第6章 結果 透過全部考核者，加上阿羅共八人……
夕陽漫灑，月牙湖鍍了金邊。燕晝提著食盒，慢悠悠繞著湖走，走到石拱橋也沒瞧見那抹碧荷色身影。
天色尚早，許是還未下值。
走到橋頭坐下，還是昨天的位置。從食盒裡取出《尚書》，翻開，沒看兩句，就被遠處嘰嘰喳喳的麻雀吸引了目光，追逐著，跳躍在枯樹枝頭。
有隻膽大的落在食盒邊，伸著頭去啄漆木盒蓋。燕晝覺得有趣，掀開盒蓋取一塊透花餈，掰碎。
麻雀歪著頭看他，起先啄一塊就跑，後來膽子漸大，直接站在掌心吃。
越來越多麻雀被吸引過來，六塊糕點喂出去三塊，他冷聲制止：“行了行了，你們都吃完了，她吃甚麼？”
麻雀們可憐唧唧看他，他移開眼，天幕不知何時變為淺紫色，書中字跡模糊不清，想來今日她是不得空了。
“行吧。”剩下的三塊揉碎，麻雀哄搶，“餵飽你們，也算是日行一善。”
“王爺！”懷安跑得氣喘吁吁，“王爺，您怎麼跑這兒來了，叫奴婢好找。”
燕晝收拾好食盒：“這兒清淨，利於我念書。”
懷安盯著滿地的麻雀跟那本被六隻鳥爪子踩著的《尚書》。
您確定您不是來捅麻雀窩的？
燕晝瞧他一眼，“甚麼事兒跑這麼急？”
懷安：“王爺，今兒是十五，您忘啦？”
每月逢五逢十要去皇后的含涼殿用膳，燕晝一捂腦袋，“能不去嗎？”
沒臉去。
懷安：“……王爺，您別為難奴婢。”
*
含涼殿。
臨窗佈置有美人榻，皇后池舒然斜倚著，百無聊賴翻書。團花紋細絨毯自榻上一路鋪到階下，有青衣宮女半跪在側，用玉如意為皇后按摩腿肚。
紫檀木嵌百寶屏風隔出內外兩個小間，天色已晚，殿內亮起了燈。窗欞新換的琉璃片，明亮，透著廊下的光，照在屏風，描出一道挺拔人影。
“見過秦王。”請安聲疊起。
池舒然神情一振，撂下書匆忙下榻，宮女取來平底軟鞋為她穿好，那邊燕晝隔著屏風行禮道：“兒子見過母后。”
“叫甚麼母后！”池舒然風風火火衝過去，滿頭珠翠亂搖，“叫阿孃。”
“這不是禮不能廢先喊一聲麼。”燕晝咧嘴一笑，“阿孃。”
池舒然上上下下打量一番兒子，見他眉目間爽朗依舊，沒甚麼頹靡之色，便放下心來，“歲考沒過咱們來年再考，你避著阿孃不見做甚麼？”
燕晝有些臉熱，“兒子一時心急夾帶小抄讓爺孃蒙羞，是兒子不對，兒子往後絕不再犯。”
“知錯能改就好。”池舒然徹底放心了。
龍生九子各有不同，書讀的差些無傷大雅，但心要是歪了，那才是做爺孃的失敗。更何況站在他們這個位子上，邪念一起，今日作弊，明日就能賣官，後日就要起兵造反，到時於國於民都是災難。
老三能有羞恥之心，坦蕩認錯，這很好。
兒子高出一個頭，臉都摸不著了，池舒然拍拍他的手臂，“不是咒你啊，其實阿孃還挺盼著你多考兩年，晚點開府，在宮裡多陪陪阿孃。”
老大二十七，老二二十四，老三卻只有十七。
天知道她二十八歲生辰當日把出喜脈時有多高興，時隔七年再度妊娠，她跟燕昴的歡喜絲毫不亞於生老大的時候。
雖然最後還是沒能兒女雙全小小失落了下，但也不妨礙她對這個么子的喜愛。
可惜一眨眼就要長出翅膀飛跑了。
燕晝抿著嘴巴無話可說。
其實，他真的挺想出宮的。
做孃的豈會看不出他那點心思，池舒然“噗”得一笑，“傻兒子，逗你的，皇子長大哪有不出宮開府的。你阿爺還沒找到合適的宅子，等確定下來再找人修葺一番，最遲明年年底你就能搬出宮了。”
引著兒子往飯桌走，“年前你照常去崇文館唸書，阿孃的意思是等過了年就讓你阿爺找個空缺給你，在朝中好生歷練一番，免得日後遠去封地叫阿孃掛心。”
燕晝腳步一頓，“可是兒子還沒透過歲試。”
透過歲試才能開府供職，這是老祖宗定下的規矩。
池舒然不以為意，“一邊歷練一邊考，等你甚麼時候考過了阿孃才能放你去封地。”
他絞盡腦汁要透過歲考，不就是為了能早日在朝中有所作為嗎？至於去不去封地，不重要。燕晝臉上浮起笑，恨不能今日就是除夕。
有說有笑走入內殿，邁過隔扇門，一桌子佳餚閃著綠光，燕晝的笑容瞬間僵住，“阿孃，兒子的烤乳豬呢？”
備膳時，池舒然都會派專人去問燕晝想吃甚麼，這次他點了烤乳豬。
池舒然早料到他會問，“膳房那邊說前幾日你剛吃了烤肉，這兩日又是羊湯又是魚羹，半點青菜也沒吃，所以今晚改吃素！”
燕晝苦了臉，與他一同苦臉的還有稍後過來的官家燕昴。
