回到狼族營地，晚風裹挾著山間的寒氣，從帳篷縫隙裡鑽進來，帶著草木的清冽與幾分若有似無的血腥氣。姜念剛在鋪著柔軟獸皮的床邊坐下，指尖還未觸碰到床沿的暖絨，就聽見門簾被猛地掀開的聲響，帶著一股不容置喙的冷意。
容淵大步走了進來，玄色的獸紋長袍下襬掃過地面，帶起少許塵土，他寬大的手掌裡，緊緊攥著一封信，那是獸世常用的羊皮紙，質地粗糙，邊角卻被烈火灼燒得焦黑捲曲，邊緣還殘留著未完全熄滅的焦糊味，顯然是被人從熊熊烈火中拼死搶出來的。
他的臉色比平日裡更冷，像是覆了一層厚厚的寒冰，劍眉擰得緊緊的，眉心擠出一道深深的溝壑，眼底翻湧著壓抑的怒火與凝重，連周身的空氣都彷彿被這冷意凍結，讓人不敢輕易靠近。
“斥候截獲的。”他的聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的緊繃，抬手將信遞到姜念面前，指尖因用力而微微泛白，“丞相寫給黑蛇族殘黨的密信。”
姜念連忙接過信，指尖觸到羊皮紙粗糙的表面，還有殘留的餘溫，想來容淵一路急著回來，始終攥在手裡。她小心翼翼地展開，生怕太過用力，扯碎了這脆弱的證據——羊皮紙被燒掉了右下角的一角，字跡也隨之缺失了些許，但剩下的部分，筆墨遒勁，字跡清晰可辨，每一個字都像一把冰冷的尖刀，刺得人心裡發緊。
她一行行仔細看下去，眉頭也跟著越皺越緊，原本還算平和的臉色，漸漸變得凝重，眼底的光芒一點點沉了下去，指尖不自覺地收緊，將羊皮紙攥出了幾道深深的褶皺。
信上的內容，字字誅心：丞相暗中勾結黑蛇族殘黨，命令他們在獸世各處製造混亂，肆無忌憚地燒殺搶掠，越是慘烈越好，越是混亂越好。他則在皇城之中，暗中施壓，不斷挑撥離間，逼迫獸皇出兵鎮壓各處的動亂。
獸皇一旦被各地的動亂牽制，分身乏術，自然就顧不上籌備她的加冕大典。而加冕大典一拖再拖，她這個被眾族推舉的萬獸之王，就始終名不正言不順，無法真正執掌獸世的權力。
等獸世亂到不可收拾，民不聊生，人心惶惶之際，丞相便會出面，假意收拾殘局，安撫各族，以此博取眾望，威望大漲。到那時，他便可以順理成章地藉機廢掉無能的獸皇，取而代之，自己登上獸世之王的寶座。
而黑蛇族殘黨的回報，便是丞相登基之後，會幫他們重建被覆滅的黑蛇族，劃分肥沃的領地，供給充足的資源，讓他們重新崛起，恢復往日的榮光，再次成為獸世五大族之一。
看完信，姜唸的指尖微微發涼，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，悶得發慌——她從未想過，丞相表面上對獸皇忠心耿耿，對她也頗為恭敬，暗地裡卻藏著如此狼子野心，佈下了這樣一張驚天大網。
一旁的赤炎早就按捺不住，湊著腦袋看了個真切，看完之後，瞬間炸毛，渾身的紅棕色毛髮都豎了起來，一雙琥珀色的眼睛裡滿是怒火，忍不住低吼出聲：“他瘋了？他也不看看自己是甚麼東西，竟然敢覬覦獸世之王的位置，還要造反？”他說著，就攥緊了拳頭，渾身的氣息都變得暴躁起來，恨不得立刻衝去皇城，將丞相碎屍萬段。
白宥神色平靜地從姜念手中接過信，指尖輕輕拂過焦黑的邊角，仔細看完每一個字，眼底掠過一絲冷意，隨即緩緩將信遞給一旁的臨淵。臨淵半闔著金色的眼眸，接過信後，只掃了一眼，原本慵懶的神色瞬間褪去，金色的瞳孔驟然收縮，眼底的溫度冷了幾分，周身散發出淡淡的威壓，雖不強烈，卻帶著不容侵犯的威嚴。
容晏站在床邊，年紀尚小，還不認識信上的字跡，卻能清晰地感受到帳篷裡壓抑凝重的氣氛，看著眾人緊繃的臉色，他眼底泛起一絲慌亂，小聲拉了拉姜唸的衣袖，怯生生地問道：“姜念，怎麼了？是不是發生甚麼大事了？”
姜念深吸一口氣，壓下心底的翻湧的情緒，將信仔細摺好，緊緊塞進懷裡，彷彿那是支撐她前行的唯一證據。她抬眼，目光堅定地看著眾人，一字一句，清晰地說道：“丞相要造反，他想毀掉獸世，自己稱王。”
