第82章 第 82 章 【雙更】是三娘子指使的……
看到桂枝的時候, 季山楹腦子一懵。
她垂下眼眸，悄悄同葉婉對視一眼，見她對自己眨了一下眼睛, 心中才安穩。
桂枝在觀瀾苑伺候了六年光陰，因身世緣故，她又是家生子，葉婉便對其格外關照。
若非她性格軟弱, 不能承擔更多的差事，否則葉婉也會讓路嬤嬤領著她往管事上發展。
她會一直住在觀瀾苑, 是葉婉首肯的, 這一點無可指摘。
尤其之前葉婉訓斥過她阿叔之後, 她身邊就少了許多麻煩事, 近來瞧著都沒以前那般單薄，看起來還豐腴了些許。
徐嬤嬤只是把三人都帶來明堂, 並未審問, 只簡單說清幾人的情況，便退回到侯夫人身邊。
只留冷麵的崔嬤嬤站在三人身邊戒備。
歸寧侯精神不濟, 加上還在病中，折騰這一會兒已經有些支撐不住，但他還是強行撐著精神, 努力挺直腰背, 牢牢坐在椅子上。
“娘子, 你來問吧。”
歸寧侯咳嗽幾聲, 喝了口熱茶才好些。
侯夫人掃了一眼童大夫，見他對自己頷首，這才沒有勸說。
她看下堂下三人，滿臉都是嚴肅：“你們三人都把自己今夜做的事情一一稟報, 幾時去了何處，又見了誰，都要講解清楚。”
她話音落下，堂上瞬間安靜，洛管事上前踢了一腳阿勇，說：“還不快稟報。”
阿勇嚇得直哆嗦，他結結巴巴說了幾句，讓人勉強聽清。
聽到他今夜一直在跟另一名門房值夜，期間哪裡都沒去，另一名門房也趕來作證後，洛管事能看出面色稍霽。
他說完就輪到了桂枝。
“奴婢今夜不當值，亥時後三娘子睡下，奴婢先去了暖房洗漱，就回到雜物間歇下了。”
桂枝聲音也在發抖，不過她到底是葉婉身邊的大丫鬟，倒是沒有太給觀瀾苑丟人。
“後院走水的時候，奴婢被驚醒，見兩位小主子也被驚擾，就跟彩雲姐一起守著小主子們了。”
說到這裡，桂枝神情也有些驚惶。
“夜裡雜物間一直只奴婢一人，無人能給奴婢作證。”
她說著，眼淚流了出來：“奴婢能有今日，全賴三娘子關照，奴婢是無論如何都不會背主的！”
季山楹微微攥起手心。
桂枝說完，崔嬤嬤就催促麥角。
季山楹跟麥角也很熟悉，她當燒火丫頭的時候，麥角就是朱廚娘的學徒了，後來季山楹成了謝如琢的丫鬟，因為力氣大，也愛吃，經常都是她去小廚房傳膳。
一來二去，跟小廚房的所有人都打成了一片。
麥角性格潑辣，人也機靈，跟朱廚娘有幾分相似。
三個人中，她算是最淡定的那個。
“奴婢今日會留在小廚房，主要是為了省些柴火，小廚房比奴婢的廂房暖和，奴婢就斗膽留在了小廚房。”
麥角口齒很清晰：“此事是奴婢一人行事，師父並不知情，還請侯夫人和三娘子莫要責罰師父。”
麥角說到這裡，躬身在地上磕了個頭，才深吸口氣，繼續說：“小廚房夜裡不用值夜，無人見過奴婢，一直到福姐呼叫後院走水，小廝們進進出出，奴婢才被驚醒。”
跟桂枝一樣，她也沒有證人。
三人都說完，明堂裡的主子們倒是紛紛議論起來。
如此看來，嫌疑最大的就是桂枝和麥角。
尤其是麥角，她是小廚房當差的，火油和炭柴獲取都很方便，小廚房位於觀瀾苑東北角，跟後院只隔著垂花門，星夜時分四下無人，她偷偷潛入魚隱居最不容易驚動外人。
一時間，眾人的目光都落在麥角身上。
侯夫人揉了揉額角，她看向洛管事，對他點了一下頭。
洛管事倒是利落，把阿勇和作證的房門一起領了下去，堂下跪著的就只剩下桂枝和麥角了。
侯夫人端起熱茶，淺淺抿了一口，她忽然開口，問：“你們都知道今日發生了何事嗎？”
桂枝說：“後院走水了。”
