第33章 長命縷 “阿羅……你真厲害。”
曉事宮女中選後均要安排藥浴淨身, 卓連在燒火房供職，朝蕊沐浴所用的藥浴湯便是他負責燒製。
燕晝在太師椅上落座，食指點著卷宗, 王樸剛要說話，就被他奪聲道：“尚寢局朝蕊稱是你與羅氏合謀害她，但本王有疑，自擇選結果公佈到朝蕊病發, 期間不過四個時辰，而羅氏返回掖庭後便一直在浣衣房, 你則在雜役署, 你又是何時與她共謀的呢？是在羅氏離開內侍省返回掖庭的途中嗎？”
阿羅站在太師椅一側, 低眉看著卓連, 只見他身形消瘦，額頭貼著地面, 整個人抖得厲害, 像被扔進冰天雪地裡了似的，顫著聲道了句“是”。
燕晝意味不明地“嗯”了聲, “具體些，何時，何地？本王記得通明門外有條宮人不常走動的甬道, 你們莫非是在那兒碰的頭？”
卓連又道了句“是”, 聲音較方才弱了些。
燕晝譏嘲地勾了勾唇, “時辰可還記得？”
卓連道：“羅姑娘卯時初刻出的內侍省, 與奴婢見面時想來是在卯時二刻左右。”
燕晝接著道：“那麼說，卯時三刻早朝的擂鼓聲你應該也聽見了？”
卓連疊聲說是，底氣足了些，聲音也大了, “不是甚麼光彩的事，奴婢不敢與羅姑娘多說話，離開時正巧聽見太極殿方向傳來的三道鼓聲。”
王樸見縫插針，“稟王爺，前頭羅氏口口聲聲說她從內侍省返回掖庭統共走了半個時辰，奴婢當時就覺著不對，方才又叫人親自過去走了一趟，沿著最遠的路線，邁著最慢的步子，也才用了兩刻鐘，是以奴婢斷定她定是在這段時間見了卓連。”
阿羅聽著，心裡頓時一咯噔。
完蛋了完蛋了，她怎麼忘了，那日往回走，半路忍不住哭了一場，這才走得慢了些。
小碎步繞至前提裙下跪，“王爺，那日奴婢走的確實是通明門外的那條荒廢甬道，因著落選一事心緒不佳，是以耽擱了會兒，這才晚了些。奴婢不曾與人私會，更不曾合謀害人。”
王樸掐著尖細的嗓，“你說沒有就沒有了？耽擱的那會兒功夫可有人能作證你沒見過卓連？”
阿羅煞白了臉。
她沒有人證。
看向秦王，他神色淡淡，烏黑瞳眸映著燈火，若琉璃般乾淨澄澈。
待王樸說完，他才道：“誰說沒有人證？”
說完，六隻眼齊刷刷看向他，他眉峰一挑，看向卓連，“你說離開時聽見了鼓聲，但為何本王聽見鼓聲時，卻看見羅氏正蹲在牆根底下抹眼淚呢？”
對上卓連驚懼的目光，他向前微微俯身，“所以，究竟是本王記岔了，還是你撒謊了呢？”
卓連膽子小，藏不住事，手都快抖抽筋了，嘴唇蠕動著半晌沒說出一個字。
王樸從震驚中緩過神，“王爺的意思，莫非人證就是……”
阿羅跟王樸的表情如出一轍，兩個人仰著頭、瞪著眼、張著嘴，像兩隻呆呆的鵝。
難不成秦王親眼瞧見了？那他豈不是知道她因為落選而哭了？完了完了，原來自己的臉早在那個時候就丟盡了啊……
“怎麼？本王做不得人證？”
卓連口中所謂的會面地點、時辰，都是他刻意引導的。
那天他躲在牆角，看著她掉了一刻鐘的眼淚，還差點被她發現，情急之下翻上牆頭，目送她回了掖庭。
她哪裡來的時間去見卓連？
卓連撒謊，一試就試出來了，他果然沒有信錯人。
看來是尚寢局的那名宮女叫人做了局，一時難以接受才胡亂攀咬上了阿羅這位得益者。
