第5章 擇選 消食宮女？
“困成這樣，昨兒沒睡好？”從飯廳出來，阿茹端著飯碗追上阿羅。
飯廳人多，沒有多餘的空位，只好打完飯回屋吃。
阿羅兩眼掛著烏青，一手端飯，一手端湯，敷衍道：“沒吃飽，餓得睡不著。”
一聽就不是實話，“說得像你哪頓吃飽過似的。”阿茹“哼”了聲，阿羅沒搭理她，繼續往前走。閉上眼，全是他的臉，明明只是匆匆一瞥，卻不知為何記得那樣真切。他教她唸書，嗓音輕快，一遍又一遍迴響在腦海。
要她怎麼睡？
唯一的慰藉大概就是，晨起溫書，昨日他所解惑的句子竟然全部記得，一點遺忘都沒有！
她是有多幸運才得以遇見這位貴人，即便連他姓甚名誰都不知道，但也不妨礙她為他祝禱，希望菩薩保佑他心想事成！
“哎？”
愣著神，胳膊肘突然受力，一時不慎，端著的粗陶碗失手打碎，米湯混著豆羹拌土和了泥。
阿羅以為不小心撞了人，一句“抱歉”未說出口，就對上一道挑釁的目光。
“飯都端不穩，蠢成這樣還想伺候局令？呸！”女子高挑，還塗了胭脂，身後跟著的兩名宮女也掛著嘲諷的笑。
是乾衣房的菊香。
“喲，飯灑了？可真是不好意思啊。”菊香手指點著下巴，丹蔻鮮豔，“可惜沒有多餘的飯，只好委屈我們阿羅姑娘餓一頓嘍。”
扭著腰肢大笑著離開，兩個跟班捧著碗，大塊的燒肉，噴香的米飯，堆成小山。
菊香的靠山是誰，浣衣房人人皆知。阿羅一言不發，彎下腰，撿起手掌大小的幹餅跟一小塊醃菜，抹去沾髒的灰泥，放入嘴中，大口大口咀嚼。
靠山，她沒有。
阿茹想起昨夜偶然聽見的一樁秘事，“瞧菊香這副如臨大敵的樣，怎麼，局令真瞧上你了？”
阿羅推門進屋，沒作聲。
“你也不用不搭理我，”放下碗，關好門，阿茹親暱地挽住阿羅的臂，“劉嬤嬤憋著勁收拾你呢，想不想知道自個兒要倒甚麼黴？”
阿羅掙開她，翻出《女誡》繼續看，阿茹也不氣餒，“聽說秦王的衣裳混咱們這兒來了？”
翻書的右手頓住。
阿茹瞧見勾了勾唇，“老規矩，拿錢買訊息。”
談得上錢的訊息，必然是值那個價。秦王衣裳不是小事，且事關自己不得不重視。阿羅猶豫片刻，摸出十個銅板給她。
阿茹一枚一枚數過去，“衣裳前襟花紋被勾了線，說是從你接手的髒衣簍裡翻出來的。”
一句話，阿羅瞭然。應當是局令不肯幫忙收拾爛攤子，梨子走投無路，打算把她推出去擋災。
“想知道她打算怎麼處置你麼？”阿茹問，兩手攤開，意思明顯：加錢。
阿羅又給她十枚銅板。
“不夠不夠。”阿茹搖著食指，“事關性命，難道還不值五貫錢嗎？”
五貫錢，那就是五兩銀子。
“我沒有那麼多。”阿羅冷聲道。
阿茹撇嘴，“少來，咱們月錢四百文，攢到現在怎麼也得有個七八貫。”
阿羅掀開床板給她看，三條黃蛇似的銅板串盤在裡面，“這些年單是買書就花了將近三貫，月錢雖有四百文，卻月月都被剋扣，到手也不過三百文。我只有這些。”
阿茹瞧了眼，三貫零著幾十枚銅板，她嘆了聲，“書能當飯吃還是能救命？花這冤枉錢。行吧，看在咱們同屋的份上，就收你三貫錢，你可得記著我的好。”
“兩貫錢。”阿羅出聲，“你總要給我留下些應急用。這些訊息，整個浣衣房只對我來說有價值。我不買，你連一個銅板都得不到。”
這是在威脅她！阿茹氣瞪了眼。
自那夜看見阿羅臉上的紅掌印起，她就開始留意阿羅的訊息。為了這筆買賣，她欠了多少人情，要是阿羅不買，豈不是要竹籃打水一場空？
“行行行，兩貫就兩貫，攤上你這麼個摳門鬼算本姑娘倒黴！”
