第124章 圈套 濟州城內，馬蹄聲如雷，捲起一路……
濟州城內, 夜晚的街道靜默如水。忽然傳來一陣雜亂的馬蹄聲，城門口正在巡邏計程車兵如臨大敵，將長槍高高舉起：“甚麼人？
伴隨著捲起的煙塵, 隊伍在城門口停下。七八十名彪形大漢穿著不同鏢局的衣裳，但都是肌肉虯結, 目光如炬。
為首的鏢頭拱手作揖：“請求開城門，放我們出城。”
早有人報告陳秉玉, 他走下城樓, 火把的映照下只見眾人面色凝重。
士兵喝道：“非軍令或是知州手令，一律不得出。”
“我們有急事，求見將軍。”
“甚麼事？”
鏢頭將林鳳君的信遞上，陳秉玉立即瞧見了那用墨畫成的鳳凰，渾身一凜：“這是哪裡來的？”
“濟安鏢局受困在嚴州，用鏢鴿送來的求救信。”
“嚴重嗎？”
“有人受傷。”
他將信細細研讀, 字寫得很大，筆畫斜飛, 每一筆都透著力氣，的確像是林鳳君的筆跡，“你們要去救援？”
“我們鏢行素來講究信義立身，濟州鏢局更是要同氣連枝，一家有難，便不能袖手旁觀。”
陳秉玉皺著眉頭：“外面流民有數萬人, 你們可有勝算？”
“將軍說的是。”鏢頭回身拱手道：“若各位實在為難，我們絕不勉強。”
眾鏢師紛紛回應, “江湖中人，義字當頭，林家千里迢迢運糧, 若失陷在嚴州，那便是濟州鏢行無能，看著兄弟落難不幫忙，以後沒臉出去混了。”
“既然會友鏢局都去了，我興隆鏢局豈能落後？”
“這是甚麼意思，我們會友鏢局很差嗎？”
鏢師們你一言我一語，沒有一個人退縮。陳秉玉再不猶豫，他將信收到袖子裡：“我再加派一百精兵，陪你們一同去。”
鏢頭十分驚訝，險些以為自己聽錯了：“江湖事江湖畢，不勞將軍掛念。”
陳秉玉不由分說，伸手點了幾個親兵，“早日將糧食運來，濟州才能安定，我這個守備也就放心了。”
城門徐徐開啟，兩支隊伍同時策馬而出。馬蹄鐵踏在地上，噠噠的聲音混著黃土煙塵，在暗夜中突破霧障。
陳秉玉目送他們離去，轉身吩咐親兵，“將這封信送到濟州府衙，越快越好。”
隨從接過信，飛馬離去。沒過多久，他就返回來，“知州大人不在府衙內。”
“他去哪兒了？”
“小的不清楚。”
陳秉玉冷不丁想起自己弟弟那句“可以偷也可以搶”，脊背上頓時透了一股涼氣，他擺手道，“再探再報。”
運河上大霧迷漫。一陣巨響之後，何懷遠終於看清了前方的障礙。那是一艘中等貨船，橫在河面上，正在緩緩下沉。
正值大旱，水位極低。河道本就收窄不少，貨船一沉，便將前方的路完全堵住了。
幾個漁夫模樣的年輕人渾身溼透，扯著嗓子叫道：“賠我的船。”
“我跟你拼了！”
他們打量著何懷遠，約莫他是個領頭的，便衝上來撕扯。清河幫的屬下衝上來，將他們拉開，“不許衝撞了我們少東家。”
何懷遠心中惱火，喝道：“夜晚行船，為何要橫在河中間？”
幾個人紛紛叫道，“大霧，我們就開得慢一些，有錯嗎？”
“你……”
何懷遠暗叫一聲 “倒黴”，他板著臉道：“知道漕糧是甚麼嗎？是皇糧國稅，莫說撞了你的船，便是徵用你的船，也是應當應分的。”
“你這人蠻不講理……我要報官！”
清河幫的人聽得笑了，“你們只管去報。”
何懷遠心亂如麻，他低聲問道：“這種船打撈起來需要多久？”
“不好說，得用幾艘大船從兩側拉起來，少則兩三天……多則……”那人沒敢再說下去。
他向水中望去，船完全沉下去了，只有桅杆的一半露在外頭，像是水裡生出了一棵筆直的樹。漁夫們惶惶然地落下淚來。
何懷遠苦笑道：“賠償事小，運糧事大。咱們返航，試著走陸路上京。”
“少幫主，如今流民遍地，走陸路不太平，怕是也要耽擱。”
何懷遠急怒攻心，“那你說怎麼辦？難不成要飛著上京？”
下屬不敢多話，他叫道：“讓船隻掉頭。”
“東家，調頭也來不及了。”船伕叫道。
“甚麼？”
“來了一艘官船，就堵在後面。”
他轉過身去，立即看見了這世上他最不想見到的人。陳秉正身著官服，面無表情地出現在官船上，冷冷地注視著他。
漁夫們此起彼伏地叫道，“請青天大老爺為草民做主！”
陳秉正點點頭：“請何千戶到官船上說話。”
甲板成了公堂，漁夫們指著那艘只剩了桅杆的船，“我們全家老小的生計，全賴這艘漁船……”
一個打手喝道：“說是漁船，打來的魚呢？”
“自然是落在河中游走了。”
何懷遠勉強忍住了怒火，嘴角露出一絲笑，“陳大人，這艘是漕運的糧船。按我朝律例，漕船在運河上有了衝突，歸漕運衙門管轄。”
“那好。這起案子便移交漕運衙門，我不便置喙。”陳秉正微笑道，“我的官船在運河上往來巡邏，是否也歸漕運衙門管轄？”