麥角說：“魚隱居走水。”
兩人回答完，都不敢再多言。
明堂之中的議論聲漸漸停了，只剩下眾人焦灼的猜忌的目光。
究竟是誰呢？
這要如何分辨？
眾人你看看我，我看看你，都是驚疑不定。
季山楹的目光卻直勾勾落在堂下兩人身上，這兩人都是她的熟人，一起相伴三載歲月，她難以想象她們會如此膽大包天，做下這樣駭人聽聞的惡事。
今日的事說起來複雜，卻也能言簡意賅。
這就是殺人放火！
季山楹閉了閉眼，她不想再去看曾經熟悉的夥伴。
侯夫人的目光在眾人面上掃過，最後落在了堂下兩人身上。
“我已經知曉是誰做的了。”
此話一出，滿堂皆驚。
侯夫人倒是厲害，只用了一句話，就把眾人的瞌睡蟲趕走了。
“是誰？”歸寧侯說著，他蹙了蹙眉，“娘子，此事由你全權做主，無論是誰，都不能心慈手軟。”
不管怎麼說，今日的歸寧侯到底沒有做糊塗事。
侯夫人安慰地拍了拍他乾枯的手背，轉過頭，目光冰冷看下堂下人：“桂枝，你為何要做這等惡事？”
“甚麼？”
“居然是桂枝？”
“母親是如何發現的？”
“若是桂枝的話，那……”
一時間，明堂裡亂作一團，眾人的腦子亂作一團，無數問題在心中盤桓，下意識就問出了口。
但是很快的，他們就逐漸回過神來，懷疑的、好奇的、帶著惡意的視線就紛紛往葉婉身上傾軋過來。
若是桂枝所做，那今日事，難道真是三房賊喊捉賊，栽贓陷害？
然而視線的焦點中，葉婉自己似乎也是難以置信的。
她難得露出驚愕神情，看著桂枝的目光中，全都是難以置信的痛苦和疑惑。
為甚麼？
不用她開口，眾人也能聽見她眼神中的疑問。
這一瞬間，所有人面上的表情都是不同的，簡直是精彩紛呈。
季山楹安靜看著這些人，回憶這些時日的過往，心裡慢慢有了答案。
她隱約明白了，為何是她，她又為何這樣做。
侯夫人沒有讓眾人猜疑太久，她依舊看著神情呆滯的桂枝，冷冷道：“有的時候，說多就是錯多。”
這一次，侯夫人親自解釋。
“事發後，三新婦不讓僕從隨意走動，所以你是留在青竹園的，對嗎？”
桂枝沒回答，她的魂靈已經飄走了。
侯夫人的手指在扶手上輕輕點著，她繼續開口。
“青竹園在觀瀾苑前院，跟魚隱居之間隔著正房，所以……”
“所以，你對走水後的事情應該是一無所知的，你又為何篤定，點火的這個人，一定是背主呢？”
“不一定所有事情都是故意，也可能是意外。”
一語驚醒夢中人。
未曾想到事情關鍵的人們，此刻才恍然大悟。
但觀瀾苑的氣氛實在太僵硬，眾人心裡都壓著事，沒有人膽敢在此刻恭維侯夫人，口裡稱讚她的聰明才智。
桂枝似乎此刻才回過神，她拼命搖頭，眼淚撲簌而落。
“不是奴婢，真不是奴婢，”桂枝哭著為自己辯解，“夫人，三娘子對奴婢有恩，奴婢怎麼可能會害她？”
季山楹慢慢睜開眼，目光凌冽。
她似乎從來都沒有認識過她，此時此刻，那張柔美乖順的面龐，竟是如此的面目可憎。
侯夫人沒有說話，倒是李三金有些驚疑不定。
“這……母親，今日天晚，要不明日再審吧。”
這一句話，似乎坐實了葉婉栽贓陷害，李三金真是精明得很，既意有所指，又賣了侯夫人一個人情，若是事情挪到明日，就不一定是甚麼結果了。
是，侯府不能隨意打殺奴婢，但她若是急病而亡，誰又能說得清呢？
到時候死無對證，觀瀾苑就還是清清白白。
她對面的廖姝張張嘴，似乎在猶豫，不知道要如何開口。
“不用。”
這平靜的兩個字，把眾人的目光再度吸引過來。
葉婉端坐在椅子上，她腰背挺直，從未被任何磨難壓彎。