兩貫錢，足有兩千文，串成兩串，二十來斤重。
入宮兩載，辛苦當差，衣裳從早洗到晚、從春洗到冬，日日無間斷，終是隻剩下一貫零幾十個銅板。
可比起性命，這些又算得了甚麼？阿羅默默安慰自己，嘴上卻是冷漠：“你的訊息最好值這個價。”
“那必須的。”阿茹藏好錢，朝外瞅了眼，壓低聲道，“我聽說啊，劉嬤嬤打算用衣裳要挾你，把你獻給局令呢！就這兩天的功夫。”
把她獻給局令？
稍一想就明白過來，先前怕不是想錯了，哪裡來的局令不肯幫忙，分明是局令瞧上了她，劉氏想借此邀功。
她肯折腰，伺候好局令自然有人幫她擺平一切。但若是不肯，推出去頂罪也能了卻一樁煩心事。
到頭來，少陽院跟掖庭所有人清清白白，只有她，揹負“偷盜並毀壞皇子之物”的罪名，死了也沒人收屍。
劉氏還真是打了一手好算盤。
“我知道的可都告訴你了哦，早做打算。”阿茹拍拍她的肩，坐去桌前吃飯了。
阿羅坐在床上，木然良久。
直到急促的鑼聲傳來，催促著幹活，可她一點也不想動。
房梁朽木佈滿黴斑，朝北的房間終年見不得日光，這樣卑躬屈膝如履薄冰的日子，她還要過多少年？
可就算出宮又能怎樣呢，沒有銀錢傍身，日子過得興許還不如現在。
“阿羅快點，遲到又要扣錢！”阿茹推開門喊她。
浣衣的大水槽與水渠相通，浣衣婢搬著小凳坐成一排，木盆木桶棒槌人手一套，搗衣聲此起彼伏。
洗到一半，皂角跟草木灰用盡，阿羅邊用衣裳擦手邊往庫房去。
路過一段矮牆，向來冷清的地方今日卻堵得水洩不通。阿羅擠不過去，一問才知，牆上貼了新告示，皇后要為秦王擇選曉事宮女，只要是良籍宮女均可報名。
隔得遠，只能瞧見一角黃紙。阿羅看不見字，對方說話又有口音，她便聽成秦王要選“消食宮女”。
是飯後陪著散步消食嗎？這都要人陪？她從沒聽說過有這種差事。但一想到秦王向來嬌貴，他提的要求，帝后無有不應，為了他，在宮裡新添一份差事也不是不可能。
“有說月錢嗎？”阿羅只關心這個。
對方兩眼晶亮，“一個月十兩銀子呢！”
十兩，也就是十貫錢。阿羅懷疑自己聽錯了，“確定不是一年？”
“一年十兩，你拿秦王當甚麼了？他平時隨手賞出去的東西就不止這個數。要是能在他身邊伺候，好處多著呢！可惜只招四個，希望渺茫啊……”
腳底像踩了棉花，反應過來時，阿羅人已經在內侍省的報名處了。
宮牌遞上去，嬤嬤掃了眼，捏開她的嘴巴瞧了瞧，“阿羅，掖庭浣衣婢，適齡。齒潔，齊整。上中。”
牆上貼著查驗標準，字阿羅都認得。齒不潔、身有瑕疵者，年齡大於二十小於十六者，均不錄用。她這是卡了個剛剛好。
一旁的小內侍提筆記錄，另有人拿了宮牌去核對身契，阿羅心裡悄悄打起鼓，心想慕容侍衛動作快，應該已經換好了吧？
沒多久，小內侍捧著宮牌趨步至前，朝著嬤嬤一點頭，嬤嬤下巴朝身後房間一揚，“進去驗身。”
小室幽閉，無窗，炭火燒得正旺。
衣衫盡褪，兩名老嬤嬤的目光遊移在每一寸肌膚，手指無情地按壓關節，劇痛。
僅是做一名“消食宮女”便要查的這樣嚴嗎？
被那“十兩銀子”衝昏了頭，忘記再核實一遍差事的具體內容了。
手臂高抬，檢視腋下。阿羅從未在人前赤身裸/體，難免羞澀。想抬手擋在胸前，卻被嬤嬤按住，羞紅的雙頰以及內攏的雙腿，無不昭示著她未經人事的單純。
老嬤嬤點了點頭，“皮骨勻稱，無疤無疵，可留用。”
穿好衣裳，臨出門時隱約聽見老嬤嬤低嘆了聲：“模樣倒是周正，就是太瘦了些，勉強給個‘中上’吧……”