池舒然見他們遲遲不動筷，板臉道：“怎麼，你們父子倆無肉不歡是吧？”
太子去給岳丈賀壽，二皇子祁王任戶部度支郎中，奉皇命下江南巡察漕鹽，兩人都不在宮裡。
燕昴抽了抽嘴角，給燕晝盛了一碗青菜豆腐羹，“少吃點肉，對身子有好處！”
燕晝來而不往非禮也，給親爹夾了一筷子苦瓜，“阿爺也少吃些，兒子瞧您胖了不少。”
“胡說！”燕昴心虛，果見池舒然瞥過來，“難道不是？新衣腰圍寬了多少心裡沒數？”
燕晝抿著嘴憋笑，燕昴則一張老臉憋得通紅。
飯畢，燕昴藉口摺子沒批完先行回了蓬萊殿，燕晝又留下說了會兒話才告退離開。沒想到剛出含涼殿就被燕昴身邊的大公公袁喜叫去說阿爺有事找。
半隻腳剛踏入蓬萊殿，便跟滿殿的肉香撞了滿懷。
燕晝看著那盤烤乳豬嚥了咽嗓，“阿爺，陽奉陰違，這樣不好吧……”
燕昴：“不吃就滾。”
燕晝吩咐袁喜：“取酒來，我陪阿爺喝上一盅！”
*
內侍省。
吹熄燈燭，嬤嬤催著上榻。阿羅脫去鞋襪，宮裝擱在枕邊，按照要求穿著素白裡衣裹進被窩。
宮女睡姿有嚴格要求，統一朝右側躺。剛進宮那會兒不習慣，夜裡睡著睡著就變為平躺或左側臥，捱了不少板子才糾正過來。
十名宮女排得整齊，屋裡點了安神香，不一會兒眼皮就開始發沉。
阿羅被燻得有些迷糊，窗戶似乎沒關嚴，寒風漏進來撲在腳面，有些冷，讓人忍不住蜷腿。但板子拍在身上痛徹骨，她再不想體驗那種滋味，綣縮的動作生生被制止，任由一雙腳凍到麻木。
不一會兒，人就昏昏沉沉睡過去，房門再度被推開。兩名嬤嬤掌燈進來，觀睡姿，聽鼻息，看是否打呼、是否磨牙、是否口流涎水……好幾項查下來，一屋子宮女唯有四人能入眼。
至天明時分，阿羅自然清醒，同屋的宮女大半還在熟睡。醒來的宮女中，有一人仰在床上享受難得的清閒時光，另有兩人在低聲閒談。阿羅不善結交，沉默著穿好衣裳去打水淨面。
到了院裡才發現，昨兒見過的兩名嬤嬤一左一右侍立在一年輕女子身側。海棠紅交領廣袖短襦，下系一條秋香綠間湖藍的十二破高腰長裙，從著裝看，像是位五品女官。
嬤嬤朝她頷首，偏頭對小內侍道：“律己，慎言，上上。”
為婢者，當早起侍主，且口風要嚴。這是最後一項考核了。
枯柳下，還站著四名同她一樣的宮女。阿羅在一粉衣婢女身邊站定，等了一刻鐘，又陸續出來三人。
四四方方的院子，有三間屋舍。小內侍猛一敲鑼，宮女們紛紛出門，從南、北、西三個方向聚攏來。阿羅粗略一數，昨兒歇在這兒的足有二十八人。
透過全部考核者，加上阿羅共八人。按照各項成績外加出身背景綜合排序，取前四名入少陽院澄暉堂侍奉秦王。
八個人屏氣凝神聽著女官宣名。
“第一名，尚儀局覃秋月——”
“第二名，尚功局尹花瓷——”
“第三名，尚食局銀杏——”
只剩最後一個名額了，交疊的手緊握著彼此，凜冬的天，後背幾乎要沁出汗。
“第四名，尚寢局朝蕊——”
“以上四人留用，諸位可有異議？”
象徵性問一句罷了，誰會又異議？
體面地道了聲“恭喜”，阿羅邁過朱門往掖庭去。
陰雲遮蔽天光，紅牆黛瓦夾出筆直的甬道，阿羅迎著風走，風刀子卷著枯葉割過臉頰，淺淺一道血痕。
掖庭就在前面，一切重新回到原點。
秦王的衣裳還在劉嬤嬤手中，她應該是跟局令達成某種合作，要的是她的屈從。
三日時間已過，再去找少陽院的宮人懇請他們主動認錯是異想天開。更何況劉嬤嬤勾爛了胸前花紋，損壞皇子衣物罪加一等，杖三十革除出宮，沒有人會主動認罪。
但若是走局令與尚服局的交情，那就完全不同了。
只需要他一句話，所有的難題就迎刃而解。
她非但不會被逐出宮，還會被調到乾衣房，做最輕鬆的活兒，吃最好的飯，可以像菊香一樣塗胭脂染丹蔻。
對她來說，或許這已是此生她能奢望到的最好的日子了。
忽然間，她感覺有些累，拖不動腿。脊背貼著朱牆，緩緩下滑。
這條甬道走的人少，不怕被人瞧見醜態。她靠牆蹲著，雙手掩面，少頃有一兩聲細微的嗚咽漏出指縫，捲入風裡，吹入不遠處緋袍少年耳中。
燕晝沒想到會在這裡遇上她。
池家在外經商的小舅舅昨兒回了京，阿孃叫他今日出宮去見見。他想著年後就要入朝供職，從此處走，偷偷看一眼早朝甚麼模樣，再折返出宮也不遲。
結果就看到她遊魂似的走在前頭，雙目也沒有了那日的神采。
這是受委屈了？
作者有話說：