第三十五章
時汐怔住了，一時間竟不知該如何回應。窗外的風忽然大了起來，將婉兒的幾縷髮絲吹拂到面頰上，她卻不急著拂開，只是靜靜地望著時汐，目光灼灼，彷彿能穿透這深沉的夜色。
婉兒撐著頭，“我將你的稿給了梨園領班，他們覺得，或許可以用於說書。或者戲文。”
“現在的戲本子，無非就是那些套路，”婉兒見她不語，便接著說了下去，語氣裡帶著一絲不易察覺的譏誚與厭倦，“不是才子佳人後花園私定終身，就是寒門書生高中狀元后拋棄糟糠。戲文裡的女子，要麼是紅顏禍水，要麼是深明大義、犧牲自己成全男人功名的賢婦，再不然，就是等著英雄來拯救的弱質女流……全是迎合那些男人幻想的把戲！”她的手指在琵琶的鳳頸處微微用力，指節有些發白，“要麼是金榜題名的虛妄託舉，要麼是三妻四妾的骯髒心思，看得人憋悶！”
她深吸了一口氣，彷彿要將胸中的鬱結盡數吐出，眼神卻愈發清亮堅定：“倒不如，就唱些我們女子自己的故事！好讓這世上的人知道，女子並非只有那幾種活法；也好讓那些困在深閨裡的姐妹們看看，或許……我們的人生，還能有別的模樣，別的選擇！”她的聲音不高，卻字字清晰，敲打在時汐的心上。
時汐望著婉兒，此刻的她，與平日裡那個抱著琵琶、溫婉柔順的樂伎判若兩人。她的眼中燃燒著一簇火，那火光熾熱而明亮，幾乎要燙傷時汐的眼睛。時汐的心跳不由得加快了。
沉默在兩人之間蔓延，只有窗外隱約傳來的更梆聲，提示著時間的流逝。過了好一會兒，時汐才緩緩靠向椅背，椅背冰涼的觸感讓她紛亂的思緒稍微清晰了一些。她忽然想起方才那招待對婉兒恭敬的態度，以及那句意味深長的“我們姑娘”。
“婉兒，”時汐開口，聲音有些乾澀，“我也有一個問題想問你。”
“嗯？”婉兒微微偏頭。
“你……真的只是一個琵琶女嗎？”時汐的目光直視著她，不放過她臉上任何一絲細微的變化。
這下，換婉兒愣住了。她眼中的火焰似乎搖曳了一下，隨即又恢復了平靜。她垂下眼瞼，睫毛在眼下投下一小片陰影，唇角彎起一個似笑非笑的弧度：“這很重要嗎？”
時汐搖了搖頭，語氣坦誠：“不重要。至少，不影響我是否願意幫你這個忙。只是……我比較好奇而已。”她頓了頓，補充道，“你也可以不說。”
婉兒沒有立刻回答。她執起已經微涼的茶壺，又斟了一杯茶，動作優雅從容。氤氳的水汽模糊了她片刻的神情。當她再次抬起頭時，語氣變得輕快，甚至帶了幾分難以掩飾的驕傲：“其實也沒甚麼不能說的。不過是在燕國每個郡，都有一座小酒樓而已。”
時汐：“……”
她原以為婉兒不過就太阜晉居兩棟樓，沒想到三十二個郡每個郡都有，一時間見到了活著的富婆。驚訝的說不出話來。
“我雖擁有如此巨大的財富，但在亂流之中，也不過被那些男人叫做小小女子。再爭氣再往上爬，得到的不過是汙名罷了。”婉兒看上去有些傷感，伸手，將時汐的手抓住。
時汐能感受到她食指上練琴留下的繭。
“當我知道你是女子的時候，我就知道你一定是何其一樣的人，終有一天我們會走上一樣的路。”婉兒看著時汐的眼睛，認真道：“時汐，你要不要和我一起走，到時候賺的銀子，我也分你一半。”
時汐覺得自己實在是沒有拒絕的理由。
回家已是深夜，時汐忙完課業又寫完稿已是丑時，漏更聲響，對鏡梳洗，又要開始一天的忙碌。
時汐看著鏡子裡面容憔悴的自己，想了想從梳妝檯下拿出那盒胭脂，如今她跟著周樰桐她們學會了好幾種簪發的方式，她素日最常用的是巾幗，畢竟只需要用布將頭髮包起來就可以，但一想到今天是晝鶴主講，還是換成了墜馬髻。
胭脂和玉容粉遮住發黑的眼圈，淨手，薰香，準備出門。
不料晝鶴竟然在門口等她。
晨光熹微中，他穿著一身雨過天青色的常服，身形挺拔如松。他似乎是從未見過時汐這般精心打扮的模樣，目光在她身上停留了一瞬，眼中閃過一絲幾不可察的訝異，隨即又恢復了平時的淡然。
時汐心頭一跳，有些忐忑地走上前行禮：“夫子。”
晝鶴微微頷首，沒有多言，只示意她上車。在時汐低頭鑽進馬車車廂的剎那，她似乎聽到他極輕地說了一句：“很好看。”
