藍袍老者面色驟變。
他盯著北寒風，神識反覆掃過，卻只覺此人氣息如凡夫一般，毫無靈力波動。可他修道數十載，豈會不知這種“看不透”意味著甚麼？
“前……前輩。”老者強撐著拱手，“晚輩不知前輩所言何意。然此事確是令曾孫縱馬傷晚輩在先，又出口辱罵，晚輩這才……”
“這才甚麼？”北寒風直接打斷，語氣冷然，“這才一個魔道修士，跑出來說要講道理？”
老者臉色一變，眼底閃過慌亂：“前輩，晚輩……不明你意。”
“不明？”北寒風冷笑一聲，向前邁出一步，目光如刀，“你修的是《噬血經》。此功以活人精血為引，凡人鮮血為食。每一層進境，都踏著無辜者的白骨。你身上的血腥氣，隔著三條街，本座都聞到了。”
此言一出，圍觀眾人盡皆色變。
方才還對老者抱有幾分同情者，此刻不自覺地後退半步。他們雖聽不懂“噬血經”為何物，然“以人血修煉”幾字，還是懂的。
老者面色大變，連連後退。
他修道數十載，自認藏匿氣息的手段已臻化境，便是築基修士面對面站著，也絕無可能看穿他根底。更何況他行走凡俗城池時，皆將血腥氣盡數收斂，一絲都不曾洩露。
可眼前這人。不僅察覺了他收斂的血腥氣，竟連他所修功法之名，都說得一字不差。
“一個靠吸食凡人精血修煉的魔修。”北寒風聲音不急不緩，字字如錘，“不想著躲在哪個陰溝裡苟且偷生，竟還敢大搖大擺來我葫蘆城，站在這大街上教訓我北家子弟。”
他微微俯身，目光逼視老者：“你是不把北家放在眼裡，還是不把本座放在眼裡？”
老者雙腿一軟，險些癱倒。
北華巖跪在地上，見太爺爺替自己出頭，膽氣頓壯，爬起來指著老者罵道：“老東西，我太爺爺乃在世仙人！你一個吸人血的魔頭，還敢在這兒裝好人？你就等死吧！”
“嗯——”
北寒風側頭，橫了他一眼。
北華巖一怔，連忙閉嘴，乖乖退到一旁。
北寒風收回目光，復又看向老者，聲音平靜而冷漠：“本座方才問你，是否將北家與本座放在眼裡。現在……本座換個問法。”
他頓了頓，聲音拔高：“你這一身煉氣十二層的修為，是吸了多少凡人鮮血堆出來的？”
老者渾身劇顫，無言以對。
街上人群之中，已有膽大的凡人低聲議論起來。有人說城中近年時有青壯莫名失蹤，有人提起鄰村一夜之間雞犬無聲的怪事。
“晚輩……晚輩也是迫不得已。”老者擠出幾個字，聲音發顫，“散修無門無派，沒有好丹藥，沒有好功法，晚輩只能……”
“只能以凡人之命，填你修行之路？”北寒風替他說完，眼中閃過一絲冷厲，“你倒是理直氣壯。”
老者猛地抬頭，眼中閃過一抹絕望的瘋狂：“前輩說我吸人血，可你們這些高高在上的大修士，與我有何分別？你們殺的人，難道就少了？你們……”
話未說完。
北寒風抬手虛按。
金丹威壓如山嶽傾覆，直直罩下。
老者慘叫一聲，雙腿“咔嚓”折斷，跪倒在地。渾身顫抖不止，七竅滲出血來，丹田內靈力翻湧如沸，竟是連修為也要保不住。
“你吸凡人之血修煉魔功，罪無可赦。”北寒風低頭看著他，聲音淡然，“今日撞到本座手裡，還敢振振有詞，倒是好膽色。”
“前輩饒命！饒命啊！”老者嘶聲求饒，額頭重重磕在青石板上，很快洇開一片血跡。
北寒風低頭看他，目光平靜：“本座今日歸家，心情尚可。然死罪可免，活罪難逃。你這一身靠噬人精血堆出來的修為，本座替你收了。”
他屈指一彈，一道青光沒入老者丹田。
“砰”的一聲悶響。
丹田炸開，靈力四散。
老者半聲慘叫未及出口，便昏死過去。一身煉氣十二層的修為，就此作廢，重歸一介凡夫。
街上眾人屏息噤聲。
凡人們不明所以，只知那平日裡高高在上的仙師，此刻如死狗般趴在地上。幾名隱在人群中的低階修士，則面色駭然，個個身子往後縮了縮。
金丹之威，一至於斯。
北華巖站於一旁，看得熱血沸騰。
他抬頭望向北寒風，眼中滿是崇敬。這便是他的太爺爺。甚麼修仙者，甚麼仙師。在太爺爺面前，不過是一指可滅的螻蟻。更何況那還是個修煉邪法的魔頭，太爺爺這是為民除害！
“太爺爺威武！”他忍不住喊出聲。
北寒風又側頭看了他一眼。
北華巖笑容一僵，訕訕低下頭去。
