丹房死寂。
三名執事弟子互視一眼，為首一人踏前一步，直接質喝：“北寒風，你一個煉氣三層學徒，也敢妄言處理二階靈草？冰焰草若毀在你手，你擔待得起嗎？”
北寒風垂首躬身，聲音平穩：“弟子不敢妄言。只是昔年漂泊，確曾見過此法，以溫陽水調和寒露，再輔以三轉手法，可暫時平衡冰火之力。”
他說得煞有介事，實則全是瞎謅。
甚麼“溫陽水”、“寒露”，不過是早年聽遊方郎中提過的凡俗藥名。真正的底氣，全在其腰間紅皮葫蘆內的元嬰靈水。
墨居仁始終沉默。
他目光在北寒風身上停留片刻，又落回手中玉盒。此時冰焰草葉片上的焦痕還在蔓延，赤紋活躍。照此趨勢，絕活不過今夜子時。
十數息令人窒息的靜默後，墨居仁終於開口，他語氣很平靜：
“幾成把握？”
北寒風心中快速權衡，隨意報了個數字：“五成。”
“五成？”一名執事弟子失聲，“墨大師，這簡直是兒戲……”
墨居仁抬手止住那弟子的話頭，隨後他將玉盒往北寒風身前一遞：
“給你一炷香。成，記功；敗……明日你就離開丹殿，回你廢丹院吧。”
這話不可謂不重，離開丹殿，將意味著徹底斷了丹道路。
北寒風深深一揖：“弟子領命。”
他上前雙手接過玉盒。一接觸玉盒，他腰間的紅皮葫蘆散發的溫日感，更清晰了。
“需何物？”墨居仁問。
北寒風故作思忖：“一盆活泉水，一隻陶碗，一碗陳年米酒，越久越好。”
這要求極古怪。
清水、陶碗、米酒，哪一樣都是凡俗之物，怎麼想都無法與修行界的二階靈草可聯在一起。
墨居仁點點頭，對一名執事弟子揮袖：“去取。”
不過片刻，東西備齊。
一盆活泉水，一灰陶碗，還有一小壇米酒。這些皆是從丹殿伙房找來的，據說已存有十餘年。
北寒風先將玉盒放置石臺上，他行以清水淨手。隨後，拔開酒罈木塞，往陶碗中倒了小半碗米酒。
隨即，他側身，借轉身之機遮擋眾人視線。右手按在腰間紅皮葫蘆上。神識探入，引起一縷極細的元嬰靈水自葫蘆口順著他左手滲出，滴入陶碗酒液中。
做完這一步，北寒風端起陶碗，將碗中酒液倒入那盆清水中。
酒液入水，迅速化開。他俯身，雙手捧捧起一掌清水，淋在玉盒中的冰焰草上。
水滴落下，異變陡生！
冰焰草原本蔓延的焦痕直接停滯！赤紋活躍下降。更震驚的是，三處焦痕邊緣，有嫩綠光芒流轉——那是受損的葉肉在修復！
“這……這不可能？！”一名執事弟子失聲驚呼。
清水加米酒？簡直荒謬！
墨居仁一步跨至臺前，右手虛按玉盒上方，雙目微闔，神識探過每一寸葉脈。
數息後，他睜眼，目光射向北寒風：
“你所用，當真是凡俗之法？”
北寒風心頭微凜，但面依舊平靜：“回大師，清水活泉，聚天地靈氣；陳年米酒，蘊歲月醇厚。二者相合，以特殊手法引導，可暫作調和之媒。但此法治標不治本，僅能維持六個時辰。”
這話半真半假。真正起作用的，自是紅皮葫蘆內的元嬰靈水。但清水與陳年酒，也確實蘊含微薄靈氣與歲月沉澱之氣，倒也勉強可作遮掩。
墨居仁盯著他看了數息，才緩緩頷首：“六個時辰，夠了。明日卯時開爐，今夜你便留在此處，照看此草。若有異變，即刻報我。”
“是。”
北寒風躬身應下。
待墨居仁帶著三名執事弟子離去，石門重關，丹房只剩他一人時，北寒風這才長舒了口氣。
方才看似鎮定，實則風險。
若葫蘆元嬰靈水被發現，定會引來禍端。但玉盒對紅皮葫蘆又是至關重要，故這風險不得不冒。
所幸，墨大師雖疑，但未究——或許，在他眼中，只要結果圓滿，過程反倒次要。
北寒風走到玉盒旁站定。他先是將盒內冰焰草取出，暫置一旁，隨後捧起玉盒，神識探入。
玉盒結構在識海中逐漸清晰——外層是普通的溫玉，內層刻有簡單的溫靈陣紋，與常見的溫靈玉盒一致，並無特異。
但紅皮葫蘆的感應又做不得假。
北寒風眉頭微皺，他神識突然聚增。不再是溫和探查，而是凝成一針，朝著玉盒全身刺探。
一寸，兩寸……
“嗡……”
神識似乎刺破了哪裡，發出一陣輕響。隨即神識進入盒壁一內處，內裡出現一指甲大小的黑色金屬。金屬墨黑，散著奇特意韻。
就是它了。
北寒風眼神一凝。問題又隨之而來，如何取出？
強行取出，玉盒必毀。
他目光掠過自己指間隱形的儲物戒，心念微動。隨即從儲物戒取出一玉盒，此玉盒同樣乳白色、外表、大小都與手中玉盒完全一致。
正是常見的溫靈玉盒。
北寒風不再猶豫，他先把暫置一旁的冰焰草拿起放入新玉盒中，合上盒蓋。隨後，他拿起原玉盒，右手並指如劍，化作一道青色劍芒。
對著玉盒一角，輕輕劃下。
“嗤——”
玉盒被切開一道線。
劍芒貼著黑色金屬邊緣遊走，將周圍玉質剝離。不過片刻，那塊黑色金屬便完全顯露，落在石臺之上。
北寒風拿起金屬湊近腰間葫蘆口，和上次一樣，葫蘆口泛起一漣漪，金屬全部滑入葫內。
“咕……”
一聲低沉、從葫內傳出。
緊接著，紅皮葫蘆泛起一紅色光圈，在其表面流轉。
北寒風能清晰感覺到，葫蘆內部有一殘缺處，正被緩慢修補著。他嘗試著將一絲神識探入，內裡除了那潭元嬰靈水和一空蕩空間外，暫未有其他很明顯的變化。
上次修補完一處，結果多了個“吞噬元嬰、煉化靈水”的詭異能力。這次，吸收了這神秘金屬，如又修補了一處殘缺的話。
北寒風摩挲著腰間的紅皮葫蘆，眼神深邃。
“這次……你又能給我帶來甚麼驚喜呢？”