他招招手，一個衙役搬了一把椅子過來。他施施然地坐下去，“何千戶，你看這江流天地外，山色有無中。能看到此等美景，不枉此生。”
“……”
“去取我的魚竿來，本官要在這裡垂釣，一壺酒，一竿身，快活如儂有幾人。”
何懷遠見他一副無賴樣子，只得陪笑道：“都是小事。後續賠償，我們會妥善處理，便不勞陳大人費心。”
“既然是漕運衙門的事，我費甚麼心。”陳秉正開始上手整理魚線，“《漁樵問答》中講垂釣，分“竿、綸、浮、沉、鉤、餌”六節，你可知道？”
何懷遠一時氣結，用盡了全身的力氣才剋制住了，“陳大人，這批漕糧是東南漕運到京城的稅糧，戶部專門督辦的。若是遲了，後果不堪設想。懇請陳大人為朝廷賦稅考慮，給何家一個方便。”
“若督辦不成……”陳秉正沉吟道。
“我為陳大人著想。大人如此年輕有為，想必不會願意擔一個阻礙漕船，致使延誤的罪名吧。”
陳秉正慢慢抬起眼來，打量著他，手裡的動作便停下了，“這罪名不小，依律可判到斬首。”
“是。”
陳秉正忽然笑了，“護漕不利，致使延誤。若是論罪，也是你先立斬不赦。等我被彈劾，三法司審定，秋後押送刑場，人頭落地，你在地府已經過週年了。九泉之下有何千戶迎接，陳某榮幸之至，亦不覺得孤單。”
何懷遠喉嚨像被甚麼堵住似的，半晌才抖著嘴唇道：“你……你真是個瘋子。”
“我一直是。”陳秉正悠然地站起身來，“你今日才發現嗎？我從頭到腳都是不合時宜。我想辦的事，就算把我打爛撕碎了，我也一定要辦成。”
“你……到底想要甚麼？”何懷遠苦笑，“我知道了。我認了，濟州商船以後的保運費用，一概免除。還有堵在運河的那艘船，我願意賠償一千兩。”
“還不夠。”
“大人還要甚麼？”
“我想要一個人。”陳秉正笑道：“你們的女鏢師，段三娘。你以後不得為難她。”
何懷遠忽然咂摸出這句話的意味來。“她……她是你的人，怪不得。”
他沒往下說，怪不得自己中了圈套，今天的事，一定是有人算準了漕船過境的時辰，弄了一出大戲，將自己當小丑戲耍。
人在屋簷下，不得不低頭。他嘆了口氣，“我給陳大人面子，只將她逐出清河幫，以後各不相干。”
“那很好。”陳秉正點頭道，“漕糧畢竟是朝廷的賦稅。我身為地方官，應當出一份力。”
“多謝陳大人成全。”何懷遠眨著眼睛，“看在清河幫如此有誠意的份上，能不能請大人將大牢裡的三個鏢師放回，何某感激不盡。”
“這……”
何懷遠道：“我可以即刻寫下字據，以後濟州商船在運河上來去自由。”
陳秉正點頭道：“很好。這三個人在牢裡實在無用，還多供應飯食。”他吩咐道：“將三個人提過來，在碼頭交割。既然如此，便請移步到碼頭一趟。”
“那這艘沉船……”
“我募集兩艘大船，將它打撈上岸，不耽誤漕船的行程。”陳秉正道：“何千戶，不必擔心。”
兩艘船一前一後駛向碼頭。晨光乍現，照著略顯蕭瑟的碼頭。漕船在碼頭停泊完畢，何懷遠就看見那三個被抓的鏢師，衣衫襤褸地站在岸邊。
他走下船，陳秉正點頭道：“我一言九鼎，將人交給你了。”
何懷遠將字據遞過去，“何某也是守信之人。”
陳秉正棄船換馬，拱手作別。三個鏢師跪下來，眼中含淚：“少幫主，我們不小心，著了人家的道。”
何懷遠搖頭道：“不怪你們，連我也被繞進去了。這姓陳的十分厲害，不留神便要吃虧。”他咬牙切齒地說道，“最可恨的就是那個段三娘，吃裡爬外的東西，一定是她將幫眾的行蹤透了出去。”
三個鏢師面面相覷，“竟然是她？”
“此人狼子野心，可憎可恨。” 何懷遠俯身將他們拉起來，“讓你們受苦了。”
“感謝少幫主搭救，江某銘記於心，結草銜環以報。”江原擦了擦眼角的淚。
“上船吧。”何懷遠肩膀鬆下來，“其餘的事容後再議。”
幾個人梳洗後，換了衣服，何懷遠吩咐人做了桌酒席，送到內艙。席上照例安撫一番，又親自捧著酒杯道：“壓壓驚。”
江原一飲而盡，卻神色陰晴不定。
何懷遠問道：“你怎麼了？”
“屬下覺得昨晚的事，十分可疑。”
何懷遠道：“我也認同。此事八成是圈套。”
“陳秉正此人極度狡詐，怕是還有後手。”江原猶豫著說道：“如今一船漕糧就在碼頭，萬一他找艘破船，再撞一下，或是找些水鬼，晚上鑿開船底，將船弄沉，漕糧盡毀……少幫主，你我兄弟就死無葬身之地了。”
何懷遠凜然道：“你說得對。可有甚麼法子？”
四個人你看我，我看你，都不說話。何懷遠閉著眼睛想了一會，才道：“依我看，不如將船艙裡的糧食盡數搬運上岸。我看岸邊有大大小小不少貨倉，先在裡面存放，貼上封條。這幾天派兄弟們日夜盯緊，待運河通暢了，再搬運上船。”
江原率先鼓掌笑道：“少幫主英明。如此一來，便高枕無憂了。”