第35章 不對勁 他堂堂秦王，難道連個宦官都不……
代價是十五杖殺威棒。
打不死人, 但也能傷些筋骨見點血，用這個作為當堂對質的代價，怎麼也要讓人琢磨琢磨, 其中的道理與越級申訴擊登聞鼓一樣。
兩指厚的木板落在腰臀，阿羅趴在長凳上，牙齒死死咬住棉衣的袖管。
懷安在旁邊急得團團轉，恨不能化出個分身去報信。他不敢走, 他站在這兒，在場之人多少有些顧忌, 他要是走了, 十五杖落重些, 不死也要殘。
用刑完, 阿羅汗溼了額髮，腦袋有些發飄, 視線也模模糊糊。
與她預想的一樣, 有秦王的人在，他們不敢下死手, 頂多用了五成的力，疼雖疼，但僅傷在皮肉, 不曾傷到筋骨。
如果懷安不在, 她恐怕很難在王內寺伯的眼皮子底下活下來。
她賭對了。
用力甩了下頭, 撐起身子想要下地, 腰部一動，鑽心的疼，一時間胳膊沒撐住，身子一偏, 重重摔了下去，卻沒想象中那般疼。
有人接住了她。
重新聚焦的視線中，那人緊蹙著眉，託在她後背的手極穩，細碎的金芒跳躍在他的眉眼間，有小小的汗珠晶瑩透亮。
這麼冷的天，秦王怎麼還出汗了？他又沒挨棍子。
“一會兒不見，又把自己弄成這樣，看來以後得把你拴在身邊時時看著才好。”
饒是再遲鈍，也能聽出他有些生氣了。
他生甚麼氣？
阿羅想不明白，也沒想到他會來得這樣快，“王爺，您怎麼來了？您不應該在含涼殿嗎？”
燕晝皺了皺眉，“說好了幫你查案，自然是正事要緊，我又怎會撇下你自個兒過節去了？”
阿羅怔怔看著他。
雖然昨夜他說會幫她查案，但她並沒有放在心上。
除夕是闔家團圓的大日子，一家人從早到晚聚在一起。相較於官家與皇后殿下，她實在是微不足道，從沒指望秦王會急她之所急，為她奔走。
卻不想他竟然真的一早就去履諾了。
所以，是因為她打亂了他的查案計劃，他才生氣的嗎？
開弓沒有回頭箭，來都來了，也沒辦法叫停。
不敢再直視那雙過於坦蕩的眼睛，阿羅藉著他的力，雙膝跪好，剛打算開口，卻見內常侍、王樸、卓連、朝蕊四人還保持著叩頭行禮的姿勢，正朝著她的方向，場面一度有些滑稽。
燕晝開口叫他們起來，內常侍扶了扶官帽，“昨夜不知王爺駕臨，奴婢有失遠迎，還望……”
燕晝不悅道：“場面話不必多言，直入正題吧，本王且問你，送給羅氏的水中為何會出現砒霜？”
內常侍呵腰：“稟王爺，奴婢方才已經查明，都是這個小雜碎，拿砒霜藥耗子來著，粉末不慎飄進了水壇，差點害了人。”
說罷，他朝旁邊的小宦官踹了一腳，小宦官被踹翻在地，告罪連連。
這種事，替罪羊誰不能當？隨便揪一個便是。可恨缺少證據，指認不了那罪魁禍首。
阿羅剛要開口，手上被捏了下，只見秦王搖了搖頭。
朝蕊見狀，指甲扣在地上挖了十指的泥，“王爺，奴婢尚寢局朝蕊，本是要去少陽院伺候您，卻被人陷害頂替，求王爺為奴婢做主啊！”
她生的美，春花似的人物，泫然欲泣時更是叫人心疼。燕晝聞聲看過去，只覺她是個遭了毒手卻無處申冤的可憐人，不是窮兇極惡之徒，沒必要疾言厲色嚇人家。
緩了聲：“你不必急，既然鬧到這個地步，此事總會給你個交代。本王方才去尚宮局查了檔，羅氏擇選排名第七，她害你毫無理由，你大可不必再針對她。”
把第四拉下馬，受益的是第五，朝蕊也是按照這個邏輯才斷定阿羅是真兇。可現在，這個邏輯顯然不成立了。
“不會……不會……怎麼可能！”朝蕊一個勁搖頭，顯然是難以接受自己恨錯了人。
王樸垂手立在一旁，悽然道：“王爺，擇選結果僅公佈前四名，第五名是誰又有何人知？若非朝蕊娘子不顧一切狀告到內侍省，怕是連第五名自己都不知道，自個兒竟被偷樑換柱了。”
燕晝不悅道：“內寺伯的意思是，羅氏連李尚宮與太醫署前來診病的太醫都買通了？”
太醫署的醫案載，“浮而數急，如羽拂膚，風熱之邪鬱於肌表，腠理不開，衛氣相爭，故身熱而疹色鮮紅”，沈瀾說此乃風熱襲表所致，用幾副藥平和肝氣也就是了，並非是甚麼惡疾，但紅疹褪去會留疤痕，而曉事宮女要求體潔無疤，想來是因為這個朝蕊才會被退回。至於卷宗裡記載的漆樹汁液，醫案之中並未提及。
阿羅站在燕晝身後，扶著懷安的手臂撐住身子，精神還恍惚著，怎麼就成第七名了？想說的話暫時按回肚子裡，且聽聽秦王還查到了甚麼再做決斷。
