第二十三章：再見啦太阜
時汐自打上了馬車之後就開始瘋狂打瞌睡，整個人像是被抽走了魂兒，隨著車廂搖晃而左搖右擺。
昨夜她幾乎未閤眼。越是疲憊到極致，靈感卻越是洶湧，腦海中接連迸發出數十個故事支線，奈何精力有限，只能忍痛刪減。直至東方既白，，她才終於擱下筆。手腕痠軟無力，字跡早已虛浮不堪。放下筆的剎那，時汐覺得自己像是幹完了好幾輩子的活，渾身力氣都被抽空，恨不得立即癱倒在地。
但她不能癱軟。天剛矇矇亮，趁著晝鶴與新任知府交接閒聊之際，她以迅雷不及掩耳之勢衝到孟氏書店，交稿、收錢、拿到孟老闆弟弟在京中的地址，一氣呵成。又飛奔回房，胡亂將行李收拾妥當——幾件換洗衣物、珍藏的手稿、晝鶴贈的字帖，還有熱乎乎的將近五十兩銀子。
她現在有四十七兩三錢銀子了。
幾乎是同一時間段，剛收拾好東西，南山就來敲門傳喚出發。
時汐覺得，自己這輩子都沒經歷過如此緊張刺激的清晨。心跳如擂鼓，直到馬車駛出府衙後院，她才終於鬆了口氣，睏意也隨之排山倒海般襲來。
然而，馬車尚未離開太阜地界，她就被一陣隱約的哭聲與喧鬧驚醒。迷濛地掀開車簾一角，眼前的景象讓她瞬間清醒——道路兩旁竟擠滿了太阜的百姓，許多都是她熟悉的面孔。
人們手持翠綠的柳枝，或捧著各式各樣的禮盒，將這條原本僻靜的小路圍得水洩不通，定要等到晝鶴親自收下他們的心意，才肯讓開道路。
"若不是大人當年秉公執法，我家早就家破人亡了......"村口的劉大姐聲音哽咽，她的丈夫曾遭村中惡霸誣陷下獄，是晝鶴查明真相，還了清白。
"若無大人興建書院，許我們免費入學，我此生哪有機會中得秀才？"周秀才淚流滿面，手中捧著一包點心，"這是家母一點心意，請您路上慢用。"
"還有我的，這是今早剛宰的雞，您帶著......"
時汐哪裡見過這種場面？更何況他們此行特意選了小路，行程也嚴格保密。沒想到訊息還是不脛而走，百姓們竟還是都知道了。
在這個訊息閉塞的年代，晝鶴竟有如此影響力，讓時汐不禁咋舌。她看著百姓們真摯的感謝，忽然想起那些在府衙度過的日子——晝鶴總是低垂著眼睫，專注地批閱卷宗，偶爾抬頭時，目光清冷如霜。而今，看著他在百姓中間的身影，時汐一時間有些恍惚。
“多謝諸位好意。”晝鶴從馬上下來，今日他未著官服。一襲青衫襯得身形越發清瘦挺拔，向來平靜無波的眼底似有漣漪輕漾。"晝某不過做了自己該做的事，實在收不了大家的東西。"
"大人！"周秀才捧著點心上前，聲音哽咽，"若非大人當年在書院親授《禮記》，學生至今仍是個不識大義的莽夫。這點心意......"
晝鶴目光落在對方洗得發白的袖口上，沉吟片刻，伸手接過點心，卻從袖中取出一錠銀子輕輕放在點心盒上："你的心意我收下啦。這點銀錢，就當是謝禮吧。日後切記不可懈怠功課。"
劉大姐抱著雞要上前，卻被晝鶴抬手止住。他看向她身後怯生生探出頭的小女孩，嘴角勾了勾：“留著給孩子吧。”
“可是……”
晝鶴語氣溫和卻不容推拒，“若是大家真要給，我就只能全買了。大家也知我月俸低微，便不要讓我為難才好啊。”
時汐沒有料到晝鶴竟然還會說出這樣的話，實在和他平日裡不茍言笑的模樣很不相符，不由得透過車簾多看了幾眼。
眾人見晝鶴這樣，也不好上前，只是依舊堵在路上，沒有絲毫要走的意思。
微風輕拂，柳枝搖曳，穿過所有人的衣衫。草木天地彷彿都在這離別時刻微微顫動。時汐見晝鶴環視眾人，目光在每一張熟悉的臉上停留片刻，最終深深一揖："晝某在任三載，承蒙鄉親厚愛。今日一別，望諸位保重。"
"晝大人......"
