第123章 第 123 章 蘇州城內有座松鶴樓。……
蘇州城內有座松鶴樓。
酒樓位於中軸大街的西北角, 鬧中取靜，很是清幽，是本地富商們最常光顧的酒樓之一。
他們日常在此飲酒作樂, 談笑之間，大筆大筆銀子就這麼拋灑了出去。
今日酒樓最高最豪華的一間廂房裡，沒有歡聲，沒有笑語, 只有一眾面面相覷的富商，每個人的臉上都掛著難以言喻的陰鬱驚恐之色。
他們怎麼也沒有想到那個叫劉周的欽差居然真敢對他們下手。
還是以如此強硬的手段。
可蘇州衛已然掌控在其手中, 他們根本沒有與之抗衡的能力。
他們也不是沒有想過派人暗殺劉周, 但事情發展到如今地步, 劉周若因意外死在蘇州城裡, 便是整個蘇州府的責任，謀殺欽差等同造反, 那可是足以誅九族的大罪, 蘇州官員絕對不會再保他們。
以朝廷如今的威勢，造反是不可能成功的, 所以他們不僅不能暗害劉周，反而還要保護他的安全。
想想就很憋屈。
“諸位，說說吧, 都是怎麼想的。”
沉默良久, 坐在最中間的一名老者說道。
這人就是蘇州商會的曹會長, 也是江南一帶最大的糧油供應商, 本次關停店鋪的指令就是由他發出的。
“還能怎麼想，那姓劉的擺明了是衝我們來的！”其中有人憤恨說道。
另一人聞言卻是搖頭：“話不能這麼說，是我們先衝他們發的難，他們只是出手反擊。”
“徐達望你站哪邊的？”起先說話之人聽罷怒道。
名叫徐達望的富商擺擺手, 十分淡定：“實話實說罷了，章老闆你好歹是做書局生意的，怎的氣性如此之大。”
“你！”被叫章老闆的青年，名叫章廷，是江南最大書局的東家。
“好了！”坐在中間的商會會長一拍桌子，斥道，”都甚麼時候了，你們還搞內訌？”
章廷怒瞪了徐達望一眼，卻也沒再多說甚麼。
曹會長穩了穩心神，又出言道：“現下情況於我們十分不利，你們都說說看吧，我們是屈服，還是反抗到底。”
“反抗？”章廷暴躁說道，“拿甚麼反抗，你們不會當那劉周真不敢殺我們吧？”
“殺？”人群頓時發出一陣陣驚呼吸氣聲。
“章老闆這話是否過於嚴重？”有人大著膽子問道。
“嚴重？揚州富商被清算的事情你們難道還沒有聽說？劉周的那一系列動作，擺明了是朝廷要整頓江南，我們只是其中之一，搞不好他們就是在等我們反抗，好給我們扣個謀反的名頭，再以此為藉口殺掉我們，揚州城裡的那些士紳富商不就是這麼死的。”
“不是說他們勾結官府殘害百姓嗎？”說話人的聲音都有些抖，想來是被嚇得不輕。這人是做絲綢生意的，他沒有害過人命，只是給官員們送過銀子，讓他們給自己行個方便，其實他不想送的，可大家都送，他不送又如何能在江南這個地界做好生意？
“人都已經死了，罪名當然隨他們定，我家是開書局的，得到的都是可靠訊息，信不信隨你們。”章廷聳了聳肩，繼續說道，“高旭已死，高家已倒，皇帝已無掣肘，只要他想絕對做的出來！”
“萬一他不想……”這人話沒說完，就被看過來的鄙夷目光給羞地閉了嘴，“我就隨便說說，隨便說說。”
這時另一人頹靡說道：“如此看來，我們不是隻能屈服？”
眾人聽罷沉默了，不屈服還能如何，等著被朝廷清理？
就在眾人陷入絕望之時，徐達望突然開口說道：“諸位，請聽我一言。”
眾人聞言紛紛看了過去。
徐達望不著痕跡地同章廷交換了一個眼神，然後說道：“其實大家也不必太過慌張，章老闆說的雖是事實，可大家莫要忘了，朝廷此番派欽差南下的主要目的是整頓江南官場，而非商場。”
微微停頓了片刻，徐達望將目光投向曹會長，嘆息再道：“其實這次的事情，我們不該出手的。”
曹會長聽罷大驚，道：“你的意思是，我們被人當槍使了？”
徐達望點頭。
“可林大人他們說了，只要我們出手，發動所有商人罷市，就能逼迫朝廷讓步。”說話的是另一名老者，也是蘇州商界舉足輕重的人物。
