鐵火炮
一晃十日已過，虞清顏每日都待在軍火營，不分晝夜地忙碌著。
起初，劉大刀一眾人還對她的行為嗤之以鼻，認為軍火營這樣艱苦的環境，能有幾個高門大院養出來的千金小姐受得住，不過是做做樣子給他們看罷了。
誰知，虞清顏竟真的沉得住氣，一連多日都留在營裡，吃住也都隨著營裡的人一起，從來沒抱怨過一聲苦和累。
期間她親自盯著匠人澆鑄火炮模型，還被高溫的火星子燎到手背，燙出好大一片水泡，就這也沒停下工程，上了藥就又跑去畫圖紙。
劉大刀聽著手下人每日彙報程序，不知從何時起，竟對她有了改觀。
距離交工只剩兩天，劉大刀再也坐不住了，假意溜達著走去了虞清顏的大帳。
早在虞清顏應下擔起改良責任的那天，劉大刀就將營裡東北方向一處的廢舊火器存放處劃給了她，那裡遠離主營，鮮少有人過去，只有每日巡防兵例行三次檢查。
劉大刀躲在一座堆得高高地沙包後，貓著腰，做賊似地往裡瞧。
這處廢舊營帳常年累月不曾修繕，入眼的一切都顯得灰濛濛破破舊舊的，他十分好奇，就這樣的條件下，虞清顏能翻出甚麼水花。
他手底下的人在經歷上次炸膛事件後，連夜改了方案，如今已經做出一版更加精密的火箭炮，到時虞清顏拿不出東西，他不僅可以按照原計劃交差，還能順勢將人奚落一番，說不準藉著機會，將她送出軍火營。
劉大刀想著這番後續，爽快地笑出了聲，這時，一道清脆的嗓音遠遠傳來，虞清顏搬著一隻木匣子，走到一架推板車前。
隨後，兩名匠人一前一後抬著一架炮筒擱上去，虞清顏校正方位，擺弄了好一陣。
劉大刀從兩袋沙包中間的縫隙裡偷瞄，發現那炮筒與他們做得毫無二致，他心底嘿了一聲，暗罵道：裝得多專業似的，到頭來不還是仿照老子的圖。
他一邊瞧，一邊盤算著怎麼讓她心服口服地認輸，最好撤了她指揮使的名頭。
虞清顏將炮身擺好，身影退到一側，劉大刀突然發現，那炮筒前口用來擺放火箭的位置，卻是空的，準確來說，只有一個拳頭大小的孔洞。
他蒙了一頭霧水，這丫頭片子搞甚麼名堂。他眯著眼睛看去，只見虞清顏從木匣子裡掏出一枚拳頭大小的鐵彈，放到炮筒裡。
身旁的匠人同她講了幾句話，她不知回了甚麼，拔開火摺子，點燃引線。
劉大刀這才驚出一身冷汗，那火炮對準的方向，可不正是這堆廢棄的沙包嗎？
他大喝一聲，隨著一道悶雷炸響天地的爆破，從沙堆後方竄出一個高大卻十分慌亂的身影。
來不及對火炮威力的觀察，虞清顏幾人的目光都被火燒屁股的劉大刀吸引了去。
場地頓時陷入安靜，彷彿剛才那一炸只是個夢幻泡影。
虞清顏一歪頭：“劉大人，你在那裡做甚麼？我還以為軍營裡有猴子，正要懺悔險些傷了動物呢！”
劉大刀漲紅了臉，支支吾吾，顧左右而言他：“我，我就是，就是路過，對，我路過。”
“路過？”虞清顏狐疑道，“可是這裡不是去主營的路，平時只有巡防兵才路過，難道，劉大人今日親自來巡察？”
劉大刀梗著脖子，死不認賬，眼神飄忽：“臨近節下，城中多煙花爆竹，軍火營又都是易燃之物，我自然得好好排查一番。”
虞清顏恍然大悟：“原來如此，看來是我小人之心度君子之腹，還以為劉大人來看我進展如何，想要偷窺一二呢，實在該打。”
劉大刀被說中心思，臉漲得更紅，他原本膚色就黑，體格子又大，往那一杵，活像一頭剛跑下山的黑熊。
他正要分辨，身後一陣整齊劃一的腳步聲傳來，一隊巡防兵手執長槍朝這邊走來，見到他，打招呼道：“大人來這裡作甚？”
劉大刀一臉鬍子都跟著抖起來，劈頭蓋臉一頓呵斥：“少打聽，去，給我好好巡邏！”
領頭的小兵站定，並不肯依他的話，賤兮兮地湊上前，插科打諢：“大白天的您怎麼這麼大火氣，李副長可是說了，咱們營裡的人必須戒驕戒浮躁，省得與火器犯衝。回頭我煮一碗絲瓜湯，好好敗敗您這火氣。”
“滾犢子，少擱這兒嬉皮笑臉，過幾日，上頭來營裡驗收，西頭的佈防安置好了？”
軍火營每次有新專案完工，都會派人來一趟，有時候是王公大臣，有時候是皇室宗親，這次就不同了，皇帝傳了指令，會親自來看。
營裡的人從半年前就開始準備，越是臨近交工，越是不敢懈怠。
幾位管事的大人這幾日都不曾寬衣解帶，日夜不休地忙著巡察佈防，就怕關鍵時刻掉鏈子。
巡防兵們更是不敢懈怠，每日打起十二分精神，聽到劉大刀提起這事，腦袋又要疼，眾人起身就走，領頭那位更是頭也不回：“您忙著，我們就不打擾了。”
劉大刀罵了聲娘，轉過身，虞清顏彎著腰，伏在炮筒側面，認真地看甚麼。
