丹房內重歸寂靜。
北寒風腰間的紅皮葫蘆紅光流轉了約莫十數息，漸漸散去，恢復了原本的暗紅色。
不過北寒風還是能感到葫蘆內部的修補仍在持續，只是已變得緩慢內斂，按這速度，沒一兩年時間，是不會完成的。
一夜無話。
次日卯時，墨居仁準時踏入丹房。
他先檢視了玉盒內的冰焰草，眼中閃過一絲滿意，隨即對北寒風點了點頭：“做的不錯。”
“弟子僥倖。”北寒風躬身。
墨居仁不再多言，他袖袍一拂，地火口轟然開啟，暗紅色火焰升騰，包裹住青銅丹爐。
“今日煉聚元丹，主藥三味，輔藥九味，你且看好。”墨居仁聲音沉靜，手下卻不停，“先投地心蓮，以文火溫養，待其化液，再入火精棗……”
北寒風凝神觀看。
聚元丹乃築基期用的丹藥，煉製難度超築基丹。墨居仁手法嫻熟，對火候的把控已達每一步都精準。
但，煉丹一道，終究有太多不可控因素。
在投入第三味主藥“千年石乳”時，爐內藥液忽然一陣劇烈翻騰，幾種藥性未能完全融合，就產生了排斥。
墨居仁眉頭一皺，他雙手連點，數道靈力打入丹爐，試圖強行穩住。
但已晚。
“噗”的一聲悶響，爐內靈光驟黯，一股焦糊味逸散而出。
墨居仁嘆了口氣，揮手揭起爐蓋。
爐內飄起五枚色澤灰暗、表面裂痕的丹丸。
廢丹。
“藥性衝突，火候稍急。”墨居仁搖了搖頭，卻並不氣餒，對北寒風道，“煉丹便是如此，十爐能成三五爐，已屬不易。清理了吧。”
“是。”
北寒風心中一喜，他上前幾步，用玉鏟將五枚廢丹剷起，放入廢料盒中。
五枚聚元廢丹！
若經葫蘆轉化，對他而言就是五枚極品聚元丹。
墨居仁稍作調息，便開始處理第二份材料。
這一次，他更加謹慎。
北寒風看得很仔細，在幾處關鍵節點，墨居仁放緩了節奏，他以神識感知爐內變化。
兩個時辰後，爐蓋再開。
六枚淡金色、表面有兩道丹紋的丹藥飄浮而出，藥香濃郁。
中品聚元丹！
墨居仁臉上露出滿意之色，揮手將丹藥裝入玉瓶。
“今日便到此。”墨居仁收起玉瓶，看向北寒風，“明日開始，你每日除處理藥材外，可嘗試以地火溫養空爐，熟悉火性。半年後，我教你煉製練氣丹。”
北寒風心中一振，躬身道：“謝大師！”
墨居仁微微頷首，轉身離去。
待丹房石房關上。
北寒風走到丹房角落，拿起廢料盒。
盒中除了五枚聚元廢丹，還有不少焦黑的藥渣。北寒風將廢丹收入儲物袋，又將藥渣倒入一旁的廢渣桶後。就開啟石門，往回走。
回到住處，關好房門。
北寒風將五枚聚元廢丹取出，全部投入紅皮葫蘆中。
………
接下來的日子，北寒風的生活重複又規律。
白日裡，他在丹房觀摩墨居仁煉丹，處理藥材，學習控火。墨居仁煉丹失敗率不低，約莫四成會成廢丹，這些廢丹皆由北寒風清理收走。
夜裡，他便回到住處，服用紅皮葫蘆轉化出的極品聚元丹修煉。
半年後，墨居仁如約教他煉製練氣丹。
練氣丹是練氣修士必備的修煉丹藥。
煉製相對簡單，但想成丹，亦需精準控火與藥性把握。
北寒風第一次獨立控火，難免生疏。
地火狂暴，稍有不慎便可能將藥材焚燬。他全神貫注，按墨居仁所授法訣，一步步投入藥材。
然而，終究是經驗不足。
在融合藥液時，火候稍旺了半息，爐內“噗”的一聲，藥材盡數焦黑。
“火急則躁，藥性未融便強行凝丹，便是此果。”墨居仁的聲音在一旁響起，“清理了，再試。”
北寒風默默清理丹爐，重新開始。
第二次，他控火更穩，但在投入最後一味輔藥時，時機早了半分，藥性衝突，再廢。
第三次，第四次……
直至第六次敗後，墨居仁叫停了他。
“今日到此。”墨居仁看著北寒風，“你心性沉穩，但手法生澀，對藥性的感知亦不足。仍需磨鍊。”
“弟子明白。”北寒風躬身。
不過他並不氣餒。這六次失敗，每次他都有新體悟，收穫良多。更何況，那些廢丹對他而言，又不是真正的廢丹。經葫蘆轉化後，就是極品練氣丹。
時間流逝很快。
北寒風每日除了完成丹房事務，便是練習煉丹。練氣丹的成丹率也開始提升，從最初的十爐九廢，到現在的十爐能成三四爐。
雖成的皆是下品丹藥，但已是進步。
這一日，他正在丹房練習，石門忽然被叩響。
“進。”一旁的墨居仁揮手打向石門。
石門滑開，一道素白身影踏入。
北寒風抬頭，手中動作不由一頓。
來人正是白芷。
幾年不見，她氣息愈發凝練，周身的靈力波動竟已是築基初期。她依舊一襲白衣，容顏清麗，只是眉宇多了幾分幹練。
“白師妹。”墨居仁對白芷微微頷首，“何事？”
白芷拱手行禮：“墨師兄，吾奉家師命，前來求取一瓶‘清心丹’，用於穩固心境，以備戰三月後的宗門大比。”
“清心丹？”墨居仁略一沉吟，“此丹材料倒是齊備，但煉製需三日。你三日後來取吧。”
“多謝師兄。”白芷道謝，這時她目光才轉向一旁的北寒風。
當她看向北寒風時，眼中閃過複雜，但又很快恢復平靜。
“北師侄。”白芷點頭，語氣平淡，“許久不見。”
北寒風放下藥鏟，起身行禮：“白師叔。”
墨居仁看了看二人：“你們相識？”
白芷簡單道：“北師侄當年入宗，是師妹接引。”
墨居仁“哦”了一聲，不再多問。
白芷卻未立刻離開，她走到北寒風近前。
“北師侄在丹殿可還適應？”
“勞師叔掛心，弟子一切安好。”北寒風垂首。
白芷點了點頭，從懷中取出一枚玉簡，遞了過去：“此乃我早年修煉《長春功》時的一些心得，或對你有所助益。你好生修行，莫要……辜負了墨大師的栽培。”
北寒風一怔，雙手接過玉簡：“多謝師叔。”
白芷不再多言，對墨居仁再行一禮，轉身離去。
石門關上。
北寒風握著手中玉簡，心中很複雜。
他沒想到白芷這麼快就築基，之前叫人家白仙子，現在在不公開修為的情況下，遇到只能叫白師叔了。
師叔，師侄。
這關係……