時間流逝，已過半年。
廢丹院小屋內。
北寒風盤膝坐於榻上，周身縈繞著一層淡青靈光。
體內，一枚極品煉氣丹的藥力，正循《長春功》經脈路線，一個周天接一個周天緩緩運轉，化作精純靈力，徐徐匯入下丹田。
丹田氣海較之半年前已大不相同，不僅範圍擴張一圈，青光亦更亮、更純。
煉氣期四層！
北寒風收功睜眼，周身靈光斂去。
他試著將一縷意念探出體外，那道無形的感知如水紋般向四周盪開。小屋內桌椅的紋路、牆縫間蠕動的蟲蟻、甚至屋外三丈內飄落的枯葉，都在感知中纖毫畢現。
神識，可用了。
他撫摸著腰間紅皮葫蘆，心潮起伏。“藥石之力，竟至於斯！”
自入道門，不過八月光景，便已臻煉氣四層。他記得《長春功》雜編有載，縱是天品靈根，若無丹藥等物相助，欲達此境，亦需一兩年苦修。
念及此，他不由得攥緊了葫蘆。
短短二百餘日，自己從行將就木的百歲老朽，重煥生機直至今日境界，全賴此寶神異。
“丹藥，須得暫且停下了。”北寒風面色一沉。，“修為進境如此駭人，若被人察覺，必死無疑。”
活了一百年，甚麼情形能活、甚麼情形會死，他掂量得出來。
一個壽元無多、氣血枯竭、經脈萎縮近乎堵塞之人，不到一年便修至煉氣四層，是何等可怕、何等扎眼。
若被發現，以修仙界弱肉強食之法則，他身懷重寶的秘密必將引來殺身之禍。屆時莫說得道長生，便是求一全屍亦屬奢望。
“看來，非尋一門斂息秘術不可了。”
北寒風沉吟片刻，起身行至桌邊，執起那枚內門弟子身份玉牌。
按黃楓谷律例，每位內門弟子皆可憑此玉牌，前往藏經閣選取兩門功法。藏經閣內典籍浩如煙海，包羅永珍，其中必有他所求之法。只是，自己去是萬萬不行的。
藏經閣乃宗門要地，弟子來往頻繁。他這副百歲老朽的皮囊本就惹眼，若有人一時好奇探他修為，煉氣四層的底子擺在那裡，如何交代？
“那該如何……”北寒風手持弟子玉牌，眉頭緊鎖。
這時他目光無意間落在石桌上一隻布袋上。
那是雜役弟子每月送份例留下的。
或許，可借他之手。
……
數日後，清晨。
院外傳來熟悉的腳步聲。那名每月送來份例的灰衣雜役弟子，準時出現在廢丹院門前。
“北師兄，這是您本月的份例。”
雜役弟子將新布袋遞上，臉上依舊掛著那副程式化的恭敬。
北寒風接過布袋，並未如往常般直接收起。
他抬起渾濁的雙眼，看向那雜役弟子，沙啞開口：“師弟，如何稱呼？”
雜役弟子一愣，似是沒想到這位老師兄會主動問詢，忙答道：“回北師兄，弟子姓陳，名遠。”
“陳師弟，”北寒風微微頷首，枯瘦的手指摩挲著腰間紅皮葫蘆，“老朽有一事，想勞煩你走一趟。”
陳遠眼中閃過一絲疑惑，仍恭敬道：“師兄請講，若弟子力所能及，定當效勞。”
北寒風自懷中取出那枚內門弟子身份玉牌，遞了過去：“老朽年邁體衰，行動不便。宗門允諾內門弟子可至藏經閣選取兩門功法，想勞煩師弟持此玉牌，代老朽前往，選取兩門功法回來。”
陳遠聞言，面露難色：“這……北師兄，藏經閣乃重地，弟子身份低微，只怕……”
