北寒風站在廢丹房緊閉的木門前。
門上積著一層厚厚的灰塵，一把鏽跡斑斑的銅鎖虛掛在門環上，並未鎖死。
他伸出手，輕輕一推。
“吱呀——”
木門應聲而開。一股混雜著焦糊與陳腐的氣息撲面而來，嗆得他連退數步，忍不住咳嗽了幾聲。
待那廢氣流通的差不多，北寒風這才邁步踏入屋內。
屋內的空間很大，中間堆滿了大大小小的瓶罐，滿地滾落著顏色各異的丹丸。這些丹丸大多失了光澤，色澤暗淡，表面佈滿了裂紋。
北寒風渾濁的目光緩緩掃過這片狼藉，最後落在地上那些已失去光澤的廢丹上。
他彎下腰，從腳邊拾起一顆藍色的練氣丹。
丹藥入手冰涼，卻感受不到絲毫靈氣，與先前服用過的煉氣丹天差地別。
北寒風抬頭看著這滿屋廢丹，又摸了摸腰間的紅皮葫蘆。一個念頭在心中浮現：這些令他人避之不及的廢丹，於他而言，或許是一座難以想象的寶藏。
他攥緊那顆廢丹，壓下心頭的躁動，直起身來。
他沒有急著撿拾地上的丹藥，而是先尋來掃帚，將那些已化為粉末的丹渣掃到一旁。而後將滾落在地、尚保持丹形的廢丹，按顏色分門別類，一一歸攏。
全部整理妥當後，北寒風走到那堆藍色廢丹前，抓起幾把裝入準備的布袋。
這是他目前已知自己能夠使用的煉氣丹。
關好廢丹房門，回到自己的小屋，北寒風將布袋中的練氣丹盡數倒在桌上，一顆一顆排開。
然後，他解下了腰間的紅皮葫蘆。
拔開木塞，將這些廢棄的煉氣丹一顆一顆放入葫蘆中。葫蘆內部空間似乎比看上去能裝得多，直至放入二十顆，方才填滿。
塞緊木塞，將未放完的煉氣丹繼續用布袋重新收好。
北寒風搖了搖葫蘆，隨手置於床頭。自己則盤膝坐到床上，閉目修煉。只是眼睛總忍不住往紅皮葫蘆那邊瞟，心怎麼也靜不下來。
第一日，開啟葫蘆，裡面的煉氣丹仍是廢丹，毫無變化。
第二日，依舊廢丹，不過表面似乎泛起了一絲極淡的光澤。
北寒風並不焦躁。每日依舊按時清掃廢丹院落，同時修煉《長春功》，引導天地靈氣入體。自進入煉氣一層後，雖引氣入體依舊艱難，只能吸入一絲絲，大部分靈氣仍會自行散逸，但好歹可以正常導氣修煉了。
到了第三日清晨。
北寒風醒來後，第一件事依舊是拿起紅皮葫蘆。
拔開木塞的瞬間，他手指一僵。
一股精純的藥香瞬間湧出，瀰漫了整個小屋！那香氣不再帶有先前的焦糊雜氣，而是純粹的清香，沁人心脾。
北寒風心跳加速，將葫蘆口朝下，輕輕一抖。
一顆顆圓潤飽滿、光澤瑩潤的丹藥滾落在他事先鋪好的粗布上。原本遍佈的裂紋已然消失，丹藥表面流光溢彩，清晰烙印著四道丹紋！
二十顆煉氣廢丹，無一例外，全部變成了極品煉氣丹！
北寒風枯瘦的手掌輕輕撫過這些丹藥，感受著那精純無比的藥力，老眼中爆出一片亮光。
“三天……只需三天，二十顆廢丹便可化為極品靈丹。”他喃喃自語，隨即目光一凝，“當務之急，還是儘快提升境界、延增壽元……否則這副殘軀，怕是拖不了多久了。”
他拿起一顆極品煉氣丹，盤膝坐好，沒有猶豫，納入口中，按《長春功》的法訣引導運氣。
藥力在體內化開，沿著經脈路線一遍又一遍地衝刷著那萎縮已久的經脈。每一次沖刷都帶來陣陣脹痛，隨之而來的，是一種淤塞被強行衝開的通暢感。
經脈在靈氣的滋養下，緩慢地恢復著些許彈性。
當最後一絲靈氣煉化歸入丹田，丹田中那團氣旋明顯壯大了許多，旋轉的速度也快了幾分。
煉氣一層，穩固了。
北寒風睜開雙眼，活動了一下手指。
他沒有急於服用第二顆。《長春功》有言，修煉需張弛有度，尤其是他這般年邁之軀，靈氣過猛，恐傷根本。他需要時間讓身體慢慢適應，再行服用。
……
接下來的日子，北寒風的生活變得規律而充實。
每日拂曉，清掃院落。清掃完畢，回屋打坐。無丹藥輔助時，修行速度慢得像拿針挖井，但他不急。活了百年的人，甚麼都等得起。
每隔三日，待身體完全適應，他才取出一顆極品練氣丹服下。
丹藥帶來的提升是顯著的。境界穩步攀升，五感愈發清晰，連帶著精神都健旺了許多。雖然外表依舊是須發皆白、皺紋深刻的百歲老人，但內裡那股沉沉的死氣，正在被一點點驅散。
有一回清晨他去打水，竟一手拎起了滿桶的水。擱一個月前，這桶水他得歇三回。
期間，那名送份例的雜役弟子又來了一次，依舊是十顆下品辟穀丹和一顆下品練氣丹。
北寒風不動聲色地收下，放好。
時光流逝，轉眼一個月過去。
這一夜，月光透過木窗的縫隙，灑在盤坐的北寒風身上。
他剛剛服下第十顆極品練氣丹。
龐大的藥力化開，比以往任何一次都要洶湧。他謹守心神，全力運轉《長春功》，引導著這股洪流在經脈中沿固定路線運轉。
丹田內的氣旋飛速膨脹，吸納著源源不斷匯入的靈力，青芒愈盛。
“嗡——”
體內傳來一聲輕微的震鳴。
那團已壯大到極限的氣旋驟然向內一縮，變得更加凝實，旋轉的速度也平緩下來，但其中蘊含的靈力，無論是量還是精純度，都明顯上了一個臺階！
周身那層淡淡的青色光暈，也隨之凝實了幾分。
北寒風睜開雙眼，眼底深處一抹精光流轉，隨即隱去。
煉氣二層！
他細細體會著身體的變化。靈力比一層時雄厚了近半，感知更為敏銳，連身體都感覺年輕了些許。最重要的是，他能清晰地感受到，原本所剩無幾的壽元，似乎因此延長了不少。
若說先前已是油盡燈枯，壽不過一載，那麼此刻，增壽半載，當無大礙。
一念及此，那壓在心頭數年之久的巨石，也隨之鬆動了幾分。
看著床頭布袋裡剩餘的十顆極品煉氣丹，以及紅皮葫蘆中正在“轉化”的新一批煉氣廢丹，北寒風心中一片平靜。
仙路艱難，尤其是對他這般起步之人。但有了這紅皮葫蘆，至少有了爭一線的可能。
他起身，推開木門，走到院中。
夜涼如水，山風帶著廢丹房特有的焦糊氣味拂面而過。
他抬頭望向夜空。繁星點點，與八十多年前在葫蘆村看到的，並無不同。
仙凡有別？
他摩挲著腰間的紅皮葫蘆，嘴角牽起一絲極淡的弧度。
林雪瑤，這過去的八十多年，不知你又到了何種境界？