丞相離去後，姜念並未急於踏出皇城。她在空曠的大殿中佇立良久，鎏金陽光從硃紅殿門斜斜湧入，在青石板地上投下一道綿長而耀眼的金帶，塵埃在光塵裡輕輕浮動。
獸皇倚在輪椅上，雙目微闔，呼吸輕淺得幾乎與殿內的寂靜融為一體。
“我要在皇城多待幾日。”姜唸的聲音打破了殿內的靜謐，語氣平靜卻帶著不容置喙的堅定。
容淵當即轉頭看她，眉峰微蹙，語氣裡滿是擔憂：“丞相的眼線遍佈皇城，你留在這兒，太危險了。”
“再危險，也得查。”姜念緩緩從懷中掏出那封焦黑殘缺的信，指尖輕輕摩挲著焦卷的邊緣，“丞相的罪證，絕不止這一星半點。他的書房裡，定然藏著更多東西——賬本、密信、同黨名單，唯有將這些盡數拿到手，才能真正扳倒他，還皇城一個清明。”
赤炎立刻從門檻上躍下，身形矯健，語氣急切又帶著幾分自傲：“我陪你去！我飛得快，趁他們不注意，拿了東西就跑，保準萬無一失！”
白宥輕輕搖頭，語氣沉穩地潑了盆冷水：“丞相府戒備森嚴，絕非僅憑速度就能闖進去、全身而退的。府中有結界環繞，暗衛遍佈，更布有厲害的陣法，稍有不慎，便會身陷囹圄。”
臨淵緩緩睜開眼，金色的眼眸裡閃過一絲銳利，淡淡開口：“我去。黑暗森林的兇獸可替我們探路，避開暗衛與陣法，不易暴露。”
姜念卻輕輕搖了搖頭，目光一一掃過眼前四人，語氣堅定：“都不用。我一個人去就好，人多反而容易打草驚蛇，暴露行蹤。”她頓了頓，仔細叮囑道，“你們在府外接應我，我潛入進去，找到罪證後，便發訊號給你們，到時候你們再進來接應我撤離。”
容淵沉默了許久，周身的氣壓愈發低沉，最終只吐出一句話，語氣帶著不容拒絕的強硬：“最多半個時辰。若是半個時辰你還沒出來，我便親自進去找你。”
姜念迎上他的目光，輕輕點頭：“好。”
夜色漸深，原本皎潔的月亮被厚重的烏雲徹底遮蔽，皇城的街道陷入一片濃墨般的漆黑，唯有零星幾點燈籠的微光，在風裡搖曳不定，轉瞬便被黑暗吞噬。
姜念換上一身玄色夜行衣，緊身的衣料勾勒出利落的身形，長髮被仔細盤起，用黑布緊緊裹住，只露出光潔的額頭和銳利的眼眸。
一切準備妥當，她足尖輕點窗沿，身形如一道輕盈的黑影，悄無聲息地翻出窗戶，穩穩落在巷子裡，瞬間便融入了無邊的黑暗之中。
容淵靜靜站在巷口，月光的餘輝勾勒出他挺拔的身形，他望著姜念消失的方向，喉結微動，只低聲吐出兩個字：“小心。”
姜念腳步未停，只微微側頭，輕輕點了點頭，身影便徹底隱匿在黑暗深處，再無蹤跡。
丞相府坐落於皇城東側，佔地足足百畝，青磚砌成的圍牆高聳入雲，牆面光滑如鏡，難以攀爬，門口蹲著兩尊猙獰的石獸，獠牙外露，氣勢洶洶，似在日夜守護著府中安危。
姜念繞到丞相府後牆，足尖輕點牆面，身形如猿猴般輕盈，轉瞬便翻過高高的圍牆，悄無聲息地落在院中。院子裡靜得可怕，唯有巡邏的護衛，每隔一刻鐘便會邁著整齊的步伐走過一隊，甲冑碰撞的清脆聲響，在寂靜的夜裡格外刺耳，也成了姜念判斷方位、避開巡邏的訊號。她壓低身形，貼著牆根，腳步輕得如同落葉，巧妙地避開巡邏路線，一路輾轉，悄悄摸到了丞相的書房門外。
書房的門竟未上鎖，姜念眼中閃過一絲警惕，卻也沒有猶豫，身形一閃，便悄無聲息地閃身進去，反手輕輕關上房門，將外界的一切聲響都隔絕在外。
書房極大，三面牆壁皆被高大的書架佔據，書架上擺滿了密密麻麻的書籍與卷軸，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與舊書的氣息。