“規矩老朽知曉。”北寒風打斷他，語氣依舊平穩，“所以才叫你持我內門弟子身份玉牌去。至於酬勞……”略作停頓，他從剛收到的布袋中取出本月份例的下品煉氣丹，“這枚煉氣丹，便算作師弟辛苦一趟的酬勞，如何？”
陳遠看著北寒風手中的煉氣丹，兩眼放光，呼吸都急促了幾分。
他身為雜役弟子，每月辛苦勞作，所得資源極少，一顆下品練氣丹，已是半年的份例。
他幾乎立刻便想答應，但殘存的謹慎讓他強壓下激動，確認道：“師兄……此言當真？只需代您去藏經閣選取兩門功法，這顆煉氣丹便……便給弟子？”
北寒風點了點頭，將玉牌與煉氣丹一併往前遞了遞：“有勞師弟。”
陳遠不再猶豫，雙手接過玉牌與丹藥，臉上堆起熱切的笑容：“師兄放心！弟子定當盡心竭力！不知師兄需要選取何種功法？可有具體要求？”
北寒風略作思忖，緩聲道：“老朽氣血衰敗，修行艱難。首重一門能收斂氣息、穩固根基的功法；其次，需一門護身禦敵的法訣。”
陳遠心中記下，拍著胸脯保證：“弟子明白了，定為師兄挑選合宜功法！請師兄稍候，弟子去去便回！”
說罷，他朝著北寒風行了一禮，轉身快步離去。
北寒風望著陳遠消失的背影，靜立片刻，便回到小屋繼續打坐。
他並不擔心陳遠會貪墨丹藥或選些無用功法回來。一則門規森嚴，二則那顆煉氣丹的代價，足以讓一個雜役弟子盡心辦事。
約莫兩個時辰後。
院外再次傳來腳步聲，是陳遠回來了。
“北師兄，功法取回來了！”陳遠走進小屋，雙手捧著兩本手抄書冊，恭敬遞上，同時交還了身份玉牌。
北寒風接過書冊和玉牌，簡單翻開看了一下。
第一本書冊名為《龜息蘊靈訣》。
此訣重於溫養靈力、收斂自身修為氣息。修煉至高深，可如靈龜蟄伏，氣息近乎完美隱匿，縱是金丹修士，若非刻意以神識強行探查，亦難窺真實境界。正合他眼下所需。
第二本書冊名為《石膚術》。
此術乃防禦禦敵之法。施展後可於體表形成一層岩石護甲，修煉至深處防禦極強，甚至可化為力大無窮的石人。
兩門功法，皆合他先前所提之求。
北寒風心中滿意，面上卻不露分毫，只是點了點頭，沙啞道：“有勞師弟了，甚合我意。”
陳遠見北寒風滿意，也鬆了口氣，笑道：“師兄滿意就好。那弟子就不打擾師兄清修了。”
“嗯。”北寒風應了一聲。
陳遠行禮後，再次轉身離開了廢丹院。
待陳遠走遠，北寒風關上屋門，將兩本書冊置於桌上。
他先拿起《龜息蘊靈訣》細細參悟。
此訣果然玄妙，其運轉法門與《長春功》截然不同，更側重於靈力內斂與溫養，而非向外汲取。其中的斂息之術，尤為精妙。
他依法嘗試運轉，初時頗感晦澀，但得益於煉氣四層的修為底子，以及百年人生磨礪出的沉穩心性，不過大半日功夫，便已初步掌握訣竅。
待他再次運轉此訣時，周身那煉氣四層的氣息，開始如潮水般緩緩收斂、內蘊。
不過一炷香，他外露的修為氣息便穩穩維持在煉氣一層，氣息微弱，儼然一副行將就木的老人模樣。
如此，只要不是修為高過他太多，或特意以強大神識強行入體探查，便再也無人能看穿他的真實境界。
北寒風起身將兩本書冊收好，目光再次投向廢丹院內那間大屋——
廢丹房。