第二十六章：我不想考試
月色如水，靜靜漫過晝府的青瓦飛簷。廊下的燈籠在晚風中輕輕搖曳，將庭院中的草木染上一層朦朧的暖光。
一道頎長的身影出現在月洞門下。
是晝鶴。
他身著深紅色朝服，袍角在夜風中微微拂動，整個人像是從夜色中裁剪出來的一抹凝重色彩。
“夫子，您回來啦？”時汐眼睛一亮，不自覺地向前迎了半步。
柏永言和郭子安連忙整了整衣冠，恭敬行禮。
晝鶴緩步走近，目光在郭子安緊抓著時汐衣袖的手上短暫停留，微微頷首。
“天色已晚，舟車勞頓，子慕，你去歇著吧。”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的意味。
“子慕”這個稱呼讓時汐怔了怔，才反應過來是在叫自己。她瞥見郭子安朝她輕輕搖頭，心下頓時明瞭——當初晝鶴並不贊成郭子安投軍，如今在此撞見，免不了一番訓斥。
“我還不累。”時汐鼓起勇氣決定仗義一把，說道，“許久未見他們，還想多說幾句話。”
晝鶴的目光在她臉上停留片刻，才轉向另外兩人：“看來，她已經將事情的原委都告訴你們了。”
郭子安和柏永言齊齊點頭。
“確實嚇了我們一跳。”柏永言率先開口，語氣中仍帶著難以置信，“沒想到時汐竟是女子。”
晝鶴沉吟片刻，月光在他清雋的側臉上投下淡淡的陰影：“你們都是我的學生，時汐之事關係重大，往後言行需格外謹慎。”他頓了頓，目光再次落在郭子安的手上，“譬如現在，夜深人靜，拉拉扯扯成何體統？若被有心人瞧見，你們倒無妨，卻讓時汐如何自處？”
郭子安聞言，如同被燙到一般迅速鬆開了手。
時汐原本並未想到這一層，但晝鶴的話像一盆冷水，讓她瞬間清醒。這已不是她熟悉的那個時代。雖然她本人並不在意，但人言可畏，稍有不慎就會連累他人。
想到此處，她不禁犯愁。先前與孟老闆說好在京城繼續供稿，如今太阜想必已經傳開“五石客”病逝的訊息，往後該如何與書商聯絡？
還沒等她想出個所以然，眾人準備散去時，郭子安忽然“撲通”一聲跪倒在地。
“夫子還願意認我這個學生嗎？”
夜色深沉，光影在郭子安的臉上明明滅滅，添了幾分冷色。時汐雖然早知道晝鶴應該不會怪郭子安，但此刻也是提起一顆心來。
晝鶴沒有立即扶起他，只是淡淡道：“怎麼，我以前教你的，都不作數了？”
郭子安猛地搖頭：“夫子恩德，學生從不敢忘。只是我……”
“人生道路千萬條，我只能給你建議，如何選擇、如何行走，是你自己的事。”晝鶴的聲音在夜色中格外清晰。他身上的紅袍寬大，襯得身形更加清瘦挺拔。上前兩步，朝郭子安伸出手，“唯有一點，既然選了，就不要畏首畏尾。”
郭子安看著面前攤開的手，猶豫片刻，終於將手搭了上去，借力站起身：“若學生有幸衣錦還鄉，定當以命相報。若不幸戰死沙場……”他頓了頓，聲音有些發澀，“還望夫子多多照拂我祖母。”
“我非聖賢，也會犯錯。”晝鶴的目光掃過郭子安，又掠過一旁的時汐和柏永言，“你們是我的學生，而非我的黨羽。無需為我拼命，忠於本心，為國效力才是正途。”
“學生受教。”
“至於子安，”晝鶴繼續說道，“你此番為義而來，隆州雖不算遠，但軍令規定的休沐只有五日，今日已是第四日了。”
郭子安一愣，撓頭道：“這些天光顧著擔心時汐的事，竟把時間忘了。學生明日一早就動身。”
晝鶴又將目光轉向正在與時汐低語的柏永言：“一月未見，功課進展如何？”
柏永言立即正色道：“已經讀完《儀禮》。”
“明日將註疏拿來我看。”
柏永言點頭應是，悄悄擦了擦額角的細汗。
時汐輕輕吸了口氣，在心裡默默祈禱：千萬別點我名……
“時汐。”
越是怕甚麼，越是來甚麼。
“弟子在。”
晝鶴道：“我記得那日讓你以屈原的《山鬼》為題作論，後來因事務繁忙耽擱了。你可有寫完？”
時汐一時語塞。這是甚麼時候的事？她怎麼毫無印象？
“學生……給忘了。”
晝鶴露出一副“果然如此”的神情：“明日寫來給我。”
時汐內心淚流滿面，早知如此，剛才就該乖乖回房休息，何必講義氣陪他們在這裡罰站？“學生知道了。”
或許是連日奔波太過疲憊，又或許是終於睡到了真正的床榻，時汐這一覺睡得格外沉。客房是臨時收拾出來的，她獨自住在西苑，無人打擾。醒來時已是辰時，匆匆洗漱後，她發現有人在門外來回踱步，不知等了多久——是柏永言。
“你在這兒轉甚麼呢？”時汐推開房門問道。
