第138章 租房 布政司、提刑司、都指揮使司衙門……
布政司、提刑司、都指揮使司衙門挨在一起, 同在一條寬闊的大街上。三司後身是省城各高層官員們的宅邸，一律是朱漆大門，石頭獅子壓陣。再往外走, 就是繁華的街市，巷子交錯縱橫, 叫賣聲此起彼伏。
兩個牙人帶著陳秉正進了一條鬧中取靜的巷子，掏出鑰匙開門。陳舊的木門“吱呀”一聲被推開, 撲簌簌落下些碎木屑, 在門檻前騰起一小團煙塵。
陳秉正本能地捂住口鼻，警惕地觀察著這座院子。從外面看，窗紙已經泛黃了，邊角有幾個窟窿。地面是夯實的黃土，被雨雪浸泡過，凹凸起伏。院子中央有棵半枯的石榴樹。他的眉頭皺了起來。
牙人看了一眼他穿的一身藍色暗花棉袍, 笑道：
“客官是讀書人？”
“是。”
“這房子老是老了點，可您若是不打算長租, 周邊可挑的餘地不大，況且裡面傢俱陳設都是好的，包管您滿意。”
“先帶我進去瞧瞧。”他不置可否。
正中是一張黃花梨平頭案，木質溫潤，上頭擺著一個青花折枝三果紋瓷瓶。案旁兩把太師椅相對而設，靠牆處立著一個紫檀木花卉博古紋頂箱大櫃, 裝飾富麗堂皇，銅活件已是斑駁的暗金色, 更顯古意盎然。窗前設一榻，榻上置一小几。
牙人指著那大櫃說道：“這屋子以前也是住過官宦人家的，事事講究。客官來省城必定是求學, 租了這房子，沾沾文氣，一定魚躍龍門，金榜題名。”
陳秉正不鹹不淡地嗯了一聲，用手拂過那張平頭案。
“客官今日能下定嗎？”
“我再瞧瞧。”
兩個牙人一對眼神，陳秉正忽然覺得腳下一軟，他向前一個趔趄，幸好手撐在那平頭案上，才不至於摔倒。可是那青花瓷瓶卻晃了晃，跌在地上，打得粉碎。
一個牙人叫了一聲，就衝過去在地上撿瓷片，手也顫抖了，“這可糟了，是德化窯的寶貝瓷瓶。”
另一個語氣萬分倉惶：“如何是好？這是房東最喜愛的玩器，被他知道了，一定大怒。”
兩個人將陳秉正夾在中間，神色為難，“客官，你看這……”
他將眼睛在瓷瓶碎片上瞥過去，“是不是要賠錢？”
“客官果然是仁善的謙謙君子，這瓷瓶以前我問過房東，值五十兩有餘。我看，您就賠個五十兩，房東那邊也消消怒氣……”
陳秉正冷笑了一聲，“若我不賠呢？”
牙人冷下臉來，“那我只能告訴房東，讓他來查問。房東可是衙門裡的官兒，您小心吃不了兜著走。”
他撿起一片碎片，“這釉面不勻，深深淺淺，哪裡是德化窯的出品，分明是嚴州南部小梅村產出的冒牌貨。”
牙人面面相覷，“甚麼意思？”
“那個山村裡有幾個大窯，平時燒點瓷盆瓷碗還夠用，冒充名窯，那是萬萬不能。這種殘次貨色，十文錢頂多了。”
兩個牙人面面相覷，其中一個便喝道：“看你是個書生，沒想到這等混賴，我也不說甚麼，即刻帶你去見官。”
另一個人衝上來抓他的手腕，陳秉正眼神如冰，飛速向後退了一步，叫道，“要交五十兩是吧。”
“是。識相的今天給我們交了這個錢，饒你平安無事。”
“三。”
“三十兩？”倆人對視一眼，“這沒法講價，還得再加點。”
“二。”
“你怎麼還抽水了……”倆人又撲上來。
“一。”
一道黑影自視窗直直地飛進屋內，如蒼鷹抓兔子一般疾墜而下，只在兩個牙人眼中留下一抹模糊的殘影。兩個牙人只覺頭頂光線一暗，一股惡風壓頂而來，剛驚愕地想要抬頭，已然太遲了。林鳳君的左腿帶著雷霆萬鈞之勢，狠狠地掃在一個牙人的側頸，右腳精準地踹中另一個牙人的面門。