“可你看朝廷讓步了嗎？”徐達望反問，“他們不僅沒有讓步，反而想好了應對措施。”
老者無言，曹會長亦是沉默。
“那些官員讓我們去做出頭鳥，他們這是逼著我們去送死！”徐達望突然提高了聲音，“朝廷想動江南不是一天兩天了，以前是有高旭壓著，現在高旭都沒了，朝廷還有甚麼好顧及的？咱們這些商人最多也就是偷漏點稅而已，補上就好，至於平常給官員們的孝敬，就當打了水漂。可我們若是勾結官員給欽差施壓，那性質就不一樣了！當然若是你們當中有人做了謀財害命的事情，就當我沒說過這話，我同你們不是一路人。”
徐達望這話聽得在場很多人臉色一黑，想來這些人平時沒少佔著有後臺做壞事，給官員行賄的事情也是他們先開的頭，也是他們養肥了官員們的胃口。
曹會長也顧不得這些人的臉色，他緊張地看著徐達望，問道：“你的意思是隻要我們補繳了稅額，朝廷就不會尋我們麻煩？”
徐達望想了想，點頭：“我想是的，沒有了商人，貨物就沒有辦法流通，江南不能缺了商人，沒有了我們也還會有別的商人冒頭，朝廷沒有必要對我們趕盡殺絕。”
曹會長深以為然地點了點頭。
“稅額補繳少則三倍，多則十倍，那麼多已經進了口袋的銀子，你們真捨得再送出去？”有人這樣不甘心道。
眾人聞言，陷入了思索，一部分人眼中閃爍著意動，一部分人眼中滿是凝重，一部分人則是輕輕地搖頭。
徐達望見狀，朝章廷看了一眼，章廷意會，當即嗤笑出聲：“不甘心，難道你的錢比你的命還重要？”
那人聽罷渾身冷汗直冒。
“我選擇補繳，錢沒了可以再賺，命沒了可就甚麼都沒有了。”
有了第一個響應的，隨即便有了第二個、第三個……紛紛站了出來。
“那我們怎麼辦？”人群中有人突然大聲喊道，這人平常沒少仗著自己有後臺作惡，此時自然慌了，“咱們可是一個商會的，說好了共同進退，會長你不能不管我們。”
“對啊，會長你不能不管我們，要不是你開口，我們也不會這時候出面跟朝廷作對，朝廷也不會盯上我們，你必須對我們負責！”
“對，會長你想想辦法！”
……
曹會長為難地看向徐達望：“徐老闆你可有甚麼好的法子？”
徐達望對這些人並無好感，可礙於曹會長的面子，還是說道：“你們與其在這裡同會長周旋，不如想想怎麼將功補過，”
“怎麼將功補過？”
徐達望：“ 我相信，即便是都尉司，一時半會的也很難查出所有官員的不法之事，而這，正是你們可以幫助他們的一點。”
眾人聽罷一怔，隨即驚呼起來，滿臉憤怒地看著徐達望。
他們能將商業遍佈江南之地，都不是傻子，瞬間就想到了徐達望這一招所會導致的後果。
由他們出面指控官員，確實可以將功補過，可作為出賣官員的他們又能有甚麼好下場？
做生意最重要的就是誠信，頂著一個出賣官員的頭銜，以後誰還敢在跟他們做生意？
“不行，這樣做了我們以後還如何再在商場立足。”
“你就說生意重要還是你的命重要吧。”這句話是章廷說的。
富商們聞言臉色漲紅，連呼吸都急促了幾分。
但依然有人不以為意：“法不責眾，我就不信他們真敢殺了我們這麼多人！”
“對，我也不相信！”
“我也不信。”
就在富商們緊鑼密鼓籌謀之時，葉青言也在同劉周彙報自己最近的行動。
……
“你找上的那兩個商人可都是遵紀守法之人？”
葉青言點頭：“大人放心，下官仔細確認過的，除了行賄，他們不曾做過其他違反律法之事，反而還經常出資修路，救助孤苦。即便行賄，也非出自他們本意，據他們所說，商人之中有不少都與他們同樣，奈何現實如此，他們只能跟從。”
“據他們透露，有部分官員其實也不想貪，可耐不住富商們的無孔不入。尤其是鹽商，簡直無所不用其極，他們搞不定官員，就想法子搞定官員們的家眷，諸如模仿官員的字跡給他們老家的家眷送禮，等官員們發覺時為時已晚，只能跟他們同流合汙。更甚著，還有聯手給官員做局的，故意約人談事，再在官員的酒中下手，迷暈瞭然後扔到青樓裡，以此作為要挾，諸如此類不勝列舉。”
