199 林東華的故事（5）
雪無聲地落在這府裡。
起初只是零零星星的幾點白, 混在暮色裡，看不真切。待到掌燈時分，便下得密了, 飄飄搖搖地落下來。
林東華將雪帽戴好, 穩步穿過那片登雲閣下面的空地。靴子踩在新雪上，發出細碎的吱嘎聲。他忽然覺得自己蠢得可笑，葉首輔並沒有那麼容易接近, 這不過是葉公子的一處別院而已。
空地上, 細碎的雪粒子還在飄著。管事娘子正扯著嗓子指揮那群舞女，她們一字排開，仍舊穿著單薄的衣衫, 在風裡直抖。
管事娘子跺了跺腳，撥出的白氣在眼前散開, “桂枝, 你步子邁得太大。要留心眼神，丟擲去, 收回來, 一來一回。你瞧瞧你那直愣愣的樣子，也勾得住人？”
桂枝凍得鼻尖都紅了。她急急地拋了個眼神出去。
管事娘子恨鐵不成鋼地嘆了口氣：“笑, 還笑！你們這群直肚腸, 平日裡看著能說會道的，都不如人家一個啞子有心計，會盤算。”
舞女們不笑了，齊刷刷低下頭去。雪落在她們的髮髻上、肩頭上，薄薄地鋪了一層。
“是你們不想攀高枝？”管事娘子的聲音壓低了, 卻更尖厲了些, “沒那個本事不成, 人家就肯甚麼都放下……”
話音未落，忽然幾隻尋食的麻雀撲稜稜地飛過月洞門，驚落了梅枝上初積的薄雪。有人踏著雪過來了。
來人披著一件石青灰鼠皮的斗篷，斗篷的雪帽壓得低，看不清面目，只瞧見身側跟著個抱著手爐的丫鬟，丫鬟的鞋面上已經洇溼了一圈。
管事娘子眼尖，腰身立刻矮了三分，小跑著迎上去，臉上的褶子都笑開了：“哎喲，姨娘萬福金安！這麼大的雪，怎麼勞動您親自過來了？”
雪帽下的人微微抬起頭，露出一張清瘦的臉。
是梨花。
林東華立住了腳，藉著廊下的燈籠細細打量。她的打扮已是今非昔比。頭上是一支赤金點翠的梅花簪，耳上墜著指甲蓋大小的珍珠，那身石青斗篷裡頭，隱約露著一截絳紅色緙絲襖子的邊，一股富貴的氣味洋溢位來。可那張臉還是從前那張臉，寡淡的，蒼白的，沒甚麼表情。
梨花沒有說話，只是靜靜地望著那一排舞女。
管事娘子順著她的目光看了一眼，忙陪笑道：“正叫她們留神練習呢，姨娘放心，包在我身上，誤不了事。”
梨花沒理會她，只將手從手爐上抽回來，朝身邊的丫鬟伸過去。丫鬟會意，忙從袖筒裡掏出一張紙、一支筆，恭恭敬敬遞到她手裡。
梨花低著頭，在紙上寫了幾個字。她寫得慢，一筆一劃都鄭重其事。
丫鬟湊過去看了看，直起身來笑道：“姨娘吩咐，叫你帶著她們去屋裡練，外頭冷，仔細凍壞了嗓子。”
舞女們面面相覷，管事娘子臉上的笑更殷勤了：“哎喲，姨娘菩薩心腸！怪不得有這麼大福氣呢。”
梨花沒再看她。她的目光越過那些舞女，落在了不遠處的林東華身上。
然後她低下頭，又寫了幾個字。丫鬟笑道：“我這就去讓人送幾個火盆過來，給姑娘們驅驅寒。”
“好好好，姨娘想得周全。”管事娘子連連點頭，臉上的笑紋幾乎要溢位來，“這可真是託姨娘的福了。”
丫鬟走了，舞女們也走了。空地上只剩下雪，和雪裡立著的兩個人。
她朝著他走去。雪還在下，她走得不快，腳步在雪地裡印出淺淺的印子。
兩個人離著幾步，她停下來，抬起頭，似乎笑了一下，還沒來得及看清，就消失了。她臉色依舊蒼白，可是在金簪映襯下，竟也有了幾分顏色。
他垂下眼，抱拳拱手，聲音平平的：“給姨娘請安。”
她的腳步頓住了。她把手從斗篷裡伸出來，在風裡比劃了一個吃飯的手勢。
他懂了。“感謝姨娘送給護院們的臘八粥。真材實料，香濃軟糯，吃了在外面巡院子也不冷。”
她張了張嘴，抬起手，指向不遠處那座高高的登雲閣。
林東華順著她的手看了一眼，腳下向後撤了半步。“姨娘若是想上，儘可以叫人開門。想必管家會雙手奉上鑰匙，絕不敢阻攔。”
