第二十一章：君子遠庖廚
穿過月色籠罩的迴廊，繞過影壁，晝鶴竟領著她走向府衙後方一處僻靜的院落。這裡不似前衙那般規整肅穆，牆角植著幾叢翠竹，院中有一口石井，一旁還堆著些柴火。
晝鶴推開一扇虛掩的木門，裡面是一間不大卻潔淨的廚房。與時汐想象中油煙遍佈的景象不同，這裡灶臺整潔，碗碟擺放有序，牆上掛著幾樣常用的廚具，空氣中瀰漫著淡淡的、乾淨的草木灰氣息，彷彿不常開火，卻始終被細心打理。
“在此稍候。”晝鶴淡聲吩咐，隨即挽起寬大的袖口，露出線條流暢的小臂。他動作熟練地拿起水瓢，從一旁的水缸中取水注入鍋內，又利落地生火添柴。橘紅色的火光跳躍起來，映亮了他平日總是清冷如玉的側臉，竟染上了幾分罕見的暖意。
時汐站在門口，看得有些呆了。眼前這一幕，實在與她認知中那位端坐高堂、執筆批註的晝鶴大人格格不入。
不對！不對不對！
晝鶴居然會做飯！而且他手裡拿著的，好像是……掛……掛麵？
“夫子，”時汐終於忍不住，小聲開口，“我自己來吧。”
掛麵她還是會做的，放點水煮開就行了。
然而晝鶴聞言頭也未抬，只淡淡道：“櫃子裡還有雞蛋，你拿兩個過來。”
時汐連忙去拿雞蛋。
火光噼啪，水汽漸漸在鍋中氤氳開來，晝鶴將雞蛋接過，熟練地單手打入微滾的水中，蛋白瞬間凝固成絮狀。他又拿起菜刀，開始處理幾棵青菜。他的刀工算不上頂好，但切出的菜段大小均勻，看上去竟然也有模有樣。
時汐靠在門框上，安靜地看著。灶膛裡跳躍的火苗，鍋裡升騰的白汽，以及眼前這個專注做著尋常事的身影，彷彿有一種奇異的魔力，將早先身份暴露的驚惶、對未來的恐懼，都悄然撫平了。空氣中開始瀰漫開面食特有的、質樸的麥香，混合著青菜的清新，勾得她空蕩蕩的胃袋輕輕抽搐，心底卻奇異地安定下來。
“沒想到您還會做這個。”時汐將熱騰騰的兩碗素面擺放在簡陋的木桌上清亮的湯底，雪白的麵條，上面整齊地碼放著翠綠的青菜和一個滾得恰到好處的荷包蛋，“不是常言君子遠庖廚嗎？”
晝鶴收拾完灶臺，淨了手，才在她對面坐下。“早年遊學時，與蘇文湛一同遍訪名山，並非總有僕役隨行，荒郊野嶺，總要學些。”他語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的事。
時汐想到當時蘇文湛和晝鶴父親一同前來救場的畫面，那兩位皆是風姿不凡的人物，沒想到遊學時竟也有需要自己動手做飯的經歷。
“廚藝粗陋，聊以果腹。”晝鶴將一碗麵推到她面前，又遞過一雙乾淨的竹筷。
麵條爽滑勁道，湯底雖然清淡，卻帶著麵湯本身的甘。青菜脆嫩，荷包蛋的溏心在口中流淌出溫潤的暖意。
前世時汐餓死都不吃的掛麵，此時卻是覺得津津有味。
“您和蘇先生……”
“食不言。”好不容易沾染了點塵世氣息的晝鶴看了時汐一樣，淡吐出三個字，瞬間又恢復了那個嚴謹持重的夫子模樣。
時汐：“……”
晝鶴吃得慢條斯理，動作依舊優雅，與這簡陋的環境形成鮮明對比，卻又奇異地和諧。
一碗熱面下肚，時汐感覺冰冷的四肢都暖和了過來，蒼白的臉上也恢復了血色。
放下筷子，晝鶴看著她，目光在跳躍的燭光下顯得深邃。“你目前‘時汐’的身份，已然不能再用。”他沉吟道，“我想……後日與新任知府交接完畢後，我們便啟程。屆時，我會對外宣稱你急病去世。而你，則以時汐之妹的身份，隨我同行入京。”
時汐正收拾自己碗筷的手猛地一頓。
“此後，你便可以恢復女子身份，光明正大地跟在我身邊。也無需再擔心你叔父之流，借‘時汐’之名前來糾纏。”
時汐沒想到居然還可以這樣！的確，沒有甚麼比“弟子不幸病逝，師長憐其孤弱，攜其妹入京照拂”更好的理由了。金蟬脫殼，死後方生，不僅能徹底擺脫過去的麻煩，還為她爭取了一個相對清白的、可以重新開始的身份。
不對！就剩兩日，她的稿子好像還沒來得及寫完！孟老闆還等著呢！
