第7章 絕路 她一無所有，賤命一條。
鼓槌擂動，恢弘磅礴的鼓聲盪開陰雲，破出一線天光。
接連三聲，宣告早朝開始。燕晝立在原地，沒有動，遙遙看著牆根下綣縮的人。
薄薄一片影子，枯葉似的萎在牆根，抬袖胡亂抹了把臉，仰起頭，遙望的烏蒙天際處自裂隙漏下幾道光束，呈散射狀。
不知在想些甚麼，盯著那些虛無發了會兒呆，少頃，她單手撐著膝蓋站起身，想來是蹲麻了腿，抬腳抻了抻腿肚，忽地扭頭看來——
從希望的破滅中緩過神，阿羅感覺到似乎有人在看她，循著感覺朝來路看去，風捲著草葉兒滾過，筆直的甬道，空蕩蕩，何來的人影？
收回視線，繼續往前走，將過往拋在身後。
兩人高的硃紅牆頭，燕晝扒著瓦片，慢慢探頭，目送她邁進掖庭的灰黑門樓。
*
掖庭裡的天光，總是來得遲些。厚重宮牆濾過了晨暉，只餘下一片青灰色的、潮潤潤的涼意，沉甸甸壓在一排排晾曬的衣物之間。
渾渾噩噩回到浣衣處，冷水漫過手背，熟悉的刺骨感將阿羅拉回現實。
一個上午，她洗了一件又一件臭烘烘的侍衛服，她這個人也被染臭了似的，大家都離得她遠遠兒的。
說是疏離吧，但總有人忍不住打量她。不論走到哪兒，這種說不清道不明的目光總是蒼蠅似的黏在身上，彷彿一夜之間她成了掖庭的紅人。
真叫人摸不著頭腦。
直到中午打飯時，有個乾衣房的宮女當面嘲諷：“豆芽菜似的，還妄想飛上枝頭變鳳凰，真是做夢！以為秦王是莊稼地裡的野漢子，葷素不忌吶？”
同伴附和：“也不瞧瞧自己幾斤幾兩，給主子提鞋都不配！”
菊香也在，朝她高高揚起下巴。
原來那些目光，都是在笑話她不自量力嗎？
從小掙扎在底層，看盡了冷眼，阿羅早已習慣，並不去分辯，留著那些力氣與時間，多洗兩件衣裳不好麼，何必浪費在毫無意義的自證當中。
一個人沉默著吃完飯，收拾好碗筷，腳步不停回到水渠。落下的差事要趁著白日暖和趕緊做，否則又要夜裡受凍。
同屋的阿蘭抱來一小盒皂角，“昨兒你不在，我替你搶下了些，要不又要多費錢買。”
皂角是稀缺貨，不是上頭不撥錢，而是層層盤剝下來真正能用到採買上的也就三成。沒有皂角，油汙洗不淨，她們只能自己出錢託人去宮外買，本就不多的月錢更是因此而雪上加霜。
兩人同屋不過七日，話從沒說上幾句，阿羅屬實沒想到阿蘭會幫她。
來自不相熟之人的暖意漾開在心頭，阿羅一時怔住，水滴凝在指尖啪嗒落下，摔成幾瓣。
阿蘭以為她是在為那些傷人的言語難過，盒子向前一送，順口說：“中午挑頭的那個宮女叫華玉，擇選她也去了，卻因為齙牙被拒。想來是眼紅你走到最後，這才故意拿話刺你，你莫要放在心上。”
竟不知還有這緣故。
“我沒有放在心上。”
阿羅想，比起劉嬤嬤的針對、局令的難纏跟做不完的差事，那些話哪裡值得她放在心上？
“她與我同為掖庭浣衣婢，我配不上秦王，難道她就配得上嗎？她自輕自賤，我又何必掛心。”
冷泉般的眸子，毫無波瀾。那些攻擊容貌的話，聽著就叫人火冒三丈，落在哪個女孩子身上能好受？阿蘭一時有些拿不準，她這位同屋夥伴到底是裝不在意還是真不在意了。
傍晚時分天空飄起細雪，手指僵硬得無法伸蜷，阿羅捧在口邊哈著熱氣，白霧一圈一圈盪漾開來。
“阿羅！”有人沒好氣地叫她，“劉嬤嬤叫你，麻利點收拾完過去！”
