三日後。
黃楓谷山門下，北寒風已換回黃楓谷內門弟子服飾，他踏著石階緩緩走上山門。
他面色平靜，築基境界氣息已被他透過《龜息蘊靈訣》收斂至煉氣三層——比離開時只進一層。
既不太過惹眼，也合情理。
腰間除了那紅皮葫蘆外，還掛著一低階儲物袋。儲物戒指也透過啟動戒內的陣法隱在指間，外人無法檢視。青冥劍，噬鐵虎頭蜂等眾多物資皆已收在其中。
“站住，身份玉牌！”
守山弟子依舊是煉氣四層的外門弟子，語氣不耐。
北寒風遞上身份玉牌。
那弟子查驗後，瞥了他一眼，嗤笑道：“北師兄這趟回鄉，倒是‘突破’到了煉氣三層，恭喜啊。”
言語中的譏諷毫不掩飾。
北寒風面不改色，只沙啞道：“僥倖。”
收回身份玉牌，步入山門。
他沒有先去執事殿銷假，而是直接回到丹殿區域。離開數月，丹殿依舊藥香瀰漫，地火院方向傳來隱約的嗡鳴。
路上偶遇幾位幾面之交的學徒，對方見他，皆面露訝異，但隨即又轉為慣常的輕蔑。
無人多問，無人關心。
對此北寒風不在意，他先回了學徒住處。
小屋依舊簡陋，積了些薄灰。
在簡單清掃一下後，他換上一件新的學徒灰袍，這才往執事殿走去。
“告假六月餘，超期七日。”執事弟子翻著冊子，頭也不抬，“按規，扣本月份例三成。可有異議？”
“無。”北寒風道。
那弟子這才抬眼，打量了他一番，忽然道：“你離宗這些時日，宗門發生了很多事。王歷師叔侄子被殺，他順著下的血脈印記追殺兇手，結果數月前，他宗門內的魂燈熄滅。宗門刑堂近期一直在追查兇手，也在門內四處問話一些弟子，你剛回來，最好留點神，別撞他們矛頭上。”
北寒風心中微動，但面色依然平靜，他對執事弟子供了供手：“多謝師兄告知。”
執事弟子把銷假登記好後，對北寒風擺了擺手：“快回丹殿復職吧，墨大師前兩日還問起你何時歸來。”
“是。”
離開執事殿，北寒風目光沉靜。
王歷之事，果然已引起宗門探查。
不過，誰也不會聯想到他的——一個煉氣三層、行將就木的老學徒，如何殺得了築基執事？
只要他自己不露破綻，此事便會成無頭公案。
行至地火院甲字七號丹房外，石門緊閉。
北寒風靜立片刻，整了整衣袍，抬手叩門。
“進來。”
墨居仁的聲音自內傳出，平淡無波。
石門滑開，丹房內熱浪撲面。
墨居仁正背對著門，站在藥架前挑選藥材。
丹房內爐火未燃，顯然今日尚未開爐。
北寒風踏入丹房，他躬身行禮：“弟子北寒風，歸返復命。”
墨居仁轉過身，目光落在他身，上下掃視。
北寒風坦然躬立，《龜息蘊靈訣》在體內無聲運轉，將築基初期的修為層層包裹，只透出煉氣三層的波動。
片刻，墨居仁開口：“修為倒是漲了一層。”
“回鄉途中偶有感悟，僥倖突破。”北寒風躬身，再行一禮。
墨居仁點了點頭，未再深究，轉而問道：“你那孫兒，可還安好？”
“勞大師關心，孫兒安好。只是仙凡有別，弟子離開時……他哭得厲害。”北寒風聲音有些低。
墨居仁沉默了一霎，才淡淡道：“仙路孤寒，自古如此。”
“弟子明白。”
“既已歸來，便安心丹道。”墨居仁走回丹爐旁，“明日我要開爐煉‘聚元丹’，你依舊負責處理‘凝露草’、‘地心蓮’、‘火精棗’這三味輔藥。今日先將丹房積存的廢丹渣清理了，這段時間也堆積了不少。”
聚元丹！
北寒風心頭一凜。
這正是築基修士精進修為所需丹藥！也是他目前最為需要的丹藥。
若能得廢丹，經葫蘆轉化……
“是。”他恭敬應下，隨即又道，“大師，弟子愚鈍，煉氣三層修為，處理築基期丹藥的輔藥，恐力有未逮，影響成丹……”
墨居仁瞥他一眼：“你靈力雖弱，但此前處理清心草時，手法沉穩，雜質剔除乾淨。聚元丹輔藥的處理，重在心細而非力強。你若擔心，便更專注些。”
“弟子遵命。”北寒風不再多言。
不過這也正合他意。
參與聚元丹煉製，哪怕只是處理藥材，也能近距離觀摩練丹法，更有機會接觸廢丹。
接下來的半日，北寒風在丹房角落清理廢丹渣。那些黑糊糊的殘渣中，偶有未完全化盡的廢丹，他皆暗暗留意。
墨居仁則在另一邊整理明日要用的輔藥，偶爾出聲提點一兩句工序。
臨近黃昏時分，丹房石門外忽傳來一陣喧譁。
“墨大師！墨大師可在？”
聲音急促，帶著驚慌。
墨居仁眉頭微皺，他袖袍一揮，石門滑開。
石門外站著三名身著丹殿服飾的執事弟子，為首一人面色發白，他手捧著一玉盒。盒蓋半開，內裡隱約可見一株通體冰藍、葉脈卻現赤紋的奇異靈草。
“何事慌張？”墨居仁沉聲道。
“大師，您上月吩咐尋的‘冰焰草’，今日剛從冰風谷送來。但……但運送途中遇魔派襲擊，護衛弟子重傷，靈草也受了損！”為首弟子聲音急促，“眼下草中冰火靈力失衡，恐支撐不到明日聚元丹的開爐了！”
墨居仁面色一沉，他快步上前，接過玉盒，神識細看。
只見那‘冰焰草’葉片已有三四處焦痕，冰藍光澤黯淡，赤紋異常活躍，有灼熱氣息散出。
“冰火失衡，若不入藥，今日必枯萎。”墨居仁眉頭緊鎖，“但今日多味輔藥還未備好，如缺少輔藥開爐，成丹率必大降……”
北寒風在一旁默默看著，當他目光落在裝著冰焰草的玉盒上時。
忽然，他腰間的紅皮葫蘆，傳來一陣陣的溫熱感。
這感覺……與當初遇那金屬碎片、殘破玉珏時的反應一樣！
北寒風心頭猛地一跳。
這玉盒，能引動葫蘆反應？
墨居仁仍在權衡。
若此刻開爐，準備不足，很可能一爐丹盡廢。但等明日，冰焰草枯萎，藥性全失，聚元丹也無法煉。
就在這時，北寒風上前一步，躬身開口。
“大師，”他聲音沙啞，語氣謹慎，“弟子早年流浪時，曾見凡俗郎中處理藥性衝突的草藥，用特殊藥液溫養，可暫時穩住藥性……不知，可否讓弟子一試？”
墨居仁霍然抬頭，目光看向北寒風。
三名執事弟子也是愕然看來，眼中滿是懷疑。
一個煉氣三層的老學徒，竟敢插手處理二階靈草？
丹房內，一時寂靜。