那道裂紋極細，若非北寒風神識遠超同階，也絕難察覺。
暗紅光暈自龜甲內側透出，微弱至極，明滅不定，內裡似有甚麼在焚燒。
北寒風沒有動。
他就這麼蹲在距龍龜不到十二丈的地方，斂息凝神，細細地看著那道裂紋。
裂紋自甲殼邊緣延至腹部，中段寬約半寸，邊緣焦黑，受過極高溫度灼燒。
裂紋深處，甲殼內層已碎成蛛網狀。
這頭龍龜……有傷。
且是極重的內傷。
身為三階煉丹師，北寒風對妖獸血脈與傷理頗有鑽研。尋常外力絕難破開龍龜之甲，唯有化神期大能的通天手段，方能隔山打牛，震碎其內腑。
萬年前天元宗覆滅，那場浩劫連化神老祖都未能倖免，這頭護宗神獸能苟活至今，已是奇蹟。
那暗紅光暈，分明是本源精血在無休止地燃燒，以維持它這具殘軀不滅。
北寒風攥緊了拳頭。
他極其謹慎地分出一縷神識，薄如蟬翼，貼地游去，只觸及了龜甲表層就即刻收回，身形微弓，做出隨時遁走的姿態。
一息。
三息。
六息。
龍龜全無動靜。
北寒風的手指鬆開了些，但神識仍擴在周身十丈內，一有風吹草動，便走。
剛才那一瞬，時間雖短，獲取的資訊已夠了。
龜甲表層靈力滯澀，遠不及四階妖獸應有水準。甲上本該密佈的靈紋，三成已然黯淡。
更致命的是，那股暗紅光暈透著濃烈的死氣。
他站起身，後退五步。
沒有急著做決定，而是以真元托足，繞著龍龜的外圍走了半圈，從另一側觀察。
果然，龜甲另一側也有裂紋。
比方才那道更深，更長，暗紅光暈愈發微弱，像是已經燒了很久，快熄了。
一頭被困遺蹟核心萬餘年的龍龜。
萬餘年。
龍龜這等上古異種，壽數亦有盡頭。古籍記載，四階龍龜極限壽元在八千至一萬二千年間，視血脈濃淡而異。此獸困於此處，核心層靈氣雖百倍於外界，不缺補給。
但它的傷何解？
北寒風又看了一眼那道從內部裂開的龜甲。
萬餘年前天元宗覆滅時，它或許就已經受了重創。被封在此處守門，既是職責，也是囚禁。萬餘年的歲月，它傷勢非但沒有痊癒，反而在一點一點地惡化。
甲殼從內部碎裂，說明體內妖力已經開始反噬自身。
這是妖獸油盡燈枯的徵兆。
北寒風退至白玉廊道盡頭，距龍龜二十丈外，倚石柱盤膝坐下。
腦子裡在飛快地轉。
四階妖獸，堪比元嬰。全盛龍龜，遺蹟外所有金丹齊聚，也傷不得它分毫。
可現在這頭龍龜顯然不是正常狀態。
甲殼內裂，靈紋黯淡，妖力反噬。這般衰敗，實戰之力能剩幾成？
五成？三成？一成？
一成的四階初期，約等同金丹大圓滿。
北寒風皺了皺眉。
金丹大圓滿，他打不過。雙假丹真元合一，真元雖堪比金丹中期，但對上大圓滿，還是天差地別。
可若連半成都不剩呢？
他盯著龍龜，反覆盤算。
不對。演算法有誤。
龍龜防禦乃天賦，無關修為。縱使妖力僅剩半成，那層龜甲依舊堅不可摧。金丹修士的術法砸上去，無異於隔靴搔癢。
除非……打那些已經裂開的地方。
北寒風的視線再次落到龜甲邊緣那道半寸寬的裂紋上。
裂紋深處，甲殼內層已經碎成了蛛網狀。
從那裡打進去，繞過龜甲防禦，直擊體內……
他搖了搖頭，把這個念頭暫時壓下去。
太冒險了。