姜念屏住呼吸，指尖輕輕拂過書架上的書脊，一寸寸仔細摸索著，目光警惕地掃視著周遭，生怕錯過任何一絲異常。摸到第三排書架時，指尖忽然觸到一個細微的凸起——那並非書脊本身的紋路，觸感堅硬，顯然是一處機關。她心中一喜，指尖微微用力按了下去，只聽“咔噠”一聲輕響，書架緩緩向一側移開，露出一道黑漆漆的暗門，暗門後是一段向下延伸的臺階，深不見底，一股陰冷的氣息從裡面緩緩溢位。
姜念深吸一口氣，壓下心中的些許緊張，藉著門外透進來的微弱光線，小心翼翼地走下臺階。
臺階的盡頭，是一間密室。密室中點燃著幾盞油燈，跳動的火光搖曳不定，將密室裡的一切都映照得忽明忽暗，也照亮了牆上掛著的幾幅畫像。
畫像上皆是歷代獸皇，神態威嚴，氣度不凡，最中間的一幅，便是現任獸皇，金袍金冠，眉眼間滿是王者之氣。然而，在這幅獸皇畫像的下方，卻隱隱壓著另一幅畫，只露出小小的一角。
姜念走上前，輕輕掀開牆上的獸皇畫像，一幅隱秘的畫像赫然出現在眼前——畫上的男人身著龍袍，頭戴王冠，面容與丞相有七分相似，眉眼間滿是野心與傲慢。原來，丞相早已覬覦王位許久，連登基後的畫像都早已畫好，其野心昭然若揭。
姜念沒有再多看，心中的怒火稍稍壓下，立刻開始在密室中翻找罪證。密室的書架上，擺滿了厚厚的賬本與一疊疊密信，她隨手翻開一本賬本，上面的字跡工整，卻記錄著令人髮指的內容——丞相這些年暗中收買的各族首領，一一在冊：黑蛇族、炎狼族、毒蠍族、血蝠族，甚至還有狼族的幾位長老，每一筆賄賂的金額、日期、經手人，都記錄得清清楚楚，毫無遺漏。
她又隨手拿起一封密信，拆開一看，竟是丞相寫給炎燼的，信上寫道：“事成之後，炎狼族歸皇城直屬，你為副統領，享無盡榮華。”再翻另一封，是寫給黑蛇族殘黨的密令：“伺機制造混亂，動靜越大越好，事成之後，助黑蛇族重建，歸還你們的領地。”。姜念連忙將這些賬本與密信小心翼翼地塞進懷裡，一封封密信，一本本賬本，皆是丞相謀逆的鐵證。
正當她轉身準備離開，身後忽然傳來一陣極輕的腳步聲。密室之中太過寂靜，哪怕是一絲細微的聲響，也能清晰地傳入耳中。
姜念渾身一僵，立刻轉身，只見丞相正站在暗門門口，手中握著一把短刀，刀身雖短，卻寒光凜冽，在油燈的映照下，泛著刺骨的冷光。他平日裡溫和的笑容早已消失不見，滿頭白髮在搖曳的火光中泛著灰敗的色澤，眼底滿是陰沉與狠戾，周身的氣壓低得讓人窒息。
“萬獸之王，深夜造訪我的書房，不知有何貴幹？”丞相的聲音異常平靜，平靜得彷彿只是在詢問今日的天氣，可語氣裡的冰冷與殺意，卻絲毫無法掩飾。
姜念低頭，輕輕拍了拍懷裡鼓鼓囊囊的包袱，語氣冰冷而堅定：“找的就是這些東西。”
丞相的目光落在那個包袱上，臉色瞬間變得慘白，眼中閃過一絲震驚與暴怒，聲音也變得有些沙啞：“你——你竟敢！”
丞相眼中殺意暴漲，再也按捺不住，握著短刀便朝著姜念猛衝過來。他的動作迅猛凌厲，絲毫不像一個六十多歲的老人，顯然是暗藏了一身功夫。
但姜唸的速度，比他更快幾分。只見她抬手，掌心瞬間凝聚起一道耀眼的金光，毫不猶豫地射了出去，精準無誤地擊中了丞相手中的短刀。“噹啷”一聲脆響，短刀被金光擊得脫手飛出，狠狠釘在身後的石壁上，刀刃大半沒入石壁之中，只留下光禿禿的刀柄在空氣中微微晃動。丞相的手被金光震得發麻，渾身一震，臉色慘白如紙，踉蹌著往後退了兩步，重重撞在身後的書架上，書架上的卷軸紛紛掉落，散落一地。
“你——你——”丞相指著姜念，聲音顫抖不止，眼中滿是恐懼與不甘，再也沒有了往日的從容與傲慢。
姜念緩緩低頭，目光冰冷地看著他，一字一句，清晰而堅定地重複道：“我說過，我在看著你。”