他一時走也不是，留也不是，目光又落到前口，那裡的確是空的，只有一個比拳頭大上幾分的圓孔。
沒有放置火箭的位置，那剛才爆炸的東西又是甚麼？劉大刀猛然想起，剛才他似乎只看到一枚鐵彈入內，莫非那才是關鍵？
可是，沒有火箭作引，單憑鐵彈是怎麼發射成功的呢？
他目光沉沉，虞清顏正在給炮身刷桐油，身軀隨著動作微微晃動，顯出她略微單薄的身軀。
虞清顏察覺到身上的視線，將桐油交給匠人，回眸望過來，挑眉一笑。
“怎麼樣，我還算信守承諾吧，劉大人。”
劉大刀臉色異彩紛呈：“上頭要的是火箭炮，你貿然改了形貌，定是交不了差。”
“豈會，剛才大人不是瞧到了嗎，我這鐵火炮的威力可一點也不比那日你們造出來的火箭炮差，上頭怎會不認？”
劉大刀直呼天真，“那圖紙可是樞密院送來的，你說改就改，豈不是打他們的臉？”
虞清顏沉默了。
劉大刀雙手叉住腰，深深嘆了口氣。事已至此，他並非不認可虞清顏的能力，只是他在軍火營多年，對樞密院那群為老不尊做派的傢伙們清楚地很，自詡清高便罷了，偏還不許人去質疑他們的策劃。
火箭炮是樞密院設計了數月的成果，送來的時候難倒了一眾英雄漢，後來終於不負眾望造了出來，結果還出現了炸膛的情況。
如今若是將虞清顏造出來的這架與圖紙毫不相干的鐵火炮送上去，言明原先的火箭炮無法成型，豈不是當眾打樞密院的臉。
劉大刀甚至已經想到那群人喋喋不休指責是他們無能的嘴臉，渾身毛孔都牴觸起來。
“刀哥，不好了，不好了刀哥！”
隔著數十丈遠，王麻跑得氣喘吁吁，險些被一根橫在地上的木頭樁子絆倒，見著劉大刀，上氣不接下氣道：“不好了，出事了，刀哥，火箭炮又炸了。”
“甚麼？”劉大刀沉聲擰眉，神色惶惶，大步而去。
王麻氣還沒喘勻，又緊跟著走了。虞清顏回頭看了一眼正在刷桐油的鐵火炮，思忖片刻，也跟上去。
鐵火炮是她被關在二皇子府時就開始研製的，經過多日改良，技術早就趨於成熟。
不知劉大刀他們的火炮為何會頻繁炸膛，虞清顏帶著一腦門的疑問，過去一瞧，才從圖紙上發現了問題所在。
圖紙是樞密院的人送來的，沒有實地檢測過，後續狀況才會頻繁不斷。
虞清顏將問題指出，又拿出自己的圖紙給他們參考，各項資料對比後，匠人們恍然大悟。
“原來是這樣。不知姑娘的圖紙從何而來？”有人問。
虞清顏打了個哈哈笑：“我閒來無事，自己畫的。”
“不得了不得了，姑娘是有大才之人，只是我看這圖紙，炮筒前口只有一個孔位，若是放置火箭，豈非效率太低？”
“此處並非放置火箭，我有一物，威力不比火箭小，且攜帶方便，諸位見過後，便可明曉。”
“還有這等奇物？”
虞清顏點頭，“不算奇物。我說過會為這次的火炮負責，就一定會讓上頭的人滿意。”
劉大刀站在人群中，一言不發，他太羞愧了，為自己的自大和對方是女娘的偏見，好半晌，他突然開口：“那個，營裡缺一個姑娘這樣的指揮使，不知姑娘願不願意將技術教給匠人們。”
虞清顏看著他漲成豬肝紅的臉，噗嗤笑了：“當然。不過我還有一個好的提議。”
“甚麼提議？”
虞清顏道：“不知上頭給撥下來的經費如何，夠不夠用？”
劉大刀洩氣道：“自然不夠，光是這些廢掉的火器都得占上大半錢財，更別提研製成功一架得耗費多少了，營裡必須縮減用度，每次都得咬牙才能交上差。”
軍營下撥款項都有定數，火器研發的工程耗錢不說，作廢的鐵料都堆了快兩座小山那麼高，若是一直廢棄著，實在是可惜。
她道：“我想著將那些廢掉的火器重新規整一下，鐵料融了，用於造鐵火炮，不僅節省開支，也能讓諸位放心跟著我學，反正用的是廢料，就是做壞了也不可惜。”
劉大刀一聽，一百個樂意，“如此甚好，只是這火箭炮，姑娘可有辦法補救？”
虞清顏沉思片刻，道：“辦法倒是有，只不過發射火箭炮，也不是隻有這一個方法，用弓箭也是一樣的，為何還有大費周折，造這炮筒？”
“原先咱們就是這麼跟樞密院說的，但有甚麼辦法，人家指名要造這個，我們不過是聽命行事。”劉大刀一臉苦色。
虞清顏道：“這設計不好，若是我，定不會選用火箭，威力不足，且極容易偏離方向，倒不如用鐵彈。”
“話雖如此，可上頭若是不買賬？”
“這樣好了，炮身的位置就用我造出的那一架，這兩日我再加急改出一套可拆卸的前口出來，到時樞密院到了，孰優孰劣，一眼便知。”虞清顏道。
“如此甚好，就勞煩指揮使了，我定讓手下匠人好生地學。”