“本王去往早朝途中見羅氏哭的傷心，不忍打擾，便駐足等了片刻。那日朝中不少人都瞧見本王在太極殿前露過面，內寺伯若有疑，大可召人來問。”
這可就是在開玩笑了，有資格上朝的哪一個官位不在他一個小小的內寺伯之上。管他真的假的，反正他看出來了，這個宮女秦王是保定了。
可他不能就此放人。
朝蕊昨兒夜裡哭得傷心，咬定了是姓羅的使了手段害她落選。
她傷心，他未嘗不氣惱。兩人暗中往來已久，他在內寺伯這個位置上一蹲就是五年，早就想往上挪挪了。原本指望著把她送進少陽院，待她得了寵，他也能跟著沾沾光。誰承想半隻腳都踏進去了，還能出了差錯再給退回來。
眼瞅著青雲路被人斷送，多日的籌謀化作雲煙，他豈能不氣！
現在罪魁禍首就關在內侍省，是死是活還不都是他說了算。鼠疫、風寒、暴斃……死法多的是，悄無聲息了結了，保管叫秦王也抓不住把柄。到時名額空下來，他再打點一番，朝蕊未嘗不能再進少陽院。
拿定主意，王樸露出個諂媚的笑，“王爺這是說的哪裡話，原是奴婢著急破了案子給朝蕊姑娘一個說法，這才急躁了些。既然有王爺給羅氏作證，那定是卓連這狗東西胡亂攀咬。奴婢定當連夜審訊，爭取明早兒給王爺個說法。”
燕晝揉了揉眉稜，“內寺伯有心，但本王想聽真話，屈打成招可要不得。”
王樸苦笑著應是，“只是夜已深，各處宮門都落了鎖，此時去太醫署跟尚宮局調檔查案必然會驚動內宮……案子尚未了結，羅氏仍有嫌疑在身，還得委屈她在內侍省的監牢裡住上一宿，否則出了事奴婢怕是不好向上面交代……”
“那是自然。”燕晝沒再為難。如果驚動內宮，那可真是把她架在火上烤，太后那邊任他說破了嘴也圓不過去了。
何況他是皇子，若仗勢破例，天下之法又如何推行？所以還是按章程辦事吧！
石牆隔出的小單間，地上鋪著乾草，外加一床油膩髒汙到沒眼看的破洞被子。
燕晝跟在阿羅身後踏進鐵欄門，大手一揮，“鎖門吧。”
王樸懷疑自己聽錯了，張大了嘴巴遲遲不動，燕晝斜他一眼，“本王叫你鎖門。”
阿羅輕聲提醒：“王爺，您說的話奴婢都記下了，定會好生照顧自己，您快些回去歇息吧。”
他還在監牢裡，叫王樸如何上鎖？
燕晝握住她的手，“我不走，就在這兒陪你。”
懷安早知道是這樣，抿著嘴巴偷偷憋笑。王樸額頭冒汗，搞不懂這位尊貴主兒放著高床軟枕不睡跑來這兒攪和甚麼。
“王爺，使不得啊！監牢汙穢，蟲鼠橫行，恐傷了王爺貴體，還請王爺回少陽院安置！”
阿羅也勸他，要是出了事，她、懷安、王樸，項上腦袋可就要搬家了。
可燕晝打定了主意，他朝懷安使了個眼色，懷安奪過王樸手中鐵鎖，利落地往鐵欄門上咔噠一扣。
“王內寺伯，王爺留宿之事不得外傳，你且好生看顧，馬虎不得，要是王爺貴體有恙，官家與皇后殿下第一個不饒你。”
也就是說，秦王出了事，只跟王樸一人有關。聽到這兒，阿羅放了心。
王樸愁得臉都扭曲了，這叫甚麼事兒啊，他本還想著今晚要了那妮子的命呢，現在倒好，泥菩薩跟金菩薩綁成塊，動不得了！
苦著臉退下，叫人取來乾淨的被褥換上，又端來只香爐驅趕蟲蟻。
褥子鋪在乾草上，燕晝牽著阿羅坐下，面前支著一張矮桌。
開啟懷安準備的食盒，有形似竹筍的玉尖面①，益氣防寒的黃耆羊肉臛臛②，外加一碗雕胡飯，點心是巨勝奴和玉露團。
