趙炎這一聲“且慢”，讓北寒風遁光一頓。他轉過身，目光落在趙炎身上，靜等說話。
趙炎被看得有些不自在，他乾咳一聲，抬手虛攔了一下，笑道：“北道友莫誤會，趙某並非要攔你。只是……想與道友做一筆交易。”
“交易？”北寒風眉毛稍動，“甚麼交易？”
趙炎遲疑了一下，從儲物袋中取出一枚玉簡，以真元託著，飄到北寒風身前。“道友一看便知。”
北寒風接過玉簡，神識探入。
片刻後，他眼神微微一凝。
玉簡中是一幅地圖。圖上標註了‘天元宗’遺址中層的十幾處所在。藏經閣、丹殿、器殿、內門弟子洞府，以及一條通往核心層的隱秘路徑。路徑盡頭，畫著一個血紅色的“禁”字。
北寒風將神識從玉簡中退出，抬起頭來。
“這地圖，趙道友從何處得來？”
“宗內長老所留。”趙炎也不隱瞞，直言道，“數百年前，我宗有一位金丹長老入這遺蹟。在中層探尋月餘，僥倖尋到了那條路徑。只是行至盡頭，被一道禁制擋了回來。那位長老將路徑繪成此圖，留於宗門，以待後人。”
說到此處，他頓了頓，目光掃過了塵、蘇小小几人，最後重新落回北寒風臉上，語氣沉了些許：“那道禁制，據那位長老所留玉簡中記錄……非異火，不可破。”
此言一出，在場幾人的目光同時落在北寒風身上。
乾藍冰焰。
北寒風神色不變，心中卻微凝。入遺蹟前，沈月璃曾言，除萬寶閣之外，無人知曉核心層需以異火破禁。卻不想這烈火宗上次入遺蹟的長老，竟也探到了這一步。
他沉默片刻，將玉簡遞還趙炎：“趙道友的意思，是想讓我以異火助你破禁？”
“不是助我。”趙炎搖了搖頭，正色道，“是聯手。”
他抬手揮了揮那玉簡，語氣誠懇了幾分：“北道友方才也看見了，那條路徑兇險難測。單槍匹馬闖進去，便是金丹後期也未必能全身而退。既是如此，何不你我六人聯手，共探核心層？所得之物，各憑本事，如何？”
話音剛落，灰袍老者便急著第一個出聲：“此法可行，老夫贊成。”
背劍大漢沉默片刻，也點了點頭：“我沒意見。”
了塵雙手合十，低宣一聲佛號：“阿彌陀佛。貧僧亦願與諸位道友同行。”
蘇小小抬頭，看了北寒風一眼，淡淡道：“小妹也願。”
所有人的目光，再次同落在了北寒風身上。
北寒風沒有急著開口。他目光從五人臉上一一掃過。趙炎的殷切，灰袍老者的急切，背劍大漢的沉默，了塵的平和，蘇小小的淡然。
數息後，他輕輕一笑，看向趙炎：“聯手可以，但我有一個條件。”
“道友請說。”
“路徑是你烈火宗提供的，破禁需我的異火。你我之間，算是扯平，誰也不欠誰的。”他目光微轉，掃過其餘幾人，語氣轉冷，“但若途中有人生出別的心思，背後捅刀子……到時可別怪北某翻臉無情。”
趙炎臉色微變，隨即正色道：“這是自然。我等六人既是聯手，自當同舟共濟。若真有誰心懷不軌，其餘五人共誅之！”
“好。”北寒風點頭，“那便走一趟。”
六道金丹氣息，沖天而起。
白芷與沈月璃對視一眼，正要跟上，北寒風卻回頭看了二人一眼。
“你二人留在此處。”
白芷一怔，急道：“可是……”
“核心層兇險難測，便是我也未必保證全身而退。”北寒風打斷她，聲音不容置疑，“你二人在外圍與各自宗門弟子匯合，自尋些機緣便是。若我出不來……便隨各自宗門退出遺蹟。”
白芷咬著下唇，還想說甚麼，卻被沈月璃輕輕拉住了袖子。