恰在這時懷信帶來了李尚宮，事情經過路上都已經說清楚了，李尚宮沒再多問，直言道：“回稟王爺，尚寢局朝蕊浴後渾身起疹，瘙癢難耐，撓抓時破了數處，王太醫診過脈後稱是風熱侵表，短期內難以痊癒，又因面板破損或要留疤，不宜再為曉事宮女，奴婢這才做主將其遣返。至於為何選羅娘子候補，此乃皇后懿旨，內寺伯稱羅娘子買通本官，實屬無稽之談。”
斷沒想到牽扯皇后，就連燕晝都恍了下神。
這下好了，小小一個浣衣婢，背後竟然有皇后與秦王撐腰，內常侍抬袖抹了把汗，順帶正了正自己那搖搖欲墜的官帽。
朝蕊咬著唇，突然衝向阿羅，還未近身就被兩個小內侍一左一右按在了地上，兩手作掐人狀亂舞，發瘋似地尖叫，“不是這樣，不是這樣！王爺，奴婢身體向來康健，從未生過紅疹。奴婢第二日出宮找過大夫，大夫說是漆樹汁液所致，根本不是甚麼風熱襲表，奴婢是被人陷害了啊！就是羅氏買通卓連，叫他在奴婢的浴水裡動了手腳啊！”
阿羅捋了下思路，有一處實在令人費解。
按照先前的想法，朝蕊怨的恨的該是那個頂替她的“第五名”，但現在她顯然沒有作案動機，朝蕊還咬定不放，真叫人懷疑她是不是在不知情的情況下得罪過朝蕊了。
燕晝也是這般想：“你為何咬定是羅氏所為？卓連口供與本王所見出入甚大，做不得數。何況羅氏久居掖庭，又如何能未雨綢繆事先預備那害人的毒物？”
朝蕊眼裡含著淚，“王爺莫叫她這幅柔弱模樣給矇蔽了，您去浣衣房打聽打聽便知，她人緣不好，總是獨來獨往，為了向上攀附不擇手段，還妄圖勾引掖庭局令。這樣的人，對奴婢投毒下手，您還覺得不合常理嗎？漆樹汁液哪裡弄不到，她身在掖庭有的是門路，早早備下，中選了自是不必用，一旦落選，立馬就能動手，可見是做了兩手準備。她心機深沉至此，王爺還看不明白嗎？”
分析的頭頭是道，有鼻子有眼，燕晝被說的一愣一愣，要不是熟知阿羅為人，他恐怕都要信以為真了。
卻聽身後之人的呼吸驟然加重，轉頭看去，只見素日裡笑意盈盈的小娘子眼底掀起軒然怒波，汗溼的額髮歪歪扭扭粘在臉頰，渾身劇烈抖動著，兩手握拳踉蹌著一個步子衝上來，像只豎起尖刺的刺蝟要去與仇人同歸於盡似的。
他駭得連忙扶住她的肩，輕拍，與她耳語，“莫慌，她說的，我一個字都不信。”
他與她同床共枕都不見她前來勾引，卻說她主動勾引掖庭局令？可笑！他堂堂秦王，難道連個宦官都不如嗎？
松柏香有靜心凝神的功效，阿羅聞著，逐漸冷靜下來，心想還好秦王有主見，不是那等被人牽著鼻子走的軟骨頭。有這樣的人護在身邊，感動是真的，心安也是真的，這一次，終於有人跟她並肩站在一起了。
他給足了她抗爭的信心。在戰場上，他應該就是她的同袍吧？共同為了少陽院的聲譽而戰。畢竟她現在算是他的人，真坐實了她勾引宦官、投毒害人，他面上也無光不是？
難怪他這般著急查明真相。
摸爬滾打這麼多年，總算是碰上一個知道護犢子的上峰了。
幹勁滿滿，阿羅看向朝蕊，眼底卻淬滿冷意。那是個花一般嬌豔的姑娘，可又有誰知，這樣一副美麗的皮囊下，包藏的是怎樣一顆心呢？
被人頂替，榮華富貴瞬間變成過眼雲煙，心有憤恨是人之常情，可是為甚麼要來毀掉她呢？為甚麼要口出汙言說她勾引局令呢？
為甚麼要在大庭廣眾之下把她跟那個腌臢下賤的宦官扯在一起！
她為了活，這麼些年不知吃過多少苦。但凡阻她生路的人，便是死，她也要把他們拖下地獄！
兩手抵在額前，忍著劇痛屈膝叩首道：“王爺，內常侍大人，朝蕊所言盡是誣告，奴婢不知該如何自證，但朝蕊、內寺伯王樸、雜役署燒火房內侍卓連，三人關係曖昧不清，或早已結為對食穢亂宮闈，證詞均不可信。宮女與內侍結為對食有違宮規，還請王爺、內常侍大人明察！”
作者有話說：燕晝：夫人。
阿羅：同袍。
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朝蕊汙衊阿羅勾引局令觸到了阿羅的逆鱗，阿羅對這種事是存在應激反應的，因為豔芳樓那段經歷是她努力想要擺脫的噩夢。
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競爭的本質是資源的競爭，宮廷之中男女的晉升體系是分開的，導致相較於異性而言同性競爭更為普遍，同時由於絕大多數資源由男性掌控而導致女性之間競爭加劇，壓抑的生存環境又進一步放大了人性的惡。所以這裡包括之前在掖庭時，女子之間爭奪的不是男人，而是地位、權力、金錢甚至是活下去的可能。隨著劇情的發展後期會由於制度體系與權力架構的調整而得到改善。