聲音很淡，像清晨掠過荷塘的微風，幾乎讓她以為是幻覺。
時汐：“！！！”
也無愧我起大早來捯飭自己了。
“多謝夫子誇讚。”
晝鶴出行只走正街，所以路程被縮短了許多。時汐想要和晝鶴搭話，但想了許多話都覺得有些奇怪，所以一路沉默，只聽見車窗外小商販賣聲不覺，空氣中彌散開早餐店的香味。
“可曾用飯？”晝鶴的聲音從車窗外傳來。
時汐拽著書笈，“沒有。”
馬車停了，纖長有力的指將車簾拉開，“還有一個時辰，先下來吃點東西。”
時汐把書笈放倒避免搖晃，下了馬。
眼前是一家看起來十分乾淨的拉麵館，門面不大，但桌椅擦得鋥亮。老闆是個圍著白色圍裙的中年漢子，見到晝鶴，臉上立刻堆起了熱情而又不失恭敬的笑容：“大人，您來了！還是老樣子？”
晝鶴點點頭，看向時汐，時汐立馬接話道：“我要一樣的。”
“好嘞！”
店家扯麵成條手腳麻利地開始扯麵。只見他手持麵糰，雙臂舒展，一拉一扯，反覆幾次，麵糰便在他手中變成了粗細均勻、柔韌綿長的細面。他一邊操作，一邊笑著打量了時汐一眼，對晝鶴道，“大人，這還是第一次見您帶……娘子來。我給這位娘子碗裡多放點肉，算我送的！”
時汐：“我不是……”
她覺得自己的聲音要消失在風裡，消失在清晨氤氳的霧氣中。
晝鶴沒有說話，彷彿沒有聽到這句，在靠窗的一張乾淨桌子旁坐下，示意時汐也坐。待兩碗熱氣騰騰、香氣四溢的牛肉麵端上桌，老闆識趣地離開去招呼其他客人後，他才狀似不經意地開口，目光卻並未離開手中的竹筷：“昨晚你去哪了？”
時汐原本還沉浸在不知道是被人撞破心事，還是鬧大烏龍的尷尬中，聞言，立馬警覺，腦子飛快運轉“去見了一個朋友。”
“見甚麼朋友到宵禁才結束？”晝鶴接著問。
時汐知道如果晝鶴髮現自己寫那種稿子肯定會大發雷霆，但確實又編不出甚麼來，只好半真半假道：“婉兒姑娘來晉居，邀我去說些話。”
不知道是不是時汐的錯覺，總覺得晝鶴聽完這話後，整個人放鬆了許多，“下次出門，記得要先與管家或者南山說一聲。”
時汐點點頭，扒拉了一口面。
晝鶴將一小碟辣醬推到她面前，繼續道：“昨日在宮中，與幾位新晉的年輕臣僚敘話，忽然想起來一件事情。”他頓了頓，目光終於從麵碗抬起，看向時汐，“宮中藏書閣，近來整理前朝典籍，缺一名負責校對書文的校書。雖是微末小吏，事務也不算繁重，每月有三兩銀子的俸祿。你……可願意去試試？”
時汐聞言，差點被口中的麵條嗆到。她其實很想說，自己現在靠著寫稿，雖然不算大富大貴，但養活自己已是綽綽有餘，甚至還能有些積蓄。如今她既要應付學堂課業，又要熬夜寫稿，已經忙得像只團團轉的陀螺，若是再加一份校書的工作，恐怕真的要被累得魂飛魄散了。
她猶豫了片刻，尋了個相對委婉的藉口推辭：“只怕弟子才疏學淺，學識不足，萬一校勘之時出現錯漏，豈不是有損典籍，也有違夫子舉薦的顏面？”
“萬事開頭難。校書一職，本就是精細磨性子的活兒，於你學業亦有益處。”晝鶴似乎看穿了她的顧慮，但並未點破，只是平靜地說道，“況且，此事定下也需等到中秋之後。這段時間，你正好可以多在詩書上下功夫，夯實基礎。”
話已至此，時汐再也找不到拒絕的理由，只得低下頭，想著過段時間再找理由拒絕，輕聲應道：“……是，弟子知道了。”
用完早飯，馬車繼續向學堂駛去。依舊是和當初入學考試時一樣的老規矩，在離學堂還有一段距離的街角轉彎處，馬車停下，時汐自行下車步行過去，而晝鶴的馬車則徑直駛向學堂正門。
時汐站在清晨熙攘的街道上，看著那輛熟悉的青篷馬車緩緩駛遠，消失在硃紅色的大門內，心中忽然湧起一陣複雜難言的心酸與敬意。
他是燕國的中流砥柱晝鶴大人，心繫天下，為黎民百姓的安危憂心，為邊關的戰事操勞；他也是敢於在朝堂上為天下女子發聲請命的諍臣；同時，他更是他們的夫子，會細心關注學生的課業，甚至操心著她這樣一個不起眼學生的前程，為她尋謀合適的差事。他像一棵大樹，努力為更多的人撐起一片廕庇。