龍龜再弱，也是四階，境界壓制不容忽視。真動起手，它只需稍動，龍首吐息一掃，自己能否保命尚在兩可之間。
北寒風閉上眼。
不打。
先退。
他是這麼想的，身體也確實在動了，已經從石柱旁站起來，轉身往通道方向走了兩步。
然後他停住了。
因為身後傳來一聲極輕極輕的……呻吟。
北寒風回過頭。
龍龜動了。
不，不是攻擊性的動作。它的龍首從甲殼間緩緩抬起，高度不過三尺，便再也抬不上去。一雙銅鈴般的豎瞳渾濁不堪，失去了四階妖獸該有的銳利光澤。
它在看他。
北寒風渾身一緊，風火翅本能張開。
龍龜盯著他看了片刻，渾濁的豎瞳裡沒有殺意。
然後它的嘴巴張開了。
沒有吐息，沒有攻擊。
從那滿布鱗紋的口中，滾落一物。
圓溜溜的，拳頭大小，通體碧綠，落在白玉地磚上，骨碌碌滾出去兩尺遠。
靈光內斂，溫潤如玉。
那是一顆……妖丹？
北寒風呼吸一滯。
四階妖丹！
龍龜竟把自己的妖丹吐出來了！
他僵在原地，一時間甚麼念頭都沒有，只剩一片空白。
吐丹，對妖獸而言等同於修士自廢金丹。
四階妖獸主動吐丹，只有一種可能——
它放棄了。
它不想活了。
還是說……它在跟他做交易？
龍龜的豎瞳依舊盯著他，渾濁，衰老，卻殘留著一絲清明。
它緩緩抬起右前爪，笨拙地指了指身後那座金頂大殿的方向。
然後，它的頭顱重重落下，砸在白玉地磚上，裂開一道縫。
甲殼上的暗紅光芒全部熄滅。
四肢蜷縮，龍首耷拉，龐大的身軀猶如一座崩塌的山丘。
呼吸還在，但已經很弱。
北寒風立於原地，視線在碧綠妖丹與垂死龍龜間來回。
它讓他去金頂大殿？
把妖丹吐給他，作為通行的代價？
還是說，它在求他做甚麼？
北寒風沉默了很長時間。
他走過去，抬手攝起碧綠妖丹。
入手溫熱，妖力雄渾，遠超平生所見。那股精純至極的妖力，順著掌心經脈直逼丹田，引得兩顆假丹齊齊震顫。
四階妖丹，上古龍龜血脈。
若用以煉丹，足以煉製出助人突破元嬰的絕世寶藥；若直接煉化，其內蘊含的龐大生機，能讓垂死之人白骨生肉。
他將妖丹收入玉盒，貼上三道封靈符，放置於儲物戒內。
又看了龍龜一眼。
龍龜沒有再動。
通往金頂大殿的白玉階梯，空了。
北寒風收回目光，抬腳邁上第一級臺階。
白玉階梯共三十六級，每級皆刻繁複符文。足尖觸及，符文亮起；離去，符文隱沒。
無陣法阻攔，無殺機暗伏。
倒像是一種認可。
三十六級走完，金頂大殿近在咫尺。
大門緊閉，門扇雕雙龍盤旋，龍口各銜明珠。門縫透出金光，比先前更盛，照映面龐。
北寒風伸手推門。
不動。
他加了真元，再推。
還是不動。
神識探入，被彈了回來。
他低頭檢視門扇下方，只見一淺槽，形制渾圓，拳頭大小。
與那顆碧綠妖丹分毫不差。
北寒風怔了一息，旋即從儲物戒中取出那顆妖丹，對準淺槽，按了下去。
“咔。”
妖丹入槽，嚴絲合縫。碧綠光華順門扇蛟龍紋路急速遊走，雙龍齊明，龍口明珠光芒大放。
大門向兩側緩緩開啟。
沉寂萬年的古老氣息撲面而來，夾雜著濃郁到化不開的靈氣，以及一股沉甸甸的、壓得人骨縫發酸的威壓。
門後景象映入眼簾。
北寒風整個人愣住了。