大約是為了方便裝盒，每樣只備了一份，燕晝分一雙筷子給阿羅，“分兩個食盒太麻煩，索性二合一，咱們一起吃。”
阿羅越來越搞不懂他了。
一起吃，豈不是要秦王吃她的口水？
這哪兒成！
燕晝見她不動筷，呆愣著嘴巴微張又不知在琢磨甚麼“於禮不合”，索性夾了指甲蓋大小的一塊軟爛羊肉，趁她不備填入她的口中，笑著威脅：“再不吃，我就這樣餵你。”
筷子沾了口水，他也不嫌棄，自己另夾了一塊羊肉嚼起來。
就這樣被三兩下破了規矩，秦王都不嫌棄她，她還心裡彆扭甚麼？
枷鎖沒了，大大方方敞開肚皮吃起來，滿滿一大碗羊肉臛臛，你一口我一口，吃得連湯都不剩。
豆沙餡的玉露團一分為二，燕晝兩口吃完，阿羅咬了一口嚐了嚐味道，就把剩下的一大塊扔去了牆根。
不一會兒，附近的蜘蛛螞蟻聞見香，紛紛湊了過來。
阿羅回眸一笑：“這樣它們就不會咬王爺了。”
燕晝愣愣地點點頭。他還是第一次見人用這種辦法趨避蟲蟻，暗暗記在心裡，又是一項本事。
飯畢，燕晝拉開食盒最底層的小抽屜，阿羅這才發現裡頭的暗格。
沒甚麼稀罕物，不過是白、紅、黑、黃、青五色絲線，幾片金箔紙，一把金剪刀。
燕晝取出五股絲線，“辛嬤嬤說你向她要了這個，我順道給你帶過來了，你要做甚麼用？”
阿羅接過線，滑溜溜的，閃著光點，一看就是上等貨。
她笑著道：“懷仁公公說明日是王爺生辰，您對奴婢的好奴婢都記在心裡，無以為報，便想著編一條長命縷送您當生辰禮。”
原來是為他準備的啊！燕晝搓搓手，“需要我幫忙嗎？”
阿羅環顧一圈，沒找見可以固定繩釦的地方，“要勞煩王爺幫我拽繩子了。”
兩個指頭捏住繩頭，他力氣大，固定的極穩。
最簡單的八股辮編制方法，阿羅不用看都知道怎麼編。
手指飛快交換，五色彩絲交織旋轉，燕晝看得眼花繚亂，還沒看明白呢，她就編好一大截了。
拉過他的手腕比了比，還差點，阿羅再次編起來，燭火照亮她認真的眉眼，彷彿天塌下來也干擾不了她分毫。
她做事總這麼專注。
要是他也能這樣，還愁歲試通不過嗎？
燕晝幫她把額前遮眼的碎髮別去耳後，“你以前編過這東西嗎？看你做起來熟練得很。”
阿羅語氣輕快，“端午時節長命縷，消災消難福綿延。百姓們可信這個了。以前在宮外，奴婢一天能編二十多條，一條能賣五文錢。端午當天拿出去賣，一日賣下來能賺五百多文。”
提到錢，她的眼睛亮亮的。從早忙到晚，辛勞數日才得五百文。燕晝自小沒為銀錢發過愁，因而沒甚麼概念。這是第一次，賺錢的艱辛在他面前具象化了。
難怪十兩銀的月錢會令她高興到忘記問差事內容。
他突然感到一陣悲涼。
直到現在，他所享受的一切都是爺孃給的。要是沒了秦王這層身份，他身上一點謀生的本事都沒有，她才不會看上他吧？
編到收尾的部分了，阿羅搖頭晃腦唸叨起來，“一左一右，平安長久。二上二下，災厄退散……”
忽地，肩頭一重，是秦王靠上來了，氣息噴灑在耳後，癢癢的，兩臂環住她的腰，幾乎是以一種強勢的姿態將她箍在懷中。
“阿羅……你真厲害。”
作者有話說：阿羅的成長更多會體現在性格方面（因為她在生存技能方面已經是滿級了），秦王則會透過阿羅的眼睛去看世界，兩個人是共同成長相護成就的。
/
①玉尖面：鮮筍肉餡的蒸餃。
②羊肉臛臛：一種肉類羹湯。