第三十章
回去的路上，時汐整個人都失了魂，目光空洞地望著車窗外流動的街景。
雖說方才在周樰桐面前表現得滿不在乎，可心底終究是沒底的。今日芷蘭公主臨時換題的舉動，像一根刺紮在心頭——明日辯論，誰知這位任性的公主又會生出甚麼變故？
馬車停住了。
緊接著車簾被拉開。
是晝鶴。
自從她的女子身份昭告，晝鶴就再也沒有和她同乘一車，此時卻掀開車簾，坐在了她的對面。
“你可怪我。”晝鶴率先開口，身上的披風因馬車啟動而滑落一半，被他伸手抓住。
時汐搖搖頭。
她知道自己確實奏的不怎麼樣，若是晝鶴給她判了合格才奇怪。不過她沒有想到晝鶴竟然會過來，她原本以為晝鶴會很生氣，畢竟平日若是她功課沒做好，定會聽訓半日。
晝鶴輕輕嘆了一口氣，“此次事發突然，芷蘭公主臨時換題，你……”
他沉吟片刻，似乎在斟酌用詞。
“我以後會好好練習這個曲子。”時汐接過話茬。這話是真心話，她從前對琴頂多算好奇，但此刻卻覺得似乎有關尊嚴，雖然這麼說有點嚴重。
時汐有些落寞：“不過可惜了，沒能拿回夫子的墨寶。”
晝鶴從袖帶裡拿出一頁箋遞了過來。
“我幼時不喜歡琴，《鳳求凰》的曲目也是練習了將近半月才能順利流暢奏出。你第一次便能靠著曲譜演奏完整，與那些只奏一半便放棄的學子而言，已經是很不錯了。”
他的聲音溫和，絲毫沒有責怪之意。時汐接過箋，竟是鳳求凰的曲譜，與考核時的譜一般無二，只不過不僅有譜，指法，還添上了詞。
““評判時無事，多謄了一份。既然你感興趣，便留著。”晝鶴目光平靜，“不必在意旁人眼光。此番考核不論結果，你都已經叫了我這麼久夫子了。”
時汐心頭猛地一顫。
人的情感當真奇怪。面對刁難時她不曾落淚，彈錯音時她強自鎮定，被判不合格時她尚能苦笑。可此刻這番溫言軟語，卻讓她鼻尖發酸，眼眶發熱。她垂下頭，澀聲道：“多謝夫子。”
一路再無他言。
回到晝府，柏永言見她神色，識趣地未問考核結果，只將一本冊子遞來：“這是夫子吩咐整理的辯題要義，或對明日有益。”
時汐朝晝鶴離去的方向深深望了一眼，翻開冊子。但見蠅頭小楷密密麻麻，條目清晰，註解詳盡，可知耗費了不少心血。她伸手輕捶柏永言肩頭：“謝了！”
“同鄉之間何必言謝？”柏永言笑道，“記得明日考完請我吃酒便是。”
時汐重重點頭，連晚膳也顧不上用，抱著冊子便回了房。
最後一場，辯論。這是她最後的希望，也是她最沒有把握的一環。她不知道題目會是甚麼，不知道自己準備的那些材料能否用上。這種未知讓她恐懼，同時也讓她有些興奮。
深夜，打更的聲音傳來第三遍，時汐放下已經看了兩遍的冊子，眸光落在古琴邊的譜詞上。這是晝鶴所寫，甚至細心標註出指法。指法最難寫，三四個字拼成四不像，筆畫繁多，很難寫的好看。但這張紙上的不同，筆法錯落，別有一番情致。
時汐輕撥第一句，見譜下小字：“有一美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。”
這是司馬相如的詞，司馬相如追求卓文君，一曲贏得沒人心。時汐腦海中浮現出今日晝鶴在馬車上與自己的話，半落的斗篷，被如竹節般的指抓住。
琴聲繼續撥弄，其中有斷續，一直到“願言配德兮，攜手相將。不得於飛兮，使我淪亡”這句時，她彷彿猛然醒悟了甚麼。
在小說裡，師父和師尊往往是高危職業，他們一般都會被弟子這樣或者那樣。
時汐驀然收了手，琴音戛然而止。她躺在床上想要繼續去溫習明日可能用得到的典故，但越是努力，那些字越是從腦袋裡飛走，甚麼也沒有印象。
將近卯時，時汐終於意識到自己失眠了。夜半靈感如飛，開啟窗戶。此時已是夏天，夏風溫潤，不像春風依舊殘留冬的餘寒。
時汐拿起筆。
近些日子她的字已經大有裨益。想了想，鋪開紙，開始寫新故事的大綱。這次她準備寫個小長篇，五十萬字左右，名字就叫《高嶺之花為我折腰》