被帶去另一間屋子，裡面有一張大通鋪。引路的內侍說，今夜她就睡在這，掖庭的差事不必管，自有人去打招呼。
阿羅道過謝，屋裡還沒有人，她挑了靠牆的位置坐下歇息。
大通鋪長且寬，整整齊齊擺了十套被褥，看起來今夜有十人要歇在此處。
消食宮女僅有四人，或許還有一關要過。
坐在這裡，日光照入屋內，有灰塵飛舞。她仍覺得恍惚。短短半個時辰而已，她就要成為秦王的“消食宮女”了嗎？
如果真能成功中選，這是不是就意味著她可以永遠脫離掖庭，而局令跟劉嬤嬤從此再也奈何不了她了？月錢十兩，她一年就可以攢下一百二十兩銀子，然後尋機出宮，不必再在這宮廷仰人鼻息。
衝著這一點，秦王性情驕縱難伺候又怎樣？再苦再累她也認了。
菩薩啊菩薩啊，今日你保佑大人心想事成，明日可否保佑我成功中選？
阿羅阿羅，你真是太貪了！
撲哧，空蕩蕩的房間，她一個人，輕笑出聲。
*
少陽院，澄暉堂。
暮色四合，槍影揮出流光，左右手飛快輪換，紅纓槍頭擦過地磚，向前一刺——
啪嗒！一顆乾癟的黃皮石榴砸落在地。
燕晝收了槍，懷安立馬端茶倒水乾帕子送上，燕晝邊擦著汗邊往廊下去，“如何？幾天能下地跑？”
沈瀾瞥他一眼，抿了一銀勺生肌玉紅膏塗勻在貍奴左腿與小腹傷處，“再有七日吧，再有七日你的貓兒子就能上躥下跳，保管叫你找也找不著。”
“貓兒子”三字著實刺耳，燕晝涼涼道：“沈瀾，你是不是有病？”
“我看有病的是你。”沈瀾與燕晝從小一塊兒長大，說話向來沒甚麼顧忌，“我好歹也是正六品的太醫署醫官，曾祖父乃太宗朝尚藥奉御，祖父官至太醫令，你竟叫我救一隻貓？有你這麼侮辱人的嗎？！”
燕晝反問：“貓的命就不是命？”
沈瀾：“……”
燕晝：“醫者，仁心也。你那仁心叫狗給吃了？”
沈瀾：“……”
嘴上抹毒了吧！
臺階不能指望燕晝遞，沈瀾自己遞，“瞧你說的，我這不是看你這兩天情緒不好，跟你開個玩笑樂呵樂呵，怎麼還當真了？不過話說回來，怎麼突然想起來養貓了？還養只這麼醜的。先前波斯進貢來的那隻多漂亮，也沒見你要。”
“各貓入各眼，我就喜歡這個。”
燕晝在座凳楣子上坐下，抱過貍奴，撥開腿毛，割裂的口子昨夜已經用桑皮線縫合好，養了一日，只剩下一道淺粉的痕跡。
他“嘖”了聲，“運氣真好，刀再偏上一寸，就成貓公公了。”
小傢伙正在長身體，一日要吃四頓餐。澄暉堂沒有宮女，小內侍將銀碟銀盞擺好在迴廊牆根，魚肉切碎熬成濃湯，外加滿滿一碟子鮮魚膾。
它被香氣勾引得四爪亂踹，燕晝順著脊骨擼了一把，才放它去用膳。
以防他練武后腹餓，庭院石桌上擺著為他準備的透花餈，吳興米搗制的外皮輕薄如紙，內裹棗泥，皮上印花，上籠蒸熟後花紋半透，故名“透花”。
軟糯可口，甜而不膩，她應該愛吃？
燕晝讓懷安找了個小食盒，把透花餈裝進去，想了想，又多加了一本《尚書》。
湖邊小樹林，清靜，適合讀書。
提上就走，還不許懷安跟著，沈瀾愣在原地：“喂，我還在這兒呢，你要去哪兒？”
燕晝擺擺手，“找個地方清靜清靜。”
讀書讀不進去，一定是澄暉堂太吵，他需要換一個環境。
嗯，一定是這樣。
作者有話說：
其實，侍寢宮女何嘗不是另一種意義上的“消食宮女”
注：三花貓（白橘黑）是貓中大美人，99%都是母貓，但本文中的小貍奴是公貓，染色體變異（XXY）的稀有品，沒辦法產生後代，因此自然界中的三花公貓極少。so，它真是個“貓公公”~