阿西多閉著眼睛，像是在組織語言，過了好一會兒才緩緩開口。
“我成為死神的那一年，是一百九十……不，二百多年前的事了。那時候我還是個毛頭小子，剛從真央靈術院畢業，分配到了十一番隊。
隊裡的老兵們喜歡在喝酒的時候講各種八卦，哪個隊長又跟誰打了一架，哪個席官又闖了甚麼禍。但有一個名字，他們每次提起的時候，語氣都不一樣。”
“哪個名字？”戀次忍不住追問。
“小林時雨。”
阿西多睜開眼睛，目光落在花音臉上，像是在確認她是不是真的存在，“他們說起別的人，要麼是嘲笑，要麼是羨慕，要麼是不屑。但說起‘四番隊那個小林’的時候，語氣裡帶著一種……怎麼說呢……敬畏。”
一護第一次聽到有人用“敬畏”來形容小林時雨。
在他眼裡，小林叔叔就是個神神秘秘的中年人，會教他打架，會請他吃飯，會在他被打得半死的時候給藥膏。
他從來沒覺得那個男人有甚麼值得“敬畏”的地方。
“我記得我聽到的第一個關於他的故事，是‘時溯療法’。”阿西多繼續說，“那時候四番隊接了一個重傷員，是九番隊的副隊長，在執行任務的時候被虛的毒液侵蝕，靈子結構都快崩潰了。
所有隊長級以下的人都說沒救了，準備寫遺書了。然後小林時雨來了，用他的斬魄刀把副隊長的身體狀態回溯到了受傷之前，只用了不到十分鐘。”
“那不就是我爸的治療方法嗎？”花音說，“他現在還在用，我見過好多次了。不過他說這只是‘基礎操作’，不算甚麼。”
“基礎操作？”阿西多的聲音提高了半度，“小姑娘，那種程度的治療，在當時是整個屍魂界都做不到的事情。
你母親算是護廷十三隊回道的第一人，連她都說‘這個人的能力已經超出了回道所能解釋的範圍’。你跟我說這是基礎操作？”
花音吐了吐舌頭，不說話了。
“還有第二個故事。”
阿西多的語氣變得更加鄭重，“我聽說，有一次總隊長山本元柳齋重國親自到四番隊巡視，點名要見小林時雨。所有人都在猜，是不是小林犯了甚麼錯要挨訓。結果總隊長甚麼也沒說，就是站在他面前看了他一眼，說了一句‘良才’，然後就走了。”
“就這？”戀次愣了一下，“看一眼就走了？”
“就這。”阿西多說，“但你知道嗎，總隊長這個人，從來不會無緣無故地關注一個人。他看過的人，不是成了隊長，就是成了副隊長。但小林時雨，一直留在四番隊當席官，幾十年如一日。有人說他不求上進，有人說他藏得太深。”
花音想起父親說過的那句話，“當隊長有甚麼好？開會多，報告多，還得跟貴族應酬。我在四番隊當席官，不用寫長篇報告，不用參加隊長會議，沒事還能睡個午覺。這叫降維打擊，懂不懂？”她當時沒懂，現在好像懂了一點點。
篝火堆旁安靜了，一護張了張嘴，想說點甚麼，但發現自己不知道該說甚麼。
戀次的嘴張得比一護還大，他想起自己當初在四番隊跟時雨老師訓練的時候，每天被藤條抽得嗷嗷叫，從來沒想到那個拿藤條抽他的人，居然是這個級別的存在。
戀次艱難地嚥了口唾沫：“所以……我一直以為老師就是個打架很厲害的席官……結果他是……他是……”
“他是屍魂界的傳說。”阿西多接上了他的話，“只不過他自己不想當傳說，所以一直窩在四番隊裡裝普通人。”
花音聽著這些話，突然覺得有點不真實。她從小在四番隊長大，看到的父親永遠是那個蹲在草藥園裡拔草、穿著灰色和服、會跟她搶最後一塊紅燒肉的人。
她從來沒覺得父親有甚麼特別的地方，除了打架確實很厲害，但那是“厲害”，不是“傳說”。現在聽到阿西多這麼說，她突然有點恍惚。
“阿西多先生，您說的這些……都是真的嗎？”
“我在虛圈待了幾百年，沒必要騙你。而且……”阿西多看著她，嘴角微微上揚，“你爸的名字，在護廷十三隊的檔案裡，是有專門的一個卷宗的。
不是因為他犯過甚麼事，而是因為他的‘特殊性’被高層關注了上百年。我離開屍魂界的時候，那個卷宗已經很厚了。”
一護忍不住問：“那個卷宗裡寫了甚麼？”
“我怎麼知道？我又沒看過。”阿西多聳了聳肩，“我也是聽說的。聽說的東西能記住這麼多，已經很不容易了。”
一護沉默了。戀次用手肘捅了捅花音，小聲說：“花音，你爸到底還瞞了多少事？”
花音想了想。“他連今天中午吃甚麼都不告訴我。你覺得他會告訴我這些？”
戀次無語了。
雨龍推了推眼鏡，突然開口。“按照這個邏輯，小林時雨的實力應該遠超隊長級。那他為甚麼在藍染叛變的時候沒有全力出手？如果他出手了，也許藍染就跑不掉了。”
這個問題讓所有人都沉默了。
阿西多看著雨龍，眼神裡多了一絲欣賞。“你問了一個很好的問題。但我不知道答案。也許只有你父親自己知道。”
遠處的黑暗中，傳來一陣低沉的咆哮聲。不是一隻，是很多隻。
所有人站了起來，手按在刀柄上。
“來了。”阿西多拔出了斬魄刀，“這裡是它們的領地，我們的篝火雖然不會冒煙，但生人的靈壓是遮不住的。”
一護也拔出了斬月。“有多少？”
“不少。”阿西多的靈壓開始攀升，“但以你們的實力，應該能應付。記住，不要戀戰，往出口方向移動。這裡的虛殺不完的。”
他正要衝出去，花音突然舉起虛空永珍，刀身上的銀白色光芒在黑暗中亮起。
“等一下。”
所有人轉頭看著她。
花音閉上眼睛，雙手握著刀柄，整個人陷入了一種奇怪的狀態。虛空永珍的刀身上，光芒開始有節奏地閃爍，像心跳一樣。幾秒後，她睜開眼睛。
“遠處有一個很強大的靈壓在快速接近，是死神而且是我很熟悉的靈壓。”
一護愣了一下。“你是說……”
“我爸來了。”花音笑了，笑得像個終於等到家長來接的小朋友，“我就說他不會不管我們的。”