此時她只仰著頭，非常堅定看著侯夫人，身上並無半分心虛和慌亂。
“母親，既然已經找到了真兇，便直接審問，”葉婉聲音也有點啞，“無論結果是甚麼，兒媳都能接受。”
侯夫人同她四目相對，慢慢的，竟然笑了一聲。
“好。”
她點頭，這一次，竟直接從椅子上站起來，她一步步來到桂枝面前，垂眸仔細瞧她。
不可否認，桂枝是個美人。
侯夫人的目光帶著濃重的審視，她越看，桂枝的眼淚越兇。
她完全不敢回視侯夫人，只微微垂頭流淚。
侯夫人在孩子們的面上掃過，最後漫不經心在堂中踱步。
“桂枝啊，你是府中的老人了，想必你也知曉府中的規矩，”侯夫人道，“府中是一貫寬和的，待僕從們也少有苛責，但是我這個人啊，最不喜歡有人在我眼皮子底下鬧事。”
“你應該知曉，今日三小郎君險些喪命，這等殺人放火的大事，府上是不能隱瞞不報的，”侯夫人淡淡道，“既然你現在不認，那我明日就把你送往開封府，二十板打下來，你應該就會說實話了。”
桂枝肉眼可見的哆嗦起來，她下意識環抱住身體，整個人佝僂成了一團。
侯夫人道：“家醜不可外揚，我也不想的，但你實在太不配合，我也沒有辦法。”
她的語氣平和，卻給了桂枝莫大的壓迫。
她顫抖著，猶豫著，最終還是彎下了腰，重重磕了個頭。
“夫人，奴婢認了，此事是……是奴婢所為。”
她的認罪並沒有讓眾人多驚訝，或許是太過了解侯夫人的脾性，知曉她的聰慧，所以在她認定桂枝就是真兇時，眾人就已經給桂枝定了罪。
“但此事，並非奴婢自己所為，是，是……”
桂枝的眼淚模糊了眼，讓人看不清她的心思。
“是三娘子指使的奴婢。”
明堂一片譁然。
季山楹攥緊拳頭，指尖刺破手心，平生第一次，她感受到了憤恨和難以置信。
前世今生加起來，這是她第一次看走眼。
最柔弱的桂枝，卻能做最惡毒的事。
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方才咄咄逼人的二房夫妻，陰陽怪氣的大房兩人，此刻都聾了耳朵，好似都沒聽見桂枝的供述。
他們眼觀鼻，鼻觀心，無人有多餘表情。
不管心裡如何想，至少面上還保持了體面。
侯夫人依舊素手靜立，她的面容在煌煌燭火下清晰分明，此刻她並未有任何驚駭，只有滿眼冰寒。
唯一能給出反應的，只歸寧侯和葉婉。
歸寧侯也不知是急的還是氣的，胸膛劇烈起伏，他乾枯手指微微抬起，顫抖著指向了桂枝。
“膽大包天，一派胡言！”
看來，歸寧侯並不相信桂枝的說辭。
而此刻的葉婉，則是難以置信看向桂枝，眼睛裡沒有驚慌，只有永遠無法釋懷的哀傷。
她哀傷於親近之人的背叛，哀傷桂枝的恩將仇報，哀傷自己認人不清。
葉婉面色煞白，她嘴唇乾裂，顯得尤為狼狽。
但她卻沒有再哭了。
一個倒打一耙的叛徒，不值得讓她落淚。
“母親，”葉婉慢慢抬起頭，“兒媳想同她說幾句話，與今日事情無關。”
侯夫人幽幽嘆了口氣，她深深看了葉婉一眼，轉身回到椅子上落座。
“你說吧。”
葉婉的目光落在桂枝身上，她沒有怨懟，也沒有震怒，眼睛裡除了失望就還是失望。
這個目光看得人心酸。
桂枝瑟縮了一下，她完全不敢看葉婉，不知是害怕還是愧疚。
“桂枝，你可知道，當年有人要娶你阿孃做續絃？”
桂枝愣了一下，不知葉婉為何要說這一句。
她心跳不停，感覺自己要聽到讓自己崩潰的答案。
“我，我不想聽，”桂枝忽然開口，她眼睛裡都是恐懼，“我不想聽，三娘子，求求你，別說了。”
可一切都已經回不去了。