一句話，讓整個帳篷瞬間陷入了死寂，連赤炎的怒火都像是被瞬間澆滅，只剩下一片壓抑的沉默。晚風依舊在帳篷外呼嘯，捲起帳篷的邊角，發出獵獵的聲響，更添了幾分蕭瑟與緊張。
片刻後，赤炎第一個跳了起來，怒火再次席捲而來，聲音都帶著幾分顫抖：“那還等甚麼？我們現在就去皇城，把那個狼心狗肺的丞相抓起來，碎屍萬段！”
容淵眼疾手快，一把按住了衝動的赤炎，力道不大，卻足夠讓他冷靜下來。“別急。”他的聲音依舊冰冷，卻多了幾分理智，“丞相老奸巨猾，此事沒那麼簡單。”白宥轉頭看向姜念，目光裡帶著幾分擔憂，也帶著幾分信任，輕聲問道：“你打算怎麼辦？”
姜念沒有立刻回答，她緩緩站起身，目光越過眾人，徑直走出了帳篷。容淵、赤炎、白宥、臨淵、容晏五人，沒有絲毫猶豫，立刻跟了上去，每個人的臉上都帶著擔憂，卻沒有一個人退縮。
姜念一步步走到營地最高的山坡上，停下腳步，抬眼望向遠方——皇城在遙遠的北方，被層層山巒阻隔，目之所及，只有連綿的青山和蒼茫的天際，根本看不見皇城的輪廓。
“我去皇城。”沉默了許久，姜念緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的決心，彷彿早已下定了主意。赤炎頓時急了，上前一步，語氣裡滿是焦急與擔憂：“不行！你身體還沒好全，之前為了覺醒力量，耗損了那麼多精力，現在還很虛弱——”
“好了。”姜念輕輕打斷他，抬眼看向眾人，眼底閃爍著自信的光芒，“我已經完全覺醒了S級力量，現在的我，打一個丞相，綽綽有餘。”
容淵依舊皺著眉，神色依舊凝重，語氣裡的擔憂絲毫未減：“丞相不是一個人在戰鬥，他在皇城經營了幾十年，根基深厚，朝堂之上，軍營之中，到處都是他的人，你孤身前往，無異於自投羅網，進了他的地盤，我們很難護你周全。”
姜念輕輕點頭，臉上露出一抹淡淡的笑容，眼底卻滿是堅定：“我知道。所以，我不能一個人去。”她說著，緩緩轉過身，目光一一掃過身後的五個人——容淵的凝重，赤炎的急切，白宥的沉穩，臨淵的清冷，容晏的堅定。五種表情，卻有著同樣的擔憂，同樣的不離不棄。
看著他們，姜唸的眼眶微微泛紅，心底湧起一股暖流，驅散了周身的寒意，也驅散了心底的不安。她嘴角微揚，輕聲說道：“你們陪我去，好不好？”話音剛落，容淵第一個緩緩點頭，語氣堅定，沒有絲毫猶豫：“好。”緊接著，赤炎也重重點頭，臉上的焦急褪去，取而代之的是堅定：“好！就算是刀山火海，我也陪你去！”
白宥微微頷首，眼底帶著溫柔的信任：“好，無論前路如何，我們都與你同行。”臨淵緩緩睜開金色的眼眸，目光落在姜念身上，語氣簡潔卻堅定：“走吧。”容晏也連忙舉起小手，臉上滿是認真，大聲說道：“我也去！我雖然年紀小，但我也能保護你！”
姜念看著眼前的五個人，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒有掉下來，她用力點了點頭，聲音帶著一絲哽咽，卻滿是感激：“謝謝你們。”她再次轉過身，望向皇城的方向，此時，朝陽緩緩升起，金色的陽光灑滿大地，照亮了她的臉龐，驅散了所有的陰霾。
她深吸一口氣，將心底的所有情緒都壓了下去，嘴角揚起一抹堅定的笑容，眼底閃爍著無畏的光芒。就在這時，一道冰冷的機械音在她腦海中響起：【叮！觸發主線任務——皇城風雲。任務內容：揭穿丞相的陰謀，平定獸世動亂，穩定獸世秩序。任務獎勵：聲望 100，屬性點 50。】
姜念默默關掉腦海中的系統面板，目光依舊堅定地望著遠方的皇城，嘴角的笑意愈發濃烈，聲音不大，卻足以傳遍整個山坡，帶著破釜沉舟的決心：“皇城，我來了。這一次，我定要揭穿你的陰謀，還獸世一個太平。”