“這是子安給你的信，他天沒亮就動身回隆州了，囑咐我一定要等你醒來再交給你。”柏永言遞過一個信封，“夫子上朝去了，說下朝後有要事宣佈。”
時汐接過信，想到昨夜郭子安風塵僕僕的模樣，心中湧起一陣愧疚。然而當她拆開信封，看到裡面的內容時，那點愧疚頓時煙消雲散：
“來了京都也不要忘了寫稿！我在隆州等你新作。”
時汐“啪”地一聲合上信紙，哭笑不得。
“信上寫了甚麼？”柏永言好奇地問道。
時汐嘆了口氣，把信遞給他：“昨晚夫子佈置的課業，你完成了嗎？”
“半夜就寫完了。”柏永言失笑。自從上次在破廟裡解釋清楚，時汐挑燈夜讀並非研習聖賢書而是在寫稿後，兩人之間的誤會便徹底消除了。
時汐不禁感嘆，柏永言果然是個卷王。若她是晝鶴，也會偏愛這樣的學生。
“難道你的論還沒開始寫？”柏永言又補一刀。
時汐無奈扶額：“……我現在就去寫。”
“那我先回去了，若有事可到東閣尋我。”柏永言轉身欲走，又遲疑地停下腳步，“不過時……時姑娘。”
“叫我子慕就好。”時汐看著柏永言彆扭的樣子，自己也覺得有些不自在，“還有甚麼事？”
柏永言沉吟片刻，神色認真：“你我都是從太阜而來，我知道你與子安更為熟稔。但無論往後發生甚麼，切莫再像這次一般隱瞞。若你與夫子遇到難處，請相信，我一定會站在你們這邊。”
他說得懇切，時汐反而有些不知所措。但這番話確實在理——他們都是從太阜來的，往後理應互相扶持。
“這是自然。若你日後需要幫助，我定義不容辭。”
柏永言點點頭，彷彿放下一件心事，終於露出笑容：“快去寫論吧。”
時汐目送柏永言離去，回到房中鋪開紙硯，絞盡腦汁，腦子裡倒是冒出來不少靈感，不過卻是論無關，全是新的小說話本。正苦惱之時，門外卻響起了敲門聲。
她以為是柏永言還有事交代，開門卻見一位陌生女子站在門外。
來人身著紫色錦衣，服飾繁複華美。她進門後先是將時汐上下打量了一番，這才清了清嗓子，姿態倨傲：
“你就是時子慕？”
時汐點頭，警惕地看著這個來者不善的訪客：“閣下是？”
“奴婢是芷蘭公主的貼身侍女，三兒。”女子昂著頭說道。
芷蘭公主——那個當年欲招晝鶴為駙馬卻被拒絕的當事人。時汐在太阜時就聽過不少關於他們的傳聞，沒想到來到晝府第二天就見到了公主的侍女。
不對，她是如何進來的？
“三兒姑娘今日前來，所為何事？”時汐不動聲色地問道。
三兒神色冷漠：“今日晝大人在御前重提開設女學之事，你可知道？”
時汐在來京途中聽晝鶴提過此事，卻沒料到他第一天上朝就提出了這個建議：“略有耳聞。”
“你就不想知道陛下如何決斷？”三兒見時汐反應平淡，語氣中透出幾分急切。
時汐心下明瞭，這位芷蘭公主怕是把她當成了假想敵，“小女子豈敢妄揣聖意？”
三兒冷哼一聲：“你該好好謝謝我們公主。若不是她出面求情，此事絕不會如此順利。”
看來夫子的提議成了，時汐暗自欣喜，但想到往後還是要刻苦讀書，又不免頭疼。
“不過你別高興得太早。”三兒語氣轉厲，“既然要廣開女學，那麼王公貴胄之女乃至平民女子皆可經考核入學。憑你是誰人的妹妹，終究是個鄉野出身，勸你有些自知之明。”
時汐深吸一口氣，強壓下心中的不快。如今她寄人籬下，芷蘭公主在朝中又頗有勢力，能不得罪還是不得罪為妙。
“多謝姑娘提醒。”
三兒本是來找茬的，見時汐滴水不漏，甚至連氣都不生，頓覺無趣：“你最好記住今日的話。”
時汐點點頭，覺得有些頭痛。眼見著晝鶴就要下朝，自己一個字都還沒寫。一想到晝鶴那張嚴格的臉，時汐打了個哆嗦，決定還是快點把這位三兒姑娘送走為妙。
“記得的，記得的。”
三兒姑娘還要說話，卻聽見門被敲響，一時瞪大眼睛。
“誰？”
“是我。”晝鶴推門而入，看了一眼時汐後，目光落在三兒身上，淡聲：“你是誰？”
“我乃芷蘭公主的貼身侍女。”三兒回答，“給大人請安，我們公主備了禮物恭祝大人升遷，”
晝鶴微微頷首，不再看三兒，對時汐道：“去我書房寫。”
時汐知道這是替她解圍，連忙抱起紙筆就要離開。
“等等。”三兒叫住時汐，轉向晝鶴道，“既然大人要開女學，該不會是想徇私讓時汐免試入學吧？”
甚麼？居然還有開學考？時汐定住腳步。
晝鶴沉默不語，似乎在等待三兒的下文。果然——
“公主說了，不是甚麼人都配進書院。三日後學堂開課前，時汐也必須參加入學考核。”