離開青竹峰，北寒風沿著山路緩步下行。
白芷最後那句話，還在他耳邊迴響。
林雪瑤結丹了。
那個曾一直喚自己‘風哥哥，風哥哥’。並在流星下，用自己教的法子合掌許願，說要與自己相夫教子，白頭偕老。但最後又棄自己而去的‘小雪’結丹了！
北寒風抬頭望天，雲層低垂。
修仙路上，有人乘風而起，有人蹣跚而行。
而自己……
摸了摸腰間的紅皮葫蘆，北寒風眼神又重新恢復了平靜。
回到丹房時，已是黃昏。
墨居仁正在整理藥架，見北寒風歸來，頭也不回道：“送到了？”
“送到了。”北寒風躬身。
“嗯。”墨居仁將一株百年黃精納入玉盒，方轉身，“三日後，丹殿啟一階丹師考核。你可想試？”
北寒風抬頭：“弟子可以？”
“規矩上，凡丹殿學徒，修滿三年皆可報名。”墨居仁語氣平淡，“不過一階丹師，需能獨立煉成三種一階丹藥，成丹率不低於四成；或煉出一階中品丹至少三顆。你如今只會煉練氣丹，且皆下品。”
他頓了頓：“你若想試，我不攔你。但若敗了，回來抄《丹經》萬遍。”
“弟子想試試。”北寒風再次躬身。
墨居仁看了他片刻：“隨你。”
……
三日後，丹殿偏殿。
殿內已聚二十餘名學徒，多是煉氣後期，少數中期，年歲二三十至四五十不等。
北寒風一身灰袍踏入時，不少目光落在了他身。
“那不是憑白芷師叔關係入丹殿的北師兄麼？”
“天靈根那位？可惜百歲才現，靈根早已枯涸……”
“他也來考核？我記得他學煉丹才三四年吧？”
“墨大師也太縱容了，這年紀，這修為，太浪費名額了”
“……”
低語聲在殿中迴盪。
北寒風面色平靜，走到殿內一角站定。
這時，殿門外步入三人。
為首是位白眉老者，身著紫袍，胸口繡三枚丹紋——這是三階丹師的標識。身後跟著兩名中年丹師，皆是二階。
“肅靜。”白眉老者聲音不大，卻讓殿內瞬間安靜。
他掃視眾人：“老夫周明遠，今日一階丹師主考。規矩簡單，每人領三份材料，於三個時辰內，煉出三爐不同的一階丹藥，且成丹率不低於四成。或煉出三顆中品丹藥，方算透過。”
他頓了頓：“若煉廢，材料費自付。開始吧。”
學徒們依次上前領材。
北寒風領著三份材料，走向分配給自己的丙字十七號丹房。
丹房不大，中央一座地火爐，旁有石臺置放藥材。
他剛將藥材擺好，丹房門外就傳來嗤笑聲。
“喲，北師弟選的是練氣丹？這倒是穩妥，可惜啊，練氣丹雖簡單，但想煉出中品卻不易。尤其對某些半路出家的老學徒來說……”
說話的是個方臉青年，煉氣九層修為，名叫趙闊，在丹殿已學藝六年。
北寒風沒理會，而是揮手把丹房門關上，然後點燃地火，開始溫爐。
看著被關上的丹門，趙闊冷哼一聲，隨後也回了自己丹房。
……
地火升起，丹房內溫度漸高。
北寒風按部就班，投入第一味主藥。
他手法不算快，但很穩。
每一分火候，每一次投藥，都精準得如同量過。這數年來，他煉製練氣丹不下百爐，對每一個細節都已爛熟於心。
第一爐，成丹四顆，皆是下品。
北寒風面無表情，揮手將丹藥收入玉瓶，清理丹爐。
第二爐，他調整了火候，在融合藥液時放緩了半息。
爐蓋揭開時，五顆淡青色丹藥飄出，其中一顆表面隱現兩道丹紋。
中品！
北寒風嘴角微彎，將丹藥收起。
他未停歇，繼續開始第三爐。
這一次，他將神識探入爐內，細細的感知藥液變化。在某個微妙節點，他手訣一變，地火驟然轉旺三息，又迅速回落。
“凝！”
爐身輕震。
爐蓋飛起，六顆丹藥躍出，其中兩顆帶有兩道丹紋，竟都是中品！加上第二爐的一顆中品丹藥。這次丹師考試——
穩了。
北寒風將丹藥全部收好，推開丹門，回到殿內。
此時離三個時辰，還剩半個時辰。
殿內已有七八人出來，有人面露喜色，有人臉色灰敗。
趙闊也出來了，他手拿三隻玉瓶，玉瓶裡總裝有十三顆丹藥，其中一顆中品。
見北寒風站在一旁，他走過來，故作關切：“北師弟這麼快就出來了？可是……煉廢了？”
北寒風沒說話，只將手中的三隻玉瓶遞給了守在一旁的執事弟子。
那弟子接過，一一清點玉瓶內的丹藥清。
“練氣丹，第一爐四顆下品，第二爐四顆下品、一顆中品，第三爐四顆下品、兩顆中品。”執事弟子抬頭看了北寒風一眼，眼中閃過一絲訝異，“成丹率七成，中品練氣丹三顆。透過。”
趙闊臉上的笑容僵住。
周圍幾名學徒也看了過來，目光詫異。
“七成成丹率？怎麼可能……”
“他正式學煉丹才三年吧？”
“運氣，定是運氣！”
議論聲中，周明遠走了過來。
他拿過北寒風的玉瓶，仔細查驗每一顆丹藥，又抬眼打量北寒風：“你煉第三爐時，最後凝丹階段，是否用了‘急火三息，緩火養丹’的手法？”
北寒風躬身：“弟子只是覺得當時藥液融合已到火候，故嘗試加快凝丹。”
周明遠深深看了他一眼：“感覺？你這感覺，倒是準得很。”
他將玉瓶遞還：“去登記吧，自今日起，你便是一階丹師。月例翻倍，可閱覽丹殿一層藏書，每年可領十份一階丹藥材料練手。”
“謝周大師。”北寒風行禮。
趙闊站在一旁，臉色青白交加。
北寒風登記完，領了一枚刻有一丹紋的玉牌，正要離開，周明遠卻叫住了他。
“北寒風。”
“弟子在。”
周明遠撫須道：“你既已是一階丹師，按規矩，該給你分配一處獨立丹房。但如今丹房緊張，暫時沒有空餘。這樣吧，你先用甲字七號的備用丹房，待日後有了空房，再給你調整。”
這話一出，周圍學徒更是譁然。
甲字號的丹房，地火最穩，設施最好，向來只有二階丹師或背景深厚的學徒才能使用。備用丹房雖不如主房，但也遠勝丙字房。
趙闊忍不住道：“周大師，這不公平！他才剛透過考核，憑甚麼……”
“憑甚麼？”周明遠冷冷瞥他一眼，“憑他成丹率七成，憑他能出三顆中品丹藥。你若不服，也煉一爐七成成丹率，三顆中品丹藥出來。”
趙闊噎住，再說不出話。
北寒風再次謝過，轉身離開偏殿。
走出殿門時，夕陽正好。
他握著那枚一階丹師玉牌，剛要準備回回去時，遠處一道劍光落下。
白芷從劍上躍下，走到他面前。