兩聲沉悶的撞擊與痛苦的慘嚎幾乎同時響起。一個被踹得鼻樑塌陷，鮮血迸流，另一個向後倒飛出去，重重摔在地上。塵埃輕微揚起。
林鳳君一個靈巧的空翻，穩穩落在倆人身前，冷冽的目光掃視著兩個人。
“新上跳板的吧，有眼不識泰山，將我倆當了羊牯。”
兩個人瞠目結舌，“你，你們……”
林鳳君拍一拍手，“豬油蒙了心的傢伙，以後走路招子給我放亮些，玩這撞鬼的把戲騙誰，笑死個人。你們瓢把子也跟我吃過飯喝過酒，知道賃這房子幹甚麼嗎，我們鏢局要在省城開分號。”
她將躺著的人提起來，“你跟他說租金二兩銀子一個月？”
那人抖抖索索，“是……”
“房契給我瞧一瞧。”
她將房契交給陳秉正驗看過無誤，這才將一錠銀子放下，笑道：“這房子我租了，一年之內，不准你們再上門生事。我手裡好歹還有個準星，手下那幫弟兄可就不知道手輕手重，萬一有個三長兩短，傷了兩家和氣。”
陳秉正湊過來，在她耳邊道：“鳳君，我想要新一些的，最好是兩進院落，格局要大些。咱們再瞧瞧？”
林鳳君在背後收著力氣擰了他一把，他就住了嘴。牙人的頭點得像撥浪鼓一般，“都依你們。”
兩個牙人互相攙扶著，唉聲嘆氣地走了。陳秉正看著院子中間那棵半枯的老石榴樹：“當真要住？這屋子估計有一段時間沒住人了。他們弄了些略值錢些的傢俱搬進來，藉機斂財，其實全不配套。咱們賃屋暫住，也不需要太將就。不如先回客棧休息？”
“客棧人流太雜。”
“我好歹是個四品官員……”
“那姓楊的也是四品，家大業大，還不是說死就死了。連死因都說不清。”
“……”他一時無法回應，只得拍了拍那樹幹，“方方正正的院子裡一棵老樹，這便是困字，十分不吉利。”
“你這個人站進去便是囚字。樹都沒嫌你不吉利。”她衝他瞪眼睛，隨即雙手合十，“這邊樹幹上冒著新芽呢。老樹奶奶莫怪莫怪。”
“萬一有蛇蟲鼠蟻……”
“論壞，人比它們壞十倍百倍。”林鳳君將胳膊抱起來，“我租這裡是有理由的。剛才已經觀察過了，房子雖然在鬧市卻很安靜，前門的巷子僻靜便於隱藏，後門出去就是街市，採買方便且不說，論逃跑沒有比這更利落的了。周邊一片都是平房，上屋頂可以一直跑到街外。院子裡有口水井，不用出門挑水，外人如果想下毒，也少一條路子。”
一番話勾起許多猜想來，他微笑道，“你且放寬心，我不會死的。”
她的話立時停住了，可見剛才的滔滔不絕也是給自己強撐。他這句話一出口，她的心軟得一塌糊塗，所有擔憂都此起彼伏地往外冒。她抿了抿嘴，總得說些甚麼，“陳大人，你拜過土地，拜過河神，福大命大造化大。”
她眼圈有點紅，他完全明白，“那就辭官不做了，咱們回濟州去。我給鏢局當師爺，你按一等鏢師給我發薪水。在下一定當牛做馬，報答東家的大恩大德。”他笑眯眯地說道。
她仔細看著他的表情，嘴角帶著笑，眼角卻全沒有喜悅的意思。“那咱們即刻走。”
“也好。都聽你的。”他點頭，答應得很快。
兩個人倉惶地對視，她拍一拍手，“也沒人告訴我在省城當官這麼難啊。別人好歹是貪錢，你直接來賭命。我……運氣一向不大好。”
他垂下眼睛。“鳳君，若有人真心下手，咱們避不過去。如今情況未明，我不知道這是圈套還是機會，可也不想未戰先降。”