一直到天邊泛起魚肚白，時汐收了紙，看著自己洋洋灑灑幾千字的作品，很是滿意。忽然意識到馬上就要去考場了，連忙又拿出小冊子，開始瘋狂背誦起來。
登車時，晝鶴見她眼下青黑，欲言又止。直至馬車將抵國子監，車窗終被輕輕叩響。
“到了？”時汐迷迷糊糊推開窗。
晝鶴搖頭：“昨夜通宵溫書了？”
時汐不好意思說自己寫了一晚上小說，只好硬著頭皮點點頭。
“考核只是篩選形式，只要盡力便可。”晝鶴道：“我相信，以你的能力，定沒有問題。”
時汐有時候覺得晝鶴對自己實在是太好了。這種好每次表露出來的時候，便彷彿一粒就要破土的種子，儘管它被埋的很深，卻總是忍不住努力向上生長，且根鬚越深。
車停了。
晝鶴朝審判官那個方向走去，時汐則去選手佇列開始抽籤。抽到的數字是11，意味著她是第十一個上場，將與和她同樣抽到十一的人進行辯論。
環視四周，發現今日的人少了一大半。
“第一日繪畫與第二日的《鳳求凰》都未合格的女子均已失去資格。”三兒的聲音響起，“本次共21人，你們中，只有一半能留下來。”
芷蘭公主身著墨綠宮裝翩然而至：“既缺一人，本公主也算是女學內部學子，今日我便親自來辯。”
時汐心裡有種不祥的預感。
只見芷蘭公主從籤筒裡拿出最後一根籤：“不知11號在誰手中？”
時汐：“……”
還真是冤家路窄，狹路相逢。時汐默默上前，朝芷蘭公主行禮，“在民女手中。”
芷蘭冷冷瞧了時汐一眼，便收回目光，“既如此，大家都到齊了，便開始吧。”
時汐覺得有點尷尬，她還是第一次遇到這種畫面，好在周樰桐上前把她扶了起來，小聲道：“姐姐，你運氣也太差了，怎麼能抽到她呢！”
時汐也這麼覺得。從小到大，一旦祈禱某種壞事不要發生，就彷彿裝了反向許願系統似的。比如課堂上不想讓老師點名，則必被點到。
於是哀怨的看了一眼晝鶴，結果對方根本沒意識到時汐求救的目光，只專心等著開場。
“你是幾號？”時汐問。
周樰桐把牌子遞給她看，是3。有些苦惱：“太前了，還不知道論題是甚麼。”
“早死早超生，等到最後的才是最痛苦的。”時汐嘆了一口氣。昨日一夜未睡，剛剛在馬車上還一幅要死不活的模樣，此番卻彷彿被打了雞血似的，心臟狂跳，整個人異常精神。
前面的論題都十分經典，比如“生與義”“家與國”之類的。周樰桐上場，對陣的是戶部侍郎之女趙若芸，辯題是“女子是該相夫教子，還是應該創出一片屬於自己的天地。
時汐原本以為會是唾沫橫飛的景象，沒想到兩人半天憋不出來三句話，最後還是趙若芸拿當今皇后為例子，表明女子相夫教子才是真，贏得了比賽。但時汐覺得眾人投票完全和辯論沒有甚麼關係，單純是天家威嚴在這，不容僭越。
一下場，時汐便立馬迎了過去。然而她實在是個不怎麼會安慰人的，想了半天憋出來一句，“沒事，也許事情還會有轉機。”
但沒想到周樰桐跟個沒事人一樣，甚至還偷笑起來。
時汐：“？？？”
“我前兩科都已經過了，第三科過不過無所謂。”周樰桐小聲道：“剛剛上場的時候問了趙姑娘，她說這場不贏定會淘汰。我就給她說了皇后的例子。”
時汐：“……”
她都差點忘了，這個比賽三局兩勝。
趙若芸和她的姐妹們道了喜便匆匆趕過來，朝周樰桐作揖。
時汐看著她倆相互扶持的樣子，忽然內心有些羨慕，又有些莫名其妙的感動，尤其是知道她倆本來互不相識，只是周樰桐單純想要順手幫一把。
女子當權，從來不是為了排除異己的殺戮，而是更好的相互扶持成長。
“兩位姐姐好。”趙若芸笑道：“真是拖姐姐們的福，這下總算是了了一樁心事。我原本以為今日死定了！”
周樰桐則拉住時汐朝趙若芸介紹：“這位是時子慕姐姐。”
“你就是晝大人得意門生的妹妹？”趙若芸捂住嘴，一臉驚訝。
時汐摸了摸頭，心說自己名聲還挺大，怎麼誰都知道時汐是晝鶴得意門生啊！
“令兄一定是風姿綽約，文采斐然。真是可惜。”趙若芸接著道，看上去竟然有些遺憾。
時汐：“……”
她剛要反駁幾句，便聽見三兒扯著嗓子“請第十一號上場。”