崔寧的笑容終於有些掛不住了，她垂下眼，藏在袖中的手緊握成拳，幾乎是咬牙切齒道：“酒香確實太濃，燻得人頭暈，臣女去水榭那邊吹吹風，先告退了。”
她轉身要走，舒月卻忽然叫住了她，“等等。”
崔寧腳步一頓，轉過身來，面上依舊帶著得體的微笑，可眼底的難堪已經快藏不住，“公主還有何事？”
舒月雙手抱胸，下巴高高揚起，聲音清清楚楚地傳進了在場每一個人的耳朵裡：“崔寧，你還記不記得咱們之間的賭注？”
崔寧嘴角微抽，眼底閃過一絲惱怒，手中的帕子差點被戳破一個洞，指節泛白。
可她很快便恢復了那副溫婉端莊的模樣，像是一張完美的面具，怎麼都撕不下來，“臣女記得。晚些時候便叫人把地契送到公主府去，公主放心。”
舒月挑眉，似笑非笑地看著她：“崔娘子果然爽快，那我便安心等著了。”
崔寧實在待不住了，忙福了福身轉身就走，她那幾個手帕交見她沒討著好，互相對視一眼，匆匆跟了上去。
太后坐在上首將這一切看在眼裡，輕呷一口茶，看向江晚棠的眼神裡多了幾分讚許，不驕不躁，夠穩重。
崔寧等人一走，席間便恢復了平靜，貴女們三三兩兩地聚在一起，言笑晏晏。
有人彈琴助興，琴聲悠揚婉轉，有人即興作詩，贏得滿堂喝彩。
太后靠在椅背上，笑眯眯地聽著，時不時點頭稱讚幾句。
舒月坐在一旁翹著二郎腿，手裡抓著一把瓜子，磕得咔咔響，時不時插一句嘴，把大家逗得前仰後合。
江晚棠安靜地坐著，聽著琴聲詩聲，看著那些笑靨如花的面孔，心裡難得地平靜了幾分。
珍珠面簾垂在臉旁，將她的眉眼籠在一片朦朧的光暈裡，沒有人能看清她的表情，也沒有人知道她在想甚麼。
她就這樣坐著，像一朵開在角落裡的花，不爭不搶，不聲不響。
就在一片其樂融融之時，遠處忽然傳來一聲尖細的吟唱，穿透了絲竹之聲，清清楚楚地傳進了在場每一個人的耳朵裡。
“陛下駕到——”
席間的笑聲、琴聲、詩聲，在這一瞬間全部停了下來。
所有人都放下手中的東西，站起身來，齊齊朝著入口的方向福身行禮。
衣料摩擦的窸窣聲、環佩相擊的脆響、裙襬曳地的輕響混在一起。
江晚棠也跟著站起身來，不知為何，竟莫名有幾分緊張。
腳步聲由遠及近，不是一個人的，是許多人的交疊在一起，發出整齊而有節奏的聲響。
江晚棠沒有抬頭，可她能感覺到兩道目光從入口處投過來，穿過重重人影，落在她身上。
蕭靖辭走在最前方，穿著一件玄色常服，腰束白玉帶，髮束金冠，整個人冷峻而矜貴。
目光從席間掠過，停在那抹豔麗的石榴紅色上，眼底閃過驚豔，意外，還有一絲說不清道不明的柔軟。
他從來沒見過她這個樣子，像一朵盛放在雪地裡的紅梅，張揚明媚。
跟在他身後的一眾大臣裡有裴雲舟和謝亦塵。
謝亦塵走在最後面，穿著竹青色長衫，面容清雋，步伐不疾不徐，和往日沒有任何區別。
可他的目光從進入席間的那一刻起，就沒有離開過那個石榴紅的身影。
他的喉結滾動一瞬，目光在她身上停留了太久，久到身旁的裴雲舟輕輕咳了一聲。
裴雲舟並未認出那穿紅裙子的姑娘是承宣侯府的大少夫人，畢竟差別太大了。
但他知道公主和崔寧的賭局，又看她坐在太后和公主身邊，便猜到那姑娘是陛下金屋藏嬌的女子，也正是謝亦塵心儀的那一位。
可即便謝亦塵再歡喜，如此大庭廣眾之下，還在陛下眼皮子底下，他怎麼能這麼直勾勾地盯著人家姑娘瞧。
謝亦塵收回目光，面色如常，垂在身側的手緊握成拳，指節泛白。
福祿跟在蕭靖辭身後，看他一副明明看呆了還要裝作若無其事的模樣，心裡又是好笑又是無奈，以拳抵唇輕咳兩聲以作提醒。
他這才回過神來，走上主位，在太后身旁坐下，抬手淡淡地說：“平身吧。”
眾人直起身，紛紛落座，席間不復方才的熱鬧，多了幾分拘謹。
蕭靖辭坐下後看了福祿一眼，福祿會意，捧著一隻長長的錦盒走上前，恭恭敬敬地遞到舒月面前，笑容滿面：“公主殿下，這是陛下為您準備的生辰禮。”
舒月示意丫環去接過來，歡喜地向蕭靖辭道謝：“謝謝皇兄。”
天子親臨，不少貴女蠢蠢欲動的心思再也壓不住，畢竟她們能見天子的機會太少。
不多時，林夕瑤便提出想獻上一舞為太后、陛下、公主助興。
蕭靖辭興致缺缺，太后可有可無，只有舒月比較感興趣同意了。
林夕瑤換上一身輕薄如蟬翼的水紅色舞裙，
腰間繫著金鈴，鈴鐺隨著她的動作叮叮噹噹的響。
一曲驚鴻，長袖翻飛，腰肢柔軟，旋轉時裙襬如蓮花般綻開，金鈴的聲響和著絲竹的節拍，恰到好處。
滿座賓客都看呆，一曲終了，掌聲雷動，叫好聲此起彼伏。
舒月拍著手，笑盈盈地賞了一副赤金紅寶頭面，那副頭面精緻華貴，一看就價值不菲。
林夕瑤接了賞，福身謝恩，目光悄悄地看向蕭靖辭。
只一眼，她的笑容便僵在了臉上。
蕭靖辭端坐上首，手中端著茶盞，目光從始至終都沒在她身上停留片刻。
他一直都在看江晚棠。
藏在袖中的手攥緊，指甲深深絞進掌心，林夕瑤的舞藝算得京城第一，欣賞過的都說好。
從沒有男人不為她舞姿所傾倒的。
偏偏蕭靖辭連看她一眼都不願意，此時此刻，江晚棠的紅裙在她眼中像一團燒得正旺的火，燒得她心口發酸。
她深吸一口氣，將那股翻湧的情緒壓了下去，面上重新掛起得體的笑，退回位子上，端起酒杯一飲而盡。
江晚棠對這一切渾然不知，她從進來到現在已經喝了好幾盞茶，肚子發脹。
她忍了一會兒，實在是忍不住，便悄悄起身，趁沒人注意到她，悄悄從側門溜了出去。