“回去。”北寒風轉身，朝北府走去。
北瑞瞪了北華巖一眼，低聲罵道：“回去再收拾你！”說罷轉向圍觀眾人，沉聲道，“諸位鄉親父老，方才之事大家也都聽見了。此人修煉魔功，以凡人之血為食，今日我北家老祖出手廢其修為，是替天行道。諸位不必驚慌，都散了吧。”
人群如潮水退去。那昏死的老者也被北家幾個下人抬走，街上很快恢復了平靜。
一行人回到北府正廳。
北寒風重新落座，端起茶盞抿了一口，擱下。他看向垂手站在廳中的北華巖。
“跪下。”
北華巖撲通跪倒，大氣不敢出。
北寒風看著他，沉默片刻，緩緩開口：“你可知錯？”
北華巖低著頭，小聲道：“孫兒知錯。”
“錯在何處？”
“孫兒不該縱馬撞人，不該抽打那老漢，不該……”他偷眼看了看北寒風的臉色，聲音越來越小，“不該仗勢欺人。”
北寒風淡淡道：“你說的這些，都是小節。今日那人是魔修，你縱有錯，也是北家子弟，本座自會護你。可你有沒有想過……
他微微一頓，聲音沉了下來：“若今日來的不是魔修，而是一位修為不在我之下的正道修士呢？”
北華巖臉色一白。
“他見你縱馬傷人，出手教訓。你不服，搬出北家，搬出築基蜂蟲，甚至搬出本座來壓他。”北寒風目光如電，“然後呢？若他不吃這一套呢？若他一怒之下，一掌將你拍死呢？”
北華巖額頭冷汗涔涔。
“便是為父我，在外行走也不敢如此張揚。”北瑞在一旁接話，怒其不爭，“你太爺爺當年留下聖蟲，是護我北家血脈不受欺凌，不是讓你仗勢去欺別人的！今日也就是碰上個魔修，你太爺爺出手名正言順。若真是個行俠仗義的正道修士，我北家的臉都被你丟盡了！”
北華巖低頭不語，肩膀微微發抖。
北寒風擺擺手，止住北瑞，聲音緩和了幾分：“他還小，慢慢教便是。華巖，你記住，修仙界很大，強者很多。本座能護你一時，護不了你一世。你若自己不爭氣，還有本座不在北家的時候……”
他沒有說完。
但意思已很明白。
北華巖重重叩頭，額頭觸地，聲音帶著顫抖：“孫兒記住了。從今往後，孫兒一定好好做人，絕不再行那紈絝之態，給太爺爺，給北家丟臉。”
“起來吧。”北寒風嘆了口氣，沉默了片刻道，“今晚去祠堂跪著，天明方起。”頓了頓，他又道，語氣重了幾分：“明日之後，你自去領些銀兩，把這些年你傷過的人，做個賠禮……聽到了沒有？”
北華巖渾身一顫，連忙叩頭：“聽到了，孫兒聽到了，太爺爺。”
北寒風轉向北瑞，聲音低了些：“瑞兒，我沒記錯的話，明日便是清明瞭。到時你帶我去祠堂，祭拜一下你奶奶吧。”
北瑞一怔，隨即點頭，聲音也輕了下來：“是，爺爺。孫兒這便去叫人安排。”
……
翌日。清明。
天色未亮，北府便已燈火通明。
北寒風換了一身素青衣袍，腰間繫著那隻紅皮葫蘆，負手立於庭中。北瑞、北華峰、北華巖，連周安也著了素服，帶著一眾下人，垂手立於身後。
“走吧。”
北寒風當先而行，步履從容。
祠堂建在北府深處，佔地三畝，青磚灰瓦，飛簷翹角。門前立著兩尊石麒麟，頸系白玉珠。臺階十八級，每級皆以漢白玉石砌成。
大門敞開，內裡香菸繚繞。
北寒風立於祠堂前，抬頭望著門楣上“北氏祠堂”四個大字，又看向兩側楹聯——“祖德流芳千秋遠，宗功垂裕萬代長”——久久不語。
良久，他低聲道：“進去吧。”
說罷，率先拾階而上。眾人依次跟隨。
步入正堂，迎面是一幅巨畫。
畫中是一位白髮蒼蒼的老人，面容枯瘦，佝僂著背坐在一株老槐樹下，手中摩挲著掛在腰間的一隻繫了黃繩的紅皮葫蘆。
正是北寒風凡俗時的模樣。
畫像之下，供著兩排靈牌。
最上一排，只有一塊。上書“先妣北門李氏之靈位”——那是北寒風凡俗的妻子，李秀蘭。一個普普通通的農家女子，卻也是第一個同他白頭偕老的人。
第二排，兩塊靈牌。是他凡俗的兒子北宗豪及兒媳王氏，即北瑞之父母。
北寒風站定，望著畫中那枯瘦老人，望著那兩排靈牌，嘴唇微微顫動。
“秀蘭。”他低聲道，聲音有些啞，“我回來了。”
頓了頓。
“回來……看你們了。”
話音落下，這位在修仙界殺伐果斷、不假顏色的金丹老人，一滴濁淚，順著臉頰緩緩滑下。