終於是等不及，要在今晚把她獻給局令了嗎？
*
在宮裡，要麼當主子，要麼當下人裡的頭兒。混到這兩個位置，過得都不會太差。
譬如劉氏，三十出頭便是浣衣房的掌事嬤嬤。除了年節宮宴忙碌幾日，素日裡來清閒無事，就忙著找茬扣錢豐盈腰包，好託人從宮外買來美酒，夜夜咂摸一口，日子過得賽神仙。
“阿羅啊，”她歪靠著圈椅，人有些喝高了，兩頰酡紅，“來瞧瞧，看你毛手毛腳的，把秦王的衣裳勾了都不知道。這獸爪是用單根金線繡成，斷了就得全部挑起重繡。又費工夫又費銀子的，你叫局令怎麼跟尚服局開這個口？”
阿羅叉手道：“嬤嬤明鑑，此事非奴婢所為。”
劉嬤嬤板下臉，啪得一拍桌，“不是你是誰？衣裳送來就這個樣。不是你，難道是嬤嬤我乾的嗎！”
年紀小的宮女不經事，被這麼一嚇早就六神無主哭著問“怎麼辦”了，可阿羅卻不是那等沒吃過苦的。
她垂著眸，語聲平平：“奴婢不知是誰，但這人絕不是奴婢。您是浣衣房的掌事嬤嬤，趁著此事秦王尚未察覺，理應儘早查清真兇，將衣裳送還尚服局。”
再拖下去，秦王一旦追問，糾察到底，少陽院、掖庭、尚服局，沒一個能跑。
劉氏酒氣上頭，哪裡聽得出她話中的暗示，如今她滿腦袋都是讓這頭倔驢心甘情願跪上局令的榻！
不心甘情願也得去！要不她掌事嬤嬤的位置就保不住了！
跟一個小丫頭沒甚麼好吵嘴的，沒得跌了份子。她蠻橫無理地指著鼻子罵：“你乾的好事還想叫我來收拾爛攤子？沒門！自己捧著衣裳滾去求局令。”
這是鐵了心要把她給推出去。
阿羅心一橫，氣血直衝上腦頂，所謂“光腳不怕穿鞋的”，她一無所有，賤命一條，自然捨得一身剮。
兩步走到榻前抱起衣裳，用力往火盆子裡一扔！
天寒地凍，炭火旺盛，錦緞裘皮哪樣不是易燃的東西，火苗瞬間明亮數倍，舔舐著上竄。
劉氏混沌著腦袋愣在原地，阿羅一把奪過她懷裡酒罈，往火上一潑！
“轟”的一聲悶響，燃起一團淡藍火球，眨眼的功夫就把衣裳燒成一堆灰燼！
皮脂燃燒後的焦糊味彌散在空氣中。
劉氏的酒徹底被嚇醒了，嘴巴張得老大，眼珠子幾乎要奪眶而出，“你你你……你瘋了！毀壞皇子衣物乃是重罪、重罪啊！”
一顆心砰砰跳，幹這種掉腦袋的事兒，誰都怕。
阿羅也沒瞧上去的那麼鎮定，她勉強控制住微微戰慄的身子，語氣比外頭的天還冷，“衣裳是少陽院宮人送來的，掖庭負責接手查驗的人也不是奴婢，奴婢沒見過甚麼秦王衣裳，嬤嬤莫要胡言亂語。”
不是想推卸責任嗎？
衣裳給你燒了，即便秦王日後追責，她一個最底層的浣衣婢也能推說從未見過，可劉氏作為浣衣房掌事嬤嬤可就不是那麼好脫罪了。
皇子衣物被毀，捅出她這個罪魁禍首，劉氏也難辭其咎。但凡劉氏還有點腦子就會想方設法把此事瞞下去，努力把罪責撇乾淨。
劉氏頹然癱軟在圈椅，兩眼失神，喃喃自語：“完了，全完了，皇子的衣裳都記錄在檔，憑空少了一件，早晚得爆出來……”
若是早些找局令私下裡託關係送進尚服局，也惹不出這些禍事，偏她想以此為要挾一箭雙鵰，到頭來卻是雞飛蛋打自己還沾了一身雞毛！
阿羅叉手道：“時候不早，奴婢差事尚未做完，先行告退。”
腳掌後挪半步，就聽見一道尖細嗓：“慢著——”
棉簾從外掀起，身前一暗，就見一雙烏皮靴子停在眼前，“劉嬤嬤，怎麼混到現在，連個乳臭未乾的小宮女都敢在你頭上動土了？”
