第124章 第 124 章 所有的一切都朝著劉周……
所有的一切都朝著劉周和葉青言的計劃順利進行。
蘇州城很快就在他們的主導下煥然一新, 隨後是鳳陽、淮安、廬州、徐州等地。
進展順利地完全超出了劉周的預期，他與嘉和帝推測中的，來自江南世家的阻撓也並未出現。
許是因為朝廷強勢, 再加上高旭已死，江南氏族們清楚地看到了大慶的國運正在扭轉，是故他們不再露出圭角。
世家大族之所以能存續百年，自然有其生存法則。
他們是最會審時度勢的一群人。
當皇帝英明, 皇朝欣欣向榮之時，他們便會選送家中有能力的子弟報效朝廷, 這是他們對明君的認可, 也是他們自身對理想的追求。
當皇朝走向下坡, 尾大不掉的時候, 他們又會選擇收縮自己的為官範圍，這樣不但是對有能子弟的保護, 也是對家族的保全。
可當皇朝進入末期, 即將走向滅亡之時，他們不僅不會讓有能力的子弟出山匡扶天下, 反而還會派遣貪婪暴戾者出仕，以加速王朝毀滅。這些人肆無忌憚地欺壓百姓，以殘忍手段聚攏民間錢財, 以待下一個王朝誕生。
一個個心中沒有國家百姓的龐然大物就是這樣, 在一次次的歷史變化中不斷髮展壯大, 直至屹立不倒。
嘉和帝看清了世家的本質, 想要改變世家把持王朝興替的局面，可奈何世家並不上鉤。
劉周將江南現狀飛鴿傳書告知了嘉和帝。
嘉和帝得知後也沒有強求，只讓劉周繼續做好欽差本職。
皇帝的指令讓劉周感到遺憾的同時也放鬆下了心神。
無論如何江南的局面是控制住了，經過這次肅清, 再加科舉選仕和流官制度的加持，便是江南地區在遠離中樞，也能保證未來百年的安穩。
雖大體方向已定，可要將所有政策一一落實到江南所有州府，還需要很長一段時間。
隨同南下的欽差，除了葉青言被留在金陵協助正使劉周共同管理包括金陵、揚州、新昌等周邊七個州府外，剩下的其餘十一名欽差均被劉周派往其他十一個州府主持府衙事務。
等到所有州府政務走上正軌，已是嘉和十年。
欽差隊伍自六月從京城出發，等到迴轉，已是來年開春，歷時整整八月。
這期間葉青言收到數封來自東宮的信件，信是林翊親筆所寫，信中內容有正事有瑣事，有抱怨也有問候，與他們以往的交流一般無二，好似自己此番離京南下並不曾瞞他一般。
葉青言摸不準林翊的心思，當然她也沒有時間深想，便也如往常那般回信。
一切彷彿回到了正軌。
可每當夜深人靜，當葉青言再次拿起那些信件，就能從中看到林翊字裡行間的佔有慾，她不知這是否只是自己的錯覺……
農曆二月，春暖花開，冰消雪融，欽差隊伍終於完成了自己的使命，欲迴轉京城。
離開金陵之前，葉青言去了一趟陳府，向陳宴左閣老道別。
本次肅清江南所造成的動盪不小，若非有陳宴左連同江南清流及部分大族、商人穩住大局，便是朝廷也無法如此快速地安撫人心。
葉青言到達陳府的時候，陳宴左正在作畫，畫的正是欽差坐堂，為百姓申冤的場景。
為了讓江南百姓更加清楚快速地瞭解朝廷的所有決策，陳宴左連同江南最大書局的章廷章老闆聯合成立了江南邸報。
由於邸報才發行不久，為了更快開啟市場，前期邸報上的所有插畫皆由陳宴左夫婦親自執筆。
想來這副“欽差坐堂圖”便是陳閣老為了新一期的邸報所畫。
躬身行禮過後，葉青言道明瞭來意。
得知對方就要離開，陳宴左久久沒有言語。
經過此番肅清，江南未來數十年都不會有太大的動盪，而葉青言作為本次南下的欽差之一，十數年內，她將不會再被朝廷派遣到江南一帶為官。
陳宴左已出甲子，怕是等不到與葉青言的再次相見。
這次的分別與上次還帶有一絲再見期望的離別不同，此一別，是真正的永別。
窗外的日頭正在高空，樹葉嘩嘩然響，將直落的光線散成很多光斑。
葉青言看著陳宴左夫婦，想說點兒讓兩人多多保重的話語，卻似如鯁在喉，怎麼也說不出口。