隨著葉青言的話語落下，室內一片安靜。
門戶之間，有風輕過，彷彿一聲無奈的嘆息。
大部分進入官場的官員，最初的理想都是齊家治國平天下，可這條路上的誘惑太多，很多人走著走著就走偏了，當然也有人是被其他人給拉下的小道。
“接下來你打算怎麼做？”劉周沒有對此發表意見，只平淡地問葉青言道。
葉青言不著痕跡地看了劉週一眼，說道：“打壓商人並不是整頓江南的本質，商人只是一個突破口，我真正想要做的，是藉助江南富商來整頓江南官場。”
劉周聽罷，略一琢磨，就明白了葉青言的意圖，說道：“驅虎吞狼，是個好主意，可想從富商下手整頓官場，僅僅只讓兩個商人去給他們說明利弊還遠遠不夠，有些商人，可不是三言兩語就能被嚇住的。”
“下官明白，所以我還派人收集了那些富商及家中子弟的其他違法罪證，且已經讓人將這些罪證都送到他們家中，相信等他們從松鶴樓回去就能看到。”葉青言想了想，作揖請示道，“下官以為，只要富商們願意交出與官員勾結、行賄的證據，可酌情網開一面或罪減三等。”
劉周點頭：“自然可以，但也需視實際情況而定，有人命壓身的案子絕不姑息。”
“下官明白。”微停片刻，葉青言繼續說道，“只要拿到富商們的口供，證據鏈基本就齊了，到時再在府衙內安排個公審，便能徹底清理掉蘇州城裡的違紀官員，至於那些被富商脅迫的官員……”
“倒也不是不能再給他們一個機會。”劉周想了想，說道，“可暫時保留他們的官職，允其戴罪立功，但這部分人三年之內不得以任何藉口離任，亦不允許升遷，三次京查若不合格，立斬不赦。”
葉青言一一頷首記下。
“如此蘇州官場便可肅清，因著是富商出面提供的證據，以後的官員再想貪汙就得好好想想被富商士紳出賣的下場，如此雖不能完全杜絕官場貪汙，起碼會少很多明著吃拿卡要的官員，對那些被迫貪汙的官員來說，也是一件好事。至於那些富商，便是我們不處置，他們以後的日子也不會好過。”
劉周聽得很細，他顯然對葉青言的做法十分贊同，所以也沒有多加叮囑，只道：“既然有想法了，那就放開手去做吧，蘇州府的事情，我便全權交由你去處理。”
葉青言鄭重作揖：“下官告退。”
早秋的夜晚隱隱漫起了溼意，有風微作。
松鶴樓前，走出大門的徐達望和章廷交換了一個眼神，而後各自離去。
其他不欲與朝廷作對的商人也紛紛離開。
最頂層的廂房裡，還留有一半以上的欲在做點甚麼事情，逼迫朝廷讓步之人。
這些人裡，除了違法犯紀的，還有不少捨不得已經進了口袋的銀子再掏出去的。
曹會長苦口婆心地勸他們收手，奈何收效甚微，也只能孤獨地離開。
離開松鶴樓後，剛剛還顫顫巍巍的曹會長瞬間挺直了腰板。
他看著松鶴樓大門前的兩盞燈籠，眼中滿是冷笑和不屑。
這群人簡直不知所謂，都這個節骨眼了，居然還沒有看清朝廷的用意。
甚至想要繼續以商業力量挑起百姓和朝廷之間的矛盾，簡直不知死活。
做生意的人，最重要的就是有自知之明，若連這點都沒有，早晚都得敗光家產！
他此前關閉商鋪的決定，除了是應江南官員之請，還有一個很重要的理由，便是試探，透過那一場測試，他非常確認朝廷整頓江南的決心。
如今的江南局勢，已不是他們這些商人可以插手的了。
徐達望和章廷這兩個小子倒是不錯，商會以後交到他們手裡自己也能放心。
會長一邊想，一邊一步三搖地上了自己的馬車。
約莫又過了一個多時辰，松鶴樓裡的密謀才終於結束。
還留下的富商們紛紛坐車離開。
回到家中，可還沒等他們邁進大門，就收到了一封從知府衙門送來的信箋，信箋中的內容讓他們驚恐不已。
他們當即轉身，再次上了馬車，並吩咐車伕快速往府衙而去。