山谷中，四道身影纏鬥在一處。
周安渾身是血，左臂一道傷口深可見骨，卻仍死死握著手中那把卷了刃的鐵劍。對面三人將他圍在中央，劍光交錯，招招取他要害。
“小子，把包袱交出來，饒你一命！”為首的是個滿臉橫肉的中年漢子，煉氣三層修為，手中凡鐵劍耍得虎虎生風。
周安咬牙不語，側身避開一劍，反手刺向另一人咽喉。那人驚叫一聲，急忙後退，卻還是被劍尖劃破了脖頸，鮮血直流。
“找死！”中年漢子大怒，一劍當頭劈下。
周安橫劍格擋，“鐺”的一聲脆響，虎口崩裂，鐵劍險些脫手飛出。他連退數步，後靠在一棵老松上，再無退路。
三人圍了上來。
周安靠著松樹，大口喘氣，眼中卻無半分懼色。他盯著中年漢子，啞聲道：“我乃黃楓谷弟子，你們若殺我，宗門必不放過你們的。”
“黃楓谷？”中年漢子咧嘴一笑，露出一口黃牙，“就你這窮酸模樣，也配是黃楓谷弟子？黃楓谷弟子連件法器都無？會如凡人般徒步而行？”
其餘兩人鬨笑。
周安面色漲紅，卻說不出話。他雖是去黃楓谷拜師的，卻還不是黃楓谷的真正弟子。這三年多來，他從青石鎮出發，翻山越嶺，穿州過縣，全靠兩條腿走。身上的銀錢早花光，連手上新買的鐵劍都捲了刃。
“休要廢話，殺了他！”中年漢子一揮手。
三人齊齊舉劍。
便在此刻，一道清冷之聲自頭頂飄落：
“爾等這是要殺本座弟子嗎？”
三人猛然抬頭。
只見一個青袍年輕人不知何時懸在了他們頭頂三丈處，負手而立，衣袂飄飄。他身上散發著築基修士特有的威壓，雖未刻意釋放，卻已令下方三人呼吸為之一窒。
中年漢子瞳孔驟縮，手中鐵劍“哐當”一聲落地，撲通跪下：“前……前輩饒命！小人不知這位小兄弟乃前輩門下，多有衝撞……”
餘下二人也慌忙跪下，拼命磕頭。
“前輩饒命！饒命啊！”
“小人再也不敢了！”
“求前輩開恩，小人上有老下有小……”
三人你一言我一語，磕頭聲砰砰作響，嘴裡翻來覆去盡是那幾句求饒言語，吵得山谷之中嗡嗡迴盪。
“聒噪。”
北寒風眉頭微皺，袖袍一揮，三道青光飛出。
三人連慘叫都未發出，便軟軟倒在地上，眉心各多了一個血洞，鮮血緩緩滲出。
山谷安靜了。
周安靠著松樹，愣愣地看著這一幕，他抬頭看向懸在半空的北寒風，跪了下去，嘴唇哆嗦，眼眶泛紅：
“前……前輩……”
北寒風落在他身前，低頭看了一眼。
十餘年不見，這少年已成青年。現渾身是傷，衣衫襤褸，腳上的布鞋磨得只剩半截。煉氣三層的氣息虛浮不穩，顯是偽靈根之故。
“起來。”
周安掙扎著起身，腿一軟又差點跌倒。北寒風伸手扶住他，自儲物袋中取出一枚療傷丹遞過去。周安接過，塞入口中，藥力化開，傷口以肉眼可見之速止血結痂。
“前輩，我……”周安低著頭，聲音發澀，“我突破煉氣三層了，我……我從沒放棄過。”
“我知道。”
北寒風按住他肩膀，打斷他，他看著周安那期待的眼神，“你既已煉氣三層，便算完成了約定。從今日起，你便是我北寒風的弟子……親傳的。”
周安渾身一震，眼淚終於忍不住掉了下來。他掙開北寒風的手，重重跪倒，咚咚咚磕了三個響頭。
“弟子周安，拜見師尊！”
北寒風這次沒再阻攔，待他磕完，才道：“起來吧。待你隨我回了山門，為師自會為你辦一場隆重的拜師禮。”
周安起身，用袖子胡亂抹了把臉，重重點頭。
他猶豫了一下，又問道：“師尊，那咱們現下便回黃楓谷嗎？”
北寒風看了他一眼，淡淡道：“先去一個地方。路上再與你說。”
周安不敢多問，乖乖站在一旁。
北寒風轉身，看了一眼地上那三具屍體。抬手一揮，三道火球落在屍身上，頃刻間燒成灰燼，被山風一吹，散得乾乾淨淨。
那三人的包袱還在，北寒風看都懶得看，倒是周安跑過去翻了翻，找出十幾兩碎銀和幾塊下品靈石，小心塞進自己背囊之中。
北寒風也不管他，待他翻完，抬手一招，青冥劍自袖中飛出，化作丈許劍光懸於身前。
“過來。”
周安連忙跑來，北寒風一把攬住他腰，躍上劍光。青冥劍沖天而起，直朝葫蘆村方向疾飛而去。
劍光破空，風聲呼嘯。
周安站在劍上，但見腳下山川河流飛速後退，狂風灌耳，衣袍獵獵作響。他緊緊抓著北寒風的衣襟，心跳如雷。這是他的第一次御劍飛行，也是他頭一回自高處俯瞰大地。心中既激動萬分，又惶恐不安。
飛了好一會兒，他才壯著膽子開口：
“師尊，您方才殺那三個人……好乾脆。”
北寒風沒回頭，只淡淡道：“修仙界弱肉強食，你不殺他們，他們便殺你。記住，對敵人仁慈，便是對自己殘忍。”
周安重重點頭：“弟子謹記。”
沉默片刻，他又問：“師尊，咱們這是去哪？”
“葫蘆村。”北寒風道。
“葫蘆村？”周安一愣，又問，“師尊，葫蘆村是甚麼地方？”
“我的家鄉。”
周安一怔，隨即恍然。師尊雖是修仙者，卻也是從凡人中走出來的。他心中對北寒風不由得又多了幾分親近。
“師尊，您離開家鄉多久了？”
北寒風淡淡道：“幾十年了。”
幾十年……周安默默算著，那豈不是說師尊的年紀很大了？他望了望北寒風那張與十餘年前一般無二的年輕面容，心中感慨萬千。這便是修仙，歲月不留痕跡，凡人早已老去，仙人卻容顏不改。
劍光飛過一片丘陵，前方出現連綿的山脈。
北寒風忽然放慢了速度，目光望向遠方。那裡有一座山，山腳下有一個村莊。他凝望片刻，微微點頭。
周安順著他的目光望去，只見群山之間，隱約可見炊煙裊裊升起。
“師尊，那便是葫蘆村嗎？”
“嗯。”
北寒風應了一聲，加快遁速。
三色流光劃破天際，朝那村莊飛去。
近了。
更近了。
村口那棵老槐樹已依稀可見，樹幹之上泛著淡淡靈光。那是他三十餘年前種下的養木之術，至今還在生效。
葫蘆村終於——
到了！