陳宴左歷經世事，看得要更通透些，見狀笑道：“人生聚散終有時，唯願此生惜今朝，葉小友不必悵然，相較於與小友對面暢談時政，老夫更希望能安坐家中，耳聞小友名冠天下之壯舉。”
陳老夫人聞言，也笑著說道：“大慶河山廣袤無垠，似小友這般心懷天下之輩，一處的風景看過一次便夠，可我們這四方小院，小友卻看了兩次，足見你與我們夫妻緣分匪淺，世事無常，誰又能肯定咱們不會有第三次見面的機會呢？”
看著兩位老者眼中的笑容，再聽他們口中所言，葉青言只覺豁然開朗。
“是小子著相了。”
見人如此通透，陳宴左非常滿意：“如此年輕，就有如此心性，你的未來，大慶的未來，老朽十分看好。”
說罷，他衝葉青言招了招手：“來，看看老朽這次的畫作。”
葉青言順勢上前，垂首打量起了畫作，半晌讚道：“是幅好畫。”
葉青言並不精通畫道，也不曾認真學過，她只在南苑學宮裡學過些淺顯的用色和筆法，是故賞畫的本事也十分淺顯。
“具體好在何處？”陳宴左笑著追問。
這樣的追問，完全不似陳宴左平常的做派，葉青言好奇看他一眼，隨即又仔細打量起了畫作。
線條流暢，構圖精妙，畫中百姓好似個個都蘊著一股勁兒，彷彿所有事情都在慢慢變好，那種帶有盼頭的感覺讓人看著十分舒服。
“筆鋒蒼勁，筆觸細膩，將百姓對未來生活的期盼表現得淋漓盡致。”葉青言想了半天，也只這樣評價了一句。
陳宴左同陳老夫人對望一眼，搖頭失笑。
“竟還有沒發現。”陳老夫人笑著指向畫中欽差，對葉青言道，“你再仔細看看。”
附身細細一觀，葉青言才發現陳閣老筆下的坐堂欽差竟是自己，再想到此畫還將刊印到江南邸報之上，不由臉色一紅。
陳宴左和陳老夫人見狀皆是樂了。
陳老夫人笑著打趣：“咱們沉穩內斂的小葉大人居然也會臉紅，這要讓外面的大姑娘小媳婦知道了，可不得了哩。”
葉青言聽罷臉更紅了，不好意思道：“下官不過盡己所能，為當為之事，哪裡當得了兩位這般誇獎。”
“非也，非也。”陳宴左搖頭說道，“天下官員何其之多，心有抱負者亦不在少數，可能真正將所思所想施之於行的卻不多見，你有這樣的能力，也有這樣的背景，更有這樣的心智，實屬難得。”
窗外有風拂過，帶起一陣沙沙輕響。
雖才二月，江南的春意卻已十分濃郁，目之所及，一片繽紛翠綠，風一吹，花樹搖曳。
“博荀同我說過些遠在京城的太子殿下的事情。”博荀是劉周的字，當年舉薦劉周入朝為官的人正是陳宴左，“聽其描述，太子殿下是個有能力，有魄力的，知人善任，賞罰分明，有此儲君，再有今上勵精圖治所打下的堅實底子，相信定能為大慶再謀一個百年安穩。”
陳宴左說著，凝眸望向了葉青言，眼中滿是期待：“皇帝固然重要，有能力的臣子亦不可或缺，我希望史書所記載的未來盛世上，也會有你的一筆，濃墨重彩的一筆。”
明君賢臣，這也是葉青言對自己和林翊關係的最初定位，可自從女子身份曝光，她便對此不自信了。
殿下對她的定位似乎更傾向於後宮……
察覺對方神色有異，陳宴左想起劉周言語間所透露出的關於葉青言攀附太子的流言蜚語。
朝廷最初擬定的欽差名單裡並沒有葉青言的名字，她之所以能在名單確認後加入，是太子殿下所給予的方便，其他欽差本就對這種暗箱操作頗有微詞，再加上劉周對她的格外器重，這讓部分官員將對她的不滿直接寫到了臉上，好在葉青言能力足夠，身份也夠，方能鎮住眾人。
可即便如此，眾人心中的不平也依然存在，雖不至於影響政令執行，但抱怨難免，劉周就聽過多次，也在與陳宴左交談時，透露過一二。
這無可厚非，畢竟葉青言是他們兩人都看好的年輕一輩，自然會多聊一些。
微微沉吟片刻，陳宴左開口說道：“不必在意旁人對你和太子關係的揣度，無論是任人唯親，還是任人唯賢，都有時間來為你們證明。”
