第10章 落日 緋袍金冠，言笑晏晏。
蘇陌安扯過外衣罩在身上。
眼睛逐漸適應了黑暗，細節變得清晰，阿羅這才看見混在紙團裡的酒罈子。
一個、兩個、三個，酒罈足足有三個！
拿酒買醉，平日裡的他不是這樣的。兩年前她從青樓逃脫，老鴇報了官，是蘇陌安收留了她，助她躲過金吾衛的搜捕，又在她慌亂無助時為她出謀劃策，聯絡同在京中的濟善堂好友，偷換文牒，將她送進宮。
她跟蘇陌安是同一年出的湘西濟善堂，分別五載，又在長安重逢，自然親切。兩年間兩人雖然往來不多，但她篤定蘇陌安絕不是個酒蒙子，想來是遇上事了。
怕惹他傷心，阿羅裝作不知，提起手中魚簍，彎唇一笑：“我們中午做魚吃好不好？”
六尾鯽魚下鍋煎至金黃，烹上水，湯呈奶色，臨出鍋時放入豆腐，加鹽調味。
草魚片成魚膾，半數蘸著膾醋生食，半數與切塊的魚骨魚頭一道炸酥，淋上醬汁封壇儲存，吃個三四日不成問題。
她做飯，蘇陌安就搬了只矮凳坐在太陽窩裡翻看新買的那本《尚書》。
他曾說過，“君子遠庖廚”，所以他很少進灶房。一個人的時候就買著吃，阿羅在的時候自然而然就是阿羅做飯。
兩個蘿蔔擦絲切末，拌上煎過的豆腐丁，家裡還有些麵粉，阿羅捏了百來只白胖水餃，煮了三十隻。天冷食物易儲存，剩下的留給蘇陌安慢慢吃。
魚湯的香氣飄滿整座小院，有老翁牽來幼童，阿羅裝看不見，端著飯往屋裡走，蘇陌安抹不開臉，取來只破碗，撥了三隻水餃進去，又添了一筷子鯽魚肉，澆上一勺子魚湯。
“吃吧。”他摸著孩子的腦袋，笑得和善。
對於窮苦人來說，三隻餃子一碗魚湯，那是過年才有的待遇。
開了這個頭，剩下的兩戶人家都領著孩子來要，就連隔壁的白髮老翁都聞訊趕來，倚老賣老向蘇陌安訴苦。
轉眼間餃子剩了半盤，鯽魚剩下兩尾，薄薄的三片魚膾貼在碗底。
阿羅面無表情看了會兒，擺了一雙筷子一隻碗上桌，“你快吃吧，我給你收拾下屋子。”
都說宮裡條件好，蘇陌安以為阿羅是用過朝食才出宮，所以不餓，於是心安理得坐下，夾了只水餃。
“我看過那本《尚書》了，多謝。”
“不用客氣，算是生辰賀禮吧。”
蘇陌安不同於她，他是五歲上父母雙亡才進了濟善堂，因此知道自己的生辰。
阿羅蹲著，撿起揉皺的紙團，展平。大半隻寫了寥寥幾字，她單獨分出來，留著日後再用。
蘇陌安品了口魚湯，“我略翻了翻，內容似乎不全，錯字也比較多，讀起來略有不順。”
阿羅愣了會兒，她沒有親自買過書，但小豆子說過，那種精抄無錯字且內容齊全的，少說也要三貫錢，夠買這種殘缺貨三本了，划不來。
“我以為大差不差的，這還是託了關係從書行買的。”
宮人採購，可以走書行，貨正價低。但普通百姓只能去書肆，假貨多且貴，阿羅這才拜託了小豆子。
蘇陌安寬慰她：“無妨，我將就看便是。”
“這怎麼能將就，內容不全，影響了科考怎麼辦？”阿羅有些難受，“我再想想辦法吧，下回定買最好的，不省那幾貫錢了。”
也不知道哪個字眼戳到了蘇陌安的肺管子，他啪嗒放下筷，不吃了。
“讀書乃是為天地立心、生民立命，莫要只盯著科考做官一條道，把書給讀狹隘了。”
阿羅被他嚇了一跳，“可不做官又怎麼為百姓做事……”
“難道為百姓做事非要當官嗎？你只看到為官者表面光鮮，殊不知內裡骯髒，眼中只有金銀，滿身都是銅臭，哪裡還記得為百姓請命！”
所以才需要清流去滌盪汙穢啊！阿羅想著，卻不敢說，她不喜歡吵架，也不想吵架，於是順著他的話頭說：“那做個教書先生也挺好，桃李滿天下，學生稱你一聲夫子，多高興呀。”
有人認同，蘇陌安心裡好受了點，“阿羅，非我不願為官，只是連考三年，解試①均未中榜，原以為是我本事不足，甘願讓賢，可前些日去打聽了才知，那些推舉上去計程車子，要麼是託了關係，要麼是塞了銀子……”
沒錢沒門路，一輩子就要被踩在底層掙扎不脫。
阿羅將散亂的書籍整理好，排放在靠牆的書櫃裡，“天底下也不是隻有做官一條道，陌安兄讀書多，眼界廣，能走的路多了去了，終有一日會遇到賞識你才華的貴人的。”
不欲再談下去，她轉了話頭，“我被調去少陽院侍奉秦王，月錢漲了，十兩銀呢。可惜就是出宮不便，等一切安頓好了我再看看能不能託人帶些出來給你。”
買書吃飯裁衣哪個不需要錢，蘇陌安靠著賣字賣畫賺不了多少，許多結交人脈的詩會也因囊中羞澀而被拒之門外。
