訊息傳出，整座葫蘆城震動。
北家修仙的老祖宗回來了，且要給北家所有子孫測靈根。這話在街頭巷尾傳開，有羨慕的，有嫉妒的，也有等著看笑話的。
“測靈根？北家雖富，可靈根豈是尋常之物？”
“就是，便是整個府城，有靈根的也寥寥無幾。北家再強，還能憑空生出靈根來？”
“等著瞧吧，北家那幾個紈絝，若是能出仙苗，我王字倒著寫。”
議論紛紛中，一月時間到。
北家散在各處忙活的血脈，陸續趕回葫蘆城。北華雲自府城歸來，攜了兩房妻妾並幾個嫡庶子女；北華林亦從鄰府趕回，身後跟著一大家子。加上北華峰、北華巖，以及幾個庶出的，林林總總，共二十三人，擠滿了正廳。
北寒風坐於主位，目光緩緩掃過眾人。
小的不過兩三歲，被母親攬在懷中，睜著烏溜溜的眼睛四處張望；大的如北華峰的長子北青雲，年十一歲，立在人群最前頭，身板挺得筆直，倒有幾分北瑞年輕時的模樣。
“人都齊了？”北寒風看向北瑞。
北瑞起身，拱手道：“爺爺，北家血脈，凡在世的，全在此處了。共二十三人，十六男七女。”
北寒風點頭，伸手一翻。
一測靈石現出，飄落於案上。那靈石拳頭大小，晶瑩剔透，內裡有靈光在流轉。
“依次上前，將手放上去。”他淡淡道，“不必緊張，凝神靜氣便是。”
廳中一時安靜下來。
北華峰看了看身旁的長子，低聲道：“青雲，你先去。”
北青雲點頭，邁步上前。他年方十一，個子卻已到父親肩頭，面容清秀，眼神沉靜，不似尋常孩童那般跳脫，顯然家教甚嚴。他走到案前，深吸一口氣，將右手穩穩按在測靈石上。
冰涼的觸感傳來，他閉上雙眼，凝神感應。
一息。
兩息。
三息。
測靈石毫無反應。
北青雲睜開眼，眼中閃過一絲失望，卻仍神色平靜，收回手退到一旁。
北寒風看了他一眼，沒有說話。
“下一個。”
北華雲的長子北青松上前，十歲，虎頭虎腦。
手放上去，測靈石依舊黯淡。
“下一個。”
北華林的長子北青竹，八歲，怯生生地走上前來。
手放上去，仍無反應。
“下一個。”
……
一個接一個，廳中氣氛漸漸凝重。
北瑞站在一旁，面色越來越沉。他當年被測出無靈根，抱憾終身，如今盼著子孫中能出一個有靈根的，卻眼看著二十餘人測下來，測靈石始終如死物一般，黯淡無光。
“下一個。”
北華巖走上前來。
他今年十六歲，是在場所有孩子的小叔，生得唇紅齒白，素來最得北瑞寵愛。手按上測靈石，閉目凝神，額頭鼓鼓的，顯然用了全力。
但靈石依舊無反應。
北華巖臉色一白，又按了片刻，靈石仍是無反應。他嘴唇哆嗦，抬頭看向北寒風：“太爺爺，我……”
“無靈根，退下吧。”北寒風語氣平淡。
北華巖收回手，失魂落魄地退到一旁，整個人失去了生氣。
“下一個。”
最後一個是北華峰的幼女北青荷，才三歲，被母親抱在懷裡。小手放上測靈石，冰涼的觸感讓她一縮，隨即“哇”地哭了出來。
測靈石，依舊無光。
廳中徹底安靜了。
二十三人，全部測完，無一人有靈根。
北瑞臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，想說甚麼卻說不出口，雙手微微發顫。北華峰低著頭，雙拳緊握，指節捏得用力。北華巖則頹然坐在椅子上，雙目失神，嘴裡不知喃喃著甚麼。
“爺爺……”北瑞聲音發澀，“這……”
北寒風端起茶盞，抿了一口，神色不變。他以神識掃過眾人，最後落在北青雲身上時，眼神忽然一凝。
“且慢。”
他放下茶盞，起身走到北青雲面前，抬手按住他頭頂。
神識探入，沿著其脊柱細細查探。
偽靈根。
北寒風眉頭微皺，又仔細探了一遍。沒錯，是偽靈根。脊椎骨上那株枯瘦的細草，與周安一般無二。只是這孩子的偽靈根，竟比周安的還要弱上幾分，近乎於無，難怪測靈石毫無反應。
他收回手，沉吟不語。
“祖爺爺？”北青雲抬頭，眼中帶著疑惑。
北寒風看著他，沉默良久，緩緩開口：“你有靈根。”
此言一出，廳中譁然。
北瑞猛地抬頭，眼中爆出光芒：“爺爺，青雲他……”
“偽靈根。”北寒風打斷他，語氣平淡，“且是比尋常偽靈根還要弱上幾分的偽靈根，近乎於無。測靈石測不出，需金丹境神識細探方能知曉。”
北瑞臉上的喜色僵住了。
偽靈根。
他雖非修仙者，但家中那幾位煉氣供奉沒少來往，也知偽靈根是甚麼。那清虛子便是偽靈根，苦修數十載，至今仍困在煉氣六層，不得寸進，連煉氣後期的七層都摸不到門檻。
“偽靈根……還是比尋常偽靈根更弱的偽靈根……”北華峰喃喃重複，看向兒子的目光復雜至極，有心疼，有不甘，更多的是一種說不清道不明的苦澀。
北青雲倒很平靜，只是抬頭看著北寒風，問道：“祖爺爺，我這偽靈根能修仙嗎？”
“能。”
北寒風點頭，語氣卻沉了下來，“只是極難。若無大機緣，或無數丹藥輔佐，單憑自身苦修，終其一生，也不過煉氣四五層罷了。”
北青雲沉默片刻，忽然跪下，“咚咚咚”磕了三個響頭，額頭觸地有聲。再抬起頭時，眼中已是一片清明：“祖爺爺，我想修仙。”
北寒風低頭看著他。
這孩子眼神清澈，卻帶著一股與年齡不符的堅定。像北念風，也像當年的自己。
“想好了？”北寒風問，聲音放緩了幾分，“偽靈根修行極慢，旁人三年能到的境界，你需三十年，甚至更久。且前路坎坷，未必能走遠。便是走遠了，也比旁人多吃百倍千倍的苦。”
“想好了。”北青雲抬頭，目光不閃不避，聲音不大，卻字字清晰，“總比當一輩子的凡人強。”
北寒風看著他，忽然笑了。
“好。”他伸手扶起北青雲，拍了拍他的肩膀，“既如此，從明日起，你便先隨周安修煉。他是煉氣三層，教你入門，綽綽有餘。”
周安自北寒風身後走出，朝北青雲點頭，嘴角帶著笑意。
北青雲轉身，朝周安拱手一禮：“青雲見過太師叔。”
周安連忙還禮，笑道：“不必叫太師叔，你既已踏入修仙之門，你我平輩相稱便是。喚我一聲師兄即可。”
北瑞站在一旁，看著這一幕，眼眶泛紅。他走到北青雲面前，伸手拍了拍孫子的肩膀，聲音有些哽咽：“好孩子……好好修，莫要辜負了你祖爺爺的期望。”
北青雲重重點了點頭。
北華巖猛地從椅子上跳起，湊上前來，眼巴巴地望著北寒風，滿臉的不甘：“太爺爺，沒有靈根真的……”
“不能修仙嗎？”