“世人都說君王是朝臣的理想寄託，同樣的，朝臣也是君王的一面鏡子。上位坐著明君，那站在奉天殿裡的賢臣能臣就多；若上位是個昏君，自是奸臣小人當道。躋身朝堂的文武百官，沒有人是奔著做奸佞小人去的，源清則流清，源濁則流濁。”
“所以不必在意流言蜚語，你只需做好自己，待到天下承平，自有史書為你正名。”
其實話聽一半，葉青言就明白對方誤解了自己剛剛的沉默，但葉青言無法解釋，只能受教地點了點頭。
“你此番南下確實走了門路，可你所頒佈的政令無一不是為了百姓，這也是其他欽差雖對你頗有微詞，卻依然願意執行你所下達命令的原因。”
陳閣老的這些話語，聽得葉青言眼眶發熱，她不是沒有感覺到其他同僚對她的排斥，但她不知如何解釋。
這於她本就是無妄之災，她分明遞了南下的摺子，卻被林翊中途攔截，最後她又以他的名義獲得資格，這中間的道道她無法與人細說，就只能自己憋著。
陳閣老所言，跟她的境況完全不同，可聽見有人這樣為自己著想，葉青言還是被感動到了。
她退後一步，對陳宴左深施一禮：“閣老之言，思硯謹記。”
屋內一片安靜，明媚的春光透過門窗灑進屋裡，落下一片斑駁光影。
忽然光影微動，是陳老夫人穿過光影走了過來，她笑罵陳宴左道：“你這糟老頭子，好端端的又開始說教，咱們剛才明明在說小葉大人害羞的事情。”
陳宴左不服嚷嚷：“你懂甚麼，我這是在給葉小友解圍。”“要你多事解圍？我正想好好鍛鍊一下小葉大人，做官的人臉皮薄怎麼行？”說罷，陳老夫人笑著打趣葉青言道，“如今不過百姓誇你幾句，你就不好意思了，等日後為百姓做了更多的事情，百姓送你萬民傘，你又當如何？”
陳宴左一聽，頓時也在一旁附和：“是矣是矣，百姓最是淳樸，也最懂感恩，只要能讓他們吃飽穿暖，他們就會打心眼裡擁戴，都說江南富庶，稻穀兩熟，可富的從來不是江南百姓，他們處在底層，上有朝廷的苛捐雜稅，中有富商士紳盤剝，下有幫派地痞流氓騷擾，過得相當辛苦。此番欽差南下不僅肅清了官場，懲治了富商流氓，亦重新整合了江南賦稅，給了百姓活路，無論是對你們這些欽差還是朝廷，百姓都是深深感激，所以小友你實不必不好意思，這是你為百姓付出所得的回饋。”
聽了兩位老者之言，葉青言只覺豁然開朗：“二位說得極是，確實是我面皮薄了，還需再多多鍛鍊。”
“知錯能改，善莫大焉。”陳老夫人笑著接道，“要說厚臉皮這事兒，可沒人能比我這老頭子更有心得，反正他也喜歡說教，不妨讓他再給你講講。”
葉青言聞言，看向陳閣老，一副洗耳恭聽的模樣。
陳宴左被噎了一下，但他的臉皮也是真得夠厚，很快便說起了自己曾經在朝堂上的一些事情。
諸如如何死乞白賴的向先皇和戶部討要工部撥款，如何推脫自己覺得不合理又不得不做的面子工程等等。
陳閣老講的妙趣橫生，陳老夫人不時抬槓幾句，氣氛倒也愜意。
葉青言能聽出兩位老者是在教導自己為官的道理，所以聽得十分認真。
時間一點一點流逝，很快就到了分別之時。
葉青言起身，再次衝陳宴左夫婦作揖，鄭重說道：“本次肅清江南，下官從閣老和夫人身上所學甚多，下官必不負兩位期望，將今次所學所思所悟，施之於民於國於天下。”
葉青言這一番話以下官自稱，而非小子，意在承諾。
陳宴左夫婦自然明白她的意思。
“好，好，好！”陳宴左一連說了三個好。
陳老夫人亦面露欣慰之色。
無論是此番再見，還是初次相遇，陳宴左對葉青言都是傾囊相授，他別無所求，只希望葉青言有所成後，能好好報效朝廷，回饋百姓。
他們的“無所求”，其實也有所求，求的不是少年人知恩圖報、厚禮相俸，而是求一種情懷的傳承。
葉青言能理解到這一層，陳宴左夫婦就滿足了。
葉青言最後衝兩人三作鞠躬，方才轉身離開。
她的主場始終都在京城，而非江南。
這次回京，她會同殿下說個清楚明白，淮之有句話說的沒錯，逃避解決不了任何問題。