救命之恩當湧泉相報，阿羅明白這一點，所以銀錢富足時就多幫他一下。她身為女子能做的有限，但蘇陌安天寬地闊大有可為，他以後要是能靠讀書掙出些名頭，她也會覺得與有榮焉。
蘇陌安小小驚訝了聲，“十兩月錢？甚麼差事值這麼些銀子？”
“消食宮女，具體做甚麼不太清楚，聽名字像是陪著秦王散步消食的閒差。”
消食宮女？散步還要人陪？蘇陌安到底讀書多些，對宮中之事也略有了解，他沒聽過消食宮女，卻知皇子到了一定年紀都會安排宮女幫他通曉人事，說直白些，就是床上那點事。
曉事宮女就像民間的通房丫鬟，妾都算不上。
所以阿羅做的不是“消食宮女”，而是“曉事宮女”。
看她滿足的笑容，想來還不知其中的錯誤。所以，該告訴她嗎？她當初在青樓時差點被玷汙，對此事一向厭惡。說了，她還會去嗎？
他看向正在床邊為他鋪床忙碌的人兒，一截腕子露在外，脖頸纖長，肌膚瑩白，襯得這間小屋都亮堂了幾分。
她其實長得很美，是那種很自然的美，如朝露，如川水，青青草葉兒的一點綠。
他曾想過，若有一日她能出宮，他便娶她為妻。她會是個勤儉持家、任勞任怨相夫教子的好女人。
這樣的人，他喜歡，想來同為男人的秦王也會喜歡。
有朝一日若她得了秦王寵愛，枕頭風一吹，他還愁無官可做嗎？那些嫌他寒磣的狗官，屆時也會點頭哈腰跟在身後，求他不計當年齟齬……
她可真是他的貴人啊。
“恭喜。”他微微一笑，臉部線條柔軟下來，舀了碗魚湯繼續喝，“十七年前，官家為秦王的降生改元景隆，足以見得三位皇子裡秦王最得帝后寵愛。若能討他歡心，賞賜應會更多。阿羅，你要發財了。”
倘若官家廢長立幼……他的阿羅終有一日會成為天子的女人，他的前程還有何可愁？
這話過於大逆不道，不能宣之於口，但以後的事，誰又說得準呢？
“我不過一個卑微宮女，討他歡心做甚麼？他不克扣我月錢我就很感激了。”阿羅不以為然，“我不求多，攢夠銀子便找機會出宮，做自己想做的事。”
蘇陌安搖頭笑她天真。伺候過皇子的女人，除非上頭開恩，否則豈能隨隨便便放出宮？她這一輩子，怕是要埋沒在深宮裡了。
成，他跟著扶搖直上。
敗，只嘆他與她此生無緣，做不了夫妻。
男人活的糙，小小一口屋髒亂的很，阿羅廢了老大的勁才收拾妥當。蹲著擦完最後一塊方磚，阿羅扶著腰直起身，眼前景色煥然一新，窗明几淨，比她初來時亮堂了不少。
碗筷擺在桌上，鋥亮的碗底，一滴湯也不剩。阿羅有些餓了，可沒甚麼現成的能吃。抬頭瞧一眼天，西方橘黃一片，再不走就趕不回去了。
洗好碗筷，蘇陌安陪著她往外走，來時大包袱小提溜，走時一身輕鬆，只剩個包袱皮拎在手中。
“陌安兄，那一貫錢裡有五百文是給江阿婆的，今兒來不及了，辛苦你幫我送過去。”
初到長安時差點病死，是江阿婆出錢買藥把她從鬼門關拖了回來。
蘇陌安用鼻音“嗯”了聲，沒再說甚麼。
走回去，又要一個時辰，怕是來不及。阿羅尋思著問蘇陌安要五個銅板僱輛車，不想有人上前打招呼，應是蘇陌安結交的友人。見他忙，阿羅沒再開口，加快步伐往宮城的方向走去。
天冷，肚子又餓，渾身發虛，人根本走不快，太陽也像是跟她作對一樣，下落的速度比平時更快，眨眼就落下去一指。
走到半路，她實在是走不動了，停下來緩口氣，寒風趁機灌入肺腑，刀割一樣，嗆得她咳嗽起來，憋紅了臉。
怎麼辦，回去晚了，不會被逐回掖庭吧？不該洗那兩個碗，更不該忙起來就忘了時間，蘇陌安明明一直在院裡看書，怎麼就不提醒她呢？
自責，懊悔，對即將丟掉差事的恐懼，所有情緒一瞬間壓上來，她想哭，淚水已經在打轉了，可她知道，哭不能解決問題，她要繼續走，要跑起來，要趕在日落前邁進宮門……
“小娘子。”身後冷不丁響起聲音，回頭看，是今早見過的那個侍衛，他朝她往對街比手，“我家大人有急事想勞煩小娘子，若小娘子不介意，可上車邊走邊談。”頓了頓，又道，“事關重大，大人也是走投無路才斗膽來尋小娘子相助，如有冒犯，望小娘子海涵。”
阿羅聽得直皺眉，像他那樣的大人物，竟也有“要事”需要她這個小奴婢相助？
向對街望去，不遠處，硃紅馬車前，那人抱臂靠著車廂，緋袍金冠，言笑晏晏，沐浴在一片落日暖陽中，朝她揮手。
作者有話說：
①本文解試指唐宋科舉的州府考試，非明清鄉試，故而考試水分較大。