴，眼眸亮如晨星。她想要說甚麼，晝鶴卻已抬手，示意她繼續練習。他解下絲絛，那截素白在他掌心一閃，便被從容收回袖中。
“再練。”晝鶴道：“今日不中靶者，不得散學。”
晝夫子又恢復了一貫的嚴厲。 時汐深吸一口氣，重新搭箭上弦。指尖因反覆拉弦而微微發紅，臂膀的痠麻感愈發清晰，但她倔強地抿著唇，目光緊緊鎖住遠處的鵠的。
周樰桐湊近她，壓低聲音抱怨："晝夫子也太嚴苛了，明明知道我們從未習過射藝..."
趙若芸也揉著痠痛的肩膀，小聲附和："就是，這分明是強人所難。"
時汐沒有答話。她回想著方才絲絛傳來的細微力道，那似有若無的指引彷彿還縈繞在腕間。她緩緩拉開弓，努力讓手臂保持平穩，將全部注意力凝聚在箭尖與靶心之間。
"心正則矢正。"她默唸著晝鶴的話。
羽箭離弦的瞬間，她感覺到這一次的軌跡格外不同。箭矢破空而去，帶著一往無前的氣勢——
"咚！"
清脆的聲響讓全場霎時安靜下來。那支箭，不偏不倚地釘在了鵠心邊緣，雖未正中紅心，卻已穩穩紮入了靶子。
少女們發出不敢置信的輕呼。周樰桐驚訝地捂住嘴，趙若芸更是睜大了眼睛。
時汐自己也愣住了，直到聽見身後傳來平靜的聲音："尚可。"
她轉過身，看見晝鶴不知何時已站在不遠處。他臉上依舊沒甚麼表情，但目光在她臉上停留了一瞬，微不可察地點了點頭。
回課室的路上，時汐故意放慢了腳步。她看見晝鶴走在前面，青色的直裰在夏日的微風裡輕輕擺動。方才系在她腕間的絲絛已被他重新系回腰間，隨著步伐輕輕晃動。
她忽然想起今日在麵館，他推過來的那碟辣醬；想起他聽聞她去見"婉兒姑娘"後，微不可察放鬆的肩線；想起今日這根隔空指引的絲絛...
這些細碎的片段，像散落的珍珠，在她心裡串成一條若隱若現的線。
"子慕，發甚麼呆呢？"周樰桐從後面追上來，親熱地挽住她的手臂，"你今天可真是讓我們刮目相看啊！"
趙若芸也跟上來，好奇地問："方才晝夫子用絲絛指引你時，是甚麼感覺？"
時汐回過神，輕輕揉了揉仍在發酸的手臂："感覺就是很緊張。"
周樰桐羨慕地嘆了口氣："要是晝夫子也能這樣指點我就好了，我再曬一個時辰也願意"
"得了吧，"趙若芸打趣道，"就你那定力，怕是絲絛繃得再直，箭也能飛到天上去。"
三人說笑著往課室走去。時汐卻忍不住回頭，又望了一眼遠處的演武場。白灰畫就的鵠的在陽光下格外醒目。
散學時，夕陽已染紅半邊天。橘色的餘暉透過梧桐葉的縫隙，在青石路上灑下斑駁光影。時汐收拾好書匣，轉過迴廊角落，晝鶴的馬車在不遠處等著她，然而掀開車簾，卻並沒有見到熟悉的人。
時汐：“你今天怎麼在這？”
“怎麼，看你好像很失望？”柏永言拿著書，頭也不抬道。
時汐揉了揉發酸的胳膊，“失望甚麼？”
“因為我不是夫子。”柏永言放下書，嘆了口氣，“國子監也不過如此，還不如當日在太阜來的逍遙自在。”
馬車緩緩啟動。時汐靠在繡著竹紋的軟墊上，望著窗外逐漸亮起的萬家燈火，輕輕點頭表示贊同。
"夫子方才散學後特意去了國子監那邊，似是有要事相商。"柏永言眉頭漸漸蹙起，手指無意識地摩挲著書頁邊緣，"隆州那邊節節敗退，宮內傳出訊息，陛下病得愈發重了。我有預感……"
木質車輪碾過青石板路，發出規律的吱呀聲
“時汐。”柏永言目光深邃，“你最近有聽說芷蘭公主的訊息嗎？”
時汐心裡咯噔一下，一個猜測浮上心頭。
“據說，朝廷在考慮公主和親的事情了。”
暮色透過紗簾，在時汐臉上投下斑駁的影。時汐忽然想到了那日入學測的辯論，自己和芷蘭公主的選題。如果事情是真的，芷蘭當日既已公然表明立場，若此番真要求和親，即便她心中萬般不願，為了當初的慷慨陳詞，怕是也難以拒絕。
“遣妾一身安社稷，不知何處用將軍。”時汐靠著車窗，忽然有些心寒，“沒有別的辦法了嗎？”
“我也不知道。”柏永言道，撐著頭，“不過怎麼看你這麼難受？公主本就不喜歡你，若真是和親，你說不定也少了許多麻煩。”
時汐拿起書本朝柏永言砸過去，“這根本就不是同一回事。”