是孫友德。阿羅心頭一涼，肩頭落下一隻手，順著肩胛脖頸一路滑到下頜，兩指呈鉗狀迫著她仰頭。
“阿羅啊阿羅，敬酒不吃吃罰酒，瞧不上局令我，卻妄想攀附秦王，嗯？”
阿羅垂眸：“奴婢不敢。”
“秦王的衣裳說燒就燒，你還有甚麼不敢？”
看來孫友德一直在門外，屋裡的事聽得一清二楚，所以是要押她去認罪嗎？
最差也就是這樣了。
來之前她都已經想清楚，死了也好，但願下輩子投生個好人家，父母俱全，兄妹相伴，再不用顛沛流離無以為家。
劉嬤嬤簡直恨死了她，一看有孫友德撐腰，忙跪在地上嚷道：“局令明鑑，這賤婢不安好心，故意毀壞秦王衣物，就是想把您給拉下馬，您可千萬別輕饒了她！”
掖庭偌大，即便事情敗露，孫友德頂多是御下不嚴一時失察，罰幾個月月俸算完，遠到不了丟官帽的程度。可劉氏作為浣衣房掌事嬤嬤，不死也得剝層皮。她這是故意誇大，想叫孫友德出面料理了阿羅，給秦王一個交代，也好把自己給擇乾淨。
算盤珠子都蹦到臉上了，孫友德最厭煩這種利用他的小心思，當即冷哼一聲，“劉嬤嬤說的哪裡話，那衣裳，難道不是你燒的嗎？”
別說劉氏，就連阿羅都瞪圓了眼。
剛剛還說是她所為，怎麼轉眼就換了人？
孫友德說一不二，叫人來把劉氏拖出門，五十宮杖落下來，打到第三十六杖，那哀嚎聲就停了氣。
孫友德揣著一身肥肉，把自己塞進劉氏坐過的圈椅，吩咐底下人道：“趕明兒去跟尚服局說一聲，少陽院宮人送岔了衣裳，劉氏見錢眼開起了歪心，偷藏了秦王衣物，醉酒後不慎焚燬。本官已查明事情原委，人也已料理乾淨，算是給秦王一個交代。”
小內侍領命，拖了劉氏往尚服局走。地面鋪著一層薄薄的雪毯，卻被一道深濃血痕割裂。
簾子晃了晃，復又落下，隔絕了寒冷與血腥。
屋內燃著火盆，溫暖如春，半個時辰前還在飲酒吃肉的人，已經做了替死鬼，往幽冥界去了。
生和死，一句話的事。
真與假，也是一句話的事。
孫友德坐著，阿羅跪著，權勢壓得她抬不起頭。
“劉氏沒用，死了也不可惜。阿羅啊，你可千萬不要學她。”
不想死，就做個對他有用的人。
毫不遮掩的淫/欲落在身上，目光如有實質，剝著她的衣。
青樓那夜的記憶再度上湧，她被人壓在身下，護住襟口，就護不住褲腰。她哭，那人更加興奮；她呼救，無人理會。
倘若沒有摸到床頭的燭臺，她興許會一口咬斷那人頸間的經脈，而後被老鴇送官，給那個畜生償命。
所以，現在要去死嗎？為了一個畜生。
阿羅緩緩抬頭，這是她第一次直喇喇盯著上峰瞧。面白無鬚的人，眼袋浮腫，肥肥一坨肉擠在木圈中，很弱的模樣。
不再猶豫。她拎起豎在桌邊的夾炭長柄鐵鉗，朝著孫友德的頭顱揮去！
憑甚麼白搭上她一條命！她死也不能放過這個畜生！
孫友德也沒想到好好的人突然發瘋，掄起鐵鉗就往頭上招呼，嚇得往後一仰，圈椅後倒，連著他一同栽過去，堪堪避過這一擊。
就差一點，時機就錯過了。
候在外頭的小內侍聽見主子驚呼，呼啦啦跳進門，幾下就把阿羅按住。
孫友德喘著氣被人從圈椅裡拔出來，怒不可遏：“把她給本官扒了衣裳拖去榻上按住嘍！今夜本官不玩死你，本官就不姓孫！”
作者有話說：
祝大家除夕快樂呀新的一年順順利利，馬年大吉！
其實我們燕晝寶寶是除夕生辰嘿嘿祝他生辰快樂啦