第二十七掌：備考中……
晝鶴那句“去書房寫”還縈繞在耳邊，時汐卻覺得雙腳像灌了鉛。書房？她現在滿腦子都是“入學考核”四個大字，像四面合圍的牆壁，將她困在中間。
三兒已經帶著勝利者的姿態離開了，臨走前還朝時汐挑釁地笑了笑。
“隨我來。”晝鶴彷彿並未被那位芷蘭公主所影響，對於時汐要進行考核也未置可否。
時汐只好亦步亦趨地跟在晝鶴身後，穿過翠竹縈繞的迴廊。他的背影在深紅官服的包裹下，顯得格外挺拔，也格外疏離。午後的陽光將他的影子拉得很長，時汐小心地避讓著，彷彿那影子也帶著不容褻瀆的威嚴。
書房的門被推開，一股熟悉的、清冽的松煙墨香撲面而來，稍稍驅散了時汐心頭的煩悶。這是晝鶴身上常有的味道，此刻在這密閉的空間裡，更顯得濃郁而沉靜。
晝鶴沒有立刻說話，他走到窗邊，支起窗欞，讓涼風攜著庭院裡草木的清新氣息流淌進來。他背對著她，望著窗外沉沉的夜色，良久，才緩緩開口，聲音不高，卻像投入靜湖的石子，在她心裡漾開一圈圈漣漪。
“時汐，”他喚她的本名，在這私密的空間裡，顯得格外鄭重，“你可知，這次考核，對你而言，意味著甚麼？”
時汐站在書案前，手指無意識地絞著衣角，心裡說這個學其實自己也不是非上不可，但嘴上還是回答道：“意味著我能否名正言順地進入女學，不辜負夫子的期望。”
晝鶴轉過身，那雙總是深邃難測的眼眸，此刻正清晰地映著她的身影，帶著一種她看不懂的複雜情緒。
“不止如此。”他走近幾步，目光沉靜卻極具分量地壓在她身上，“這意味著，你能否在這個對女子苛刻的世道里，撕開一道口子，讓光照進來。不是以‘時汐之妹’的身份，不是以晝鶴弟子身份，而是以‘時子慕’之名，堂堂正正地走出一條屬於自己的路。這不僅僅是你一個人的事。”
他的話語很輕，卻字字千斤。時汐怔住了。她只是想有個安身立命之所，能繼續寫她的話本，平靜度日就夠了。可沒想到無形之間，晝鶴竟然給了她這麼多的期許，這麼多的信任。
真不知道是該高興，還是心疼自己原本只想做個鹹魚。
“但這次你也確實因我而受連累。”晝鶴看了一眼書桌上芷蘭公主送過來的禮，一套看著就很貴重的文房四寶。“你且放心，我會盡力讓你透過考核。”
時汐心說難不成晝鶴到時候會給自己放水？正高興著。沒想到晝鶴接著道：“從明日開始，下朝後我會幫你複習考點。”
時汐：“……多謝夫子。”
晝鶴點點頭，似乎並沒有意識到他學生情緒不對，他走到靠牆的書架邊，略一沉吟，從高處取下一卷略顯古舊的畫軸。動作間帶著一種罕見的珍視。他小心地解開繫帶，在寬大的書案上將畫軸徐徐展開。
墨香混著年歲的塵味瀰漫開來。畫中是一位身著戎裝的女子，她並未佩戴繁複的頭飾，長髮僅用一根簡單的玉簪束起，手持長劍，立於懸崖之巔，衣袂翻飛，目光銳利如鷹，遙望著遠方層巒疊嶂。那眉宇間的堅毅與灑脫，幾乎要破紙而出。
“你還記得當時我和子瑜說過的，渝河河畔自盡的女子嗎？”晝鶴道。
時汐點點頭。就是因為當時談到這位女子，蘇文湛才答應了晝鶴讓自己跟著回晉居。
“這是前朝的女將軍，慕容氏。”晝鶴的語氣帶著一種近乎追憶的悠遠，“她曾是女學最出色的學生之一，文能提筆安天下，武能上馬定乾坤。可惜，前朝覆滅，女學凋零，她因絕望，最後不得不殉國投河。”
時汐凝望著畫中那個與自己相隔了漫長時空的女子，心臟像是被甚麼東西猛地攥緊了。
接下來的三天，對時汐而言，簡直就是煉獄。
晝鶴上朝時期，會由柏永言來教時汐畫畫，據說柏永言是畫仙柏梓玄的第二十五代孫，繪畫技術十分高超。
晨曦還未穿透窗紙，柏永言的身影便已準時出現在時汐房門外，開始催命。
“子慕，可起身了？”
時汐頂著兩個濃重的黑眼圈開啟門，有氣無力地將人請進來。案上早已鋪好了宣紙，研好了濃墨。
柏永言看著她憔悴的臉色，微微蹙眉，卻並未多言，直接進入正題。今日的課題是山水畫的“皴法”。