眼見趕來的百姓越來越多，還要繼續相送，晝鶴再行一禮，轉身登車，恰好與正偷看的時汐四目相對。
車簾落下，隔絕了外面的哭送聲，車廂內一片寂靜。晝鶴閉目靠在車壁上，許久，才輕聲朝駕車的南山道："走吧。"
馬車緩緩啟動，時汐拿起晝鶴身側的柳枝，不知道為甚麼忽然想到《詩經》裡的，"昔我往矣，楊柳依依。"無意識唸了出來
晝鶴聞聲抬頭，看向時汐手中柳枝，目光深邃“現任太阜知府，也算是我當年學生，相信他一定會善待百姓。學府也會繼續辦下去。”
時汐沒想到晝鶴早就有了安排，“你剛剛為何不和大家說此事？”
晝鶴沒有說話，從時汐手裡拿過柳枝，彷彿原本的傷感之情是個錯覺，一瞬間又恢復了波瀾不驚的夫子模樣。
“走官道入京約莫需要一旬時光。”他轉移了話題。
時汐點點頭，心裡卻暗自雀躍。她早就查過地方誌，這一路會經過不少有趣的地方，正好可以趁機遊歷一番，給自己放個假，犒勞一下這段時間自己沒日沒夜趕稿。
不知不覺已是三天過去。
初夏的天氣還算宜人，但連日趕路終究讓人疲憊。更何況這一路走來為了避免生火麻煩，竟然天天都啃超硬的麵餅乾糧。繞過幾座大山後，時汐覺得自己的骨頭都快被馬車顛散架了，不由得懷念起前世的地鐵、高鐵來。
到了第四天，時汐實在受不了乾糧的單調，趁著天氣不錯，又逢小溪，山水皆美，於是自告奮勇來做飯。
南山在水溝裡摸了幾條魚，麻利的處理好。古代調料單調，他們此行也就只帶了一點鹽，其餘啥也沒有。時汐決定煮個魚湯。
南山在路旁的小溪裡摸了幾條肥美的鯽魚，麻利地處理乾淨。古代的調料十分有限，他們此行只帶了鹽，其他一概沒有。時汐望著那幾條魚，決定煮一鍋魚湯。
她先在臨時搭起的灶臺上升火，將鐵鍋燒熱，然後把魚整條下鍋，兩面煎至微黃。沒有姜蒜去腥，她靈機一動，摘了些路邊的野山椒和香茅，這些都是她在太阜時跟著廚娘學來的土法。煎魚的香氣漸漸飄散，引得一旁的南山都忍不住多看了幾眼。
"接下來要加熱水。"時汐一邊自言自語，一邊將燒開的水倒入鍋中。只聽"刺啦"一聲，白色的水汽蒸騰而上，帶著魚肉的鮮香。她小心地控制著火候，讓湯保持微沸，這樣煮出來的魚湯才會奶白濃郁。最後加入足足兩小杯酒去腥。
晝鶴原本在馬車旁看書，聞到香味也不由得抬頭。他看著時汐忙碌的身影，少女的額上沁出細密的汗珠，幾縷髮絲貼在臉頰旁，卻渾然不覺，全神貫注地守著那鍋湯。
"想不到你還會這個。"晝鶴不知何時已走到她身後。
時汐嚇了一跳，手中的木勺差點掉落："以前跟鄰居嬸子學過幾手。"她含糊其辭。
湯煮得差不多了，時汐撒上一把鹽，又添了些剛採的野菜。奶白色的魚湯翻滾著翠綠的野菜，香氣四溢。她先盛了一碗遞給晝鶴："夫子嚐嚐？"
晝鶴接過，淺嘗一口，眼中掠過一絲訝異："確實不錯。"
得到肯定，時汐開心地給南山也盛了一碗，三人圍坐在臨時搭起的石灶旁，就著魚湯吃著乾糧，竟吃出了幾分野趣。
飯後，南山去溪邊清洗碗筷，時汐和晝鶴坐在樹蔭下歇息。午後的陽光透過枝葉灑下斑駁的光影，遠處群山連綿，近處溪水潺潺。
"再過兩日，我們會在淮墨驛站停留。"晝鶴忽然開口，聲音平靜，"屆時，會傳出你病逝的訊息。"
時汐手中的柳枝一頓。雖然早就知道這個計劃，但聽到具體時間，心裡還是莫名一緊。
"你放心，"晝鶴看向她，"一切我都安排妥當了。會有專門的醫案記錄，也會有一場簡單的葬禮。從此以後，'時汐'這個身份就不復存在了。"
"那......我以後叫甚麼？"時汐輕聲問。
“你可以自己做主。”晝鶴起身，陽光溫柔籠罩在他的身上，彷彿整個人都變得神聖，“從此以後，你可以過自己想要過的生活。”
過自己想要的生活。時汐心裡默唸了一遍，內心泛起了漣漪。不過她確實還沒想好給自己取個名字。前世那個名字，因為種種緣由，她也不想再提。
對了！
“那就叫子慕，當時夫子給我取的字，現在正好可以用。時子慕。”時汐笑道。
晝鶴點點頭，"到了京城，你會以我故友之妹的身份暫住府中。"頓了頓，"我已經為你準備好了新的身份文牒，還有過往的經歷。你要儘快熟悉。"
時汐安靜地聽著，心裡五味雜陳。一方面感激晝鶴為她考慮得如此周全，另一方面又對未知的未來感到忐忑。
"夫子為何要如此幫我？"她終於問出了心中埋藏已久的疑問。
晝鶴沉默片刻，修長的手指無意識地摩挲著腰間的玉佩："或許是因為，在你身上，我看到了另一種可能。"
"另一種可能？"
"女子讀書明理、施展才華的可能。"他的聲音很輕，卻字字清晰，"這個世道對女子太過苛刻。但我相信，總有一天，女子也能堂堂正正地立於朝堂，施展抱負。"
時汐怔住了。她沒想到晝鶴會有這樣的想法，在這個時代，這簡直是離經叛道。
"當然，這些話你我知道就好。"晝鶴站起身，撣了撣衣袍上的草屑，"該啟程了。