“白妹妹。”沈月璃低低喚了一聲，輕輕搖頭，“前輩說得對。我們跟去，只會拖累他。”
白芷沉默片刻，終是點了點頭。她抬起頭，望著北寒風，眼眶微紅：“你……小心些。”
北寒風深深看了她一眼，沒有再多言，腳下青冥劍三色靈光一閃，化作一道三色流光，朝遺址深處飛去。
趙炎五人緊隨其後。
六道金丹遁光掠過天際，下方那些築基、煉氣修士紛紛仰頭，眼中滿是豔羨與敬畏。
核心層。
那可是天元宗化神老祖的坐化之地。數百年開啟一次，從未有人真正踏入過。此番六位金丹聯手，又有異火破禁，未必不能闖進去。
若能得些化神遺寶……
光是想想，便讓人心頭髮熱。
飛出約莫半個時辰，前方出現一片連綿的殘破建築。那是內門弟子洞府所在，早被前人搜刮了不知多少遍，只剩殘垣斷壁。
趙炎飛在前方引路，六人穿過洞府區，又飛了半炷香工夫，落在一座荒山腳下。
山不高，通體漆黑，寸草不生。山壁上裂開一道三尺來寬的縫隙，幽深莫測，有冷風自那縫隙中湧出，帶著一股陳腐的氣息。
“就是這裡。”趙炎指著那道縫隙，“上次入遺宗內長老所記的入口。”
了塵上前，神識探入縫隙，片刻後他眉頭微皺：“這氣息……不對。”
“怎麼不對？”灰袍老者問。
了塵搖了搖頭：“貧僧也說不清。只是覺得，這縫隙深處，似有甚麼東西在盯著我們。”
此言一出，幾人皆沉默。
北寒風也將神識探了進去。縫隙極深，神識下行百餘丈便到了盡頭。盡頭處似有一層禁制阻隔，神識穿不透。但他確也感覺到，那禁制之後，有一道若有若無的氣息。
很淡。
很微弱。
卻真實存在。
“萬餘年前的遺蹟，不可能還有活物留存。”蘇小小皺眉道，“莫不是與那巨蟒一般，是後來人入遺蹟死後，留下的靈獸自行成長的？”
“進去看看便知。”趙炎說著，當先邁入縫隙。
了塵緊隨其後。
灰袍老者與背劍大漢對視一眼，也跟了進去。蘇小小看了北寒風一眼，見他點頭，這才邁步。
北寒風走在最後。
縫隙內極窄，只容一人側身而過。六人魚貫而行，行了約莫兩百餘丈，前方豁然開朗。
那是一座天然的巖洞。
巖洞不大，約莫六丈方圓。洞壁上嵌著幾顆月光珠，不知過了多少歲月，竟還發著幽幽的冷光。洞中央立著一座半人高的石臺，臺上空無一物。石臺之後，是一扇緊閉的石門。
門上刻滿了符文。
那些符文與之前所見的禁制紋路不同，筆畫扭曲，透著說不出的詭異。此刻，符文正泛著淡淡的血光，像是有甚麼東西在門後緩緩呼吸。
“就是這道禁制。”趙炎指著那扇石門，聲音不自覺地壓低了一些，“上次入遺蹟的那位長老，便是被它擋在了此處。”
了塵上前，伸出手掌，緩緩按向石門。
指尖剛一觸到門面——
那符文上的血光驟然大盛。一股反震之力猛地湧出，將了塵生生震退了三步。了塵臉色微變，低頭看向指尖。指腹上竟多出了一道細小傷口，鮮血正緩緩滲出來。
“好厲害的禁制。”他以真元封住傷口，聲音凝重了幾分。
趙炎轉頭看向北寒風：
“北道友，看你的了。”
北寒風走到門前，抬手，乾藍冰焰自掌心升起。
冰藍火焰照亮了整座巖洞。石門上的血光似感應到威脅，猛然暴漲，化作一道血色光幕，將整扇門籠罩其中。
北寒風沒有急著動手。
他盯著那血色光幕看了數息，忽然開口：
“這道禁制——”
“是活的！”