“運筆時，腕要懸，力要透。”柏永言站在她身側，聲音溫和卻不容置疑。
時汐的手抖得厲害，柔軟的羊毫彷彿重若千鈞。一筆下去，不是墨團就是歪斜的線條，將好好一張宣紙糟蹋得不成樣子。畫山不像山，畫石不成石。
“不對，再來。”柏永言的耐心好得驚人，可越是這樣，時汐越是焦躁。
“我不行啊！”在一次將山石的輪廓畫成扭曲的蚯蚓後，時汐趴在桌上用頭輕撞桌面，“為甚麼入學考還考美術啊！實在是專業不對口啊！”
柏永言靜靜地看著她，等她發洩完，才取過一張新紙鋪好，重新蘸墨，遞到她面前，語氣依舊平和：“夫子既然讓你考，便是認為你可以。子慕，你連生死難關都闖過來了，還怕這區區筆墨嗎？”
時汐覺得柏永言簡直在說風涼話，而且偷換概念。但她看著自己沾滿墨跡的手指，忽然想起那個雨夜，晝鶴對她說“信你”時的眼神。她深吸一口氣，重新拿起了筆。
午後的陽光透過窗欞，在書案上投下斑駁的光影。時汐累極了，手腕痠麻得幾乎失去知覺，眼皮沉重地往下耷拉。她強撐著勾勒最後一筆遠山，終於忍不住，伏在案上昏睡過去。
迷迷糊糊中，她感覺到有人輕輕為她披上了一件外袍，她想抬頭看，卻抵不過睡意深沉。
晝鶴總是在申時下朝回府。褪去官袍，換上一身素雅的常服後，便會來到為時汐臨時闢出的琴室。
琴室設在府中一處僻靜的水榭，窗外荷塘碧葉連天，偶有蜻蜓點過水麵，漾開圈圈漣漪。環境清幽，卻無法平息時汐內心的焦灼。
一張桐木古琴靜置案上，琴身光澤溫潤，弦絲冰潔。晝鶴坐在琴前，並未急著讓她上手，而是先淨手，焚上一爐淡淡的檀香。
“琴為心音，心浮氣躁，則音律雜亂。”他除錯著琴絃，每一個音都精準而清越，“今日重奏《良宵引》，曲調平和中正，最是養性。”
他先完整地彈奏了一遍。時汐坐在一旁，看著他那雙執筆批註時穩健有力、撫琴時卻異常靈巧修長的手指在琴絃上勾、挑、抹、剔，一連串動作如行雲流水。淙淙的琴音從他指尖流淌出來，初時如月下流泉，清冷寧靜；繼而似微風拂柳，輕柔婉轉；最終歸於平和，餘韻悠長。
時汐聽得有些痴了。她從未如此近距離地感受過古琴的魅力，那聲音不似琵琶的激越，不似古箏的明亮，它是一種向內收斂的、需要用心去傾聽和感悟的深沉之美。
“在太阜時你雖會背譜，也抄了許多遍，但實際上手卻少。”晝鶴評價，“許久未奏未免生疏，你且試試。”
時汐點點頭。然而她的手指僵硬，根本不聽使喚。簡單的“勾”、“挑”指法，不是力度不均，就是位置偏移，發出刺耳的摩擦聲。不過半個時辰，她的指尖就已紅腫起來，碰在冰冷的琴絃上，傳來一陣陣尖銳的疼痛。
“不對。”晝鶴的聲音在她身後響起，嚴厲中帶著一絲不易察覺的無奈。他站起身，走到她身後，微微俯身，原本是想手把手來教，但忽然意識到甚麼似的，停在時汐身邊，側繞過時汐，手指覆弦，淡淡道：“認真看。”
“此處，需用腕力，而非指力。”他的聲音近在耳畔，低沉而富有磁性，像琴音最後的餘韻，敲擊在她的心絃上，“感受弦的振動，與它共鳴。”
時汐看著晝鶴的指法，不知道為甚麼竟然有些失落，只是一味點頭。
晝鶴似乎察覺到了她的不在狀態，頓了頓，緩緩鬆開了手，退開一步，語氣恢復了一貫的平淡：“你自己再試試。”
那股令人窒息的壓力驟然消失，時汐輕輕深呼吸，將手指重新搭在琴絃上，忽然意識到得自己今天好像有些不太對勁，這種緊張感是她面對柏永言和郭子安時沒有的，而每次只有在晝鶴身邊的時候，才會有這種感覺。她不敢回頭看他，只能胡亂地點頭，依葫蘆畫瓢地撥動琴絃，音色卻比之前更加乾澀難聽。
“再練。”晝鶴冰冷的聲音響起。
接下來的時間，成了漫長的煎熬。每一次錯誤的指法，都會引來晝鶴的糾正，重複示範，如此迴圈。直到南山前來提醒用晚膳，這場酷刑才暫時結束。時汐幾乎是逃也似的離開了琴室。