柏永言穩穩接住飛來的書卷，也不惱，只是輕輕拂去封面上並不存在的灰塵，而後望著窗外漸深的夜色，沉默地發呆。
馬車在晝府門前停下時，府內已經掌燈。時汐跟著柏永言跨進門檻，卻意外發現正堂裡燈火通明。蘇文湛獨自坐在堂上，手邊的茶盞冒著嫋嫋熱氣。他穿著一身風塵僕僕的靛藍常服，連日的奔波在他眉宇間刻下了深深的疲憊。
“蘇大人。”時汐和柏永言對視一眼，上前給蘇文湛行禮。
蘇文湛起身回禮，“怎麼不見你們家夫子？”
柏永言再施一禮道：“夫子似與國子監周大人有話要說，便讓我和子慕先回來了。”
蘇文湛點點頭，眸色關切“你們在京中，想必得到的訊息比我多，隆州如今鏖戰，陛下究竟是甚麼態度？”
“宮中口風很緊，目前得到的訊息，似乎是主和派偏多些。”柏永言道。
蘇文湛：“主和？怎麼個主和法？”
時汐想到當時考核辯論公主的意氣風發，只覺喉間發緊，輕聲道：“和親。”
"砰"的一聲巨響，蘇文湛的手重重拍在紫檀木桌案上，震得茶盞叮噹作響："和親和親！從元慶年就開始和親，和到現在，五州之地都送出去了！我一接到聖旨便馬不停蹄地趕回來，若早知如此，我回來作甚！"
時汐還沒見過蘇文湛發火，印象中的他向來是溫文爾雅，一時愣住了。一旁的柏永言也只是嘆氣。
"你知道我把你從邊關調回來費了多大力氣麼？"門口傳來晝鶴沉穩的聲音。他不知何時已經站在那兒，依舊穿著那身青布直裰，神情是一貫的平靜，"我還以為明日你才會到。"
蘇文湛忙上前，“所以現在究竟怎麼個情況？”
晝鶴的目光淡淡掃過站在一旁的時汐和柏永言，略一沉吟才道："現在大局未定。我已經聯合四部上書，陛下病著，所有一切由太子與丞相主持。幸而兩邊勢力相當。所有一切，待明日見了陛下再說。"
"甚麼！"蘇文湛驚道，"連你都見不了陛下？"
時汐覺得自己彷彿窺見了甚麼了不得的秘密。或許是平日寫多了話本，那些朝堂權謀的情節不由自主地在腦海中翻湧，將零散的線索串聯起來。她下意識地脫口而出：
"謀反？"
話音落下的瞬間，正堂內陷入死一般的寂靜。燭火啪地爆開一個燈花，在這寂靜中顯得格外刺耳。
意識到失言的時汐慌忙捂住嘴，指尖冰涼。
晝鶴的眸光在燭光下變幻莫測，他深深看了時汐一眼，那目光復雜難辨。良久，他才緩緩開口，聲音依然平穩：
"子慕，永言，明日迎接使臣宴，陛下點名要你們二人出席。"
時汐還沉浸在方才失言的惶恐中，聞言猛地抬頭，恰好對上晝鶴深邃的目光。那目光中帶著她讀不懂的深意，既非責備，也非讚許，倒像是在審視著甚麼。
"學生遵命。"柏永言率先躬身應下，衣袖帶起細微的風，吹動了案几上的一頁紙。
時汐這才回過神，連忙跟著行禮，卻覺得喉頭髮緊，一個字也說不出來。她忍不住用餘光瞥向蘇文湛，只見這位素來溫雅的官員此刻面沉如水，指尖在茶盞邊緣輕輕摩挲，似是陷入了深思。
“不過，為何陛下會讓我與時汐同去出席？”柏永言問道。
晝鶴沒有說話。
“這還看不出？”蘇文湛道：“你們的夫子為了讓你們長點見識，會會朝堂風浪。”
晝鶴輕咳一聲，“明日宴上，多看，多聽，少言。特別是關於和親之事。”
這話說得意味深長。時汐忽然想起那日芷蘭公主在辯論時傲然的神情，心頭不由一緊。
時汐與柏永言雙雙點頭。
"你們兩人先回去吧。"晝鶴轉身走向書案，青色衣袂在燭光中劃出一道利落的弧線，"明日辰時，府門前等候。"
時汐與柏永言默默退出正堂。夜風拂過庭院，帶著初秋的涼意。時汐不自覺地抱緊雙臂，只覺得方才在堂內聽到的每一個字，都沉甸甸地壓在心頭。
時汐獨自走在迴廊下。月光透過雕花木窗，在地上投下斑駁的影子。她想起晝鶴方才那個意味深長的眼神，總覺得明日之宴，恐怕不會只是簡單的迎賓之禮。或將是一場看不見硝煙的博弈。而她，似乎已經不知不覺地，站在了這場博弈的棋盤之上。
遠處傳來打更的梆子聲，在寂靜的夜裡格外清晰。時汐抬頭望向夜空，只見一彎新月懸在天際，清冷的光輝灑滿庭院。