“管它是龍潭虎xue，也要闖上一闖，未戰先怯太丟人了。”她苦笑著用手扣住他的手，“租金交了一年，怪不划算的。咱們且住且看。後院有現成的竹掃帚，井邊還有木桶。陳大人若是有心，便打些水來。就知道你們讀書人四體不勤，五穀不分……”
“孔夫子的話你竟然也會了。”
“八寶教我的。”
她眉眼盈盈望著他，他果真去井邊搖著轆轤打水。井繩吱呀吱呀作響，清亮的井水潑灑出來。林鳳君則尋來那柄舊掃帚，開始清掃廊下的積葉和塵灰。一時間，小院裡只聞掃地的沙沙聲，水桶碰撞聲。
她不小心將灰塵在臉上蹭了一道，竟像是鬍子。“你現在就像個人身鏢，為了塗圖個吉利，要不我就不洗臉了……”
“千萬不要。”他笑著用手掬了水，給她擦臉，手指掠過她清秀的眉眼，有點倔強的鼻樑，嘴唇略厚，但很柔軟。
日頭西斜時，這小院竟已煥然一新。窗紙已經補了新的，地面水漬未乾，閃著微光。那棵老石榴樹下的雜草被拔淨，露出青石桌凳。
陳秉正不知從哪找來一隻缺口的陶罐，灌了井水，插上一根樹枝，擺在石桌中央，竟有些難得的禪意。
“很像我爹的做派。”
她說完這句話，他便知道是稱讚，心裡喜滋滋地得意起來，“鳳君，咱們下館子去。我以前在省城呆了幾年……”
林鳳君搖頭，“你初來乍到，倒生怕別人瞧不見你似的，還不藏起來。”
陳秉正笑道：“楊道臺死了，人人諱莫如深，都不說是怎麼死的。此事自然有內情。若不是意外，便是他知道得太多。”
“你是說他被人滅口？”
“隨便一猜。”陳秉正嘆口氣，“所以我要是想保命，只能假裝自己甚麼也不知道，最好是個混吃等死的紈絝，像我那好弟弟一樣。”
“秉文現在都改了。可那簡直是我夢想的日子，最有福氣的人才能享受。”她抬頭望天，感慨起來，“終日倒臥在床上，嘴裡吃著點心，手裡翻著圖畫本子，冬天有炭火，夏天有冰。”
“你的願望倒容易，咱們一一實現。”
街市上人聲鼎沸，商鋪鱗次櫛比，綢莊、茶肆、銀樓、酒坊處處招牌高懸，幌子迎風招展。
飛簷斗拱的醉仙樓矗立在繁華街口，朱漆欄杆上雕著纏枝牡丹，一派富貴景象。樓下大堂內，三十六張花梨木八仙桌座無虛席，跑堂夥計託著描金漆盤在氤氳熱氣間穿梭，炒菜和美酒的味道混在一處，叫人昏昏欲醉。
“客官堂上坐？”
“三樓雅間。”
她用眼睛斜一斜他。下館子吃好東西，她喜聞樂見，不過雅間的花費就全沒必要，就是陳秉正這樣的富家子弟裝面子用的。王大哥以前告訴過她，不管是飯館幾樓的菜式，都是從一個大鍋裡炒出來的。
他卻很堅持，“樓上風景好。”
夥計報菜名的聲音伴著琵琶的幽幽彈唱。陳秉正很熟練地點菜，“軟兜長魚，蟹粉獅子頭，杏仁豆腐，刀魚餛飩。”
夥計立即肅然，“客官真是懂行之人。”
陳秉文再補一句，“口味一定要鹹，多淋些油在上頭。”
夥計不說話了，快步下樓。
風吹著竹編的簾子輕輕晃動，帶點涼意。林鳳君往外瞥了一眼，忽然壓低了聲音道，“看來你做不了混吃等死的紈絝。”
他挑一挑眉毛，“為甚麼？”
“你的眼神一直在向外飄。你不是來吃飯的，是在盯下面這條街上的行人。”
他笑了，“大聰明，甚麼也瞞不住你。街道那邊就是楊道臺的府邸。門口緊閉，外面卻沒有掛喪幡，你說怪不怪？”
“的確怪。”
“有句俗話叫……皮褲套棉褲，必然有緣故。”陳秉正悄沒聲息地將簾子按了一下，“我說的對吧。”