秦源沒有接話，只是將目光投向了廟宇之外的長街。
幾乎是同時，一陣沉悶的鑼鼓聲由遠及近傳來。
街上的百姓們彷彿聽到了甚麼號令，紛紛停下手中的活計，神色肅穆地朝著聲音傳來的方向跪拜下去，口中唸唸有詞。
“求水神大人保佑，風調雨順，事事順遂！”
“求水神大人開恩，莫要降下災禍！”
只見一支身著青色祭服的祭祀隊伍緩緩走來。
隊伍最前方，數個壯漢抬著一頂裝飾華麗的轎子，轎簾垂下，看不清裡面坐著何人。
而在轎子上面，一個約莫七八歲的女童，身穿白色祭服，臉上掛滿了淚痕，正不斷地用手抹著眼睛，身子瑟瑟發抖。
她身邊跟著幾個神情悲慼的婦人，似乎是她的家人，卻不敢發出一點哭聲。
這是……獻祭？
陳平安的眉頭瞬間皺了起來，拳頭也不自覺地握緊。
他見過世俗的規矩，也見過江湖的險惡，但如此明目張膽地以活人獻祭，還是讓他感到一陣心寒。
崔東山單手負在身後，看著那支祭祀隊伍，臉上又恢復了那副玩世不恭的表情，對著陳平安和秦源解釋道：
“先生，秦源，你們有所不知。這黃庭國北部，土地貧瘠，全靠一條寒食江滋潤，才能種出些莊稼。所以這寒食江的水神，在當地百姓心中，幾乎就是老天爺一樣的存在。”
崔東山目光掃過那些跪在地上的百姓，語氣中帶著一絲嘲弄：“無論是山上的修行勢力，還是官府的廟堂中人，都得看這位水神老爺的臉色吃飯。”
“稍有不慎，便是水患滔天，顆粒無收。”
“當然了。”
崔東山話鋒一轉，壓低了些聲音，道：“這位水神老爺，還有一位仙家長姐，據說是位了不得的人物，只是不常干涉這世俗王朝的事情。”
“除此之外，這黃庭國裡，還有一位老爺，早已經大隱隱於市，藏得可比這水神深多了。”
崔東山說完，似笑非笑地看了秦源一眼，似乎在說：看，我知道的也不少。
秦源卻彷彿沒聽見他的話，只是看著那個哭泣的女童，眼神深邃，不知在想些甚麼。
陳平安看著那女童，又看了看周圍麻木跪拜的百姓，心中那股不平之氣愈發濃烈。
他轉頭看向崔東山，沉聲問道：“這獻祭，是官府允許的？”
崔東山聳了聳肩：“官府？官府也得仰仗水神吃飯。”
“更何況，這獻祭的規矩，據說還是那位水神老爺親自定下的。每年旱季來臨前，都要選一名童男童女，送入江中，以平息水神之怒，祈求來年風調雨順。”
“荒謬！”陳平安低喝一聲，眼中閃過一絲怒意。
“先生。”
崔東山卻搖了搖頭。
“這便是世俗王朝的規矩，也是山水神靈與凡人之間的交易。你我雖是修行中人，卻也不好輕易插手。因果這東西，沾上了，可就難甩掉了。”
崔東山說著，目光卻若有若無地飄向秦源，似乎在觀察他的反應。
秦源終於收回了目光，他走到陳平安身邊，輕聲道：“莫要衝動。這黃庭國的水，並非想象中的那麼簡單。”
秦源的聲音很輕，卻像一顆定心丸，讓陳平安躁動的心緒稍稍平復下來。
祭祀隊伍緩緩從他們面前經過，那個女童的哭聲，像一根針，紮在每個人的心上。
崔東山看著隊伍的背影，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，低聲道：“看來，這黃庭國的水，要被攪渾了。”
崔東山又恢復了那副嬉皮笑臉的模樣，對著陳平安道：“先生，咱們也去那水神廟裡看看？說不定，能遇到甚麼有趣的人呢。”
陳平安沒有說話，只是深深地看了一眼那座香菸繚繞的宏偉廟宇，隨即邁步走了過去，目光始終落在祭祀隊伍裡，那個不斷抹著眼淚、渾身發抖的小女孩身上。
女童不過七八歲年紀，本該是無憂無慮，承歡父母膝下的年紀，此刻卻穿著一身單薄的白色祭服。
小臉慘白，淚水打溼了臉頰，一雙眼睛裡滿是無助與恐懼，看得人心頭揪緊。
陳平安腳步頓在原地，沒有再往前，側過頭看向身旁一臉自得的崔東山，眉頭緊緊蹙起，語氣裡帶著幾分沉凝，開口問道：
“你怎麼知道這麼多？”
從黃庭國的淵源，到寒食江水神的底細，再到那些不為人知的隱秘勢力，崔東山所言所行，全然不像一個普通少年該有的見識。
即便跟著飽學之士遊歷四方，也不可能對這偏遠藩屬國的山水秘聞、世俗規矩瞭如指掌，更不會對神靈與凡人的糾葛看得如此通透。
陳平安雖不善算計，卻也分得清尋常見聞與深藏城府的區別，眼前的崔東山，遠比表面看上去要複雜得多。
崔東山顯然沒料到陳平安會突然這般發問，先是微微一愣，那雙總是轉個不停的靈動眼睛飛快地眨了眨，心思百轉間，很快便換上一副嬉皮笑臉的模樣。
他微微躬身，故作恭敬地揚了揚下巴，語氣輕快又帶著幾分刻意的賣弄：“先生有所不知，弟子聖賢書讀得比較多，天下山川地理，人情世故，大多都能在書裡尋到蹤跡。”
這番說辭敷衍意味十足，陳平安一眼便看穿，卻也沒有再追問。
他知曉崔東山有心隱瞞，眼下並非刨根問底的時候，那女童的安危、眼前的荒唐獻祭，才是最要緊的事。
崔東山見陳平安不再追問，鬆了口氣，隨即又挺直腰板，抬手朝著不遠處的祭祀隊伍指了指，臉上收起幾分玩笑，正色說道：
“先生，秦源，你們仔細看那些身著青色祭服的人，可不是普通的祭祀僕從，那夥人是靈韻派的弟子。”
“這靈韻派，可是黃庭國十數座山派裡的執牛耳者，修為高深，勢力龐大，平日裡仗著寒食江水神撐腰，算得上是水神在凡間的左膀右臂，在這黃庭國境內，幾乎可以橫著走，官府不敢管，百姓更惹不起。”