從桂枝檢舉葉婉的那一刻，過往數年的主僕情分便已經蕩然無存。
她的哀求，在葉婉那裡起不了任何作用了。
“你阿孃生得美，你像她，打小就漂亮。早年想娶你阿孃的人，卻都不想要你，你阿孃一個都沒同意，她怕你一個人沒了依靠。那些年她熬著，苦著，從來都不曾放棄過你。”
葉婉的聲音平淡。
“後來到了你十二三的年紀，你阿孃守寡也過了五年，終於有個人願意要你，說是帶過去當他兒子的童養媳，一家人湊個好字。”
桂枝喉嚨裡發出難以壓抑的痛呼聲。
“別說了……”
葉婉說：“當時你阿孃來尋我，求我給你在觀瀾苑安排個差事，她自己去莊子上當差，以後就再也沒這樣的事了。”
“我當時問她，那戶人家也不錯，家境殷實，他那兒子瞧著也沒甚麼毛病，你阿孃因何不同意。”
葉婉頓了頓，她最後看向桂枝：“當時你阿孃說，她同你阿爹情投意合才成婚，前半生幸福順遂，她不想讓你在十二三歲就定下未來。”
“她想讓你自己選擇未來，選擇屬於自己的幸福人生。”
“不至於在十二三歲的時候，就被當成添頭，草草決定了未來幾十年光陰。”
桂枝捂住嘴，眼淚再次流了下來。
季山楹看著她的眼淚，這一刻再無半分可憐。
只有哀其不幸，怒其不爭的無奈。
葉婉亦然。
她看著她，最終還是說：“桂枝，我對你的恩澤，不過是舉手之勞，當不得甚麼，可你阿孃為你付出了半生心血，她堅持的一切，你都隨意丟棄了。”
“她拖著病體跟你阿嬸和阿叔抗爭的時候，又能否知道你現在會做這樣的事情？”
“你捫心自問，你對得起她嗎？”
季山楹不由在心裡給葉婉點了個贊。
同時，季山楹也意識到，幕後之人真是相當歹毒。
對方利用了桂枝的身份和脆弱，引誘她背叛了葉婉，又許給她天大的好處，讓她做了這樣的腌臢事。
誠然，桂枝並不傻，她會倒戈，完全是另有所圖。
或許對方給了她承諾，告訴她只要留下一條命，以後就有享受不完的榮華富貴。
當然，相比於桂枝的天真和熱切，對方把所有的後路都想好了，無論如何，事情的最終勝利者都是同一個人。
甚至，對方抓住了侯夫人雷厲風行的性格，知曉事情絕對不會耽擱到明日，只有今天把一切都掀開，才能徹底佔據主動。
每一步棋都恰到好處，一切都在對方的計謀之下。
事情到了這個地步，桂枝不可能自己扛下，那麼就只有根據對方的提前安排，栽贓陷害三房，才能博得一線生機。
只要她立了功，便是名聲盡毀，也依舊能在這歸寧侯府安身立命。
更何況……
可是葉婉一不為自己辯解，二沒有衝動叫冤，她選的是最簡單的一條路。
攻心為上。
葉婉不過幾句話，就把桂枝說得痛哭流涕，此刻明堂裡一片寂靜，只她一個人的哭聲。
說實話，聽的人毛骨悚然。
葉婉沒有再看她，從最後那一句說完，她的目光再也不會落到叛徒身上了。
她起身行禮，態度十分誠懇：“父親，母親，兒媳說完了，兒媳相信府上不會汙衊好人，後續事宜全憑父親母親做主。”
這個應對得體又大方，就連面色不愉的歸寧侯，此刻也緩緩點了點頭，沒有質疑和詢問。
他跟侯夫人確實不似尋常夫妻那般恩愛多年，可四十年風雨相伴，彼此都是最熟悉的人。
此刻侯夫人都沒發火，沒有雷霆手段讓人把桂枝帶下去，就說明她相信三房，堅信葉婉不會做這樣的事情。
可不是三房，又會是誰呢？
歸寧侯滿心疲憊，一顆心都泡在苦水裡，一時間竟有些悵然若失。
他愣了一會兒，才看向侯夫人：“娘子，你儘管審問。”
老夫妻對視一眼，都看明白彼此眼中的深意。
侯夫人垂眸嘆了口氣，再抬頭時，語氣陡然凌厲：“桂枝，事到如今你還要冥頑不靈嗎！”