她垂下眼，伸手到髮間，把那支金簪拔了下來，遞到他面前。他搖了搖頭。“姨娘可以留著賞人。我吃喝都在府中，用不到這麼金貴的東西。”
他伸手推拒，她固執地舉著。兩人的手不經意碰在一處，她的手冰涼。
忽然傳來“咔”一聲脆響。
屋簷下結的那根冰凌，不知怎的斷了，正對著她的臉砸下來。他來不及多想，伸手攬住她的腰，猛地往裡一帶。
她差點被他拽進懷裡，踉蹌了一步。那根冰凌擦著她的臉落下去，砰的一聲摔在地上，四分五裂，碎冰濺起來，落在兩人的鞋面上。
外面的雪葉子密密地撲下來，織成一張巨大的網，把兩個人都籠在裡面。
她的嘴唇動了動，無聲地吐出兩個字：多謝。
“不必謝我。”他鬆開手，退後一步，“萬一你傷了，我的差事就丟了。護院護院，本來就是幹這個的。”
她的嘴一張一合，無聲地說著甚麼，“你覺得我……”
“我不是這個意思。人無論到了何種境地，都有所求，我就算是個護院，也想更威風一點，手下有幾個兄弟使喚著，吹牛有人捧。向上攀爬，不傷天害理，誰也不能說甚麼。至少你今日比那天吃得飽穿得暖，沒人敢肆意欺凌。我也喝到了臘八粥，皆大歡喜。”
她望著他，輕輕點了點頭。
林東華開口道：“我也有所求。記得姨娘說過，不會虧待我。”
她睜大了眼睛。
“聽說做東家貼身的鏢師，報酬比我們這些尋常護院高十倍，過年還有打賞。”他一字一句地說道，“只當我請託姨娘幫個忙，在東家面前獻言，讓我在東家身邊伺候。我也想沾一沾富貴。我要是發達了，也會感念。”
她的臉色變了。過了一會兒才輕輕點了點頭。
遠處傳來腳步聲，是那個丫鬟抱著手爐，急匆匆地跑過來。
她掉轉頭，望著他，嘴唇無聲地吐出幾個字：“等我的訊息。”
她帶著丫鬟走了，背影融進那一片白茫茫的雪裡。
將近年關，府裡開始掛彩燈。林東華站在梯子上，手裡攥著一串大紅絹紗燈籠，正往簷角上掛。。
餘三扯著嗓子嚷嚷：“歪了歪了！左邊那盞再往上提一提！”
林東華照他說的做了。彩燈是今年新制的，絹紗上描著金線，底下綴著杏黃的流蘇，風一吹，滿院子晃晃悠悠的，倒真有了些年味。只可惜，自己的兄弟們再也見不到新年。當年在西北，兄弟們還在的時候，那幾個活泛的，早就搶著爬高上低，他只在底下遞遞東西，聽他們鬥嘴胡侃。
一直忙到天黑透，最後一盞彩燈才總算掛完。
林東華往回走。他住的是護院班房旁邊的一間小屋，一人一炕，倒也清淨。
推開門，冷風灌進去，屋裡黑漆漆的，甚麼也看不見。
他忽然心中一跳，這屋裡有人的呼吸聲。
他一個箭步搶進去，刀已出鞘，冷冰冰地架上那人的脖頸。那人竟一動不動，只有呼吸驟然急促起來。
他用另一隻手摸出火摺子，吹了吹，火光亮起來的瞬間，他渾身僵住了。
炕沿上坐著一個人。
一個裹著石青斗篷的人，雪帽已經摘了，露出一張寡淡的臉，蒼白的臉，頭上甚麼簪環也沒有，烏壓壓的頭髮就那麼披著。她坐在那裡，安安靜靜地望著他，像是已經等了很久。
是梨花。
刀還架在她脖子上，刀刃離咽喉不過只有一寸。她卻只是望著他，睫毛都沒有顫一下。
林東華嘩啦一聲收刀入鞘，轉身點上油燈。他背對著她挑了一下燈芯，火苗跳了跳，穩住了。“你怎麼來了？跟東家說好了？”
她忽然伸出手，按在他手上。那隻手修長圓潤，只是非常涼，他被涼得抖了一下，竟沒有掙脫。
她抬起眼，兩個人四目相對。她的眼睛黑是黑，白是白，像無底的深淵。
他的心忽然狂躁地跳起來。
然後她抬起手，解開了斗篷的繫帶。
石青斗篷落在地上，露出裡面那件絳紅緙絲襖子。她又去解襖子的盤扣，一顆，兩顆，三顆。她的手指在發抖，可她沒有停。絳紅襖子也落在地上，露出一件白色緞子的中衣，白的，很薄，在燈光下幾乎是透明的。