不過這念頭只是一閃而過。眼下，這確實是唯一且最好的方法。晝鶴能為她思慮到這一步，已是仁至義盡，好得讓她幾乎有些不知所措。
她起身，鄭重地向晝鶴行了一禮：“多謝夫子……為我思慮得如此周全。”
月光透過小窗，灑在兩人身上，在地上拉出長長的、幾乎交疊在一起的影子。灶膛裡的餘火尚未完全熄滅，散發著最後的、令人貪戀的暖意。在這間小小的、充滿煙火氣的廚房裡，白日裡所有的煩惱，似乎都被暫時隔絕在外。
時汐想，或許前路未卜，危機依然四伏，但至少此時此刻，在這碗熱面的暖意裡，在眼前人的庇護下，她也可以安心前行。
晝鶴在燭影裡的眸子微動，嗯了一聲，“早些回房休息吧！”
回到房間，時汐掛念著孟老闆的稿子，幾乎是一刻也不敢耽誤，連忙拿出筆墨紙開始繼續續寫前面的故事。然而不知道怎麼，寫了好幾個版本的下一章都不滿意。
繼續寫時，筆尖懸在紙上許久，卻遲遲落不下去。腦海中紛亂異常，一會兒是晝鶴在蘭臺教琴時清冷的側影，一會兒是他站在身後握著她的手教她寫字時沉穩的呼吸，一會兒又是他今夜半蹲在她面前，目光平靜地說“我信你”的模樣……
時汐用力甩了甩頭，想把這些畫面從腦海裡驅逐出去。她起身灌了一杯冷茶，冰涼的液體滑入喉嚨，稍微壓下了心頭的躁動。重新坐回案前，她拿起筆，深吸一口氣，準備落筆，目光卻猛地頓住——
只見雪白的宣紙上，不知何時，竟被她無意識地寫下了“晝鶴”兩個字。
嚇得她連忙把其裹在一堆廢稿裡面，用蠟燭點燃燒盡了倒進香爐。
“中邪了。”時汐想，乾脆把稿子拋開，拿出晝鶴給的字帖來，按照下午給的方法開始臨寫篆書。
練字靜心的方法果然奏效。那些彎彎繞繞、需要極大耐心和專注的筆畫，漸漸抽走了她腦海中紛雜的思緒。不知過了多久，她只覺得手腕痠麻，眼皮沉重，思緒變得一片空白，最後幾乎是憑著本能摸到床邊，一頭栽進枕頭裡，瞬間失去了知覺。
這一覺睡得極沉，直到窗外傳來嘹亮的雞鳴聲，她才悠悠轉醒。
雨，正淅淅瀝瀝地落著。
時汐擁被坐起，有些茫然地看向窗外。昨夜分明月色皎潔，不知為何清晨竟下起了細雨。雨絲如線，連綿不絕，敲打著屋簷窗欞，濺起細小的水霧，空氣中瀰漫著被雨水浸潤後的、老木和泥土特有的沉靜香氣。昨天發生的種種——時邛的告發、晝鶴的庇護、廚房那碗熱騰騰的面——在雨聲中變得有些朦朧，彷彿一場驚心動魄卻又帶著暖意的幻覺。
但睡了一覺，精神確實好了不少，連帶著被驚嚇和熬夜掏空的身體也恢復了些許元氣。更讓她驚喜的是，堵塞了一整天的靈感，此刻竟如這窗外細雨般，悄然潤澤了她的思緒。
晝鶴……他簡直就是個行走的素材庫！他的一言一行，一舉一動，甚至是他身上那種清冷與溫柔並存的反差，都極具故事性。既然自己對他有些……念念不忘，為何不乾脆將這份心思，轉化為創作的養分？
說幹就幹！
整整一天，時汐都把自己關在小房間裡。窗外雨聲潺潺，室內茶香嫋嫋。她伏在案前，運筆如飛，將腦海中翻騰的靈感一一捕捉，賦予筆下的人物。
唯一讓她苦惱的，便是這軟筆書寫實在不如硬筆來得迅捷。若要追求速度，字跡便難免潦草不堪，形同鬼畫符。不過轉念一想，認字辨稿這事兒，就全權交給孟老闆去頭疼吧，當務之急是儘快完稿。
晝鶴今日似乎格外忙碌，時汐一整天都未曾見到他的身影，連南山也沒來打擾。這倒正合她意，讓她得以心無旁騖地沉浸在創作裡。直到傍晚雨歇，天色漸暗，她才擱下筆，揉了揉酸脹的手腕，看著旁邊厚厚一疊稿紙，心中湧起一股難得的充實感——竟在一天之內，肝出了近兩萬字的稿子，成果斐然！
她小心地將稿紙整理好，藏於箱籠深處。剛直起腰，便聽見門外傳來輕輕的叩門聲。
“時……公子，”是南山的聲音，“門外婉兒姑娘下的邀帖，說是新作曲目，想邀您去桃花夢品鑑。”
時汐的心，莫名地快跳了一拍。南山是晝鶴的童子，那是不是說明……
“夫子呢？他今日在哪？”時汐起身，“他怎麼說？”
“晝大人今日在處理時邛之事。”南山回答道，“他讓您自便。”