桂枝嚇得一個哆嗦。
她本來就被葉婉說的魂不守舍，此刻再次被驚嚇，面色煞白一片，即便仍舊跪倒在地上，也搖搖欲墜的。
見她不答，侯夫人冷笑一聲，她冷冷說：“若此事真是三新婦所為，她為何讓你栓好房門，不讓元禮外出，又為何讓你在元禮身上倒火油，生怕他不死不傷？”
“若真如你所說，三新婦指使你做這些，那麼她為何指使你呢？”
侯夫人的嗓音溫柔卻又威嚴，這些年月裡，這個聲音壓在所有人的頭上，不讓任何人行差踏錯。
即便如今多了歲月滄桑，依舊威嚴不減。
“我們來猜測一下，你是不是想說，三新婦指使你做這件事，是為了栽贓陷害攬月軒，好讓侯爺心軟，為元禮請封，順利當上世子，他日繼承侯府。”
事情到了這一步，沒有甚麼好藏著掖著的了。
一時間，在座的眾人皆是神情各異，再也無法維持自己的表情了。
謝明正幾次三番欲言又止，最後都在侯夫人冰冷的視線下閉了嘴。
侯夫人直截了當把真相揭開，一是因為底氣足，二是因為她當真怒火中燒。
侯府居然真的有殺人放火這種事，她如何不憤怒？
侯夫人的目光淬著寒冰，讓人不敢直視。
桂枝已經癱軟在地上，面色蒼白瑟瑟發抖，整個人都失了神智。
“桂枝啊，你當侯府的人這麼蠢嗎？”
“你也太瞧不起侯爺和我，也看不起府裡這麼多雙眼睛了，”侯夫人意有所指，“你今日做的這一切，目的其實一直只有一個。”
“那就是要元禮再無繼承侯府的可能。”
“他死了最好，若是沒死，受了重傷，也無法參加科舉了。”
一個這樣的孫子，是繼承不了侯府的。
桂枝抖得如同篩糠，她牙齒磕碰，發出嘚嘚的聲響。
“夫人，奴婢，奴婢……”她聲音都發飄，“奴婢沒有，奴婢不知道啊……”
這一次，她再也說不完整一個句子了。
因為侯夫人把一切都說得清清楚楚。
她甚至不知道自己要如何辯駁。
“桂枝，”侯夫人在說桂枝，其實究竟在說誰，眾人心知肚明，“桂枝啊，今日你們籌謀得天衣無縫，才是最大的破綻。”
“你們冒險行事，只有三個結局，一是事情做成，侯府查清真相，但為了臉面和未來，選擇息事寧人，二是事情做成，侯府沒查清真相，一切都如你們所願。三則是事情失敗，你被查出，那麼就能倒打一耙，栽贓陷害三房。”
“你看，這三件事的結果，都是三房徹底失去繼承爵位的資格。”
“你說，一個要栽贓陷害的人，不考慮結局就行事嗎？若真是三新婦指使你，她自導自演這一場死局是為何？”
侯夫人不愧是掌權多年的宗婦，她的眼睛毒辣又犀利，事情只要過了腦子，就能分析出真相。
這一番說辭讓眾人皆是驚歎，跟著她的思路徹底明白過來。
是了，根本就不用懷疑葉婉。
因為今日走水的這一串事故，明顯就是衝著要謝元禮死去的，其他事情都不用考慮，只知曉葉婉斷然不會讓謝元禮陷入危險，就足夠了。
多麼淺顯易懂，多麼清晰可見。
許多事情不好辦，是因為家醜不可外揚，大家都藏著掖著，才把水攪渾。
攤開來，曬在光中，一切就都不難懂了。
霎時間，眾人的目光或多或少糾纏在了謝明正和廖姝身上。
廖姝立即低下頭，不敢回望眾人的眼神。
而此刻，侯夫人卻還沒有停止。
只聽她語氣一轉，竟還是平日裡的慈愛模樣：“桂枝啊，你被人騙了。”
“無論結果如何，你都不會有好下場，”侯夫人說，“我知曉，他從小心性涼薄，沒有任何慈愛之心，所以他一定不會讓你活下去的。”
“可是桂枝，我可以讓你活下去。”
侯夫人溫柔地說：“現在，你要告訴我們真相嗎？”
作者有話說：早安，明天見~